Внутри Драгоценного камня.
Во время перерыва в работе я мысленно перенёсся внутрь Драгоценного камня и обнаружил, что позади стула, на котором сидел, появилась дверь.
Дверь, которая находится за стулами Предыдущих глав семьи, ведёт в то место, которое называют комнатой воспоминаний. Там хранятся воспоминания Предыдущих глав семьи, однако...
«Эм, а почему у всех вас такие усталые лица?»
Я вопросительно наклонил голову, и Третье Поколение, присев за круглый стол, принялось объяснять.
«На самом деле эта дверь появилась совсем недавно. Тогда я заглянул внутрь...»
Так он что, просто так полез в чужие воспоминания? Хотелось так ответить, но выражение лица Третьего Поколения было серьёзным, так что я решил немного подождать.
Тогда Третье Поколение потёр затылок.
«...Мы вчетвером заглянули, но каждый увидел совершенно разное. Причём то, что я видел, совершенно не похоже на воспоминания Лайла. Я заходил туда несколько раз, но даже непонятно, являются ли это вообще воспоминаниями. В моём случае — я увидел сцену, где мой старший брат, Дьюи, был жив. Нет, точнее, он там просто находился.»
У Третьего Поколения было усталое выражение лица, что было удивительно, учитывая его обычное поведение. Я перевёл взгляд на Четвёртое Поколение, которое, сняв очки, протирало линзы тканью.
«В моём случае жена ждала меня в угрожающей позе. На вход не решился — было страшно.»
Пятое Поколение, услышав это, покачало головой.
«Да чего ты боишься-то? Ты один только и не заходил. Кстати, когда я открыл дверь — там была детская. Каждый раз разная, но мои дети сидят и угрожающе на меня смотрят.»
Я слушал описание того, что видел Пятое Поколение, но ничего подобного в моей памяти не было.
Ведь мы с Пятым Поколением жили в разное время.
Седьмое Поколение заговорило:
«...У меня ещё хуже. Я увидел воспоминания... нет, сцены, о которых я сам не знал. Но Лайла там не было.»
То есть видели что-то похожее на воспоминания, хотя меня там не было. Все с выражением недоумения на лицах смотрели на дверь в мою комнату воспоминаний.
Я встал перед собственной дверью и медленно открыл её.
Из-за спины раздался голос Четвёртого Поколения.
— Лучше приготовиться. Наверняка тебе не понравится то, что ты увидишь.
Сказав это, я настороженно и медленно открыл дверь — и увидел спину Сэлес. Пока я стоял в изумлении, Сэлес медленно обернулась и посмотрела на меня с прекрасной улыбкой.
Сложив руки на груди миловидным жестом и слегка наклонив голову, она стояла передо мной, и её сияющие золотистые волосы покачивались на ветру —
— Сдохни, мусор.
— сказала она.
В следующее мгновение я захлопнул дверь изо всей силы и, пошатнувшись, свалился на зад. От внезапности у меня сбилось дыхание, и по телу выступила странная испарина.
Пятое Поколение наклонилось ко мне и спросило:
— Что ты увидел?
Я с трудом привёл дыхание в порядок и:
— С-Сэлес была там. Она посмотрела на меня с улыбкой и сказала: «Сдохни»... Но таких воспоминаний у меня не было. Или, может быть, я просто их забыл.
Я схватил протянутую мне руку Седьмого Поколения и поднялся. Стоя перед дверью собственной комнаты воспоминаний, я начал мучиться вопросом — почему мне явилась именно Сэлес.
Третье Поколение.
— ...Другие комнаты лишь воспроизводят воспоминания. Кое-что они могут и сами, но без нашего вмешательства далеко не уйдёшь. Однако я заглянул в эту комнату и основательно всё проверил...
Третье Поколение село за круглый стол и, подняв взгляд к потолку, продолжило:
— Это словно живое существо. Скажешь ему что-то — и оно ответит. Было ощущение, будто я разговариваю с настоящим старшим братом Дьюи.
Как такое стало возможным?
Мы не могли этого понять. Просто синий камень стал Драгоценным камнем, и воспоминания Предыдущих глав семьи вернулись к жизни.
Но даже все Предыдущие главы семьи не постигли всего, что скрывалось в Драгоценном камне.
Четвёртое Поколение надело очки.
«Меня давно это беспокоило. Правда ли, что Драгоценный камень запоминает Навыки и передаёт всё по наследию... Учитывая случай с Сэлес. А Сэлес, увидев синий Драгоценный камень, отнеслась к нему как к поделке.»
Седьмое Поколение придержало подбородок и склонило голову.
«Если он копирует не только воспоминания, но и личность... Я не раз задавался мыслью: а не в личности ли вся суть, а Навыки лишь приложение к делу.»
Пятое Поколение село в своё кресло и сложило руки за головой.
«Какой в этом смысл? Они что, собирались обрести бессмертие? Постоянно копировать воспоминания и личность, захватывая тело носителя... В каком-то смысле это и правда бессмертие, но сомневаюсь, что в этом есть хоть какой-то толк.»
Страшно подумать, что такой опасный предмет продавали сотни лет назад. Первое поколение купило камень, на который никто не обратил внимания, и с тех пор Дом Уолт передавал его из поколения в поколение — этот синий камень.
В отличие от жёлтого Драгоценного камня, который была у Сэлес, этот, похоже, действительно поделка.
Что касается меня —
«Неужели нынешняя Сэлес захвачена красавицей, сводившей с ума целые государства триста лет назад? Новэм говорила кое-что другое...»
Но ощущение было такое, что захвата пока не произошло. Да, пока.
Третье Поколение слезло из-за круглого стола, поднялось и повернулось ко мне.
«В любом случае, при такой мощной личности о каком-то захвате не может быть и речи. Даже если бы это произошло — что в этом интересного? Ведь мы — лишь записанные отражения, а не подлинные люди... Бессмертие — это просто иллюзия.»
Я кивнул, и Третье Поколение громко хлопнуло в ладоши один раз.
«Ладно, загадок вокруг Драгоценного камня стало больше, но это неважно. Главный вопрос — как Лайл Уолт победит Сэлес. Этим займёмся постепенно, а следующая тема — вторжение Сельбы.»
Я сложил руки на груди и нахмурился. С нашей стороны всё готово, можем выступить в любой момент. Рольфис — тоже.
«По поводу этого — мы готовы выступить немедленно. Но...»
Четвёртое Поколение переспросило.
«Но?»
«Вы правда уверены, что нам ничего не нужно делать?»
Следующий день.
С утра Святой Рыцарский Орден выстраивался в боевые порядки, и пока солдаты тоже строились в шеренги, Аура вышла на площадь перед храмом.
Это было перед вторжением в Сельбу — предстояло провести церемонию выступления армии.
На ней было белое платье, облегавшее фигуру, и я, глядя на Ауру, подумал: может, ей этот наряд даже нравится?
Сельма и Гастонэ стояли чуть позади Ауры на небольшом расстоянии.
— Доблестные воины Зайна! Настал час обрушить железный меч на злодеяния Сельбы!
Народ, собравшийся посмотреть на церемонию, отреагировал на голос Ауры ликованием.
Изнутри Драгоценного камня раздался голос Третьего Поколения.
— Правое дело — это важно, но когда знаешь, что творится за кулисами, никак не разогреешься. Ну ладно, пока не победишь, дальше не двинешься.
Мы собирались раздавить Сельбу ради своих собственных целей. Внезапно я вспомнил слова главы Святого Рыцарского Ордена — Альмана.
«Гореть тебе в аду», так? Впрочем, в ад мне и правда по дороге.
Только вот останавливаться я и не собирался.
На площади, привлекая взгляды всех присутствующих, Аура широко раскинула обе руки.
— Назначаю главу Святого Рыцарского Ордена, Лайла Уолта, генералом этой армии. Благословение Богини гарантирует вам и вашим солдатам победу.
Я опустился на одно колено на виду у всех и принял назначение на пост генерала. Вернее, просто в нынешнем Зайне не нашлось более достойного кандидата.
— Есть! Я непременно оправдаю ваши ожидания!
Аплодисменты народа и боевые крики солдат раскатились по столице.
Аура улыбнулась и поднесла правую руку к груди.
— Я рассчитываю на тебя, Святой Рыцарь Лайл.
Так она произнесла. Пока вокруг гремели крики восторга, я отдавал себе отчёт в том, что происходит.
— Она что, собирается дать мне прозвище «Святой Рыцарь»? Какая зловредность!
Те, кто не знает подлинного характера Ауры, наверняка решат, что я и правда верю — меня по заслугам ждут и называют Святым Рыцарем.
Но я понял это. Раньше я как-то признался ей, что мне неприятно, когда меня называют Святым Рыцарем.
Я поднялся и направил правую руку к Ауре.
«Истинная Святая Дева обновлённого Зайна — леди Аура, я обязательно оправдаю ваши ожидания!»
Сказав это, я заметил, как её щёки начали подёргиваться, и ухмыльнулся. Титул «Истинная Святая Дева» её порядком раздражил.
Войско Зайна, выступившее из столицы, направлялось к границе с Сервой.
Рольфис тем временем перебросил своё войско к участку границы между Рольфисом и Сервой.
Двухфронтовая операция позволяла сократить время на перемещение по сравнению со сбором в одном месте. Поначалу планировалось действовать совместно, но поскольку Рольфис не двигался, это заняло бы слишком много времени.
Рядом со мной на лошади ехала Ария в импровизированных красных доспехах, с копьём в руке. Новэм, Миранда, Клара и Моника отдыхали внутри Портера.
За мной тянулся Портер, а рядом с Портером верхом на лошади двигалась Эва.
Но её движения были деревянными.
Ария окликнула Эву.
«Эй, ты сейчас свалишься. Держись крепче!»
Эва, дрожа в седле, уставилась на Арию.
«Я ни разу в жизни на лошади не ездила! Что ты хочешь?!»
Ария лишь покатила глаза.
«Вместо того чтобы петь, когда все отдыхают, лучше бы ты поучилась верховой езде.»
Эва не осталась должной:
«А ты разве не угощалась втридорога?! Думала, я не знаю, как ты шлялась с Шеннон?!»
Глядя на спорящих, я негромко произнёс.
«Вы ни в коем случае не говорите об этом Новэм, Миранде и Кларе. Ясно? Ни в коем случае! У нас тут и так было невыобразимо тяжело!»
И тут крышка на потолке Портера открылась, и оттуда высунулась голова Миранды. Она выглядела улыбающейся, высунулась верхней частью тела и, увидев нас, помахала рукой.
У Арии и Эвы дрогнули лица, а глаза Миранды, несмотря на улыбку, были жуткими.
«Лайл такой добрый. На моём месте я бы заставила вас помучиться на тяжёлой работе. Шеннон, как насчёт того, чтобы полгода передвигаться исключительно пешком? И свою поклажу нести самой. Арию и Эву... м-да, в следующий раз мы будем заниматься вместе. Новэм и Клара наверняка помогут. ...Я не уложу вас спать, пока не справитесь.»
Сказав последнюю фразу бесстрастным голосом, Миранда скрылась обратно внутри Портера.
Тут раздался шумный голос Шеннон, задняя дверь распахнулась, и Шеннон вылетела наружу.
С поклажей за спиной она направилась ко мне.
«Что вы там наговорили?! Лайл, посади меня тоже на лошадь!»
Я вспомнил, как сильно разгневалась Миранда, и покачал головой.
«Поклажу я тебе помогу донести. А сама иди пешком. И ещё — тебе нужно подтянуть выносливость.»
Шеннон стала мне возражать.
«Так ведь Мэй же гуляла! Это нечестно!»
Я показал в небо.
«Ты что, дура? Мэй на разведке, работает. Забудь.»
Ария обратилась ко мне.
«С-скажи, Миранда же не серьёзно, да?»
Эва тоже.
«Я-я тоже, кроме пения и танцев, немного... Если музыка, то ещё могу постараться.»
Обе с горькой улыбкой переглянулись, и я улыбнулся им.
«Не переживайте. Перерывы делать можно.»
Тогда и Ария, и Эва сникли в седле.
— Армия Рольфиса уже добралась до границы с Селвой.
Получив официальное объявление войны от Зайна и Рольфиса, Селва отозвала второго принца Дарио и приняла решительный оборот.
Армия Рольфиса, окружившая пограничную крепость, находилась в выгодном положении перед лицом Селвы, вынужденной вести бой на два фронта.
Похоже, они заранее собрали и наёмников, но когда два государства объявили войну одновременно, пришлось распылять силы — да и гарнизон крепости был невелик.
Алетт, командовавшая одним из отрядов, подняла в седле большой меч.
— Оборонительный строй!
По её команде маги развернули вокруг войск Магический Щит. Мощная защита перехватывала заклинания, летевшие из крепости.
Когда Магический Щит рассеялся, огонь в ответ повели свои — но и с той стороны крепость прикрывалась Магическими Щитами. Однако из-за разницы в численности щитов не хватало.
Магия обрушилась прямо на крепость, и та начала медленно разваливаться.
Алетт произнесла:
— Оборона крепче, чем я думала.
Ехавший рядом с Алетт адъютант подсказал:
— Это передовая линия. Здесь обычное дело — готовить крепости с защитой от магии. Только, похоже, сильно на этом не экономили. Уже через несколько дней после начала крепость рушится.
Магическая перестрелка, а параллельно осадные орудия бьют по крепости. Противник может лишь держаться за стены — иначе численное превосходство не остановить.
Алетт осмотрелась вокруг.
— Наёмники тоже на нашей стороне, разница в численности почти в четыре раза. На стороне Зайна наступление, наверное, тоже уже началось. В любом случае нужно прорваться здесь как можно скорее.
Решение Рольфиса вторгнуться в Селву было во многом обусловлено поведением Лайла в зале аудиенции. Его полное пренебрежение к ним. И тот факт, что он подчинил даже Кирина.
Были и мнения министров, веривших в примету: не стоит враждовать с Лайлом, носителем символа удачи.
Но Алетт была другого мнения.
Всё гораздо проще. Она просто не хотела сражаться с Лайлом.
Селва казалась ей в разы более приемлемым противником, нежели непроницаемые Лайл и его люди.
(Не то чтобы она считала, что проиграет в бою, но откуда эта тревога…)
Прикрываясь Кирином, Лайл улыбался даже в столь отчаянной ситуации. И улыбался он по-настоящему — радостно, искренне. Это была не напускная бравада.
Он действительно наслаждался происходящим.
(Вот такие люди и есть по-настоящему страшные. Он искренне наслаждается войной.)
Может быть, и Ломболт заметил эту безумную сторону Лайла — и потому отчаянно убеждал принцессу Аннелине дать согласие на вторжение в Селву.
(Ну хотя бы она не хотела верить, что ею так легко манипулировала любовь, остывшая из-за пустяка…)
Аннелине дала разрешение на вторжение так легко, что все её прежние труды казались напрасными. Более того, она тут же отдала приказ захватить королевскую семью Селвы раньше, чем это успеет сделать Зайн.
(Могла же, когда хотелась…)
Войска, окружившие крепость, обрушивали на неё заклинание за заклинанием, разбивая стены до состояния обломков.
Для Алетт это выглядело так, словно крепость принимала на себя весь гнев и разочарование Рольфиса——