Храм в столице Зайна.
Храм, похожий на замок, казался залитым солнечным светом. Над ним раскинулось голубое небо, а вокруг собирались жители столицы.
Совсем недавно здесь шла война. Но теперь воцарилось спокойствие.
В суматохе было объявлено о возвышении Священного Ордена до статуса официального рыцарского ордена, а одновременно — о роспуске Святого Ордена.
С Аурой Зайн в качестве Святой Девы формировалась новая система управления.
На церемонии выстроились те, кто проявил себя в недавних событиях.
Но заместитель предводителя Священного Ордена, Крейт, недовольно отвёл взгляд в сторону. Там, куда он посмотрел, Альбано стоял в строю с ухмылкой на лице.
Подчинённые Альбано тоже выстроились в ряд — на этот раз их заслуги за кулисами были признаны.
Крейт, ничего не знавший об этом, был откровенно раздражён.
На мне были доспехи, которые лишь снаружи выглядели аккуратно. Я тихо напомнил Крейту:
«Крейт, сейчас идёт церемония.»
Крейт, с досадой уставившийся вперёд, принялся ворчать:
«Лайл, зачем ты позвал Альбано? У того нет ни амбиций, ни малейшей верности.»
Серьёзный Крейт был, безусловно, способен. Но когда дело доходило до управления орденом, его чрезмерная скрупулёзность оборачивалась недостатком.
Мне казалось, что Альбано необходим как дополнение к Крейту.
«Это я его привлёк. Тем более работа за кулисами тебе не по душе, Крейт? Расследования, слухи и ещё целый ряд важных дел — пусть он этим займётся.»
«Именно поэтому! А доверять такое ему...»
Пока церемония продолжалась, Крейт оставался мрачным с начала и до конца.
Я же был занят работой в новой системе управления Зайна. В конце концов, гражданских чиновников было мало, а военные представляли собой сборище дилетантов.
К тому же Священный Орден был распущен, и приходилось формировать новые подразделения с нуля.
……Не хватает времени. Невозможно. Если я возьму на себя всё здесь, это займёт годы.
На шее висел голубой Драгоценный камень, хранивший навыки и записи Предыдущих глав семьи.
Предыдущие главы семьи советовали прислушиваться к нему, и он радовался, что послушался. Однако в последнее время его стали мучить некоторые мысли.
Тем не менее в последнее время было очень тихо.
Обычно она была настолько надоедливо болтлива, что раздражала, но в последнее время не отвечала, пока он сам не заговаривал.
Его это беспокоило, но он был слишком занят, чтобы выяснять причину.
К тому же операция вот-вот перейдёт к следующему этапу.
Значит, дальше — Сельва. Движения Рольфиса замедлились, но всё ли будет в порядке?
Быстрая победа в Зайне привела к тому, что стороне Рольфиса стало выгоднее сохранять статус-кво.
Вздох. Значит, снова мне придётся действовать.
Церемония завершилась, и в предоставленном кабинете я принялся за сортировку документов.
Мне помогали Новэм, Миранда, Моника и Клара. В такие моменты Ария с Шеннон, а также Эва и Мэй были бесполезны.
На столе горой возвышались стопки бумаг, и пока я их обрабатывал, услышал голос Четвёртого Поколения.
«Хм-м, это важно, так что разделим сумму? О нет, так нельзя. Это не ошибка в расчёте — кто-то намеренно вписал неверные данные. Тот, кто составил это, — некомпетентный идиот. Запиши имя — понижение в должности. Следующий документ… ах, приоритет высокий, но сейчас это невозможно.»
Документы, которые к нему возвращались, явно не предназначались для его глаз. Более того, они охватывали множество направлений работы, и информация о Зайне была для него теперь прозрачной как стекло.
Причина, по которой на него сваливали такую работу, — серьёзная нехватка кадров.
В дверь постучали, и служащие храма втащили в его кабинет ещё одну громадную пачку документов.
Он принудительно улыбнулся, глядя на бумаги, и служащие заговорили.
— А-а, ну… это по указанию верховного жреца Гастоне. Из провинций ещё не все жрецы вернулись, и, похоже, это займёт какое-то время.
Я опустил голову и показал, куда ставить документы. Попросил унести разобранные бумаги и обратился к Кларе.
— Клара, прошу тебя — займись сортировкой документов.
Клара поднялась со стула и, взглянув на новую гору бумаг, не смогла скрыть усталое выражение лица.
Одна фраза.
— Если бы это были книги, я бы не устала.
Сказала это и принялась за сортировку. Причина, по которой приходилось разбирать все поступающие документы, заключалась в том, что верховный жрец и священники, оставшиеся в храме, принадлежали к оппозиционной фракции.
Я подумал, стоит ли их вовлечь, но Четвёртое Поколение выдало одну фразу.
— А, они бесполезны. Даже в провинцию отправлять не стоит — только неприятности. Высылка за границу.
Вот так всё и вышло.
Благодаря этому Гастоне работал по ночам без сна, а я отдыхал посменно. Моника оказалась большой помощью — она разбирала документы даже быстрее, чем я ожидал.
Но документы поступали один за другим, и справиться с потоком не удавалось.
Моника, растрёпав свои золотистые хвостики.
— Почему бумага?! Если бы это были электронные данные, всё было бы гораздо эффективнее! Я одна могла бы управлять такой страной!
Я посмотрел на Монику.
— Устала? Тогда иди отдыхай. Замени Миранду.
Миранда дремала на диване и предложила Монике поменяться местами. Тогда Моника поднялась и раскинула руки.
— Какое такое отношение?! Побольше внимания, пожалуйста! Я старалась! Всю ночь напролёт готовила одежду и доспехи, модернизировала Портер... а ко мне такое пренебрежение! Меня называют Святым рыцарем любви, а Курица возомнила о себе!
Я раздражённо встал и указал на Монику.
— Я и сам не хотел, чтобы меня так называли! Я сказал — устала, иди отдыхай! Что тебя не устраивает?!
Моника.
«Проклятье!! Как ни старайся, эта Курица всё равно не понимает, какая я потрясающая!! ……Ладно, пойду приготовлю чай. И ещё лёгкие закуски»
Впрочем, после крика Моника, похоже, успокоилась и направилась к выходу из комнаты, чтобы приготовить чай.
Тут Клара, продолжая сортировать документы,
— Я буду с сэндвичем.
Новэм, продолжавшая обрабатывать документы без всякого выражения, подняла голову.
«Мне тоже тот же. Так будет проще приготовить».
Моника, раздражённая словами Новэм, повернулась ко мне.
«……Сэндвичи и напитки — на троих. Нет, лучше на четверых»
На диване медленно поднялась Миранда с растрёпанными волосами. Она выглядела сонной; потянувшись, рубашка на груди распахнулась, и я увидел бюстгальтер.
Я тут же отвёл взгляд, и Четвёртое Поколение —
— промолвило: «Лайл, у тебя лицо покраснело. Ты чего так смущаешься?»
Пока я мысленно выражал раздражение, Пятое Поколение передало мне, что и Четвёртое тоже.
«……Да нет, а ты сам-то тоже краснеешь? Если бы мама была рядом, тебя бы избили».
«Не выдавай!»
Когда я обратился к документам, Моника, уже направлявшаяся к выходу, с досадой —
— воскликнула: «Я же пыталась привлечь твоё внимание, а ты — ничего! Э-эта Курица!!»
Она притворилась, что плачет, и вышла из комнаты. Но аккуратно закрыла за собой дверь. Весьма вежливая девушка.
Когда в комнате стихло, Миранда тоже вышла — умыться. Все молча возобновили работу.
—— Королевский замок Рольфиса.
Там Ломболт собрал министров и проводил совещание.
«Недавно Зайн официально обратился с просьбой о заключении союза. Это хорошо. Однако он также потребовал продвинуть дело, о котором идёт речь».
С тех пор как Мэй доставила письмо, прошло уже несколько дней.
Официальный посланник прибыл к Рольфису с извинениями и сообщил, что в сложившихся обстоятельствах Аура не может предпринять никаких действий. Учитывая ситуацию, Рольфис и не требовал, чтобы Аура пришла извиняться лично.
Вообще-то Аура мало чем была причастна к вторжению Зайна в Рольфис. Скорее, со стороны Рольфиса она была союзницей.
Однако «дело, о котором идёт речь», то самое, которое считалось проблемным, — заключалось в совместном вторжении в Серву.
Один из министров заговорил.
«Если мы не можем вернуть территории у Зайна, то мы обязаны отобрать их у Сервы — восстановление государственной мощи необходимо. Чего тут церемониться! К тому же мы ведь оба на это согласились, верно?»
Командир рыцарей тоже высказался.
«...В Рольфисе тоже собралось немало наёмников. Если война не начнётся, они могут начать грабить страну. Я поддерживаю вторжение в Серву».
Канцлер Ломболт также заключил сделку с Гастоне.
После возвращения Зайна они совместно вторгнутся в Серву, и все захваченные территории отойдут Рольфису. Договорённость состояла в том, что взамен на вывод войск Рольфис не возвращает земли, которые изначально были его территориями.
Однако Ломболт и не думал, что они победят так разгромно.
Ломболт тоже на самом деле хотел вторгнуться и восстановить государственную мощь. Но он уже успел выяснить, что Серва действовала за кулисами, и это...
«Её Высочество отказывается. Она говорит, что война уже окончена. Кроме того, по слухам, она и не думает расторгать помолвку с Дарио».
Великие страны той, от которых хотелось схватиться за голову. Один из них ударил кулаком по столу.
«О чём она думает! Совершив всё это, она требует прощения — что это значит?! Канцлер, неужели ты провалил воспитание Её Высочества?!»
На разгневанного министра командир рыцарей уставился предостерегающим взглядом.
«Ваше высказывание я готов забыть. Но следующего раза не будет».
Министр с раздражением снова ударил кулаком по столу. Все чувствовали то же самое. Некоторое время никто не открывал рта, и тогда Ломболт заговорил.
«Мы слишком убедительно победили. И это — блестяще. Если всё закончится здесь, ущерб будет минимальным».
Победа Лайла и его людей оказалась настолько ошеломляющей, что Рольфис опоздал с реакцией.
Ведь он рассчитывал, что на это уйдут месяцы — или даже годы. Того, что справятся за столь короткий срок, он даже не предполагал.
Ломболт тоже намеревался в случае потерь направить народное недовольство против Селбы. Но война закончилась, едва начавшись — дело ограничилось несколькими стычками.
Один из министров...
«Хватит издеваться! Я знаю, что народные чувства важны. Но вы хоть понимаете, в каком мы положении?! Что нам пришлось пережить... Одних рыцарей отправили зарабатывать, превратив в приключенцев, другие бросили мечи и взялись за плуги!»
Более двадцати лет назад...
Зайн отнял владения Рольфиса. Это было ещё тогда, когда крепость Нойниль находилась на передовой.
Однако прошло столько лет, к тому же принцесса родилась уже после тех событий, — и действительно, всё это стало восприниматься как нечто само собой разумеющееся.
Ломболт вздохнул.
«...Дело не в том, что мы боимся напасть на Селбу. По-настоящему страшен Зайн. Его используют как авангард для вторжения в Селбу — а потом кто гарантирует, что Рольфис не будет захвачен? Этот человек всего лишь со ста людьми отнял Зайн. Что мешает ему теперь повторить то же самое с Рольфисом?»
Услышав это, сановники смолкли.
Когда они видели его в приёмном зале, не придали этому особого значения. По словам Алетт, он был всего лишь способным приключенцем — по осанке казался бывшим рыцарем, опустившимся.
Но стоило начать расследование, как на свет вышло имя Дома Уолт из великой державы Бансейм.
Хоть он и был одним из баронов Бансейма, его владения были куда обширнее, чем у Рольфиса. Неужели это и правда сын самого могущественного Дома Уолт в Бансейме?
Так он думал тогда, но теперь это уже не имело никакого значения.
Ведь одной лишь победой малочисленного отряда над огромной армией уже можно было восхищаться, но Лайл похитил целое государство со ста людьми. Именно этот факт наводил ужас на Ломболта.
Тогда командир рыцарского ордена взял слово.
«Однако не стоит забывать, что он согласился на сделку. Он может напасть на нас, сославшись на одностороннее расторжение договора. К тому же в Зайне всё ещё остаётся наёмнический отряд.»
Сановники ощущали, что пляшут на ладони Лайла. Если он сдержит слово — страшно. Если нарушит — тоже страшно.
Совещание подошло к концу так и не придя ни к какому решению.
Бездействие Рольфиса
Я, свернувшись на столе, хотел расплакаться от горы неразобранных бумаг и полного отсутствия движения в ситуации.
Новэм гладила меня по спине.
— Н-не переживайте, Лайл-сама. Там тоже сейчас в замешательстве, скоро они приведут всё в порядок.
Я поднял голову и, взглянув на гору бумаг, почувствовал отчаяние.
— ...Я же обещал участвовать в следующей войне. Если не закончим, бумажная работа так и будет продолжаться?
Тогда Миранда поднялась и, пошатываясь, направилась к выходу.
— Миранда?
— Я приведу Арию и остальных. Нам не хватает людей. Если немного научить их, то с бумагами справимся...
Это была не привычно невозмутимая Миранда — она выглядела так, словно собиралась втащить Арию и остальных в этот ад.
Я остановил Миранду.
— Вспомни первый день! Мы же пришли к выводу, что учить Арию — пустая трата времени. Сколько недель потребуется, если один человек будет целиком посвящать себя обучению?
Миранда обернулась, и на её глазах блестели слёзы.
— Но если ситуация так и не сдвинется с места, мы никогда не выберемся из этой работы!
Нас загнали в угол. Сейчас мы были в более отчаянном положении, чем на поле боя.
Новэм тоже посмотрела на гору бумаг.
— У Моники тоже другие дела. Ей поручены задачи, которые мы не в состоянии выполнить. И Аура, и Сельма заняты. А Гастоне выполняет работу не меньшую, чем мы, если не большую.
Мы отозвали жрецов из той же фракции и работаем, но даже так не успеваем.
Я обратил внимание на бумаги на столе.
Это был почерк Крейта.
К документам были приложены проект унификации вооружения ордена святых рыцарей и дизайн-чертежи.
Раздался голос Четвёртого Поколения. Это был сухой смех.
— А-ха-ха-ха... Отклоняю. А заодно Лайлу, Крейту и остальным ненавязчиво добавим тренировок и работы. Похоже, у них ещё есть запас свободного времени.
Мысленно я твёрдо решил добавить Крейту работы и подумал.
Почему Рольфс не двигается! Так мы никогда не выберемся из этого ада!