Вернувшись в Зайн через Рольфиса, мы узнали, что в нашу честь будет устроена победная вечеринка.
Праздновали победу, одержанную совместно с Рольфисом в Сельве. Помимо этого, вечеринка также была призвана ознаменовать завершение череды рабочих адовых дней, начавшихся с отвоёвывания Зайна.
В зале храма множество участников, собравшихся группами, угощались едой под звучащую музыку — формат стоячей вечеринки.
Но что касалось меня...
«Святой Рыцарь, правда ли, что вы сложили с себя полномочия главы ордена?»
«Ной, следующий глава ордена — на него действительно можно положиться?»
«Святой Рыцарь, кого вы на самом деле предпочитаете? Госпожу Ауру или Госпожу Сельму? Лично я хотел бы поддержать Госпожу Сельму...»
— На меня обрушился поток вопросов.
Улыбаясь и отвечая безобидными речами, я смотрел на людей, собравшихся вокруг меня, и мне так и хотелось вздохнуть.
Но я терпел.
Изнутри Драгоценного камня Седьмое Поколение давало мне советы.
«Лайл, не теряй бдительности. Эти люди в любой момент могут пытаться тебя прощупать. Ну, большинство из них — праздные любопытные, от которых толку мало, но среди них найдутся и те, кому есть чем помочь.»
Оглянувшись по сторонам, я увидел молодых мужчин, заговаривающих с Мирандой и Арией.
Похоже, это были торговцы. Помимо них, рыцари подходили к Кларе, Шеннон и Мэй.
Моника тихо стояла чуть позади меня, практически невидимая для окружающих. Если уж она умеет так делать, то почему бы не делать это постоянно?
Но, оглядевшись вокруг, я заметил, что к Новэм и Эве никто не обращался.
Эва была эльфом и подвергалась дискриминации как полулюдина. Её пригласили сюда лишь потому, что я настоял на этом, ссылаясь на то, что она моя спутница.
Однако меня больше беспокоило положение Новэм.
(Я думал, что кто-нибудь к ней подойдёт...)
Подумав так, я, как только разговор зашёл на паузу и люди вокруг начали расходиться, направился к Новэм и остальным.
Поднеся стакан ко рту, я сделал небольшой глоток, чтобы утолить жажду. Беседа не прекращалась, и сидеть с улыбкой на лице становилось всё утомительнее.
— Новэм, Эва, вам здесь нравится?
Услышав мой голос, стоявшие у колонны в зале девушки повернулись в мою сторону. На них были нарядные платья, и выглядели они совершенно иначе, чем обычно.
Эва показала мне тарелку, которую держала в руке.
— Еда вкусная, но немного однообразно? У Моники обычно получается разнообразнее.
Это была вечеринка после отвоёвывания, организованная на бегу. К недостатку подготовки приходилось относиться с пониманием.
Моника обратилась к Эве.
— По замыслу, моя кухня должна была сделать так, чтобы Курица не мог без меня прожить. Но ладно, раз хвалят — не буду скромничать.
Моника прикрыла рот правой рукой и рассмеялась.
Эва лишь покачала головой и поставила тарелку на ближайший стол.
— Как всегда. Впрочем, людей собралось немало. Помимо жрецов — рыцари, и, наверное, торговцы? И ещё всякие разные.
Новэм, держа в руке стакан с напитком, пояснила Эве.
— Здесь также присутствуют послы из других стран. Кроме того, представители Гильдии и, вероятно, приключенцы, которые их охраняют? К тому же, я уже некоторое время наблюдаю за Лайл-сама.
Поскольку на меня то и деле бросали взгляды, я решил подойти и в эту сторону. Если это представители Гильдии, хотелось бы по крайней мере поздороваться.
К тому же, людей, желающих заговорить со мной, было немало.
Болтать только со своими — пожалуй, не лучший вариант.
Третье Поколение заговорило.
— На подобных вечеринках я был лишь несколько раз, так что не очень понимаю в этом толк, но Лайл, что ли, здесь популярен?
Седьмое Поколение начало объяснять Третьему Поколению.
— Должно быть, главное действо нынешнего вечера. Святая, отвоевавшая Зайн, да ещё бывшая Святая с Верховным Жрецом — потянут ли они на Лайла.
Пятое Поколение произнесло это без всякого интереса.
— Ну, если судить по одним только поступкам — герой, конечно. По слухам, он отвоевал Зайн во главе сотни бойцов… Многим это, должно быть, любопытно.
Посланники других стран, рыцари и представители Гильдии, а также купцы…
(Вздох… Неужели никто не предложит финансовой поддержки?)
Понимал, что это слишком большая надежда, но денежный вопрос хотелось решить поскорее. На этом мероприятии удалось как следует себя зарекомендовать.
Но при этом деньги кончились. Нужно было каким-то образом заработать.
(Медленно копить тоже… Ах, верно, когда вернусь, какое-то время буду брать выездные заказы, так что доход будет не очень…)
Вознаграждение за успех.
В этот раз решил его не брать. Ведь и Зайн, и Рольфис были на мели.
Хотя, может быть, Рольфис и был в хорошем финансовом положении, Зайн лишь улаживал внутренние неурядицы. А после он ещё выделил войска на помощь Рольфису и не получил большой прибыли.
Выпрашивать у него вознаграждение после всего этого как-то неловко.
К тому же, если Зайн окажется в финансовом затруднении, это тоже будет плохо.
(Нужно что-то предпринять.)
Размышляя об этом, я приветствовал представителей Гильдии с улыбкой.
Дамиан, прибывший в Байм, оказался перед домом с привидениями, о котором ходили слухи.
Он разыскал особняк, который якобы приобрёл Лайл, и, приведя с собой заметную свиту, подошёл к самому входу.
Позади него стояли три горничные — одного облика, в одинаковой одежде.
Напротив, двое рыцарей, подчинённых Алетт, выглядели на их фоне совершенно чужеродно.
Вокруг уже собрались зеваки, привлечённые необычным зрелищем.
Дамиан с горничными, конечно, выделялись, но ещё заметнее был огромный голем позади них.
Нет, скорее это был модернизированный Портер.
Огромный Портер, способный перевозить множество грузов, тянулся за ними следом. Он был крупнее Портера, который создал Лайл. Но основной его корпус оказался даже меньше обычного Портера.
Ящик, который он вёл позади, был невероятно большим.
На нём было множество колёс, и жители Байма, которым это показалось диковинным, указывали пальцами и переговаривались.
— О, какое кстати здание. Похоже на склад. Может, заберём его?
Невысокий Дамиан держал в правой руке массивный металлический посох. Поправив сбившиеся очки и заметив большой склад во дворе усадьбы, он так и пробормотал.
Горничные же:
— Вот это наш хозяин! Заявления, не считающиеся с чьими-либо неудобствами! Но ведь именно таким и должен быть наш хозяин!
— Ну, стоит просто договориться с этим хламом под названием «Специальная модель» и забрать его. А если откажут — мы втроём разнесём его в щепки...
— Руки чешутся!
На такие речи трёх горничных Дамиан обернулся.
— С чего вы взяли, что будет драка? Скажем, что нам нужен склад для изготовления голема по заказу — и нам его одолжат. Только без лишних движений.
Горничные понурились.
Рыцари, подчинённые Алетт, попытались их утешить, но —.
— Нас отчитали! Значит, мы для хозяина вовсе не безразличны!
— Мы снова сделали шаг вперёд!
— В том же духе — постепенно сделаем так, чтобы он не мог без нас обойтись!
Пока Дамиан ждал у входа, там появились двое.
На обоих были мантии; у одного была фигура, сразу выдававшая воина. Он выступил вперёд, словно прикрывая собой маленькую девушку, — и горничные тут же выстроились перед Дамианом.
Сняв капюшон и обнажив длинные волнистые светло-голубые волосы, девушка поздоровалась с Дамианом и его спутниками, после чего спросила.
— Здравствуйте. И ещё — простите за нескромность, но это действительно дом господина Лайла Уолта?
Услышав имя Лайла, Дамиан отослал горничных.
— О, гостья Лайла? Я тоже гость... нет, вернее, я здесь живу, так что, пожалуй, товарищ? Ну, что-то в этом роде. Так, а какое у тебя дело? Если не срочно, уступи — у меня тут куча работы.
Может быть, его поведение разозлило девушку, но мужчина, стоявший рядом с Аделью, обратился к Дамиану.
— Разве подобная манера речи не является оскорбительной? Кем бы вы ни были, у нас тоже дело важное. Просто так уступать намерены мы не намерены.
Тогда Дамиан окинул взглядом мужчину — Максима — от кончиков пальцев до макушки.
— Ого, хорошо подготовлен. Не собираешься ли ты случайно похвастаться силой? По дороге я слышал, что Лайл стал знаменит. Как-то там его... как только?
Дамиан обернулся к горничной — он забыл прозвище Лайла. Для человека, которого не интересовало ничего подобного, это было закономерно, и вторая горничная подсказала:
— Святой Рыцарь, хозяин.
— Да, вот именно! С таким-то прозвищем — пришёл проверить силы? Или... это связано с твоей сестрой?
Когда Дамиан это сказал, Максим поднял копьё, обёрнутое тканью. Содрав покров с мастерского копья, Максим отвёл Адель назад.
Горничные снова выстроились перед Дамианом, и в каждой руке было другое оружие.
— Максим, этого нельзя! Он ни при чём!
— Н-но!
Девушка, остановившая настороженного Максима, извинилась перед Дамианом.
— Приношу извинения. Мой... то есть мой вассал позволил себе такую грубость.
Максим всё ещё не мог смириться, но Дамиан, посмотрев на Адель, поднёс руку к подбородку и кивнул.
— О? Значит, я не похож на человека, связанного с твоей сестрой?
— ...У человека, связанного с ней, другая аура. К тому же... вы ведь нарочно провоцировали?
На слова Адель Дамиан посмотрел на Максима.
— Нет, мне просто стало интересно, не цепляется ли что-то. Вы оба выглядели довольно напряжённо. И всё-таки — снова сестра... Сэлес, верно?
Дамиан без труда заметил, как напряжены были оба. А когда упомянул имя Сэлес, они открыто насторожились.
Дамиан обратился к ним обоим с улыбкой.
— О, какое совпадение. Я тоже зашёл к Лайлу по делу, связанному с Сэлес. Правда, в моём случае я бежал от этой самой Сэлес.
Адель успокоила настороженного Максима.
— Я так и думала. Говорят, ни один человек не может устоять перед ней — все становятся пленниками. Многие и вовсе теряют рассудок. Вы вряд ли стали бы так себя вести.
В этот момент дверь особняка открылась, и оттуда вышла златоволосая девушка в мундире горничной.
Заметив собравшихся на улице, она скривила лицо.
— Драться прямо при входе в чужой дом — храбрость, надо признать. Вот почему серийные модели не годятся.
За ней в небрежной одежде вышел Лайл.
Увидев Дамиана и остальных, он выглядел удивлённым.
Дамиан поднял руку.
— Привет, Лайл. На самом деле я убежал сюда. У меня тут ещё дело к автоматону — не одолжишь мне сарай во дворе? Мне негде жить.
Дамиан улыбнулся Лайлу.
Адель и Максим, увидев Лайла, напряглись.
Все взгляды были прикованы к Лайлу. Он произнёс:
— Я только что вернулся, и снова... Ладно, заходите. Выслушаю. Кстати, что за громадина позади вас?
Когда Лайл перевёл взгляд на то, что стояло за Дамианом и его спутниками, Дамиан:
— Это большой портер. Очень удобен для перевозки вещей. Правда, стоит дорого, да и двигать его обычному человеку не под силу. Что ж, давайте приступим к разгрузке.
Лайлу приходилось мириться с Дамианом, который всегда жил в своём ритме.
— Всё равно выслушай меня сначала. Склад тебе предоставлю!
Вот что было сказано.
Это произошло на следующий день после возвращения в особняк.
Дамиан и его спутники навестили мой особняк.
Выслушав их в гостиной, я узнал: они приехали в Байм, спасаясь от Сэлес, которая собиралась навестить Арамсас.
И тогда я заметил девушку, сидевшую рядом с Дамианом. Крупный мужчина стоял позади неё, словно оберегая.
Моника стояла напротив них с тремя горничными, и её глаза сверкали красным.
(Этих лучше пока не трогать.)
Подумав так, я решил выслушать девушку, назвавшую себя Аделью.
— Какое дело вам, человеку из дома Бельки в Бансейме, ко мне?
Сначала я подумал, что она связана с Сэлес, но, судя по всему, это не так.
Когда я попытался узнать подробнее, Адель, не сводя с меня взгляда...
— Дарион, Арамсас, Централь и теперь Байм... Ходит множество слухов. Лайл Уолт, позвольте задать один вопрос. Кем для вас является Селеста Уолт?
Я машинально сжал Драгоценный камень.
И тут раздался голос Седьмого Поколения.
«Хм, неужели маленькое зернышко, посаженное в Дарионе, проросло до этих мест?»
Пятое Поколение тоже отозвалось.
«Проросло как следует. По крайней мере, она не пытается нас обмануть...»
Я проверил с помощью Навыков — Адель и Максим были окрашены в желтовато-красный цвет. То есть они ещё не определились.
Я посмотрел на Адель.
«Я считаю, что вы — враг, которого нужно одолеть.»
Реакция Адель и Максима зафиксировалась на жёлтом. Навык Шестого Поколения, Поиск, и правда удобен.
Успокоившись, Адель изложила свой вопрос.
«Лорд Лайл, не могли бы вы принять Адель Берки в число своих спутников?»
Я посмотрел на Адель и Максима.
Оба кивнули.
Максим:
«Защищать леди Адель — мой долг как рыцаря. Если она намерена вам служить, я тоже готов подчиняться вашим приказам.»
Я снова перевёл взгляд на Адель.
«...Мой родной дом, семья Берки, стал вести себя странно после контакта с Селестой Уолт. Они вмешались в гражданскую войну и бессмысленно продолжают бои. Будто всё это происходило во сне. Мои родители, встретив Селесту, раньше были против этой войны.»
Я вспомнил слова Первого Поколения.
(Монстр... Селеста, ты...)
Адель опустила голову, покачала ею из стороны в сторону и снова подняла взгляд.
«Покинув дом, я решила, что встреча с Селестой слишком опасна. А в пути я слышала о вас — о том, как лорд Лайл, изгнанный из дома, действовал в разных местах.»
Мне вдруг стало неловко.
(...Так она всё и узнала...)
Тогда заговорило Четвёртое Поколение.
«Лайл, не стесняйся. Я заставил тебя делать это с самого начала — рассчитывая, что такой момент может наступить.»
Я ответил мысленно.
(...Даже если Четвёртое Поколение говорит.)
Я всё ещё не был убеждён.
Адель продолжила.
«В Централи вы убивали Грифонов, а также сражались с Сэлес. После чего оказались здесь... в Байме. Вы ведь не бежали?»
Я кивнул перед Адель, которая смотрела на меня серьёзными глазами. Она искала меня и добралась аж сюда. Стоит отнестись к ней серьёзно.
«Вы решили, что при нынешнем положении не сможете победить. Поэтому решили здесь накопить силы. Если судить, хорошо это или плохо, то наверняка плохо. Но я намерен победить.»
Тогда Адель встала и красиво поклонилась.
«Это не безрассудно. Уже одного этого достаточно, чтобы я была спокойна. Меня, Адель Берки, можете использовать как угодно. Правда, я умею лишь вести документацию и прочее...»
А затем Максим тоже опустился на колени передо мной.
«Раз госпожа Адель служит вам, то вы и мой хозяин. Эту жизнь я вверяю вам.»
Из Драгоценного камня раздался голос Седьмого Поколения. Громкий голос.
«Документация? Внутреннее управление... Берки! Семья Берки! Вспомнил! Берки, славящиеся мастерством во внутреннем управлении! Лайл, их семья — именитое Поместное Дворянство в Бансейме! Из них выходили даже канцлеры! ...В мою эпоху они были не так примечательны...»
Последняя фраза немного тревожила, но я решил принять обоих.
«Понял. Давайте сотрудничать.»
Тогда Дамиан, который пил чай, поднял лицо.
«...Звучит интересно. Тогда я тоже присоединюсь.»
«А?»
Когда я удивился, Дамиан наклонил голову.
«Чему ты удивляешься?»
«Ну, потому что...»
«Если Лайл в деле, он как-нибудь разберётся. А если нет — можно просто бежать, нет? К тому же ты же не собираешься в одиночку воевать со Сэлес, верно? Слушая тебя, я почему-то чувствую, что Лайл замышляет нечто серьёзное»
Я думал, что Дамиан лезет со своим мнением только в те дела, которые ему интересны, но, похоже, он тоже многого наобдумал. Однако настоящая причина его слов стала ясна после следующей фразы.
«Если встать на сторону победителя, он наверняка обеспечит нам лабораторию, финансирование и всё такое»
Я усмехнулся с горечью.
Максим прочистил горло и обратился ко мне.
«Так вот, чёрт с ним. Что нам-то делать?»
Я слегка отвёл взгляд от присутствующих...
«...Собирать деньги»
— и произнёс это шёпотом.
Адель с горькой улыбкой.
«Н-ну... скажем так, в реальной жизни без денег никуда, верно?»
Она поддержала меня. Но Максим был в полном недоумении, а Дамиан — разочарован. Похоже, оба рассчитывали, что я сам выделю им исследованиям финансирование.