В поместье помимо главного здания имелся большой склад.
Под землёй располагались коридоры и подземный комплекс с явными следами какой-то деятельности — вплоть до подобия подземной тюрьмы.
Именно в таком месте Дамиан пришёл в восторг.
— Превосходно! Превосходно! Идеальное место для исследований! На складе разместим большой Портер, а я буду здесь работать над созданием идеальной женщины!
Дамиан, чья кожа стала заметно лучше, чем раньше, сияющими глазами вращался по подземному помещению от восторга.
Три служанки, услышав это, тут же...
— Ой, какая тут пыль...
Они провели пальцем по мебели и начали переглядываться с Моникой. Увидев это, Моника, растрепав свои хвостики, тут же возразила:
— Мы только вернулись! Это место было низкого приоритета, так что уборка была отложена! Если хотите тут житься — не помешало бы руки приложить, заодно!
Дамиан подправил очки, толкнув их пальцем. От восторга их положение сместилось.
— Можете пользоваться, пока не мешаете моей работе. Кстати, хотел бы перевезти сюда инструменты, но кажется у этого комплекса есть отдельный вход с другой стороны. Надо будет всё проверить. А, точно!
Так сказав, Дамиан обратился к служанке номер три: «Достань то». Номер три извлекла из зазора между юбкой и передником трубчатый свёрток.
Открыв крышку, она издала характерный звук. Вынув содержимое и разложив его на столе, я сразу понял — это были чертежи.
Я поднёсся ближе, заглядывая через плечо.
— Чьи это чертежи?
Дамиан посмотрел на Монику, которая с укоризненным взглядом переглядывалась с номерами один и два.
— Это по её заказу. В обмен на уступку дублирующихся опций она попросила меня разработать конструкцию Голема. Причём типа, использующего ядро Автоматона. Если использовать лишь ядро — восстановить его нельзя, но если превратить в Голема, то можно создать обладающего собственной волей экземпляр.
Я повернулся к Монике.
— Значит, вот что ты имела в виду тогда!
Моника, заправив волосы и положив левую руку на бедро, слегка расставила ноги и приняла позу.
— Можно меня похвалить? Нет, хвали, Курица. Ведь я всё это подготовила специально для тебя.
Однако тут вмешался Дамиан.
— Но всё-таки потребуется немало экспериментов. Нужно изготовить опытные образцы. Теория выстроена, опытные экземпляры тоже можно собрать… вот только материалов нет.
Похоже, не хватает средств.
Я посмотрел на гуманоидного Голема на чертеже. Это была женщина в доспехах. Дизайн отличался от того Голема, которым пользовался Дамиан.
— Заметно женственная форма… Сколько стоит один такой экземпляр?
Дамиан поднял глаза к потолку и забормотал что-то под нос…
— Оборудование обойдётся примерно в две тысячи золотых монет. Затем нужно изготовить опытный образец, провести серию экспериментов… Чтобы собрать первый экземпляр, понадобится около трёх тысяч? Но после этого, думаю, серийное производство можно наладить и за пятьсот золотых монет на единицу.
Я расхохотался.
— Таких денег нет. Или, скорее, если учитывать количество ядер…
Дамиан улыбнулся.
— Лучше рассчитывать на несколько десятков тысяч золотых монет. Впрочем, есть и другие проблемы.
— Другие?
Когда я спросил, Дамиан продолжил.
— Обработка металла тоже вызывает затруднения, но ещё важнее то, что потребуется большое количество редких металлов. Нужно изготовить всё по чертежам, проверить на соответствие, внести улучшения… Для обработки этих редких металлов понадобятся специалисты, а их услуги стоят дорого. В общем, как минимум та сумма, что я назвал, необходима.
Чем дальше заходил разговор, тем больше денег требовалось. Получается, названная Дамианом сумма — это минимум, и с высокой вероятностью понадобится ещё больше.
Дамиан продолжал улыбаться.
— Но ведь это решаемо, верно? Здесь, похоже, немало искусных мастеров. Если и есть проблема, то только в том, чтобы обеспечить достаточное финансирование и найти нужных людей.
Я...
«Дело в том, что это непросто.»
Меня вот-вот подкосило.
(Сотни тысяч золотых монет… Масштаб такой, что одному мне, конечно, не потянуть.)
Финансирование.
Когда речь заходит о заработке на приключениях, общепринятым способом остаётся получение заказов через Гильдию.
Я снова посетил Восточный филиал Гильдии авантюристов — и стоило мне войти, как на меня устремились взгляды и авантюристов, и сотрудников.
Ещё по Байму я замечал на себе взгляды прохожих.
Но внутри было ещё хуже.
Я направился в очередь к стойке регистрации, но сотрудница окликнула меня.
Это была Таня.
— Райел, подойди на минутку.
— А?
Она едва не потащила меня за руку из очереди, и мы поднялись по лестнице на третий этаж. Выше второго, где обычно проходят совещания и тому подобное, я раньше бывать не приходил.
Оказавшись в незнакомом месте, я увидел авантюриста, выходящего из одной из комнат.
Высокая женщина с длинными чёрными волосами, которые на концах завивались в стороны, увидев меня, широко улыбнулась и
— О, малыша уже привели сюда. Я думала, ты более перспективен, чем Крейт или Альберно, но это всё же довольно рано.
Таня… передала меня этой женщине — Марине.
— И на этот раз это заказ на уничтожение монстров?
На что Марина…
— Меня больше ничто другое не интересует. Хотелось бы найти кого-нибудь повкуснее, но… Малыш, говорят, ты довольно сильный? Та маленькая девочка с открытым животом мне больше по душе была, но теперь и ты мне становишься интересен.
Сказав это, госпожа Марина сделала шаг ко мне. Я машинально отступил назад, опуская центр тяжести, и потянулся к оружию.
Я не успел обнажить клинок, потому что Таня вклинилась между мной и Мариной. Чистая убийственная ярость… почувствовав её, я покрылся холодным потом.
Таня.
— Вы перегибаете палку. Драки между членами Гильдии запрещены.
Госпожа Марина прикрыла рот рукой и рассмеялась.
— Не надо на меня так сердиться. Хотя… с тобой драться тоже может быть неплохо… Ладно, пойду выполнять свой заказ. До встречи, малыш.
Когда госпожа Марина ушла, я проводил взглядом её чёрное пальто.
Внутри Драгоценного камня Пятое Поколение так отозвалось о Марине:
«Бывает же. Иногда попадаются какие-то звери. Бойцовская маньячка — вот, пожалуй, лучшее определение. В любом случае она невероятно сильная и за рамки не вписывается.»
Седьмое Поколение, похоже, не испытывало к ней симпатии.
«Сильна от природы. Люди, которые отличаются от окружающих, бывают разные. Это не тот тип, который крепость свою шлифует через искусство владения оружием и подобное — это дикий, природный тип силы. Ну, мне такой тип был не по душе.»
Четвёртое Поколение, с весёлым интересом:
«…Она такая же, как Первое поколение. Типа — просто сильная, и всё? Без каких-то особых причин, но просто невероятно сильный человек. Для тех, кто свой потенциал оттачивал до совершенства, это самая неприятная категория.»
Третье Поколение, немного поразмыслив:
«Хотелось бы заполучить. Но нет… с таким людьми ни деньги, ни верность не работают, так что будет сложно. Кстати, Лайл.»
Услышав своё имя, я обернулся к Тане.
Она прошла вперёд и помахала мне рукой у двери какой-то комнаты.
— Лайл, идите сюда.
Я направился к указанной комнате, и Таня зашла внутрь. Я последовал за ней — и оказался в уютном помещении.
Посередине стоял стол, стулья были обиты дорогой тканью. Были приготовлены даже напитки.
«…Это какая комната?»
Осмотревшись в помещении, я задал этот вопрос — и Таня ответила:
«Это комната для обслуживания определённых приключателей. Приключателям, которым есть что скрывать, а также приключателям с признанным мастерством регистрация проходит здесь. Из ваших знакомых в Восточном филиале… кроме Марины, это Алетт.»
Выслушав объяснение Тани, я задумался — некоторые приключатели…
Оказывается, признанные своими способностями приключатели проходят регистрацию здесь. Говорят, дело не просто в грубой силе — нужно ещё и соответствовать критериям, установленным Гильдией, иначе сюда не попасть.
«…Признанные Гильдией?»
«Скорее, так сказать, случай, когда отказать невозможно. По всей видимости, в Зайне, Рольфисе и в Селве ходит сразу несколько ваших прозвищ, Лайл. Самым распространённым было Святой Рыцарь, верно? Среди приключателей с прозвищами здесь немало тех, кто стремится прославиться. Чтобы избежать ненужных конфликтов, и возникла необходимость в такой форме обслуживания — индивидуальном кабинете.»
Из Драгоценного камня донёсся голос Третьего Поколения — казалось, он был удовлетворён.
«Понятно. На первой стойке регистрации ведь всегда есть вероятность, что кто-нибудь подслушает. Значит, для этого и существует такая мера.»
Убедившись в этом, я сел на стул. Таня, судя по всему, намерена была провести регистрацию прямо здесь.
С выражением лёгкой усталости на лице Таня обратилась ко мне:
«Большинство приключателей вообще не попадают сюда. Даже те, кто обладает достаточной силой, — многие группы проходят регистрацию на первом этаже.»
Четвёртое Поколение заговорило с видом полного понимания:
«То есть это ещё и мера по наблюдению за выделяющимися личностями. Ты что, теперь в категории подозрительных лиц? Повезло тебе, Лайл.»
(Ничего не повезло!)
Таня села напротив меня и достала документы. Там было подготовлено несколько заданий.
Глянув на них, я заметил, что суммы отличались от тех, что я видел раньше.
«Как-то не похоже на задания, которые обычно висят на первом этаже?»
Я поднял взгляд от документов и посмотрел на Таню. Та слегка наклонила голову и улыбнулась:
«Мы хотим, чтобы признанные приключатели брались за задания соответствующей сложности. Суммы вознаграждения также подобраны с учётом этого.»
То есть сюда поступали поручения высокой сложности, которые большинство приключателей выполнить просто не в состоянии. Судя по содержанию, здесь были задания вплоть до уничтожения грифонов и даже драконов.
И не только в окрестностях Байма.
«Посылают ещё и за пределы окрестностей Байма?»
«Именно так. Большинство гильдий, работающих на конкретный регион, не справляются, когда монстры появляются неожиданно. Они обращаются за помощью к другим гильдиям. Но ведь талантливые приключатели не всегда свободны. В Байме таких приключателей много, вот гильдии и присылают сюда подобные поручения.»
Я приподнёс руку к подбородку и разглядывал документы. Все задания — от нескольких десятков до нескольких сотен золотых монет.
«Даже если выполнить это, на подземельные задания —»
«Мы их распределяем в приоритете. Но поскольку эти поручения менее опасны, чем спуск в Подземелье, многие приключатели предпочитают именно их.»
Несколько сотен золотых монет — действительно, этот вариант куда надёжнее. Неизвестное Подземелье, о котором нет ни малейшего понятия — ни какой оно формы, ни какие враги там таятся.
Противник здесь как минимум известен, так что это всё же безопаснее.
Но Предыдущие главы семьи были не в восторге.
Четвёртое Поколение.
«Если учитывать расстояние и время на уничтожение — крайне невыгодно. Драконьи поручения — это что, на севере? Добираться на корабле две недели в одну сторону, а обратно — и того дольше, итого целый месяц. И за всё это предлагают восемьсот золотых монет...»
Третье Поколение было того же мнения.
«Если учесть снаряжение и прочие расходы, реальная прибыль — вполовину меньше. В принципе ладно, но ради такого зарабатывать — слишком маленькая сумма, совершенно не хватит.»
Драконьи поручения — враг, конечно, дракон, но подвид.
Знакомый противник. Ведь это был Ланд-дракон — крупный, с большими передними лапами и не способный летать. Тот самый, с которым я сражался в Комнате воспоминаний Первого поколения.
Если бы это был летающий дракон, вознаграждение составило бы тысячи золотых монет.
Таня смотрела на меня.
«Уничтожение Ланд-дракона, значит. Заинтересовало? Он, кажется, обосновался в лесу и разогнал целый отряд рыцарей. Если вы его одолёте — имя ваше прогремит.»
Я продолжал разглядывать документы.
«Интересно... Это противник, с которым я уже сражался однажды.»
Таня посмотрела на меня с недоумением.
«До того, как стали приключенцем? Ланд-дракон — подвид дракона. Считается, что с ним можно справиться, но... именно так думали многие приключенцы и рыцарские отряды, которых этот монстр отправил в могилу.»
Я принял документы и улыбнулся.
«Мой предок одолел его в одиночку. Ну, у меня с ним связаны воспоминания, так что берусь за дело. К тому же сейчас мне нужны деньги.»
Когда я пробормотал жалобу, Таня обратилась ко мне.
«Денег...? Возможно, это можно решить довольно быстро. Правда, только если вы выполните тот заказ.»
Мне стало любопытно, и я посмотрел на Таню.
«Что вы имеете в виду?»
Таня...
«Похоже, вы забыли, как называется этот город. Здесь не только город приключенцев, но и город торговцев, Лайл.»
Услышав это, Четвёртое Поколение...
«О-хо-хо, поддержка приключенцев, говоришь. В Бансейме лорды нанимали людей, а торговцы держали наёмников на постоянке. Но судя по словам той девушки за стойкой, они, похоже, готовы выделить весьма приличную сумму.»
Пятое Поколение, услышав это, словно что-то вспомнило.
«Раз здесь море и у многих торговцев есть корабли, значит, здесь немало крупных торговых лавок. Раз нет лорда, налоги они устанавливают сами. Ну, тут всё иначе, чем в Бансейме.»
Седьмое Поколение тоже выглядело довольным.
«Наверняка они основательно припрятали денег. Во имя мира на континенте, давайте-ка воспользуемся этими средствами.»
Третье Поколение подвело итог всех мнений.
«Давайте попросим их сделать предварительное вложение. Забыл, что мы в чужой стране. А ведь верно... Если денег нет, просто возьми в долг у тех, у кого они есть!»
Я подумал.
«Что-то они кажутся мне чернее обычного.»
Таня, увидев, что я выгляжу растерянным, посмотрела на меня с удивлением.
— Что случилось, Лайл?
— А, ну... Таня, не могла бы ты подробнее рассказать об обстоятельствах?
Шеннон рассматривала чертежи, которые принесла Моника.
Вернее, она смотрела на бумагу, которая вызывала у неё слегка странные реакции. Чернила были слегка смешаны с магической силой, поэтому Шеннон тоже могла видеть линии.
Однако, что именно они изображали, оставалось загадкой.
Помимо Шеннон, чертежами на столе интересовались Клара и Мэй.
Необычное сочетание, но остальные ушли за покупками и вернутся ещё не скоро.
Моника, оставив троих в покое, занималась уборкой комнаты.
Клара, придерживая очки, разглядывала чертеж.
— Почему же это женский облик? Если хотели сделать его внушительным, лучше бы подошёл голем в броне, как у профессора Дамиана.
Мэй выглядела равнодушной.
— Люди часто делают непонятные вещи, и это одно из таких случаев? Или это просто фантазия Дамиана или Лайла?
Мэй, жуя конфету, смотрела на чертежи. Крошки сыпались из её рук повсюду, и Моника подошла подмести вокруг неё.
— Пожалуйста, не оброняйте их. К тому же, на чертежах появились пятна... ну, это копия, так что проблем нет.
Услышав слово «копия», Клара дёрнулась. Но затем снова перевела взгляд на чертежи.
Шеннон обратилась к Монике.
— Слушай, а почему это девушка?
И тогда Моника, как будто это было самым естественным делом в мире,
«Это ядро моей сестры. Облик девушки — очевидный выбор. Снаряжение тоже без нужды замысловатое — броня в виде платья. Вот и деньги уходят просто так»
Клара ответила совершенно спокойно.
«А? Разве нельзя было на этом сэкономить?»
Тогда—
«Девушки стоят денег. Курица должен хотя бы постараться. Ну, если объяснять подробнее, у брони в виде платья тоже есть свой смысл. Но техническую сторону объяснять хлопотно... ладно, просто скажу: девушке необходимо наряжаться!»
Шеннон высказала вслух то, что думала.
«Странно. Кстати, сколько у тебя таких сестёр?»
«Могу ответить на несколько вопросов. По серийным номерам... вероятно, порядка нескольких сотен тысяч? Однотипных из них, возможно, несколько тысяч? Вот все ядра, что у меня при себе»
Моника извлекла светящийся кубик и держала его на ладони. Маленькие кубические элементы собирались воедино, складываясь в фигуру.
Шеннон—
(Как-то странно. Но что важнее — это круто)
Не понимавшая Шеннон качнула головой и снова уставилась на чертёж, где виднелись светящиеся линии—.