Прибыв в Байм, я отправился в Гильдию один, чтобы отчитаться.
Материалы монстров, магические камни и прочее я решил продать завтра, а пока направился в баню при Гильдии и принял душ, смыв с себя пот и грязь.
Приняв прохладный, без силы льющийся душ и взяв себя в руки, я отправился к стойке регистрации.
По возможности хотелось бы попасть к Тане, но при её отсутствии подошла бы и опытная сотрудница. В Байме я раньше не задумывался, в чью очередь вставать, но сегодня проверил, кто сидит у стойки, прежде чем присоединиться к очереди.
Вокруг и сегодня доносились разговоры.
«Слышал? Говорят, приличное количество наёмных отрядов примкнуло к Зайну.»
«Зайн с древних времён разрешает грабежи. А Рольфис, по слухам, твёрдо стоит за принцессу.»
«А разве не говорил, что ему всё равно?»
«Алетт, говорят, обходит сильные наёмные отряды и зазывает их.»
«Рыцарю приходится нелегко.»
Приключенцы смеялись.
Если думать об Алетт, мне не становится на душе легче. Но от приключенцев ждать такой товарищеской солидарности, наверное, не стоит.
Тем более что компания, с которой Алетт обычно сотрудничает, — это скорее приключенцы, сильные в подземельях, чем наёмный отряд.
А вот на поле боя обстоятельства должны быть совсем другими.
Из Драгоценного камня раздался голос Шестого Поколения.
«Он собирает людей? Если ещё не вернулся — это даже к лучшему. Лайл, стоит попробовать выйти на контакт. Разумеется, о деле Ауры промолчим.»
Пока непонятно, как отреагирует Алетт.
С точки зрения Рольфиса — это страна, которую удобно атаковать, предъявляя надуманные претензии.
Когда я сжал Драгоценный камень, очередь рядом со мной двинулась вперёд.
«……Людей меньше, чем обычно.»
Оглядевшись вокруг и поразмыслив об этом, я услышал, как другие искатели приключений вели между собой разговор.
«Слышь, из Южного филиала мне тут предлагали податься. Вы как, пойдёте?»
«Наёмники набирают людей по набегу? Значит, дело серьёзно.»
«На стороне Зайна больше преимуществ, да? Тогда просто скажите, что вступаете на стороне Зайна, — и всё.»
«Тупица. Если так сделать, Рольфис тут же влезет в долги, чтобы нанять наёмников. Выгодные-то условия достанутся именно Рольфису. Потерпи, пока дело не сдвинется.»
Раздался голос Седьмого Поколения — гневный, пропитанный яростью.
«Вот поэтому искателям приключений нельзя доверять!»
Я тихо вздохнул и ощутил, как всё ощутимее становится приближение войны.
Когда дошла моя очередь у стойки, я сел на стул и передал Тане документы.
Как обычно. Получив документы, Таня предъявила мою Карточку гильдии, мы провели необходимые процедуры и немного поговорили.
«У вас устойчивая оценка — категория Б. Как я и думала, вы с Лайлом и ваша команда и правда очень способные. Кстати, я слышала, вы приобрели тот призрачный особняк — всё ли в порядке?»
Услышав о призрачном особняке, я пожал плечами.
Таня что-то буркнула вроде «Вы же только что вернулись, так что не знаете», и посмотрела на меня с сочувствием.
Закончив процедуры и приняв обратно документы с Карточкой гильдии, я заговорил.
«Таня, на самом деле есть кое-что, о чём я хотел с вами поговорить.»
Мой серьёзный вид и тон — услышав это, Таня перестала улыбаться, и лицо её стало серьёзным.
«……Здесь, видимо, неудобно. Что ж, хорошо. Поддерживать способных искателей приключений — тоже часть работы сотрудника. Я попрошу кого-нибудь подменить меня, так что подождите, пожалуйста, на втором этаже.»
Когда я кивнул, Таня окликнула сотрудника, проверявшего документы в глубине приёмной.
«Рюэ, стойку на время возьми на себя. Мне нужно на минутку отлучиться.»
«Эй, подождите, старший!»
Возможно, из-за того, что она поспешно вскочила, документы посыпались на пол, и новенький сотрудник гильдии забегался. Я вышел из очереди и направился на второй этаж.
Мне и не говорили, где именно ждать на втором этаже, но Таня быстро поднялась следом.
По походке и ауре… Может быть, Таня раньше тоже была искателем приключений.
Мне велели войти в один из конференц-залов на втором этаже, и я послушно вошёл.
(С тех пор как я пришёл в «Байм», здесь проходил обучение — с тех пор тут не был.)
Размышляя об этом, я сел на подходящий стул, и Таня села напротив. Она улыбалась мне, но в её ауре чувствовалась какая-то острота.
— Ну раз уж я вас вызвала, у нас, должно быть, есть о чём поговорить. Если это признание в любви — воздержитесь. Сейчас рабочее время.
— А вне рабочего времени можно?… Я пошутил.
Извинившись перед Таней, чей взгляд стал ещё острее несмотря на улыбку, я перешёл к делу.
— У меня есть вопрос. Алетт всё ещё в «Байме», верно?
— …Не могу сказать.
Когда Таня так ответила, я кивнул. Встретиться с ней я и так могу — проблема в другом.
Я сжимал в руке Драгоценный камень.
— По возвращении из исполнения заказа я, по сути, помог человеку. Я лично взял поручение на сопровождение, так что какое-то время, скорее всего, не смогу брать заказы у гильдии.
Таня смотрела мне в лицо, положила оба локтя на стол и сложила руки перед собой — примерно на уровне рта, словно скрывая его.
— …Принимать личные поручения — это свободное право каждого искателя приключений. Хотя, конечно, было бы лучше, если бы вы обратились через гильдию. Лично я надеюсь, что вы благополучно справитесь и потом снова будете брать заказы у гильдии. Я на это надеюсь, но… Ну, это всё?
Это единственная причина, по которой меня вызвали? Таня не могла этого сказать вслух, раз рот был скрыт, но её поведение давало понять, что именно об этом идёт речь.
Я не удержался от горькой улыбки.
Взгляд Тани немного сдвинулся, и я извинился.
«Извините. Собственно, дальше начнётся основной вопрос — и я немного в затруднении.»
«Затруднение?»
Я посмотрел на Таню и сказал это с улыбкой.
«Я помог великому жрецу Зайна, бывшей Святой, а также бывшей кандидатке в Святые, выступившей против нынешней Святой. Суть поручения — вернуть Зайн в руки того, кто должен им править. Одними моими силами не обойтись. Так что, не поможете мне советом?»
Щёки Тани стянулись при виде моей улыбки. Она прикрывала рот сложенными руками, но по движению щёк было понятно, что она всё осознала.
Затем Таня разомкнула руки, убрала локоть со стола, выпрямила осанку, вздохнула и посмотрела мне в лицо.
«Понимаю. Мне это не по плечу. Впрочем, можно сказать, что это достойно личного вызова — хорошо, что вы не сообщили об этом на стойке приёмки. Однако...»
«Однако?»
Таня произнесла это ровным тоном.
«Гильдия не будет оказывать поддержку ни той, ни другой стороне. Будь то Зайн или Рольфис — если поступит поручение, Гильдия его выполнит. Сотрудничать с какой-то одной стороной невозможно. Этой темой лучше не разводить в чужих ушах, Лайл.»
Выслушав мнение Тани, внутри Драгоценного камня Пятое Поколение...
«То есть Гильдия хочет, чтобы обе стороны воевали между собой, а сама на этом наживалась. Ну, город всё-таки купеческий — логично.»
Город купцов и искателей приключений — таков Байм. Многие торговцы наживаются на войне, а в военное время товары разлетаются как горячие пирожки.
Встать на чью-то сторону и тем самым покончить с войной — Гильдия, скорее всего, как раз этого и не хочет. В конце концов, это город, подконтрольный торговцам.
Не верится, что Гильдия способна пойти против торговцев. Скорее, саму Гильдию тоже можно назвать купцами, ведущими торговлю магическими камнями.
Однако.
«Услышав это, я успокоился. Иными словами, Гильдия остаётся беспристрастной.»
«...Вам это, конечно, не по душе, но всё именно так.»
Похоже, Таня решила, что я позволил себе сарказм, и приподнялась, чтобы встать. Но я окликнул её и попросил подождать.
«Разговор ещё не окончен.»
«Это запрет на разглашение?»
Даже если я попрошу о запрете, нет гарантии, что обо мне не доложат. В конце концов, я тащу на себе очаг войны.
(Дело серьёзнее мифрила.)
Для Зайна, который ищет лишь предлог для войны, очаг, который я несу с собой, наверняка не может быть проигнорирован.
«Нет. Запрет на разглашение мне не нужен. Мне просто приятно, что гильдия оказалась справедливой.»
Из Драгоценного камня раздался радостный голос Третьего Поколения.
«Правда, приятно, что всё по-честному. Хотя справедливость как таковая необязательна!»
Послал и голос Четвёртого Поколения.
«Ну, когда нужно собрать людей, всё равно без гильдии не обойтись.»
Я обратился к Тане.
«Хочу подать целевой запрос. Я хочу направить запрос именно партии Крейта Бенини.»
Таня, похоже, поняла, что у меня на уме, — она прижала ладонь ко лбу и смотрела на меня с раздражением.
«Снова «подходящий человек для подходящей задачи»... Это запрос, который должен ему понравиться.»
«Именно.»
Мы с Таней спустились на первый этаж и приступили к оформлению запроса.
—— «Таня» докладывала о Лайле в кабинете начальника.
Начальник продолжал работать, внимательно слушая отчёт Тани.
«Так вот, ты подобрала бывшую святую. Подбирать всё подряд — не похвально, но опять тебе попалась крупная рыба.»
Начальник улыбался, но Таня — нет.
«Доложить штабу?»
Тогда начальник склонил голову.
«Почему же? Война ведь не отменится из-за этого. Скорее наоборот — в зависимости от того, как мы поведём себя, конфликт может и расшириться. О, но тогда, может, и сообщить стоит? Ладно, передадим на всякий случай. Хоть ничего и не станем делать.»
Начальник Тани дописал документы и стал ждать, пока высохнут чернила.
Он откинулся на спинку стула и тяжело выдохнул.
«Фух, работа сегодня опять не поубавилась. Некогда даже передохнуть.»
Таня — так её называли во времена, когда она работала чистильщиком.
Если бы ей приказали похитить или убить бывших святых, находящихся под защитой Лайла, она бы немедленно действовала.
Но начальник был другого мнения.
«Они же сами к нам за защитой не обращались. А с предложением о сотрудничестве... придут ли? Что ж, если поступит запрос — разберёмся по порядку.»
Он не проявлял интереса. Скорее, считал, что это не окажет большого влияния.
«Вы уверены? Вдруг дело примет крупный оборот, или это не пойдёт на пользу Гильдии?»
«Не пойдёт. К тому же Южный филиал, держащий наёмников, и так получает массу заказов. Да и зарабатывать можно не только в Зайне и Рольфисе. Наёмники уже в движении. На границе, похоже, скоро начнутся стычки. Товары расходятся. Некоторые, говорят, сбрасывают запасённые редкие металлы и на этом наживаются. Вот уж действительно — что только не вытворяют эти искатели приключений.»
Начальник, судя по всему, не любил, когда искатели приключений занимались торговлей.
(Альбарно с компанией. Раньше слышал, что они нашли в подземелье железо, превратившееся в редкий металл.)
Начальник сообщил озадаченной Тане, что в целом серьёзных проблем нет.
«Таня, мы — люди Восточного филиала. Интересы Гильдии важны, но давай-ка посмотрим шире. Если искатели приключений быстро не вернутся, наша Гильдия утонет в заказах. Даже если подземелье найдено, мы не сможем туда никого направить. Плохо, правда? А ещё — Гильдия зарабатывает именно на магических камнях.»
Начальник вздохнул: во время войны магические камни почти не заработать.
Таня мысленно облегчилась — похоже, ей не придётся предпринимать никаких действий против Лайла и его людей.
Начальник.
«Лучше уж заранее одолжить им услугу. Хочется поскорее покончить с войной. А то опять скажут, что прочие филиалы работают, а мы бездельничаем.»
Перед шутливым начальником Таня завершила доклад и собралась выйти из комнаты. Но её окликнули.
«Таня, если можешь оказать кому-нибудь услугу — делай это. Толковых авантюристов терять не хочется. Ну, и чтобы гильдия не пострадала, разумеется.»
Уловив испытывающий взгляд начальника, Таня поклонилась и вышла из комнаты.
(Не испытывает ли она меня?)
Вернувшись к себе, за порогом комнаты она наконец осознала это —.
В особняке, который нашла Новэм с товарищами, я получил доклад от информатора Рауно.
Без небритой бороды и без выпивки он выглядел совсем другим человеком.
«Итак, вот что удалось выяснить о Зайне.»
Пробежав глазами по отчёту, я кивнул.
(Почти то же самое, что в докладах Гастоне и Сельмы.)
Раз уж отличное мастерство Рауно было доказано, я перешёл к следующему поручению.
«Отчёт я потом внимательно изучу. А теперь — следующее поручение.»
«Следующее? Но ведь о ситуации с Рольфисом я уже передал информацию Миранде...»
Рольфис. Он оказался куда более проблемным, чем я предполагал, и я не решился им воспользоваться. Одним словом — ужасно.
Хуже, чем Зайн.
Настолько ужасно, что даже привычка Алетт попадать в неприятности становится понятной. Невероятно.
«Нет, следующее поручение — собрать информацию в Сельве.»
«Сельва? Там, насколько я знаю, ничего не происходит. Выжидают. Ну, если уж и есть что подозрительное — так это их чересчур тихое поведение.»
Похоже, и Рауно тоже считает это подозрительным.
Изнутри Драгоценного камня раздался голос Четвёртого Поколения.
«У Рольфиса-то ведь на самом деле принцесса одна, верно? И есть принц, обручённый с ней, который даже помочь не хочет... К тому же, по словам Гастоне, нынешняя святая — родом из Селвы. Вот и полный набор участников!»
Раздался голос Пятого Поколения.
«Рольфис, Зайн и ещё Селва... что они, интересно, замышляют? Если спросишь меня, я бы поддержал версию, что за всем стоит Селва.»
Седьмое Поколение рассмеялось.
«Нет-нет, вполне возможно, что святая Зайна оказывает влияние на Селву.»
Шестое Поколение добавило.
«Может, это совместная провокация обеих стран. Ударить по Рольфису и отступить, а Селва под предлогом спасательной миссии войдёт в страну и попытается захватить власть — такой сценарий вполне вероятен.»
Третье Поколение сказало.
«Если всё так, то проще всего ничего не делать и отправить принца-жениха — и готово. А я вот думаю, версия про Гильдию звучит любопытно. Мол, все войны в этом регионе — это Гильдия тайно устраивала за кулисами!»
Серьёзный голос Третьего Поколения встретил такой отклик у Предыдущих глав семьи:
«Ха-ха-ха, вот это здорово!»
«Ну, если на этом можно заработать, за кулисами они наверняка покрутят.»
«Пятое Поколение, так делают торговцы. Гильдия — это всё-таки другое.»
«Да они примерно одно и то же. Те самые торговцы магическими камнями. Ну, ладно...»
Мнения Предыдущих глав семьи сошлись.
С этим я тоже хотел согласиться.
Третье Поколение озвучило то, что все думали.
«Только принцесса Рольфиса — для неё никакой заговорщической версии нет.»
Я вздохнул, и Рауно посмотрел на меня.
«Что случилось? Не думаю, что это хлопотнее, чем Рольфис?»
«Нет, слишком низкая планка для сравнения. Зайн и так достаточно странная страна.»
Когда я так сказал, Третье Поколение рассмеялось.
«Лайл, ты дурак. Нормальных стран в этом мире не существует. Все где-то не совсем в своём уме.»
Услышав это, Предыдущие главы семьи тоже рассмеялись.
(Голова по-настоящему болит...)