В северном порту Байма стояло множество кораблей.
Были парусники, были и корабли с дымовыми трубами. Принимая на себя морской бриз, мы направлялись к указанному месту — и вот, выделяясь среди прочих, стоял невероятно большой корабль.
Рабы, таскавшие грузы на борт, потея, обсуждали, где сегодня выпить.
Вокруг было много народу, и стоило немного расслабиться — и Шеннон могла бы отстать и потеряться.
Бросив взгляд на Шеннон, шедшую позади, я увидел, что Миранда держит её за руку.
Успокоившись, я повернулся вперёд — и мы зашагали к самому большому кораблю в порту.
(Хотя мы ведь попросили Адель и Дамиана остаться в доме... И всё же — какой огромный корабль.)
Подойдя ближе и взглянув вверх, я поразился размерам судна.
Внутри Драгоценного камня Третье Поколение было в возбуждении.
«Невероятно. Они научились создавать такие вещи. По-настоящему чувствуется, что времена изменились.»
Четвёртое Поколение тоже было в восторге.
«Сколько средств и людей нужно, чтобы привести это в движение... И если на этом ещё зарабатывают — хочется купить такое для себя.»
Пятое Поколение с досадой остановило Четвёртое.
«Хватит. Если затонет — всё пропало.»
Седьмое Поколение, похоже, прежде не видело кораблей такого размера, искренне восхищалось.
«Хм-м. Если поставить на это пушки, можно атаковать города на побережье. И вражеские корабли можно топить сколько угодно, нет?»
Третье Поколение, услышав это, пришло в ужас.
«То, что твоя стихия — ружья, не повод предлагать мне пушки! Ружья и пушки — всё это оружие для богачей, причём скорее как хобби.»
Да, огнестрельное оружие — весьма дорогое. Хотя его и можно заменить магией, для каждого выстрела нужна пуля с порохом.
Оно способно неплохо проявлять себя, но, будучи оружием, которое можно отразить, не получило широкого распространения. Впрочем, у него, похоже, есть свои поклонники, и по сей день к нему продолжают вносить мелкие улучшения.
Седьмое Поколение заговорило, словно хвастаясь своим оружием.
«Вы не понимаете. Эпоха мечей и луков прошла. Теперь исход войн будет определяться тем, как умело используются ружья.»
Пятое Поколение проигнорировало это мнение.
«Слишком дорого — отклоняю. Одно только обучение персонала требует слишком много времени и денег. А дальше — порох для ружей, пули... Быстрее будет заменить всё это луками или магией.»
Среди множества деревянных кораблей судно Дома Трэйс было выполнено из металла. Из трубы на палубе поднимался дым.
Рассматривая этот корабль, я услышал голос.
«Всё готово?»
«Госпоже Вере багаж уже загружен. Осталось дождаться срочных грузов и охраны.»
«Охрана?»
Обернувшись, я увидел женщину на трапе, которая держала над собой зонтик от солнца. На ней было красное платье, но подол был укороченным до мини.
Чёрные чулки до бёдер, коричневые сапоги. Волосы — чёрные, собранные в два боковых хвоста. Боковые пряди были длинными, но остальные доходили лишь до плеч.
Держа коричневый дорожный саквояж, она носила на поясе золотые карманные часы, а за спиной на уровне пояса виднелась рукоять пистолета.
Наш взгляд встретился, и она уставилась на меня острым взглядом. Фиолетовые зрачки метнулись в мою сторону — она поставила саквояж и указала на меня пальцем.
«Ты что, тот приключёнец оттуда?.. И вообще, зачем его сажают на борт? Меня никто не предупреждал!»
Моряк — точнее, капитан — извинялся перед девушкой.
«Простите, госпожа. Но в тех водах, по которым мы пройдём, замечены крупные монстры... Даже для вас это опасно, и хозяин распорядился...»
Вздохнув, девушка взяла свой саквояж и поднялась по трапу на борт. Посмотрев на нас, —
«Быстрее залезайте. Охрана вы или нет — если не успеете забраться вовремя, вас оставим!»
Мы с горькой улыбкой двинулись к кораблю.
Мужчина, похожий на капитана, увидев нас, серьёзно напряг лицо. Я достал из ручного багажа рекомендательное письмо от семьи Трейс и протянул его капитану.
«...Всё верно. Тогда поднимайтесь на борт. Правда, это не пассажирское судно, так что путешествие будет не самым изящным. Как войдёте на борт, матрос вас проводит.»
Я кивнул и повёл своих спутников по трапу наверх.
Новэм, оглядываясь по сторонам,
— Вы научились делать такие вещи.
Похоже, она была впечатлена. Что касалось Миранды,
— то в Бансейме с большими кораблями я не была знакома. Небольшие лодки на озёрах и реках — это да, а вот такие судна... Шеннон, следи за ногами!
Как только Миранда предостерегла, Шеннон как раз спотыкнулась на трапе.
— ...почему нельзя было сделать трап удобнее?
Глаза Шеннон заблестели от слёз, и она принялась читать лекцию. Капитан рассмеялся.
— Это и есть самый лучший трап. Лучше, чем та доска там, согласны?
Я посмотрел на доску, прислонённую к деревянной лодке у борта. Действительно — по сравнению с просто доской трап был куда лучше.
— Над открытой водой... люди — странное дело.
Мэй сзади подталкивала Эву, которая, бледная как мел, карабкалась по трапу.
— Да иди уже вперёд!
А за ней Клара уже шла переваливающейся походкой.
— Е-если упаду... у-умру.
Произнося это, она замыкала шествие, а Моника и Ария позади неё качали головами.
— Не умрёшь. Всё будет хорошо. Курица тебя спасёт и ещё искусственное дыхание сделает. Такой шанс он точно не упустит. Правда, Курица?
— Моника, ты меня за кого принимаешь... ладно. Хватит, идёмте вперёд.
Ария схватила Клару за руку, и они пошли дальше вместе.
— Чёрт, надо просто не отставать.
Видя наш вид, капитан снял шляпу.
— Надеюсь, с вашей группой на этот раз всё будет в порядке?
Казалось, наш вид его встревожил.
На корабле.
Стоя на палубе и наблюдая за отплывающими судами, мы услышали обращение к нам.
— Вы там, мешаете. Проходите внутрь.
Обратившейся к нам оказалась та самая девушка с чёрными волосами в красном платье. По возрасту, как я думал, она была примерно моих лет или чуть старше.
— Нет, нам сказали, что кто-то придёт проводить.
Девушка вздохнула и сложила красный зонтик.
— Идите за мной. Сейчас я свободна, так что проведу вас.
По её указанию мы переглянулись и двинулись за девушкой — Верой Трэйс.
Когда мы тронулись вперёд с нашими вещами, Вера…
— Кстати, а это всё ваши вещи? Вы ведь оставили основное где-то на хранение?
— Нет, только это. А, у нас ещё есть другие вещи, не переживайте.
Вера, выслушав мой ответ, задумалась на мгновение, кивнула и повела нас по кораблю.
Мимо проходившие матросы, завидев Веру, расступались и приветливо улыбались. Пока я думал, что её здесь почитают, мы уже добрались до первого пункта.
— Вот ваши каюты. Приготовлены три комнаты, пользуйтесь как хотите.
Когда нас провели внутрь, в каждой небольшой комнате оказались две двухъярусные кровати. Таких комнат было три, а на каждой двери висела табличка с надписью: «Для охраны».
Новэм.
— Тогда сначала разместим вещи?
Поскольку она так сказала, Вера...
— Размещать вещи можно, но ценные предметы держи при себе. Ключ тоже есть, но мы на корабле, так что будь внимательнее. И ещё, среди матросов много буйных парней, так что без нужды не вызывай их на ссору.
Услышав это, Ария, чеша затылок, сказала:
— Мы же вроде как охрана?
Тогда Вера улыбнулась.
— Ты сможешь нормально сражаться на борту корабля? К тому же, это вроде как дом для моряков. Лучше избегать конфликтов. Вот, когда разложишь вещи, закрой замок.
Мы разместили ценные вещи, а выйдя из кабины, последовали за Верой.
Нам показали столовую, туалет и ванну, которые, вероятно, предполагалось нам использовать... Что касается ванны, то место было отведено, но если хочешь помыться — готовь сам.
Клара может приготовить горячую воду магией, так что, когда будем мыться, попросим её.
После того как нас провели по этим помещениям, нам в общих чертах показали расположение корабля. Нам указали место, где находится спасательная шлюпка, а также сообщили, куда нельзя заходить.
И наконец, нас провели в большую кормовую комнату, которую можно было назвать комнатой Веры.
Просторная и роскошная комната.
Фигурки, милые куклы, одежда, книжные шкафы и множество украшений.
На полу с красным ковром лежал ковёр из шкуры какого-то монстра. Белая шкура с чёрными полосами. Большой монстр, похожий на кошку.
Клара сказала:
— Это же белый тигр? И ещё какой большой!
Тогда Вера села на диван, облокотив локоть на подлокотник, и подпёрла рукой щёку.
— Верно. Присаживайтесь. Я каждый раз получаю такие сувениры, и жалко их не использовать. Большим плюшевым мишкой я уже пользуюсь много лет.
У большой плюшевой медведи на шее висел большой колокол.
С недоумением я решил уточнить.
«Почему вы позвали нас в эту комнату?»
Тогда Вера посмотрела на меня серьёзным взглядом, села прямо и поднесла правую руку ко рту....
«Не знаю почему. Но почему-то мне стало интересно. А мужчина, не считая моряков, заходил сюда, пожалуй, впервые»
Глядя на улыбающуюся Веру, я заметил, что её взгляд был обращён к Новэм.
«Скажи, как тебя зовут?»
Новэм ответила с улыбкой.
«Меня зовут Новэм. Новэм Фокс»
Вера радостно сказала:
«Понятно. Наверное, ты уже знаешь, но я — Вера Трэйс. Скажем, одна из тех грузов, которые вы должны охранять? На самом деле, в этом нет особой нужды.»
Похоже, она в нас не нуждается.
(Богиня удачи, да)
Корабль, на котором она плывёт, не тонет ни в одном шторме. Благодаря такому поверью моряки называют её богиней удачи.
Когда я тоже собирался назвать своё имя, Вера подняла ладонь в мою сторону и произнесла: «Стоп».
«Я тебя знаю. Только что вспомнила — синие волосы и глаза... Ты Святой Рыцарь Лайл, верно? Не ожидала, что нашумевший приключённик окажется на этом корабле»
Глядя на тихо смеющуюся Веру, я...
«Мне не нравится это прозвище. Я — Лайл Уолт»
Вежливо поклонившись, я заметил, как Вера в ответ кивнула, поднялась и подошла поздороваться.
«Наверное, ты знаешь, но я — Вера Трэйс. Твой отец или кто-то вроде него заставил тебя сесть на этот корабль, верно? Если дело в уничтожении монстров, гильдия тоже отправляет корабли»
Вера, пожав плечами, снова села на диван.
Тогда из Драгоценного камня раздался голос Четвёртого Поколения.
«Лайл, может, скажешь что-нибудь вроде "нет, я хотел именно на ваш корабль"? Просто чтобы было.»
Совет Четвёртого Поколения я проигнорировал и задал вопрос, который меня заинтересовал.
«Кстати, у кораблей ведь бывают имена. Как называется этот корабль?»
Вера чуть нахмурилась и посмотрела на меня с укоризненным выражением.
«Ты же спрашиваешь именно потому, что не знаешь? Имя этого корабля — «Вера Трэйс». Назвал его отец. Мог бы подобрать название получше — самый передовой корабль, а он... ну вот совсем.»
Увидев, как Вера трёт правой рукой висок, мы с Моникой невольно переглянулись с кривой улыбкой.
Тогда Моника заговорила.
«Вы сказали, что он самый передовой. Насколько он на самом деле впечатляющий?»
Вера посмотрела на неё и улыбнулась.
«Хотелось бы сказать "это секрет", но в пределах допустимого расскажу. Важные части изготовлены из обработанных редких металлов. Одних только ремесленников и корабельных плотников для этого было недостаточно — пришлось заказывать детали у знаменитого мастера-гнома. В любом случае, это гарантированно корабль, построенный на уровне, до которого другие торговые дома даже не дотягиваются. Видишь — ни парусов, ни водяного колеса? Устройство, которое называется винтом, находится под водой.»
Выслушав это, Моника многократно кивала.
«Винт — это всё равно неважно, но мастер очень интересует. Не могли бы вы нас познакомить?»
Выражение лица Веры стало неоднозначным.
«Погоди, он и правда потрясающий. Но с мастером знакомство невозможно — он знаком не со мной, а с моим отцом. Говорят, мой дед поддерживал его, когда был молод, и с тех пор они общаются.»
Поболтав ещё немного, Клара, по-видимому, вознамерилась задать вопрос Вере.
«Почему вы отвели нас именно в эту комнату?»
Тогда Вера поднялась. Послышался стук в дверь, и матрос вошёл в комнату.
«Госпожа, время отплытия.»
Тогда Вера достала карманные часы, пристёгнутые к поясу, и проверила время.
«Всё по расписанию. Что ж, отплываем.»
«Так точно!»
Когда матрос уходил из комнаты, он последним делом бросил на меня взгляд с удивлённым выражением. Дверь закрылась, и спустя некоторое время пейзаж за бортом начал меняться.
Вера вздохнула.
«Хоть я и не капитан, но как-то само собой всё так вышло. Прости. И ещё — зачем я вас позвала... Я хотела послушать истории. Вы же путешественник, наверняка знаете всякое интересное?»
Вера смотрела на меня с ожиданием. И окружающие товарищи тоже устремили на меня взгляды. Вера, разумеется, тоже смотрела на меня.
«...Что?»
Тогда от имени всех выступила Шеннон.
«Ну потому что, если уж говорить об интересных историях, тут тебе не обойтись без Лайла.»
Моника тоже.
«Верно. Когда Курица в ударе, это действительно потрясающие моменты — со смехом и слезами.»
Я попытался поправить Монику.
«Хватит говорить так, будто я в ударе только после того, как повзрослел.»
Тогда Эва посмотрела на меня и прижала руку ко рту.
«...А?»
Мэй сделала то же самое. Она закинула обе руки за голову.
«Нет, как ни посмотри...»
Я посмотрел на Арию, но она отвела взгляд.
«Прости. Не могу тебя оправдать.»
Я повернулся к Кларе — Клара была так смущена, что покраснела до ушей и опустила голову.
«Извините. Не удержалась, вспомнила...»
Когда я робко перевёл взгляд на Миранду.
«Скорее в лучшей форме... уже в каком-то смысле самая сильная, да?»
Она смеялась. Когда я наконец обратил взгляд на Новэм.
«Какой бы Лайл ни был, для меня он — лучший Лайл.»
Она мягко улыбнулась.
Из Драгоценного камня донеслись звуки смеха.
«Точно! Лайл-сан действительно в отличной форме!»
«Обычно все проваливаются, а он ни одной заметной ошибки не допустил!»
«…Сдавайся… Пф!»
«Как и подобает Кирин Дома Уолт. Я абсолютно уверен, что по остроте юмора после взросления Лайл — лучший за всю историю.»
Я осел на колени и положил обе ладони на пол. На медленно покачивающейся палубе я — .
«Неправда! Это не настоящий я!»
Услышав эти слова, Вера слегка повеселела.
«О, значит, были разные промахи? Нехорошо спрашивать, но... можно послушать?»
Вскоре после этого остальные товарищи начали рассказывать о моих былых ошибках.