Комната, которая всё больше превращалась в мой рабочий кабинет в Зайне.
Именно там я был готов вот-вот закричать.
Бесконечная работа.
И всё прибавляющаяся.
Такая работа, от которой хочется спросить: «Да до чего же дошло?»
«Почему ничего не сдвинулось? Мы тут подготовку ведём!»
Для вторжения в Селбу — оправдание, необходимое число солдат и снаряжение были в сборе. Нет, точнее сказать, мы просто переиспользовали то, что Зайн заготовил для вторжения в Рольфис.
Масштаб — четыре тысячи.
Боеспособных солдат было столько же, численность тылового обеспечения была примерно аналогичной. Параллельно нанимались наёмнические отряды, и подготовка к вторжению шла полным ходом.
Менее половины от первоначального масштаба, который Зайн планировал для вторжения в Рольфис. Но даже этого было достаточно.
Исходя из дипломатической ситуации Селбы, рассчитывать на подкрепление не приходилось. Крупные государства на периферии, за спиной Селбы — Галерия и Русворт, — были поглощены взаимным противостоянием и не собирались высылать помощь. Скорее, они не были дипломатическими врагами Селбы, но и союзниками тоже не являлись.
Интерес их, видимо, был невелик.
Я, Новэм, Миранда и Клара, которые одно за другим осваивали бумажную работу, повернули взгляд к Мэй, сидевшей в центре комнаты.
Мэй ела то, что ей приготовила Моника.
«Я передала письмо ещё раз, как просили? Но мне сказали, что заседание всё ещё идёт. Долго же, правда?»
Мэй улыбалась, но мы — нет.
Я поднялся и обратился к Новэм.
«…Пойду, уточню у Гастоне. Ещё нужно будет, чтобы Аура и Сельма написали бумаги, так что вернусь не раньше чем через несколько часов.»
Новэм ответила мне улыбкой.
— Да. Работу я буду вести параллельно.
Так она сказала, проводив меня. Миранда и Клара выглядели озадаченно, и Моника выразила их чувства вслух.
— Он трусливо сваливает, Курица.
Одна из комнат внутри храма.
Это место было спокойнее остальных.
В комнате с растениями и журчащей водой всё было отделано с роскошью. За круглым белым столом сидели четверо, но, вопреки уютной обстановке, все четверо вымотанно выглядели.
Уставшая Сельма спрашивала Гастоне, который вот-вот мог упасть.
— Гастоне, какова текущая ситуация?
Гастоне казался ещё более измождённым, чем раньше. Лицо его было землистого цвета, глаза налились кровью, и он дрожащими руками держал чашку с чаем.
— За исключением дела с Рольфисом — всё в порядке. Нет, проблемы есть, но они решаемого уровня.
Обессиленная Аура откинулась на спинку стула, закинув правую руку, и ела сладости. Те, что приготовила Моника.
— Кстати, почему вы не отозвали их сразу? Достаточно позвать обратно жрецов, разосланных по провинциям, и всё быстро решится. О, это вкусно.
Аура, выражавшая блаженство, пока уплетала сладости, тоже была порядком уставшей.
Сельма сказала:
— Даже если отозвать, жрецов для отправки обратно всё равно не хватит. Кроме того, мы будем менять нынешний порядок управления, так что в ближайшее время считайте себя загруженными по горло. Вы уже официально стали Святой. Впредь, чтобы не допустить вмешательства других государств, мы введём и наследственный принцип.
До этого Зайн позволял другим государствам вмешиваться в дела и развязывал войны, и вот этот порядок управления предстояло изменить. Поэтому нагрузка была огромной.
Десятки жрецов измотаны, и их стало больше, чем погибших на войне. Падают — проходят лечение — возвращаются к работе. Жрецы один за другим.
Здесь был ад.
Гастоне посмотрел на меня и продолжил:
— Значит, Лайл отправляется к Рольфису. Документы мы быстро подготовим, но всё-таки... Почему Рольфис бездействует? Даже при нынешнем положении содержание солдат обходится в немалую сумму.
Я сократил численность вдвое. Но даже так, чтобы содержать и перемещать армию, нужны деньги и ресурсы. Если Рольфис не сдвинется с места, первыми окажемся в безвыходном положении мы.
— Это я тоже выясню. Хочу поскорее закрыть этот вопрос.
Сельма посмотрела на меня.
— Опять какая-то хитрость?
Я взял чашку, отпил чая и, не поднимая глаз, покачал головой.
Из Драгоценного камня раздался голос Пятого Поколения:
«Раз людей мало, пришлось прибегнуть к хитрости, но когда численность достаточна, прямая атака — лучший способ. Чем меньше потери, тем лучше, а численность сама по себе уже является стратегией и силой.»
Собрать достаточные силы — это тоже требует мощи. Если бы это было возможно, необходимости в рискованных авантюрах не было бы.
— Никаких хитростей. Будем воевать обыкновенно. К тому же я одержал победу благодаря хитрости лишь потому, что были вы. В одиночку я бы точно не смог.
Тогда Аура посмотрела на меня с прищуром, полным подозрения.
— Правда? Жрицы рассказывали, что в городе командира святых рыцарей считают героем. Мол, герой, разгромивший огромное войско малыми силами. Ирония, правда? Он ни разу толком не сражался с крупной армией.
Я рассмеялся.
— Если бы я сражался с крупной армией, мог бы выиграть бой, но проиграл бы войну.
Сельма покачала головой.
— Выиграть-то вы можете. Но тогда зачем Рольфис бездействует? Неужели сомневается в наших силах? Мол, армия, проигравшая малочисленному отряду?
Это казалось вероятным. Я победил слишком убедительно, и Рольфис мог решить, что армия Зайна слаба.
Что на них полагаться не стоит.
— В любом случае Рольфису нужно выйти из игры. Я вернусь быстро, а пока продолжайте готовиться.
Когда я встал, Гастоне сказал одну фразу:
— Вернитесь как можно скорее. Иначе будут смерти.
— Гастоне угрожал мне с усталой улыбкой на лице.
Воспользовавшись услугами Мэй, я добрался до Рольфиса и отправился к королевскому замку.
Перед аудиенцией с принцессой мне предстояло сначала поговорить с канцлером Ронболтом. В качестве моего проводника была выбрана Алетт.
Идя по замку, я разговаривал с Алетт.
— Как обстоят дела в Рольфисе?
Алетт, слегка нервничая,
— Ситуация постепенно стабилизируется. Почти все считают, что войну удалось предотвратить.
Похоже, к войне она относилась весьма настороженно.
— В Зайне официально заявили, что этот инцидент был результатом тайных действий Сервы. Мы уже готовимся действовать, так что хотелось бы выступить как можно скорее.
На это Алетт обернулась ко мне.
— Мы тоже хотим действовать, но на совете старейшин мнения разделились. И ещё... я бы хотела, чтобы ты не слишком сердился.
Я напрягся, и Алетт приняла какое-то неоднозначное выражение лица.
— Принцесса Аннелине заявила, что прощает Серву за этот инцидент. Не разрывая помолвки, она хочет, чтобы Зайн отступил.
Я был настолько поражён, что не мог вымолвить ни слова, когда из Драгоценного камня донёсся смех.
«Да что она себе позволяет! Какая наглость!»
«Сейчас самое время для атаки — это же невозможно!»
«Хорошо ещё, что Рольфис не стал действовать сам. Как быть? Атаковать в одиночку?»
«Управлять будет сложно. Уничтожить их нетрудно, но тогда погибнет Гастоне.»
Я был в шоке, тогда как Предыдущие главы семьи, казалось, получали от этого удовольствие.
Я знал, что он в неё влюблён, но и не подозревал, что настолько.
Я обратился к Алетт.
«Это... вы объявили о том, что официально начнёте штурм?»
Алетт кивнула.
«Да, я понимаю. Но принцесса... Мы тоже хотим действовать. Но без приказа не можем.»
Седьмое Поколение, весело:
«Ха-ха-ха, а заодно хотелось бы прикончить и Рольфиса. Если понадобится — прикончим?»
На это Четвёртое Поколение ответило:
«Отклоняю. Лайл и его люди сейчас не смогут удержаться. Если отнимем — потеряем время. Нужно как-то привести принцессу в чувство. Доброта — это, конечно, добродетель, но когда не можешь осознать реальность — это больно.»
Третье Поколение, голосом ниже обычного:
«Если уж быть украшением — нужно вести себя как положено. Когда мешаешь, посмотри, что бывает... Кстати, в этой стране были и другие люди с правом на престол, не так ли?»
Пятое Поколение опровергло это мнение.
«Маленькая страна. Говорят, нынешняя принцесса довольно популярна. Если умрёт — поднимут шум.»
Разочарованно сказал Третье Поколение:
«Понятно... Но ведь если она сама — можно женить на Дарио и попросить передать престол, и она с радостью согласится?»
Похоже, он ещё не совсем отказался от мысли.
(Почему он так весело настроен?)
Я покачал головой и пошёл по коридору королевского дворца. Меня беспокоило, что Алетт, глядя на меня, немного нервничала.
Зал для аудиенции.
Там стоял Дарио, свирепо уставившийся на меня.
Принцесса Аннерине, увидев меня, выглядела немного напряжённой. Дарио же, заметив меня, испугался.
Я прибыл в качестве посланника, поэтому передал свой запрос косвенно и ждал ответа. В зале для аудиенции присутствовали рыцари, а Ломболт и министры выстроились в ряд.
Все были напряжены, но особенно выделялся напуганный Дарио — он смотрелся совершенно неуместно.
По какой-то причине Седьмое Поколение вдруг расхохоталось.
«Чёрт возьми! Они не прячут принца Сербы, а выставляют его наперёд... И не собираются вести переговоры! Беда, живот разрывает!»
Кажется, он попал в какую-то болевую точку. Действительно, Дарио выглядел совершенно неуместно.
(Кстати, в последнее время предыдущие главы семьи ведут себя как-то странно. Они ведь, в отличие от меня, не устали... Может, что-то случилось?)
Через некоторое время королевская высочество заговорила.
«...Пожалуй, стоит поздравить вас с недавними событиями в Зайне»
Услышав это, Третье Поколение расхохоталось.
«О-хо! Сразу набросилась, эта девчонка! Не может просто поздравить — слишком честна с самой собой!»
Четвёртое Поколение — невозмутимо.
«Вот и выбрала мужчину вместо страны»
Пятое Поколение — так же спокойно.
«Ну так и есть»
Сказав это, все в Драгоценном камне расхохотались разом. Я не понимаю, что находит предыдущих глав семьи на смех.
На фоне смеха предыдущих глав семьи серьёзная принцесса произнесла:
«Однако война на этом должна быть прекращена. Разве этого недостаточно? Я не желаю дальнейшего расширения войны. Зайн должен убрать руки от Сербы»
Предыдущие главы семьи снова расхохотались. Похоже, у них от смеха животы болят.
Седьмое Поколение:
«Нет, участвовать на стороне Зайна было правильным решением. Когда во главе стоял этот тип, я от злости сходить с ума хотел»
Четвёртое Поколение:
«Ну, для постороннего это может быть и забавно, но участники дела не всегда могут смеяться, верно?»
Мои чувства в этот момент.
(Из-за смеха Предыдущих глав семьи совершенно не чувствуется напряжённая атмосфера. Нет, нет, я и сам вот-вот расхохочусь.)
Для остальных, вероятно, смех Предыдущих глав семьи был не слышен. Они ждали моего ответа с серьёзными лицами.
Но для меня, слышавшего этот смех, атмосфера в комнате казалась не чем иным, как комедией.
«Нет, мы уже официально объявили о нападении, и его отмена повлечёт за собой различные проблемы с позиционной точки зрения. Кроме того, мы уже пришли к взаимному согласию с Рольфисом о начале атаки.»
Принцесса опустила взгляд и выглядела слегка расстроенной.
«Тогда верните земли, которые когда-то были отняты у Рольфиса. Разве это не успокоит вашу сторону?»
Господин Ломбольт:
«Ваше Высочество, это неправильно!»
Я объяснял принцессе текущую ситуацию, но мне становилось всё труднее сдерживать смех. Ведь Предыдущие главы семьи на каждом шагу оставляли комментарии.
Седьмое Поколение, например:
«Так нам просто вернут всё без каких-либо усилий с нашей стороны? И то, что мы удержали Зайна от нападения, будет проигнорировано? Вот это удобненько.»
Третье Поколение:
«Вот это удобная для себя принцесса. Нет, скорее удобная женщина?»
Они снова расхохотались громким хохотом. Тогда Пятое Поколение:
«Вы ведь, будь у вас жёны, никогда бы такого не сказали.»
Четвёртое Поколение:
«Хватит. Хватит это говорить... Вы же заставили меня нервно вспотеть.»
Предыдущие главы семьи — все, похоже, были покорены своими жёнами.
Обычно они были настырными, но, наверняка, перед жёнами суетились и терялись — представив это, хочется рассмеяться. Нет, он рассмеялся.
Опомнившись, он обвёл взглядом всё вокруг — все смотрели на него. Лица были совершенно серьёзными.
Он прокашлялся.
«Н-нет, простите за бестактность. Ну... давайте взаимную грубость сейчас забудем. Итак, Рольфис, вы готовы выставить войска? Или нет? Только не говорите, что... намерены сотрудничать с Сельвой?»
Пытаясь как-то исправить положение, он поспешил и выдал что попало, тут же раскаиваясь.
Пятое Поколение:
«Так-так, Лайл тоже решил подначить? На вражеской территории, в одиночку... подначки тут неуместны. Стала у тебя жилка крепче.»
На самом деле я запаниковал и допустил ошибку — такое он, конечно, не мог сказать.
Принцесса же:
«Какая наглость! Рольфис не станет участвовать в безнравственных деяниях! Если хотите поговорить копьями — я приму вызов!»
Все присутствующие пытались остановить принцессу. Но он слышал смех Предыдущих глав семьи, и всё это казалось ему комедией.
Он совсем не чувствовал напряжённости момента.
(Нет, не могу сдержать смех!)
Усталость от непривычной работы с бумагами и застой в делах — он тоже был измотан. Умственно устав, он допустил ошибку, какой обычно не делал...
Когда его голос прозвенел в зале для аудиенций, вокруг наоборот стало тихо.
Он расхохотался. Видимо, решив, что дело серьёзно, Четвёртое Поколение вызвалось помочь.
«Лайл, как ни смешно, смеяться так перебор. Нужно уметь не менять выражения лица, чтобы противник не прочитал твои мысли. Ладно, раз уж дело серьёзное, помогу. Нет, в данном случае скорее ротом подскажу...»
Воспоминание о том, как раньше Четвёртое Поколение едва не подговорило его ухаживать за госпожой Сельмой, вернулось к нему, но он решил довериться Четвёртому Поколению — здесь оно точно не станет таким заниматься.
Он продолжил вслед за словами Четвёртого Поколения.
— Вы говорите о варварстве, но разве Рольфис сам когда-нибудь не использовал Зайн? Вы думаете, мы не знаем? Святая Зайна три поколения назад была человеком Рольфиса. Есть записи о том, что тогда они вторглись на территорию Селбы и устроили грабёж.
— Я видел эти сведения, когда сортировал документы. Именно из-за такой прошлой истории мне и поступали донесения о проблемах на границе.
Пограничная зона, где сходятся Зайн, Селба и Рольфис. Границы там были размыты, из-за чего стычки случались постоянно.
Я и не думал, что бумажная работа здесь пригодится, но особой радости это не вызвало.
— Вы утверждаете, что мы не варвары? А что касается ситуации с Селбой — это было сделано для того, чтобы поставить Рольфис под свой контроль. Иными словами, на нас совершили вторжение. И вы хотите, чтобы мы молча это проглотили? Зайну нельзя допускать, чтобы такая страна наращивала свою военную мощь.
Дарио, который до этого молчал, поднялся на ноги и обрушил на меня яростный крик.
— Ты слишком задался после одной победы! Перед сильными воинами Селбы, а не слабыми солдатами Зайна, ты думаешь, сможешь победить?!
Я ответил с улыбкой.
— Ну, конечно. Поэтому на этот раз я собрал достаточное количество войск. Считаю, что подготовка к победе у меня на высоте. Второй принц, судя по всему, хорошо разбирается в полях сражений. Может, вернётесь домой и приготовитесь к войне? Мне хотелось бы получить от вас наставления на поле боя. Вы ведь наверняка очень сильный. Мне уже сейчас не терпится. В Зайне подходящих соперников не было, и я порядком заскучал.
«А-ахаха, вокруг все как будто каменеют лицами!»
Я продолжил, но внутри начал нервничать.
(Этот очкарик! Сам всех отругал, а тут снова подначивает! Я-то думал, он поможет всё замять, а он наоборот — подливает масла в огонь!)
Пока Дарио бледнел, я держал себя в готовности к бегству в любой момент. Через Навыки — Связь — я передал Мэй, чтобы она была готова бежать.
«Мэй, обстановка накаляется. Пожалуйста... будь готова к бегству!»
Мэй была явно не в восторге.
«...Это же не ты её подначил? Ладно, ничего. Тогда жди, я пойду помогать.»
К напряжённым взглядам окружающих добавилось то, что рыцари, казалось, вот-вот схватятся за оружие. Они не принимали боевую стойку, но слегка присели, готовые в любой момент рвануться вперёд.
И тут Дарио рухнул на пол и сел прямо на задницу.
Её Высочество, принцесса, вскрикнула:
— Господин Дарио!... Схватите этого негодника!
Он направил правую руку в мою сторону. Длинные фиолетовые волосы, почти достающие до пола, резко взметнулись, и как раз в тот момент, когда рыцари было ринулись вперёд, окно приёмного зала было проломлено, и Мэй ворвалась внутрь.
В облике Кирин.
Министры и рыцари вокруг, увидев Мэй, попятились.
— К-Кирин?!
— Кирин пришёл на помощь?! Не может быть...
— Ч-что нам делать?!
Пока вокруг царила паника, Мэй в облике Кирин подошла ко мне. Она качнула головой, приглашая сесть себе на спину, и я уже собирался запрыгнуть, как...
— П-подождите! Опустите оружие!
Ломболт отвёл рыцарей назад и велел мне подождать. Дарио к тому моменту, когда Мэй ворвалась внутрь, потерял сознание и обмочился.
Волосы принцессы, которая наклонилась, обнимая Дарио, тоже промокли, и, заметив это, она оттолкнула его прочь.
— Ай! Какая невежливость! Мои волосы! Кто-нибудь, принесите что-нибудь, чем можно вытереть!
Увидев, как Дарио рухнул на пол, Третье Поколение...
— Я видел тот момент, когда любовь остывает.
И снова Предыдущие главы семьи громко расхохотались.
А я, чувствуя, как по спине стекает холодный пот, размышлял о том, что мне делать дальше.
Через несколько часов.
Я летел верхом на Мэй в сторону столицы Зайна.
В документах, переданных от Рольфиса, были и подробные материалы, касающиеся вторжения в Серву. Сразу после тех событий он тут же пообещал это вторжение.
Разумеется, это было после того, как он дал клятву, что Рольфис не будет враждовать с Зайном.
Все дальнейшие детали будут обсуждать другие без меня, но я сжал сумку с документами и вздохнул.
«Что это было, та аудиенция...»
Скорее, я был сумасшедшим... нет, скорее, сам не понимал, зачем я такое сделал... верно, дело было и в усталости, и в нестабильном психическом состоянии.
Но в нормальном состоянии так делать точно не стоит.
И предыдущие главы семьи тоже почему-то были подавлены.
Один за другим.
«Да, в общем, прости. Я не мог остановить смех... в последнее время всякое было. Объясню завтра.»
«...Когда всё закончилось, я задумался — зачем я вообще такое сделал. Пожалел.»
«Если смотреть только на результат, проблемы не было. Но это, знаешь ли... я был уставший.»
«Если вспомнить, это было грубо и стыдно. Давай просто забудем об этом.»
Было ли что-то, что утомляло предыдущих глав семьи?
Размышляя об этом, я, всё ещё ощущая полную опустошённость, вернулся в свою комнату в доме Зайна, где, должно быть, прибавилось работы.
В душе я немного не хотел возвращаться.
(Хотя... может, мне хотелось бы, чтобы Новэм меня утешила...)