«Врежь ему, Лайл!!»
Едва раздался голос Первого, я улыбнулся, глядя, как боевой топор здоровяка несётся мне в лицо.
Увидев моё выражение, здоровяк, наверное, решил, что я спятил, — а может, попросту ничего не понял…
Но исход уже был предрешён.
«Лимит Бёрст».
Если Фулл Овер поднимает мои способности в целом на десять-двадцать процентов, то Лимит Бёрст усиливает сверх всякого предела.
Однако одновременно он лечит тело, сводя на нет чудовищную отдачу от такого усиления, — вот что это за навык.
В миг, когда я его активировал, само течение времени вокруг меня стало ощущаться иначе, чем обычно.
Ужасно медленно — и при этом все чувства обострились до предела.
Левой рукой я выхватил саблю, взятую про запас, и, подставив под топор противника сразу два клинка, отвёл удар в сторону.
От столкновения по саблям брызнули искры, и по мне прокатилась ударная волна.
Пропустив её сквозь себя, я крутанулся всем телом и вбил противнику ногу. В голову.
«Что за…»
Отлететь он не отлетел, но, рухнув, здоровяк словил прямой удар по голове и теперь пошатывался.
Поднявшись, опираясь на топор как на посох, он смотрел на меня с таким видом, будто ничего не мог понять.
«До чего же удобный навык. Прямо завидую».
На эти слова здоровяк вскинул топор.
То ли дело в навыке, то ли этот здоровяк особенно вынослив к ударам — я не знал. Может, и то и другое.
Размахивая топором и бросаясь на меня в атаку, здоровяк во всё горло что-то орал.
Но это был не боевой клич, чтобы запугать противника.
Он, видно, понял, что за один этот миг мои движения переменились. И заодно — что его до сих пор безотказный удар больше не проходит.
Осознав, что его козырь бесполезен, он, похоже, запаниковал.
«Ах ты чудовище-е-е!!»
«Обзывать чудовищем только потому, что не можешь со мной справиться, — это уж слишком», — подумал я и снова двумя саблями отвёл его удар, после чего вбил ногу.
Одним клинком, похоже, я бы сломался.
(Это всё навык, что ли… потрясающе.)
На этот раз я вбил ногу ему в живот.
Здоровяк рухнул на колено и уставился на меня с таким лицом, будто видел нечто немыслимое.
«Почему? У меня и скорость, и сила больше твоих. Как ты, такой хлипкий, точно баба, мог…»
Что верно, то верно — у противника, ещё и благодаря навыку, силы больше.
А вот в скорости я его превосхожу.
Впрочем, силу-то можно ощутимо поднять, управляя маной. С точки зрения человека, что прошёл подобную выучку, противника и силовым бойцом-то не назвать.
Просто его сила временно возросла, вот и всё.
А техники ему катастрофически не хватает.
Прощупав навыком присутствия вокруг, я убедился, что разбойников уже повязали.
Оставался лишь этот здоровяк передо мной.
Стоило мне шагнуть ближе, как здоровяк бросил топор и вскинул обе руки. А затем принялся меня умолять.
«По-подожди! Т-ты мне понравился, приятель! Мне кажется, с тобой я смогу воплотить большую мечту! Ну, так, может, возьмёшь меня в подчинённые? Хочешь — гоняй хоть моих людей в солдаты, куда угодно, мне-то что!»
Он в один миг сделался жалким и трусливым.
Судя по брошенному топору, до него здоровяку было не дотянуться.
Однако Первый сказал: «Эй, этот тип хитёр. У кого в душе есть трусость, тот…»
Заметив ли, что я чуть повёл взглядом, он выхватил спрятанный нож и приготовился пустить в ход навык.
Зажатый в левой руке шар слабо засветился.
Здоровяк оскалился мерзкой ухмылкой.
«Дурак!»
«…у такого всегда припрятано оружие, одно, а то и два».
Тут Пятый досадливо произнёс: «Нельзя ли было предупредить чуточку раньше?»
«Дурень. Для Лайла и этого хватит».
Едва я услышал голос Первого, как уже прыгнул на противника и нанёс удар ногой.
От удара, вбившего ему подбородок вверх, навык так и не сработал.
Оглядевшись, я увидел, что вокруг меня стоят авантюристы.
Судя по тому, как они с явным облегчением выдохнули, они, похоже, думали, что меня застанут врасплох.
Я был начеку, но, видно, всё же немного расслабился.
(Спасибо навыку, выручил. Хотя, знаете… этот Лимит Бёрст тоже неслыханной силы штука.)
Хоть на непрерывное применение и есть ограничения, все навыки, при всех своих причудах, были полезны.
Отменив навык, я взглянул на потерявшего сознание здоровяка.
«Вот, пожалуй, и всё. Лайл, прежде чем передашь его, сними с левой руки…»
На словах Пятого я развеял навык и, силой оторвав от левой руки бесчувственного противника шнурок, забрал шар.
Красный шар, казалось, слегка мерцал.
(А ведь этот, похоже, куда удобнее моего…)
Разглядывая шар, я перевёл взгляд на синий самоцвет, сияющий у меня на груди.
Самоцвет, что ворчит и ставит ограничения на само применение навыков.
И шар, что не выбирает хозяина, обучает, как пользоваться навыком, и позволяет свободно им распоряжаться.
Если бы меня спросили, что выбрать, я, пожалуй, склонился бы к последнему.
«…Эй, у тебя явно что-то на языке вертится».
То ли своим звериным чутьём Первый уловил, о чём я думаю, — он спросил низким голосом.
Тут ко мне подбежали Новэм и госпожа Локвард.
Главаря разбойников окружили и вязали столпившиеся авантюристы.
«Господин Лайл… это было великолепно».
Глаза Новэм чуть увлажнились, но, глядя на меня, она улыбнулась.
Госпожа Локвард же, увидев меня, засуетилась.
Он, наверное, хотел что-то сказать про красный шар в моей руке, но, поскольку сам ничего не сделал, не решался вставить слово.
(Неуклюжий он человек.)
Пока я так думал, со стороны авантюристов послышался голос.
«Эй, да с ним худо».
«Из него кровь по всему телу идёт. Отдача от применения навыка?»
«Ну, коли жив, то не беда. Эй, забираем его».
Обернувшись, я увидел, что из тела главаря разбойников хлещет кровь. Авантюристы обливали здоровяка снадобьем, залечивая раны.
(Ну да, если помрёт — нам же хуже.)
Чрезмерное применение навыка. Похоже, тело не выдержало непосильной нагрузки.
(Глядя на это, начинаешь понимать: не зря предки ставят мне ограничения на применение навыков.)
Смотря на истекающего кровью здоровяка, я твёрдо решил впредь обращаться с навыками с величайшей осторожностью.
И тут ко мне обратилась уже госпожа Локвард.
«Э-э, послушайте…»
С крайне растерянным лицом он попеременно глядел то на шар в моей руке, то мне в лицо.
Видя это, Новэм сказала мне: «Настал час исполнить вашу цель, господин Лайл».
На эти слова я протянул шар из своей руки госпоже Локвард. Хотел было бросить, но, подумав, решил: это ведь важная семейная реликвия.
Лучше передать из рук в руки.
Приняв шар, сжав обеими ладонями мою руку, госпожа Локвард посмотрела мне в лицо и заплакала.
С покрасневшим лицом он, кажется, хотел меня поблагодарить.
«Э-э, послушайте, я ведь ничего не сделал, но… это…»
Госпоже Локвард, у которой не находилось слов, Новэм мягко сказала: «Прошу вас, примите. Ведь это и есть желание господина Лайла. Не так ли, господин Лайл?»
Новэм, посмеиваясь, обратилась ко мне за подтверждением, а я, царапая пальцем щёку, смущённо отвёл взгляд.
«Ну, как бы это… своей цели я достиг. Так что всё в порядке. А сейчас важнее другое».
«С-спаси…»
Госпожа Локвард хотела было поблагодарить, но так и не договорила до конца.
Ко мне подошёл один из авантюристов, и я обернулся.
«Прости, что мешаю. У нас тут тоже работа».
«Нет, что вы, спасибо вам. Это вы нам помогли».
Стоило мне это сказать, как собеседник откинул капюшон.
Взгляд острый, да и весь облик выдавал человека непростого.
Скорее чем охотник за головами, этот человек — авантюрист, близкий к местному владетелю.
Авантюрист, за которым и мастерство, и характер, и доверие.
Правда, авантюрист он не из Дариона.
Мы попросили госпожу Зэлфи, и через неё подали прошение о содействии.
Поэтому мы даже уточняли, не выйдет ли из-за этого хлопот с гильдией. Господин Хокинс, услышав об этом, скорчил кислую мину, но сказал: «Официально — нельзя».
Похоже, он готов был закрыть на это глаза. Куда больше его тревожило, действительно ли выйдет наладить содействие.
(Я-то думал, что если госпоже Зэлфи захочется помочь госпоже Локвард, она охотно посодействует, — и, похоже, угадал.)
Стоявший напротив авантюрист выглядел успокоенным.
«Помогли-то и нам. Теперь мы сможем судить этих типов на своей земле. Владетель будет вне себя от радости».
Да, это были авантюристы с той земли, где разбойники бесчинствовали. И самые умелые из них присоединились к нынешней облаве на разбойничью шайку.
«Из награбленного этими молодцами добра мы хотим забрать то, что искали. Прости, что тороплю, но будь свидетелем».
На эти слова я кивнул.
«Вот-вот, в такие моменты тоже надо действовать проворно. Ведь их работа ещё не закончена. Давай-ка и авантюристам, что мы привели из Дариона, объясним, как обстоят дела. А то среди них может найтись жадина, что позарится на награбленное разбойниками добро».
Раздался беззаботный голос Третьего.
Поскольку мне предстояло присутствовать при разборе, я поручил одному из авантюристов дать объяснения.
«И надо же было докатиться до того, чтобы полагаться на авантюристов…»
Седьмому, похоже, не хотелось на них полагаться.
Третий досадливо ответил Седьмому: «Да у тебя-то самого небось водились авантюристы, с которыми ты был на короткой ноге… Впрочем, чувства твои мне не то чтобы непонятны. Авантюристы ведь всякие бывают».
И всё же в нашем плане без первоклассных авантюристов было никак не обойтись.
«А тот боевой топор тоже можно? Им владел вассал местного владетеля. Его родня как раз искала эту вещь. Я знаю, что право на неё у тебя, так что предложат сообразную цену».
Я взглянул на боевой топор, которым владел здоровяк.
И правда, топор был знатный.
Пользоваться им я не собирался, так что цену решил оставить на их усмотрение.
«Не возражаю. Пусть будет столько, сколько вы предложите. Что ж, идём проверять?»
«С тобой быстро дело идёт, спасибо. Но точно не против? Они говорили, что это оружие вроде родовой реликвии, что передаётся из поколения в поколение. Ты ведь мог бы и цену набить».
Услышав это, я краем глаза заметил, как вздрогнула госпожа Локвард.
«…Да как-то не то настроение (свою цель я ведь достиг. Незачем зря жадничать)».
«Вот как. Ну, тогда сюда. Мы к нему пока не прикасались, оно ещё в заброшенной шахте. И насчёт топора-памяти я передам заказчику. Он наверняка обрадуется».
«Это-то, конечно… ну, оставляю на вас».
Не лучше ли помалкивать о лишнем? Так я подумал, но, решив, что это его добрая воля, положился на него.
Вместе с авантюристом я направился в заброшенную шахту.
Новэм тоже пошла со мной. Госпожа Локвард провожала нас взглядом.
Вернее, он, похоже, не понимал, что ему теперь делать, и просто стоял столбом.
Может, он успокоился и разом обмяк.
«Как хорошо. По-настоящему хорошо. Шар госпожи Алисы вернулся к её потомку… чёрт, аж слёзы наворачиваются».
Первый, похоже, плакал.
Глядя на это, Второй бросил: «И почему это зрелище рыдающего старикана такое уродливое, а? Или только потому, что это Первый?»
«Ах ты! Ты что несёшь, когда я расчувствовался?! А ну выходи один на один!»
«Да сказано же тебе — не могу я выйти! Выучи наконец, дикарь ты этакий!»
Их обычная перебранка — но вот только…
(Эй, кончайте! Я тут после боя, вымотался, да ещё… ай, голова кружится.)
Стоило мне зашататься, как Новэм тут же подхватила меня.
«Господин Лайл?!»
«Эй-эй, ты в порядке? Ну, ты ведь так старался. Может, отдохнёшь чуток, прежде чем…»
«Н-нет… осталось-то немного (да выучите вы хоть что-нибудь, наконец!!)».
До самого конца не выходит красиво.
Противно, что это понемногу становится моим привычным раскладом.
На верхушке подрагивающей, скрипучей телеги…
Обнесённые железной клеткой разбойники были тесно набиты в три телеги.
Что их выводят из Дариона и возвращают на ту землю, где они бесчинствовали, они пока не знали.
«Чёрт, мы же ещё ничего не сделали!»
«Верно! Мы у вас на землях ещё не бесчинствовали!»
«Немедленно отпустите! Ещё и добро отобрали».
Разбойники бросались самоуверенными словечками, но окружавшие их авантюристы ухмылялись.
Не похоже, чтобы они просто смеялись над разбойниками с их самонадеянными речами. Казалось, они знают, что тех ждёт впереди.
Видя это, здоровяк почуял неладное.
«Эй, эти-то ведь авантюристы из Дариона?»
Потирая, видно, ноющий подбородок, он спросил у подчинённого. У того, что как авантюрист собирал сведения в Дарионе.
«Нет, я их раньше не видел».
Услышав это, здоровяк оглядел всё вокруг.
«…Куда это нас везут? Что значит — вывозят за пределы земель?»
Услышав это, к железной клетке подъехал один из авантюристов.
Верхом на коне, глядя на разбойников, он произнёс: «Это когда же мы сказали, что мы авантюристы из Дариона? Вас сейчас везут обратно на землю, где вы вдоволь набесчинствовали, — держать ответ».
Услышав это, разбойники разом побледнели.
Королевство Бансейм — страна, где сильна власть владетелей.
Общие законы есть, но кое-где воля местного владетеля берёт верх.
Оттого преступников, ушедших за пределы одной земли, в иных случаях нередко попросту упускали.
Хотя, если перегнуть палку, за тобой мог увязаться и какой-нибудь именитый охотник за головами.
«Ч-что всё это значит?! Мы же были в Дарионе! У вас нет причин соваться сюда!»
Видя обезумевшего здоровяка, окружавшие его подчинённые засуетились ещё пуще.
А авантюристы, глядя на это, покатились со смеху.
«Мы всего лишь взяли вас, когда вы случайно сбежали на нашу сторону. Дарионские авантюристы загнали вас сюда, а мы, случайно оказавшись рядом, вас и скрутили. Ну и хлопот же с вами, дарионская братия… В большом теперь у нас перед ними долгу».
У каждого из авантюристов был свой заказ.
Вернуть отнятые разбойниками ценности.
Отомстить за родных.
Взяв разом самые разные заказы, авантюристы под шумок примкнули к облаве на разбойников в Дарионе.
А связалась с авантюристами, близкими к владетелю, именно Зэлфи.
«Н-не смешите! С чего вы творите такое?! Потому что мы злодеи? Так есть же злодеи и похуже нас!»
Здоровяк был прав.
Их грехи, если мерить мерой отъявленных мерзавцев, — сущий пустяк.
Впрочем, это лишь в сравнении с отъявленными мерзавцами.
Грехи их тоже весьма тяжелы.
Нападали на деревни и сжигали их дотла. Ворвались в усадьбу владетеля, что правил деревней. Женщин и детей…
Они успели накопить самые разные преступления.
Владетель земли, где творилось такое, упустил разбойничью шайку и ничего не мог поделать. А при таком раскладе честь владетеля втоптана в грязь.
Копится и недовольство подданных. Мол, ненадёжный владетель.
«Да откуда мне знать. Не повезло вам, вот и всё. К тому же, столько набесчинствовав, поздно теперь такое говорить… Среди нас, знаешь ли, есть и авантюрист, родом из деревни, на которую вы напали».
Услышав это, здоровяк обвёл взглядом окружающих.
Среди смеющихся авантюристов было несколько тех, кто не смеялся.
Они демонстративно показывали зажатое в руках оружие.
«В-вы ведь будете судить нас, да? А если вы убьёте нас прямо тут…»
«А? Ты о чём это, а?.. Одним-двумя меньше — какая разница, всё равно всех до единого на казнь. Достаточно, чтоб набралось сколько-то голов».
…И лица у всех разбойников до единого сделались синими.
Добравшись до Дариона, мы распустили собранных людей, а взятые взаймы телеги и снаряжение вернули купцам.
Из сокровищ, что копила разбойничья шайка, почти всё мы вернули, и на руках, за вычетом расчётов, осталось шестьдесят золотых монет.
(Если бы всё делать как обычно — сплошной убыток. Стоит подумать, сколько всяких хлопот вылезло даже после облавы, — у владетеля голова, поди, кругом.)
Заказывая работу, мы на всякий случай наняли и из Дариона умелых авантюристов.
Оттого и потратились изрядно.
Сокровища разбойников тоже — искать, где их сбыть, было хлопотно, так что почти всё мы распродали авантюристам.
Всё закончилось, оставалось лишь доложить гильдии.
«Ну, наконец-то можно подвести черту».
Стоило мне потянуться, как Новэм сказала: «Вы славно потрудились, господин Лайл. И всё же — какова была ваша истинная цель?»
На этот вопрос я замялся, не зная, как поступить.
Стоит ли рассказывать о самоцвете, в котором заключена воля предков, или лучше умолчать?
(Раз уж на то пошло, расскажу-ка Новэм. К тому же в этом бою она наверняка видела, как я применял навык, так что убедительности будет хоть отбавляй…)
И тут появилась госпожа Зэлфи, ведя коня под уздцы.
«Хорошо потрудились, вы оба».
«А, спасибо вам, госпожа Зэлфи».
Новэм ответила, а я отозвался кивком.
«Сходите-ка поскорее в баню, а потом загляните в гильдию. Господин Хокинс небось тоже волнуется и ждёт».
На эти слова госпожи Зэлфи я представил себе господина Хокинса, что наверняка так и есть — беспокоится.
Знакомы мы недолго, но этот человек и вправду добрый.
«Так и сделаем. И потом — у вас ведь тоже к нам дело, госпожа Зэлфи?»
На мои слова госпожа Зэлфи вытаращила глаза.
А затем, почёсывая волосы, с неловким видом отвела взгляд.
«…Вот же. Думала, хилый мальчишка, а ты, оказывается, тот ещё пройдоха».
Вздохнув, госпожа Зэлфи сказала мне: «После того как загляните в гильдию, отправимся вместе в усадьбу владетеля. Вам-то тоже кое-что не мешает узнать».
С этими словами она вскочила на коня, и госпожа Зэлфи покинула это место.
Новэм улыбнулась мне.
«И когда же вы заметили? Что госпожа Зэлфи — авантюрист, связанный с владетелем Дариона?»
На слова Новэм я вскинул обе руки, признавая поражение.
«Наверное, позже тебя. Да и заметил-то не своими силами».
Стоило мне это сказать, как послышался самодовольный голос Третьего.
«Вот именно — заметил я. Ну а как же! Она ведь такая толковая, да ещё и сведения раздобывает мигом. Поначалу-то было всего лишь: „Что-то этот тип подозрителен“, но вот с появлением девчонки по имени Ария я мало-помалу уверился…»
«Ну всё, хватит. А то дело не двигается».
Когда Четвёртый оборвал хвастовство Третьего, я сказал Новэм: «А я лишь чуть заподозрила. С того самого мига, как господин Хокинс предложил нам наставника. Впрочем, думаю, госпожа Зэлфи вышла бы к нам, даже заплати мы поменьше».
«Так ты с самого начала её подозревала?!»
«Ну а как же — нам, явно людям со всякими тайнами, предлагают наставника. Да к тому же, похоже, другим-то его и не предлагали».
Глядя на посмеивающуюся Новэм, я задумался: если так, то зачем же было платить столь высокую цену за заказ.
Уловив это, Новэм пояснила мне: «Я решила, что наставник даёт выучку по цене. А ради великой мечты господина Лайла тут экономить было никак нельзя».
«Вот как? (Моей великой мечты? Погоди, а я разве что-то такое Новэм говорил?)»
Кое-что осталось мне не совсем понятным, но, поскольку надо было ещё доложить гильдии, мы с Новэм направились в баню.
Была и другая причина — накопившуюся за несколько дней грязь хотелось поскорее смыть.
(…И всё же — моя великая мечта? Не припомню, чтобы я такое говорил… Да и авантюристом я стал скорее по течению — просто ничего другого в голову не пришло.)