Второй день плавания.
Я проснулся в выделенной мне каюте на качающемся корабле.
Потянувшись, я услышал голоса из коридора.
Это были голоса Эвы и Клары.
«С-стойте... если это ещё продолжится, я не выдержу»
«М-мне так плохо»
Почесав затылок, я вспомнил: ведь обе они не привыкли к морским путешествиям и ещё с прошлого дня страдали от морской болезни. Когда я поднялся, Моника обратилась ко мне.
«Доброе утро, Курица»
Я протёр сонные глаза и посмотрел на Монику. Без сомнения, она готовилась к утру прямо в моей комнате.
«...Я же закрыл дверь на ключ, верно?»
Посмотрев на дверь, я убедился — замок на дверной ручке был заперт.
«Такой замочек — всё равно что отсутствовать перед лицом этой Моники! Во имя великого дела заботы о Курице даже такой замок не может стать преградой! А, раз уж сегодня качает, я подготовила влажное полотенце»
Принимая промоченное холодной водой полотенце, я вытер лицо и решил больше не думать о Монике. Ведь такой замок, казалось, действительно можно было вскрыть без труда.
Поэтому я поинтересовался, как дела у остальных.
«Эва и Клара всё ещё выглядят скверно, а как остальные?»
Моника забрала у меня мокрое полотенце, а затем из пространства между юбкой и передником достала набор для утренних процедур и указала мне на стул. Я сел, и Моника принялась причёсывать мне волосы.
«Новэм присматривает за Арией и Мэй. Миранда занята маленькой Шеннон — та в ужасном состоянии. Ночью произошло всякое. А сама Курица, похоже, тоже выглядит неважно?»
Даже привыкший ко многому, я ощутил усталость от морского путешествия. Тем более что это лишь второй день. Вздохнув, я спросил о Шеннон — она выглядела хуже всех.
«Значит, хуже всех досталось Шеннон. Убирать в комнатах, наверное, тоже нелегко»
Когда Моника закончила укладывать мои волосы, она с улыбкой протянула мне стакан. Не чтобы пить — чтобы прополоскать рот. Жидкость внутри была полупрозрачного зелёного цвета.
Я набрал жидкость в рот и прополоскал его, после чего Моника протянула мне маленькое ведёрко.
«Никаких проблем. Версия Моники "Полный набор опций" — не просто для красоты. От уборки комнат до стирки — всё выполнено.»
Из Драгоценного камня раздался голос Седьмого Поколения.
«Этот Автоматон... он на самом деле довольно хорош, нет? Обычно от него слышишь одни лишь невероятные речи, но, похоже, правда, что древние люди действительно объединили свой разум для его создания.»
По его обычному поведению легко забыть, но Моника отдаётся мне полностью. И благодаря его возможностям бывали ситуации, когда он меня спасал.
Четвёртое Поколение, похоже, всё ещё не до конца убеждено.
«Скорее, зачем древние люди вообще создали такого робота? Тратить технологии впустую, или как это сказать... Кстати, Лайл, с тобой всё в порядке? Похоже, мы ещё не прибыли в нужный район моря, но ты хотя бы можешь двигаться?»
Мы взялись за эскорт корабля «Вера Трейс», потому что тот проходит через районы моря, где, как считается, участились нападения монстров. Этим путём приходилось идти обязательно, а узнав, что множество кораблей было уничтожено и потоплено, владельцы наверняка наняли бы охрану.
Впрочем, судя по реакции семьи Трейс, они не хотели полагаться на милость богини удачи и предпочли перестраховаться — вот почему нам поручили эту работу.
Чувствуя лёгкую ломоту в теле, я всё же сжал Драгоценный камень и дал понять Четвёртому Поколению, что всё в порядке. Когда я встал, Моника протянула мне одежду для переодевания.
«Ну тебя... ладно уж.»
Приняв одежду, я увидел самодовольную улыбку на лице Моники.
«Хм, если так пойдёт дальше, из тебя получится жалкий человек, который без меня жить не сможет. Не переживай. Буду присматривать за тобой до самой смерти.»
На эти вовсе неприятные слова я швырнул в неё снятую куртку.
Снаружи — выйдя на палубу, я слегка перекусил и пришёл подышать воздухом.
Со мной вышла побледневшая Эва. Она хотела подышать воздухом и пошла следом, но в итоге я подставлял ей плечо.
«Эй, ты точно в порядке?»
Эва тяжело дышала, и лицо её всё ещё было бледным.
«Д-да, всё в порядке. Мне сказали, что на улице можно просто выпустить содержимое в море.»
Эта девушка совсем не в порядке. Подумав так, я вздохнул и направился в место, где не буду мешать на палубе.
Опираясь на перила, я увидел, что Эва смотрит вдаль. Похоже, она пробовала средство от морской болезни, которое подсказали моряки.
«...Лучше бы я осталась в особняке.»
У Эвы были слёзы на глазах, хотя я сам предлагал ей остаться в особняке. Однако и Клара, и Эва проявили интерес к зарубежным землям и последовали за мной.
Гладя её по спине, я сказал с умилением:
«Раз уж пришли — смиритесь. Через три дня привыкнете. Впрочем, не думал, что суша будет так далеко.»
На левом курсе вдали виднелась земля.
Эва смотрела на берег.
«Хочу вернуться на сушу.»
Она простонала.
Пока я гладил по спине измученную Эву, сзади раздался голос. Обернувшись, я увидел Веру — она стояла с красным зонтом от солнца, а её волосы, уложенные на две стороны, покачивались на морском ветру.
«Довольно жестоко выглядит. Первое морское путешествие?»
«И я, и мои спутники — впервые. Наша родина — Бансейм, так что с морем у нас не было никакой связи.»
В Бансейме почти не было моря. Озёра были, но места, связанные с океаном, там не водились.
Держа зонт правой рукой и поправляя волосы левой, Вера подошла ко мне.
«А для меня как раз привыкна картина без моря. На горы я тоже никогда не забиралась. Так что, правда ли это весело?»
Попытавшись вспомнить восхождение на гору, я оживил в памяти тот день, когда мы с семьёй ходили на пикник. Вокруг были телохранители, и они с улыбками смотрели на нашу семью.
Тогда и отец, и мать были добры, а Сэлес...
Давшись этим воспоминаниям так далеко, я прижал ладонь к половине лица.
(Сэлес... стоп, какое у неё было выражение лица?)
Пытался вспомнить — ничего не приходило на ум. И тут Вера подошла ко мне.
«Всё в порядке? Не перенапрягайся и отдохни. До ближайшего рейса с работой ещё несколько дней, за это время просто привыкнешь к кораблю.»
Я покачал головой.
«Нет, всё нормально. Эва тоже —»
Я посмотрел на Эву — стояла она с зеленоватым лицом, распухшие щёки раздуты, рот прижат ладонью.
«Эвааааа!!»
«Б-больше не могу…»
Вера с горькой улыбкой закрутила зонтик в руках и дала мне совет.
«Когда тошнит, а желудок пустой — это невыносимо. Съешь хоть что-нибудь или хотя бы напейся воды. А алкоголь — ни в коем случае.»
Мне протянули платок, и я, приняв его, растерялся — был это дорогущий платок.
«Спокойноользуйся. Вытри ей рот — красавица совсем позорится.»
Я послушался и вытер Эве рот, и тут матросы в суматохе высыпали на палубу.
А матрос на вышке ударил в колокол и выкрикнул во всю мощь лёгких.
«Нападение! Нападениееее!!»
Вера сложила зонтик и швырнула его мне. Из кобуры на поясе она вытащила золотой пистолет — у рукояти были чёрные вставки, инкрустированные драгоценными камнями.
«Этот — мой любимый, так что не потеряй его.»
Увидев золотой пистолет, Седьмое Поколение заговорило возбуждённым тоном.
«Так это револьверный тип? В моё время они были побольше и с четырьмя зарядами… Хм, шесть зарядов, не меньше! Ствол длинный, но не круглый — квадратный? И ударный механизм компактный… Красиво! Хочу такой, Лайл!»
Мне он как-то не был нужен, но я честно признал — выглядит круто. Плюс, в руках Веры он смотрится ещё выигрышнее.
Она убрала волосы с лица и, проверив цилиндр, оглянулась по сторонам.
— Как обычно. Никакой стрельбы по своим! Если потопите корабль — станете кормой для рыб!
— Есть!
— Барышня, полагайтесь на нас!
— Превратим их в решето!
Матросы собрались на палубе, вооружившись. В руках — сабли. Но были и те, кто держал ружья. Не пистолеты — а стволы примерно в метр длиной, которые нужно было обхватить обеими руками.
Пятое Поколение.
— У всех ли впереди ножи приделаны?
Четвёртое Поколение, видимо, что-то заметило.
— Если закончатся патроны, превращаются в копья... Хм, если так подумать, может, ружья и правда неплохи?
Седьмое Поколение было в приподнятом настроении.
— Вот именно! Ведь именно оружие меняет мир!
Однако Третье Поколение отнеслось скептически.
— ...И на этом воюют? Та железная часть ружья, из которой стреляют, — она не гнётся?
Седьмое Поколение начало оправдываться.
— ...Оно хрупкое, иногда ломается. Но! Его же можно починить! Разве это не чудесное оружие, с которым можно сражаться даже без патронов?
Слушая голоса Предыдущих глав семьи, я щёлкнул пальцами — и на палубе появился сундук с сокровищами. Из него вылетели две сабли.
Взяв их, я протянул Эве зонтик.
— Это что-то ценное, так что не испачкай. Ну, хотя боевые действия вроде скоро закончатся.
Вытащив саблю из ножен, я отдал ей и ножны.
— Не испачкаю. Но у тебя явно вид бойца, да? Мы были нужны?
Пока я размышлял, что вопрос Эвы справедлив, навык Второго Поколения — Олл — сообщил мне о реакциях окружающих монстров. С враждебными намерениями они вырывались из моря и летели в нашу сторону.
Это были... сахагины, которых я раньше видел в Подземелье.
Однако среди них было немало тех, чья чешуя и кожа имели более жуткий оттенок, а на теле были разбросаны раны — по сравнению с сахагинами, которых я встречал раньше.
Даже движения отличались от сахагинов из Подземелья — в них чувствовалась какая-то острота.
Госпожа Вера подняла золотой пистолет одной рукой и выстрелила.
Из дула повалил дым, а голова сахагина, выскочившего из моря и приземлившегося на палубу, разлетелась вдребезги.
Как только палуба запятналась жуткой кровью, похожей на зелёную или синюю, — это стало сигналом: один за другим из моря начали выскакивать сахагины с гарпунами в руках.
Я встал так, чтобы прикрыть собой Эву на спине. Один из выпрыгнувших сахагинов покатился по палубе, поднялся передо мной на ноги и встал в стойку.
Но стоило раздаться выстрелу, как сахагина снесло вбок.
Я повернул взгляд в противоположную сторону от того, куда его отбросило, и увидел, что госпожа Вера стоит с пистолетом наготове, без выражения на лице.
Седьмое Поколение было в возбуждении.
«Ты переделала пистолет в магический инструмент! Дело уже дошло до такого... и притом управляться с оружием такого калибра одной рукой!»
Радостное возбуждение — это, конечно, хорошо, но я покрылся холодным потом.
«Только не целься в меня, ладно?»
Тем временем госпожа Вера застрелила приближавшегося сахагина, открыла барабан и стала менять патроны.
Разогретые гильзы посыпались на пол, и раздался лёгкий металлический звон — один за другим. Вокруг матросы тоже вступили в бой, и отовсюду доносились выстрелы и крики.
Госпожа Вера, заряжая патроны,
«Не вертись слишком сильно. И приготовься — следующие уже идут.»
Видимо, госпожа Вера охватывала ещё больший радиус, чем навык Второго Поколения — Олл: стоит мне посмотреть туда, куда она смотрит, и я вижу, как из моря один за другим выпрыгивают сахагины.
Несмотря на то что от моря до палубы корабля немалая высота, я отмечал про себя, какую чудовищную прыгучесть они демонстрируют, — и в то же время взмахом сабли снизу вверх разрубил атаковавшего меня сахагина с гарпуном пополам.
Вера, пронзая одного за другим отличавшихся от добычи монстров, произнесла с нескрываемым одобрением.
«Недаром ты слывёшь известным. Опять красиво разрубил, надо отдать тебе должное.»
Говоря это, она без труда выстрелила из ружья в очередную цель. Я, глядя на то, как она невозмутимо один за другим расправляется с сахагинами, покрылся холодным потом.
Её платье не было забрызгано кровью. Но мне на мгновение показалось, что оно окрасилось в алый от пролитой крови.
«Они лезут один за другим. Этих тварей и правда невероятно много.»
Произнесла Вера с выражением усталого раздражения, после чего тройным выстрелом обрушила море на выскочивших в воздух сахагинов, и те попадали вниз, на поверхность воды.
А затем крик поднял дежуривший на наблюдательном посту матрос.
«Большая штука! Вылезло что-то без головы!»
Тогда Вера положила левую руку плашмя и громко закричала:
«Приготовьте пушки! Враг медленный — целитесь спокойно!»
Я выглянул наружу и увидел, что на поверхность моря поднялась гигантская черепаха. Сотни щупалец свисали с панциря, и тварь медленно приближалась к нам.
«Шелл-джерлфиш, что ли? Слышал, его называют "безголовым" или "глазуном».
Подойдя ближе к перилам, я увидел, что и Эва поднялась и смотрит на монстра, размером превышавшего половину корабля и дрейфовавшего на поверхности.
«Если оно атакует напролом... Лайл, уйди вниз!»
Послушавшись, я заглянул вниз по борту судна — дверца распахнулась, и оттуда выехала пушка. Но это была не пушка, которую я привык видеть.
«Удивительно длинное и тонкое орудие.»
Подойдя сзади сахагину, я швырнул в него саблю, державшуюся в левой руке. Сабля, вращаясь в полёте, вонзилась монстру в голову. Сахагин медленно повалился на спину и рухнул.
Я снова перевёл взгляд на море — Вера отдавала распоряжения.
«Готовы?»
«В любую секунду!»
Матрос что-то послушал в трубе, прикреплённой к стене, а затем поднял большой палец в сторону Веры, сообщая, что всё готово.
Вера хитро улыбнулась.
«Не думайте, что таран будет работать вечно. ……Огонь!!»
Пять стволов, выдвинувшихся из борта корабля, извергли пламя, и судно содрогнулось от сильного толчка. А на палубу вылетели Новэм и Миранда.
«Лайл!»
«Тьфу! Если бы мне кто-то не запретил выходить наружу… Э, что это там…»
Новэм облегчённо вздохнула, увидев меня, а Миранда смотрела, как гигантский монстр с разбитой панцирью медленно тонул в море.
Оглядевшись вокруг, я увидел сахагинов, которые бежали прочь. И битва подходила к концу.
Наблюдая, как монстр, чей панцирь был разнесен артиллерийским огнём, истекая кровью, медленно погружался в морскую пучину, Вера вложила пистолет обратно в кобуру.
«Вот наша истинная сила. Ну что? Даже после этого вам всё ещё нужна наша охрана?»
Под её вызывающим взглядом я с горечью усмехнулся.
«Верно. Но если у вас столько сил, зачем вы наняли нас? Видимо, вы действительно сильно переживали.»
Я с самоиронией улыбался, будучи абсолютно уверен, что наша помощь им вовсе не нужна. Но Вера, слегка грустно убрав волосы со лба, сказала:
«…Это отговорка. Я хочу, чтобы вы поверили — я сделала всё, что могла. Так всегда. Привязывают меня к кораблю. Богиня удачи, наверное, смеётся над этим до колик.»
Взгляд Веры, устремлённый в небо, казалось, говорил о том, что она что-то стискивала в себе.
……В то же самое мгновение.
(А… а что это…? Моё зрение плывёт… и вдруг тело стало таким тяжёлым)
К пошатнувшемуся ко мне подбежали Новэм и Миранда.
«Лайл!»
«Нет, серьёзно. Только не сейчас…»
Я покрылся холодным потом от происходящих в этом теле перемен.
«...Почему... именно сейчас...»
Внутри Драгоценного камня. Предыдущие главы семьи.
«О-хо. Вот оно и случилось. И на этот раз опять не вовремя.»
«Да нет, разве не идеально?»
«Время ещё есть. Надо просто как-нибудь восстановиться до тех пор, пока не доберёмся до целевого района в море...»
«Ну, в любом случае... Лайл всё-таки это выдержит. "Рост" именно в такой момент...»
В глубине души я...
«Врун. Неужели вот так... Кто-нибудь, скажите, что это неправда!!»
Я был в ужасе от того, что переживал «рост».