— Примерно тогда, когда Лайл и его спутники одержали чудесную победу в Зайне.
В Арамсасе двое рыцарей, посланных Рольфисом, навестили Дамиана.
Принявший рекомендательное письмо от Лайла — Дамиан Баре — был гением, одним из Семерых Достойных академического города. В голове у него несколько винтиков были ослаблены, но именно поэтому он и числился среди Семерых Достойных.
Все Семеро Достойных прошлого были гениями, но каждый — непременно проблемная личность. Дамиан не исключение — он из тех чудаков, которые проводят исследования исключительно ради того, чтобы создать идеальную женщину.
В лаборатории горничные с одинаковыми лицами и одинаковой одеждой убирались и подавали чай двум рыцарям.
Дамиан сел на диван, принял письмо и поднял небольшую чёрную пластину.
— Это для вас, — сказал он.
Горничная — Автоматон — приняла пластину и убрала её в карман. Затем её красные глаза начали мигать...
— ...Имеются данные, оставленные сёстрами, пленёнными в Подземелье. Повреждения серьёзны, и полностью проанализировать их невозможно. Господин, похоже, никчёмная эта Моника в Байме каким-то образом коснулась части тайны Подземелья.
Услышав это, оба рыцаря изумлённо переглянулись. Но Дамиан, продолжая потягивать чай, сказал:
— Ах, так вот оно что. Но мне уже безразлично. Это ведь не имеет отношения к моим исследованиям. Впрочем, неприятность, конечно.
Рыцари, потрясённые и ошеломлённые, обратились к Дамиану за разъяснением.
— Простите, что значит «неприятность»? Вы не сможете передать нам технологии Портера?
Дамиан снял очки и потёр глаза.
— Научу. Для меня это уже прошлая технология. Если заплатите академии, вам всё подробно и терпеливо объяснят. Хотя, если подумать, основу для этого заложил Лайл. Быстрее было бы просто у него самого научиться.
Оба рыцаря переглянулись и выглядели озадаченными. Они и представить не могли, что это разработал Лайл.
— Простите, а в чём именно неприятность?
Дамиан надел очки и улыбнулся.
— Сэлес, сестра Лайла, в скором времени приедет сюда, в Арамсас. Ну вот, неприятность же. Неприятность, согласитесь... И как ни крути, цель её визита — я.
В письме Лайл предупреждал об угрозе Сэлес. Там было написано — берегись, — но Дамиан понимал: ничего не изменить.
Тогда Дамиан поднялся на ноги.
«Ну, всё необходимое в Байме подобрать проще, чем здесь, верно? К тому же в академии в последнее время творится что-то неприятное. Кажется, всё началось после того, как ключевые члены академии отправились в Централь, да? Ахахахах, Лайл оказался прав.»
Рассмеявшись, Дамиан обратился к двум рыцарям.
«Ладно, удираем. Первая, Вторая, Третья... грузите материалы, отбываем в Байм. Эти двое — наш эскорт.»
Горничные схватились за подолы юбок, слегка приподняли их и поклонились.
«Так точно, хозяин. Так мы также выполним задание Моники.»
Дамиан склонил голову набок.
«Задание? Мне что-то поручили?»
Горничная, которую звали Первой.
«Разработка проекта боевого голема человекоподобного типа и создание голема с использованием ядра Автоматона. Вознаграждение — древние технологии, то есть одна из наших опций. Тот бездельник заявил, что передаст нам дублирующие опции взамен на сотрудничество. Мы его отточенной тактикой отколотим.»
Дамиан подпёр подбородок рукой.
«Как и ожидалось от Лайла. Похоже, происходят интересные вещи. Ну что ж, воспользуюсь его помощью. Ладно, тогда приступаем к подготовке отъезда.»
Как только Дамиан это произнёс, горничные поспешно зашевелились в лаборатории.
«Это пойдёт в большой Портер для перемещения—»
«Настало время показать нашу силу.»
«Так-так, базовый проект голема — это на нас. А хозяину нужно будет разработать устройство для встройки ядра—»
Двое рыцарей, добравшихся вплоть до Арамсаса, могли лишь в полном изумлении провожать взглядом Дамиана, который решил бежать не оглядываясь.
— Гильдия на восточной стороне Байма.
Там стояла пара в плащах.
У одной из них из-под капюшона виднелись светло-голубые волосы.
Маленькая и хрупкая девушка — это Адель Бельги. Семнадцатилетняя девица, которая перекочевала из Бансейма через Дарион, Арамсас и Централь до Байма.
Рядом с ней, словно ограждая от потока людей, стоял высокий молодой человек. Копьё, завёрнутое в ткань, он держал в руках, а на поясе висел меч.
На вид — фигура и оружие настоящего воина, — и окружающие старались не натыкаться на них.
Его зовут Максим Данхель — двадцатисемилетний бывший рыцарь-вассал, который сопровождал дочь своего лорда Адель до Байма.
Пара стояла перед гильдией на восточной стороне и осматривалась вокруг.
Адель зелёными глазами вглядывалась в толпу приключенцев. Не обнаружив среди них желаемого человека, она вздохнула.
— Как я и боялась. В Байме слишком много народу.
На унывающую Адель Максим посмотрел с улыбкой.
— Мы только что приехали. Стоит опускать руки, ещё ничего не начав, Адель.
Тогда Адель повернулась к Максиму с улыбкой и кивнула. Максим покраснел, провёл пальцем по щеке и отвёл взгляд.
— Верно. Он должен быть здесь. Я непременно хочу его найти… Лайл Уолта, прежнего кирина Дома Уолт.
Взгляд Адель сузился.
Максим тоже слегка поправил лобную повязку на голове. Длинные каштановые волосы, подобранные повязкой, были зачёсаны назад, и красными глазами он окинул окрестность.
— Дарион, Арамсас, Централь… О нём говорили на каждом шагу. Возможно, и здесь он уже стал известен.
Пока Максим говорил, оглядываясь вокруг, Адель подпирала подбородок рукой и смотрела вниз.
— Будь он таковым. Уничтожение банды в Дарионе, прохождение сорока подземных уровней Арамсаса минимальным составом, противостояние между братом и сестрой в Централи… Буду очень надеяться, что он действительно добрый человек.
Однако Максим…
— Слухов о нём ходило предостаточно, и не только хороших. Впрочем, можно предположить, что он просто бежал в Байм. Чего вы от него ждёте, госпожа Адель?
Адель подняла взгляд к небу. Капюшон сполз, открыв светло-голубые волосы.
«Не знаю.»
«Не знаете… Хм, ну, я составлю вам компаньонство до самого конца.»
Максим был ошеломлён, но Адель продолжила:
«Моя семья сошла с ума после встречи со Сэлес. Они ведь должны были пойти в Централь с протестом, а вернувшись — стали проситься в участники мятежа. Они явно сошли с ума. Мне показалось, что встречаться с ними напрямую слишком опасно. Поэтому я отправилась в Байм за подсказками…»
Адель повернула лицо к Максиму.
«Рыцарь, бывший другом Максима, тоже был убит. Рыцарь, один из лучших в Бансейме, не смог дать ему и малейшего отпора. Это словно сказка трёхсотлетней давности.»
Заявив, что это сказка, Адель вздохнула перед зданием Восточного филиала и зашагала прочь. Максим пошёл следом, подстраиваясь под её маленький шаг.
«Максим, мне жаль, но станем авантюристами в Байме. Здесь мы поищем информацию о Лайле Уолте.»
Для рыцаря быть авантюристом в Бансейме означало позор. Но Максим лишь ответил улыбкой.
«Если этого желает госпожа.»
И он улыбнулся.
«Что за… «Осуждающий Святой Рыцарь» — что за чушь!»
В храме столицы Зайна, в отведённой мне комнате, я бился руками о стол раз за разом.
Мы повалили командира рыцарского ордена, война, казалось, вот-вот подойдёт к концу. Должна была подойти — но вместо этого Эва вбежала ко мне с улыбкой на лице.
Эва, бывшая бардом, стала рассказывать мне истории, которые ходили по столице.
«Есть ещё «Синий Святой Рыцарь», «Святой Рыцарь Любви» и «Хранитель Чудес». Кстати, есть ещё два варианта историй, где Сельма и Аура — героини. Запретная любовь с разницей в возрасте! В особенности популярно среди женщин среднего возраста! А Аура — это классический формат, так что просто хит. В конце концов, она разгромила армию в двадцать тысяч, начав войну всего со ста бойцами!»
Глядя на Эву, которая делала знак «победа» и была вне себя от радости, я схватился обеими руками за голову. А следом вошла Клара.
«Лайл, на самом деле я хотела бы кое о чём спросить.»
«Что?»
Повернув к Кларе уставшее лицо, я увидел, как она взяла в руки записку.
«О том, как ты принял решение вернуть Зайн, и как ты щёлкнул пальцами во время переговоров в Рольфисе, словно знал, что скоро придёт вестник… Это всё как-то очень уж похоже на вымысел, так что расскажи подробнее. И ещё — почему ты решил бро́сить захваченную крепость и двинуться на столицу?»
Клара сияющими глазами внимательно слушала мой рассказ.
Но Эва —
«Погоди! Что значит "похоже на вымысел"! Там были веские причины! Я поднялась, чтобы спасти святую деву и жителей Рольфиса! Почему ты пытаешься исказить факты только потому, что это звучит неправдоподобно?!»
Эва набросилась на Клару, и та толчком пальцев подтолкнула очки — и они сверкнули. Выглядело это немного жутковато.
«Я записываю всё для потомков! Если не зафиксировать подробности, вы же исказите историю и получится совсем другой рассказ!»
«Это неправда! Герой, действующий без расчёта, — тоже герой! Дурак, не считающий выгоды и потери, — тоже герой! Вот что значит быть героем!»
«Нет. Категорически нет!»
Я протянул правую руку, колеблясь, вмешаться ли в их спор, и вдруг услышал громкий хохот Предыдущих глав семьи, доносящийся из Драгоценного камня.
Третье Поколение тут же заприхиковало, услышав моё прозвище.
«Карюущий Святой Рыцарь!! Как же круто!!»
Четвёртое Поколение и вовсе:
«Синий Святой Рыцарь и Святой Рыцарь Любви… Опять святые рыцари, что ли. Ну, Лайл, тебе повезло… Теперь ты знаменитость с прозвищем. Работа сыплется на тебя рекой!»
Он ликовал, предвкушая будущий заработок.
Пятое Поколение:
«Лучше, чем предыдущие дураки-сыновья и нагруженный обязательствами Лайл, в любом случае. Но "Карюущий"… Почему-то слишком приличные прозвища звучат как-то неубедительно.»
Седьмое Поколение, сдерживая смех:
«Н-ну, что такого… Пфх! А "Защитник Чудес", что ли? Это ведь не чудо, а результат упорного труда. Ладно, забавно, так что принимаем.»
(Они опять наслаждаются этим. Всё как всегда!)
Кипя от негодования, я вздохнул и сел в кресло. Эва и Клара смотрели на меня.
«Ч-что такое?»
Эва — серьёзным выражением лица.
«Слушай, Лайл... Какое из прозвищ тебе нравится больше? Хочу, чтобы родичи делали акцент именно на нём. Когда их слишком много, возникает путаница.»
Клара добавила:
«Единообразие важно. У Лайла есть "Синий Святой Рыцарь", "Святой Рыцарь Карающий", "Святой Рыцарь Любви", "Защитник Чудес"... а ещё "Святой Рыцарь Святой". Последнее появляется в историях о любви и романтике. Там речь идёт о Сельме и Ауре.»
Я, глядя на их лица, вскричал:
«Отклоняю! Ни одно мне не нравится! Когда я сам придумаю прозвище, с которым буду согласен, тогда и будете им пользоваться!»
И тогда из Драгоценного камня донёсся голос Третьего Поколения:
«Ты идиот, Лайл... Подобные вещи решаются тем, как тебя называют другие. Пока есть время, выбери прозвище получше.»
(Ведь среди них нет ни одного «получше»?)
Наблюдая за Эвой и Кларой, которые спорили о том, какое из моих прозвищ лучше, я схватился за голову.
— Внутри храма Зайна.
Там стояло изображение последней богини — седьмой. На статую богини, созданную воображением верующих, смотрела Новэм.
Рядом помогала Шеннон, а Миранда, Ария и Моника занимались другими делами.
Мэй отправилась доставить письмо Рольфису, так что помогать Новэм могла только Шеннон.
Поскольку это место было важным, сюда направили жриц для уборки.
«...Почему я убираюсь? Думала, меня используют как приманку, а в итоге затолкали в Портера, выпустили — и вот теперь мою храм... Я считаю, что иметь основания для протеста из-за такого обращения абсолютно справедливо.»
Шеннон, бормотавшая недовольно, протирала скамью тряпкой. Ей хотелось обратить внимание на то, что Новэм остановилась, но та уже закончила свою работу, и сказать было нечего.
Шеннон, взглянув на Новэм, которая смотрела на статую богини, слегка удивилась. Это было не сравнить с тем, как бывало при Лайле, но лёгкое колебание магической силы всё же присутствовало.
Притом обычно у Новэм не бывает никаких колебаний.
Глаза Шеннон не видели, но у неё был особый Навык — восприятие магической силы. Благодаря ему Шеннон могла действовать так, словно всё видела.
(Кажется, она сердита? Нет, скорее грустная...)
Глядя на Новэм таким образом, Шеннон заметила, как шевельнулись её губы.
«Мы... по сравнению с богами... почему люди...»
Прерывистый голос заставил Шеннон испугаться и возобновить работу. Тогда Новэм обратилась к Шеннон.
Причём незаметно присев рядом, она подняла Шеннон до уровня своих глаз.
«Шеннон-чан»
— А, да!
Вскрикнувшую Шеннон окружили взгляды жриц. Но, решив, что её снова ругают, жрицы быстро вернулись к работе.
Новэм улыбалась. Как обычно, в её магической силе не было колебаний. Слишком их не было.
— Когда мы закончим, будет обед, так что давай постараемся до тех пор.
— ...Д-да.
Шеннон могла только кивнуть.
(Она ничего не заметила? Слава богу.)
Пока она так думала, Новэм произнесла ещё одну фразу.
— И ещё — забудь то, что ты услышала от меня сейчас. Это были слова, не имевшие особого смысла.
Получив такое предупреждение, Шеннон кивала снова и снова и снова——
——Королевский замок Рольфиса.
Мэй находилась в одной из комнат, где встречалась с Алетт и Ломбольтом.
Когда она вручила им принесённое письмо, Ломбольт прикрыл рот рукой и выразил удивление. Алетт, заинтересовавшись, попросила объяснения.
«Премьер, как обстоят дела в Зайне?»
Тогда Ломбольт вытер ладонью пот и передал письмо Алетт. Алетт, приняв его и взглянув на содержимое, расширила глаза.
«Всего... всего со ста человек вернули Зайн. Так ты действительно это сделала?»
Алетт, многократно переводя взгляд с письма на Мэй, услышала от неё:
«Так я же и говорила. Лайл потерял Зайн. А потом велел мне пойти и убедиться, что вы действуете по договорённости».
Мэй, словно её это не интересовало, лакомилась сладостями со стола.
Ломбург же произнёс:
«...Уничтожить Серву? Сейчас можно, если уж на то пошло, любой ценой сформировать обещанный союз государств. Не обязательно уничтожать до конца».
На эти слова Мэй запихнула в рот последнее печенье и проглотила.
«С самого начала ведь это и было планом, верно? К тому же, Серва первой напала. И, между прочим, нападение на Лайла — это рукой людей Сервы? Так держите же своё слово».
Мэй говорила как ребёнок, но Алетт:
«Ты понимаешь, что значит «уничтожить»?..»
Мэй лишь слегка наклонила голову:
«Там просто сменится босс, ведь так?»
Мэй была Кирином, и её мышление было далёко от человеческого. Она воспринимала войну не более чем как спор за территорию.
А мнение Лайла было мнением Пятого Поколения — Фредрикса.
Мэй была признательна Фредриксу за спасённую жизнь.
«Если вы не будете действовать, то Лайл, возможно, действует в одиночку. Но тогда, что будет дальше, я не знаю».
Вдвоём они услышали: одиночка способен покорить Серву. И действительно, малыми силами Лайл одержал победу в Зайне.
Именно этот талант, вероятно, внушал Ломбурту страх.
«Вынесу это на совет. Немедленного ответа дать невозможно».
Мэй поднялась и направилась к окну. Несмотря на то что комната находилась на верхнем этаже дворца, она невозмутимо высунулась в окно и обернулась.
Последнее —
— тогда я передам Лайлу, что идёт совет.
Сказав это, она вылетела прочь.
Двое, проводив её взглядом, подумали, что сколько ни смотри — это всё равно невозможно понять...
...Моника, которая убиралась, оглядывала окрестности.
Разрушения от магии и грязный пол.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как она начала всё убирать, и Моника —
— Почему я должна так стараться, если даже не могу позаботиться о Курице? В последнее время у меня не получается ухаживать за Курицей. Нет никакого настроения.
— Даже убираясь без всякого энтузиазма, она всё же оставалась высокопроизводительным служебным Автоматоном.
Вокруг становилось всё чище и чище.
— Я же старалась. Я так старалась в этот раз...
Недовольная Моника, казалось, очень жалела, что не может находиться рядом с Лайлом. В этот момент по коридору шла Аура.
Её окружали жрицы, а рядом шёл заместитель главы Священного Рыцарского Ордена Крейт.
— Привет, Моника. Сегодня тоже отличная погода, верно?
Крейт, раздавая свою обычную тяжеловесную улыбку, приветствовал Монику с выражением чистого блаженства на лице. Тогда одна из жриц сделала ему замечание.
— Заместитель главы, во время движения нельзя останавливаться для приветствий. Остальные расступаются, чтобы пропустить Святую Деву.
— Да разве так? Скучновато.
Тогда Аура, вздохнув, тоже замахала рукой.
— С этого момента этого больше не будет. В любом случае я всё сломаю и сделаю заново, так что правила будут новые. Потом напиши список того, что нужно.
Аура раздавала приказы жрицам; если не обращать внимания на её манеру говорить, она выглядела как Святая Дева. Одежду тоже подобрала Моника — облегающую, подчёркивающую фигуру.
Позади неё шла Лемис в наручниках.
— О, уже в путь?
Аура кивнула.
— В Зайне ты числишься мёртвой, а дальше — ссылка за границу. Определённое количество имущества тебе оставят.
Аура не смогла убить Лемис — но то же самое касалось и Сельмы. Святая Дева была лишь ширмой. Аура и Сельма знали об этом, и потому не могли решиться на жестокость.
Но и оставить Лемис в Зайне было нельзя.
Оппозиция уже была разгромлена, однако нельзя было гарантировать, что Лемис снова не поднимет бунт. Поэтому — ссылка.
— Какая ты добрая. Ну, Курицу всё равно убить нельзя. Ты ведь добра к женщинам. ...Лучше бы ты добрая была только ко мне.
Аура с раздражением смотрела на Монику, которая вслух говорила свои истинные мысли. А затем одна из жриц —
— Как ты можешь такое говорить о лорде Лайле, командире рыцарей! О Святом рыцаре любви!
Моника заговорила с восторгом на лице.
— О, об этом мне хотелось бы подробнее. Курица — Святой рыцарь любви? Это похоже на Курицу или это что-то совершенно неожиданное... Расскажи мне подробнее?
Аура не стала обращать внимания на Монику, навалившуюся на жрицу, и зашагала вперёд.
— Ну, пошли.
Лемис сказала:
— Я заставлю тебя пожалеть об этом. Я ненавидела Рольфиса за то, что он убил моего отца, но сейчас всё иначе... Ты — та, кого я ненавижу больше всех.
На слова Лемис Аура ответила невозмутимо.
— Так и будет.
Вот так одним словом всё и завершилось.
— Внутри Драгоценного камня.
Третье Поколение смотрело на три оружия, парящие над круглым столом.
Одно — двуручный меч.
Второе — лук.
Последнее — алебарда.
Протянув руку к серебристому оружию, Третье Поколение не смогло его коснуться. Будто оно знало, кому принадлежит хозяин.
Четвёртое Поколение оглядело стулья, расставленные вокруг круглого стола.
«Их стало меньше.»
Пятое Поколение склонило голову.
«Верно.»
Седьмое Поколение посмотрело на двери в стене круглого зала. Входы в комнаты воспоминаний — теперь их было пять.
«Дверей тоже пять. Стало меньше... Хм?»
Пять...
Третье Поколение поднялось со стула и посмотрело на вновь появившуюся дверь. Стул перед ней принадлежал Лайлу.
«Только сейчас... нет, уже прошёл год. Значит, неудивительно, что он появился.»
После того как комната воспоминаний Лайла родилась, тишина охватила всё внутри Драгоценного камня.
И тогда Третье Поколение произнесло:
«...Хотите заглянуть?»
Четвёртое Поколение поднялось, поправляя очки пальцем.
— Тебе интересно? Ну что ж, нечего делать.
Пятое Поколение тоже поднялось с места.
— Да ладно, ты тоже этого хочешь.
Седьмое Поколение, к тому же ближе всех к двери, первым шагнуло внутрь.
— Тогда не помешаю.
Третье Поколение двинулось вперёд.
— Эй, это нечестно!
Едва тот, кого обошли, ринулся следом, как Седьмое Поколение распахнуло дверь и тут же захлопнуло. Удивлённый, он подошёл ближе — но Седьмое Поколение покачало головой.
— Там не было ничего утомительного, но...
Четвёртое Поколение подступило к двери.
— Что ты творишь. Совсем уже... Смотрите, здесь же никого... А? ПОЧЕМУ ТАК?!!
Четвёртое Поколение, смеясь, распахнуло дверь, но тут же судорожно захлопнуло и тяжело задышало. А потом забормотало.
— Не может быть. Почему? Тем более это комната воспоминаний Лайла. Они не могли встретиться.
Пятое Поколение, заинтересовавшись, тоже открыло дверь. Затем медленно закрыло её и наклонило голову.
— Странно. Это не моя комната, но...
Третье Поколение не могло разобраться. Тогда оно само открыло дверь.
И перед ним развернулся вид на поместье, в котором когда-то жил Третье Поколение.
— ...Что?
И мальчик, заметивший, что дверь открылась, помахал Третьему Поколению рукой.
— Слей, сегодня бабушкино рагу. Погуще, конечно, но жалуйся не надо. Скажешь, что невкусно — бабуля расстроится.
Увидев улыбку маленького мальчика, Третье Поколение с силой закрыл дверь.
Дыхание Третьего Поколения сбилось.
— ...Почему... Почему брат Дьюи здесь... Почему... Это не комната моих воспоминаний. И такого воспоминания не было... Не должно было быть.
Там стоял брат Третьего Поколения, мальчик, который умер, — Дьюи.
Он двигался перед глазами, словно был жив. Это была не запрограммированная последовательность действий из воспоминаний.
В панике Третье Поколение отступил и посмотрел на все двери.
Третье Поколение, Четвёртое Поколение, Пятое Поколение, Седьмое Поколение... Четверо стояли в изумлении перед дверью комнаты воспоминаний Лайла Уолта.