Разгромив элиту Священного Рыцарского Ордена Зайна, мы стали выкапывать им могилы.
Сельма предложила это, заявив, что оставлять их так — слишком жестоко, ведь они рыцари Зайна и выходцы из той же страны.
Услышав это, Шестое Поколение:
«Какая бы ни была причина, оставлять их здесь — значит оставлять улики. Сожжём и закопаем. А, и заберите их снаряжение.»
Мы собрали оружие, поклажу и лошадей, а затем похоронили их с почестями. Чтобы те из Священного Рыцарского Ордена, кто позже приедет с расследованием, не получили никакой информации о нас. И одновременно — чтобы заслужить расположение Сельмы.
Ведь до возвращения в Байм я должен был завоевать их доверие. Для противостояния с Сэлес это было слабым подспорьем, но у меня не было роскоши выбирать средства.
Мне была нужна сила Зайна.
Тело было предано земле с почестями, бывшая Святая Сельма вознесла молитву — и они пришли ко мне с благодарностью.
«Вы рисковали жизнью в бою и помогали нам до самого конца — мы вам признательны. Понимаю, что вас это вряд ли удовлетворит, поэтому мы добавим к вознаграждению.»
Она, похоже, была внимательна и к нашим чувствам. Но я покачал головой.
«Вы добры. Но вознаграждение в прежнем размере — вполне достаточно. Таков был контракт, а это считайте моим личным жестом.»
«Благодарю вас. Я слышала, что приключенцы — люди грубые, но, видимо, среди них есть и достойные.»
Гастоне, который всё это время стоял рядом с Сельмой и беспокоился, тоже поклонился мне в знак благодарности.
Я ответил им с улыбкой и поднял взгляд к небу.
После нападения и последующей уборки темнеть уже начинало.
«Сегодня ночуем здесь. До Байма, если повезёт, ещё два дня? Давайте отдохнём, чтобы быть готовыми к завтрашнему дню.»
В глубине души я думал так:
(За два дня завоевать их доверие, раскрыть план по освобождению Зайна и добиться, чтобы они признали его справедливым... Порог очень высокий.)
Хотелось поворчать, но это была рекомендация Предыдущих глав семьи. Для обретения сил лучшего плана не было, и я решил действовать.
Только мне казалось, что это не для меня.
(Тьфу, да получится ли вообще?)
Я посмотрел на господина Гастоне, который что-то говорил благодарную Сельме, и мне стало больно на душе.
Внутри Драгоценного камня.
В комнате воспоминаний Шестого Поколения.
Когда все уже уснули, я обратился за советом к Шестому Поколению. Правда, делал это, одновременно сражаясь с ним — с алебардой в руках.
Я махнул алебардой вбок, но Шестое Поколение легко парировал удар и обрушил на меня серию уколов.
— Хм, и что дальше? Становится совестно от того, что обманываешь?
Я уклонился от уколов, восстановил стойку и привёл дыхание в порядок.
— Д-да. Не то чтобы я обманываю... скорее, мне трудно смириться с тем, что использую их.
Шестое Поколение повесило алебарду на плечо и, глядя мне в лицо, погладило подбородок левой рукой.
— Не можешь с этим смириться? Что ж, с психологической точки зрения это, пожалуй, понятно.
Я тоже опустил оружие, и алебарда, которую я держал в правой руке, исчезла. Шестое Поколение воткнуло свою алебарду в землю и просто село.
Я тоже сел.
— Лайл, у тебя слишком узкий кругозор. Нужно мыслить шире.
— Кругозор? Надеюсь, вы не скажете что-нибудь вроде шутки про навыки Второго Поколения, который якобы может охватить взглядом всё вокруг?
Шестое Поколение оскалилось, обнажив зубы, и начало мне объяснять.
— Именно. Не об этом кругозоре речь. О твоих действиях — как они откликнутся в будущем. И чем обернётся результат, если ты действуешь... А также — что будет, если ничего не сделаешь вообще.
Шестое Поколение кратко изложило мне ситуацию. Дело было не только в Сэлес. Оно объяснило мне причину, по которой нельзя оставлять Зайна как есть.
— Методы управления были порочны, и соседние государства это использовали. Зайн тоже использовал — но если всё так и дальше пойдёт, его ждёт гибель. Триста лет прошло с распада единого государства континента — Сентраса... Пора уже перестать жить мелкими группировками и продолжать бесконечные разборки.
Может, это и так, но у меня были сомнения — имею ли я право это делать.
Мне не нравилось, что я как будто использую Сэлес в качестве отговорки.
(Не ошибаюсь ли я? Имею ли я право втягивать Зайна и Рольфиса из-за себя?)
Тогда Шестое Поколение, по-видимому, уловило мои сомнения, встало и изменило окружающий пейзаж. Это происходило в памяти Шестого Поколения.
Место, где Шестое Поколение могло свободно менять окружающую обстановку.
«Не терзайся так. Тогда я покажу тебе один пример.»
И вот я оказался в городской части владений Байса, которыми управляет Дом Уолт.
Город был меньше, чем тогда, когда меня выгнали из дома, но узнаваемое сходство ещё сохранялось.
Я тоже поднялся и увидел, как из маленького трактира вылетел хулиган.
Оказалось, что это был молодой Шестое Поколение — с длинными красными волосами, просто зачёсанными назад.
Глаза у него были острее, чем сейчас, и он производил впечатление колючего, неприятного человека.
«Это... что это такое?»
«...Это мои воспоминания о времени, когда я ушёл из дома.»
И молодое Шестое Поколение — Файнц — поднялся и заорал во всё горло, словно рыча.
«Да пошло всё! Поклоняться перед таким грязным ублюдком? Скорее умру!»
Из трактира вышел огромный лысый мужчина с внушительной бородой на подбородке. Мышцы выдавали рубашку, и с первого взгляда он выглядел сильным.
На деле — он, видимо, немало воевал: на руках и лице было множество шрамов.
«...Парень, мне плевать, сколько ты выпьешь в долг. Буяни сколько хочешь. Даже бей меня — не вопрос. Но оскорбления в его адрес... в адрес Фредрикса — это я не прощу, ни за что.»
Великан подхватил Файнца за шкирку. Файнц уставился на него и плюнул.
Я смотрел на это.
«...Хозяин таверны?»
Шестое Поколение смущённо кивнуло и, чеша затылок, объяснило мне.
«Так и есть. Я пил в долг. Потом узнал — Пятое Поколение поручило подчинённому оплатить счёт. Когда я пришёл рассчитаться, мне всё и рассказали.»
Шестое Поколение говорило с ностальгической улыбкой, продолжая наблюдать за дракой Файнца с здоровяком. Тот бил его так, что подбрасывало в воздух, но Файнц тоже был натренирован — швырял того через себя.
Вокруг собрались жители, и, глядя на Файнца...
«Этот ведь его сын.»
«Когда родитель на редкость способен — классический пример того, как вырастает ни к чему не годный сын.»
«С Домом Уолт всё будет в порядке?»
Оценивая реакции окружающих, я понял — к Пятому Поколению они относились с симпатией. Пятое Поколение было известно как любитель женщин, но, судя по всему, жители его любили.
Когда Файнц, завалив здоровяка, начал бить его сверху, окружающие бросились разнимать — и всё вокруг серело, время остановилось.
Шестое Поколение обратилось ко мне.
«Для меня, моего брата и наших сестёр он был отвратительным отцом. Равнодушие и безразличие бесили нас. Но жители его любили. Почему, думаешь?»
Я ответил просто.
«Потому что семейные проблемы лорда не влияют на управление владениями? Нет, подожди, с наследниками тоже всё непросто...»
Тогда Шестое Поколение показало мне другой вид.
Там старушка с стариком окликнули избитого и растрёпанного Файнца. Снаружи было ночь, и, должно быть, зима — Файнц заметно зяб.
«...Здесь вы простудитесь. Дом у нас пустой, но, пожалуйста, заходите.»
Файнц, видимо, понял, что дальше можно и замёрзнуть насмерть, и принял приглашение стариков — поднялся к ним в дом.
Там его встретили с теплотой. Ему приготовили горячую воду и накрыли стол — поистине роскошную трапезу. Наверняка для стариков это было всё, что они могли дать.
Файнц поел и уснул на кровати.
Шестое Поколение наблюдало за этим с чем-то средним между ностальгией и смущением.
— С давних пор я терпел одну неудачу за другой. Лайл, я был... безнадёжный идиот. Убегал из дома, буянил и снова, и снова вынужден был принимать чью-то помощь.
Я услышал это и не нашёлся, что ответить.
Я думал, он немного похож на хулигана, но на деле оказался настоящим бандитом. Пока я ещё дивился, как тому удалось вернуться домой, начался разговор со стариками.
Это было тогда, когда Файнц завтракал.
— ...Зачем ты спас такого, как я?
Наглым тоном не принято говорить со своим спасителем. Но старики, несмотря на это, выглядели совершенно довольными.
— Да что вы, теперь мы сможем отблагодарить Фредликса.
— Мы очень многим обязаны тому человеку.
Файнц скривился.
— Мой отец-подонок?
Старики обратились к Файнцу.
— Да. Нашу деревню сожгли, но он обеспечил нам, выжившим, возможность жить дальше.
— Он поспешил нам на помощь. А мы... мы наговорили ему гадостей... и до сих пор раскаиваемся в этом.
Файнц на мгновение выглядел удивлённым, но тут же снова принял свой привычный вызывающий вид.
— Ну так это его работа, чёрт возьми! Виноват тот подонок-отец, что не приехал вовремя! Вы обмануты, этого вы не понимаете?!
Но старики и после этих слов лишь улыбались.
— Может, и так. Но тот человек был добрым. Настолько, что на него было больно смотреть.
Когда картина воспоминания оборвалась, они оказались в саду усадьбы.
— Пейзаж снова сменился.
Тогда Шестое Поколение вздохнуло.
— Вы мне ещё покажете какие-нибудь мои постыдные воспоминания? Дальше — мой возврат. Ну, это тоже память из разряда неловких…
Перед усадьбой стоял солдат и выглядел растерянным. Видя разбитого Файнза, он не решался впустить его внутрь.
Дверь усадьбы открылась, и оттуда вышел Пятое Поколение — Фредрикс. Рядом с ним была мать Файнза.
Мать Файнза подбежала и тут же огрела сына отворотной ладонью.
— Бух!
Файнз, пошатываясь, снова получил удар другой ладонью. Глядя на это, я подумал:
— Подождите, она ведь выглядит такой мягкой, но бьёт как чёрт! Эта женщина!
— Этот негодный сынок! Сбегает из дома и возвращается в таком жалком виде! Сколько переживаний ты мне доставляешь!
Наблюдая за этой женщиной, которая била его снова и снова, пока плакала, я потрясённо отступил. Потому что Файнз становился ещё более разбитым.
Фредрикс тоже, похоже, был несколько ошеломлён.
У самого Файнза щёки раздулись от ударов — выглядел он жалко.
— …Удары матери проникали не только в душу, но и в голову, и в кости. Во всех смыслах… было невыносимо больно.
Огромный Файнз жался под взглядом матери.
Увидев это, Фредрикс молвил с выражением полного бессилия:
— Залезай в ванну и переоденься. Поешь, выспись и приходи ко мне. Если сможешь наверстать то, что потерял, пока отсутствовал, я признаю тебя наследником.
Сказав это, он вернулся в усадьбу, и стоявшие на посту солдаты поддержали шатающегося Файнза и увлекли его за собой.
Сквозь слёзы мать Файнза последовала за сыном.
— …Его простили?
— Да, простили. Ну, брани было немало — замечания, колкости. Больше всего досталось от Мирейи, когда она спросила: «Ты уже остыл головой?» После этой проповеди мне стало по-настоящему грустно.
Шестое Поколение, похоже, помешан на младшей сестре.
Охомкнув нарочито, Шестое Поколение обратился ко мне.
— Ну, в общем, что я хотел сказать... То, что тебе кажется хорошим, другим может показаться скверным, а то, что тебе кажется скверным, может оказаться хорошим в чужих глазах. Ну, и я ещё хотел тебе кое-что показать.
Шестое Поколение продемонстрировал мне свои неловкие воспоминания и выглядел при этом смущённым.
А затем, как бы прошептал мне.
— Я только и делал, что ошибался. В итоге я оказался ещё хуже своего отца.
Утром, перед самым отъездом, Гастоне и Сельма привели ко мне одну девушку.
Её звали Аура.
Оказывается, Гастоне и остальные рекомендовали её в качестве кандидатки на следующую Святую Деву.
Длинные каштановые волосы были волнистыми — казалось, ещё чуть-чуть, и они скрутятся в тугие спирали. Скромная грудь, в отличие от Сельмы, не выпячивалась — чёрная скромная форма служительницы храма ничего не подчёркивала.
Совсем плоская.
Когда её привели ко мне, Клара поднялась и вместе с Эвой и Мэй направилась к кузову Портера.
— Пойду посмотрю, как там Ария.
— Хорошо.
Когда трое ушли, Сельма заговорила.
— Похоже, мы причинили вам неудобства. Но всё хорошо.
Затем Гастоне рассказал мне обстоятельства.
— Лайл Уолт, мы отправляемся в Байм, чтобы помочь бежать кандидатке в Святые Девы — Ауре. В Зайне наши жизни в опасности — вы это, полагаю, поняли. Поэтому, рассчитывая на ваши способности, я прошу вас: не могли бы вы взять Ауру под свою защиту?
— Под защиту?
Я так сказал и посмотрел на девушку по имени Аура. Но она, заметив мой взгляд, отвела глаза.
Сельма сделала замечание.
«Аура, это невежливо.»
Однако Аура…
«Нет необходимости. Вы спасли мне жизнь, но это была лишь работа, за которую я получила вознаграждение. Кроме того, я не доверяю этому авантюристу. А когда доберёмся до Байма, я рассчитываю на свободу. Святые Девы, храмы и Зайн — меня это больше не касается.»
Глядя на уходящую Ауру, из Драгоценного камня раздался голос Четвёртого Поколения.
«Жаль, но кандидатка в Святые Девы совсем не горит желанием. Так дело не пойдёт — даже если убедить её, она не станет стоять во главе. Лайл бы наверняка как-нибудь справился…»
Вторую половину я пропустил мимо ушей и посмотрел на Гастоне.
Выглядел он виновато, поэтому я спросил, в чём дело.
«Оставим в стороне вопрос о защите Ауры — а что намерены делать вы двое и остальные?»
Сельма опустила взгляд и, прижав руку к груди, заговорила.
«Мы причастны к делу. Рано или поздно будет выпущена следующая группа преследователей. Честно говоря, я не думала, что они решатся убивать всерьёз. Наши расчёты были наивными.»
Гастоне тоже.
«Мы причиним вам неприятности. Но Аура — не Святая Дева, мы сами её возвели. Мы хотим, чтобы она хотя бы прожила другую жизнь и обрела счастье.»
Из Драгоценного камня раздался голос Шестого Поколения.
«Неверно. Сам факт того, что её возвели, уже делает вас причастными. Границы больше нет. За вами определённо будут охотиться.»
И Гастоне, и Сельма, видимо, по натуре добрые люди. Но, возможно, есть вещи, которые такой добротой не защитишь.
(…Так это невозможно защитить?)
Подумав так, я…
«Вы двое готовы умереть?»
Сельма покачивала головой. Но выражение её лица было слегка омрачено.
«Я не собираюсь умирать. Но я — бывшая Святая, и где бы я ни появилась, приношу лишь неприятности. Так что я хочу уехать куда-нибудь далеко. Гастоне и остальные — тоже»
Я выпрямился перед ними обоими. Затем заговорил с серьёзным выражением лица.
«Вы что, бежите? Не хотел бы это говорить, но при нынешнем положении дел Аура будет под угрозой. Разве не Аура, а не бывшая Святая Сельма представляет для противника наибольшую опасность?»
«Э-это...»
Гастоне выглядел растерянным. Или он просто устал, а может, его мысли и правда притупились. Казалось, он был загнан в угол и морально сломлен.
Третье Поколение заговорило беззаботным голосом.
«О, Лайл вдруг загорелся идеей. Может, Шестое Поколение его убедило? Что ты ему сказал?»
Шестое Поколение ответило кратко.
«Просто поговорил. О старых временах»
Я посмотрел на двоих перед собой.
«Если так пойдёт дальше, Зайну тоже достанется. А когда Рольфис начнёт наступление, могут погибнуть тысячи ни в чём не повинных людей»
Сельма опустила голову, и лицо её исказилось досадой.
«Я понимаю. Но мы уже ничего не можем сделать. Статус Святой был передан — пусть и принудительно, но официально. А Гастоне лишили должности Верховного Жреца...»
Гастоне обратился ко мне. Маленькие тонкие сжались в кулаки.
«Мы не хотим это бросать. Просто мы бессильны. У нас больше нет сил сдерживать Священных Рыцарей или других Верховных Жрецов!»
Я стоял перед ними обоими — прямо и непоколебимо. И мысленно повторял себе.
(Нет, я могу. Я смогу)
Прижав правую руку к груди, я заговорил перед ними — уверенно и с полной решимостью.
«Нет, это возможно. Вам обоим, и особенно Ауре — кандидату в Святые. При её помощи мы сможем вернуть Зайн»
Сельма подняла голову с выражением изумления на лице.
«В-вот так вернуть? Господин Лайл, о чём вы говорите? Зайн был официально передан нынешней Святой——»
«Разве не из-за этого всё и началось? Начались ненужные войны, и вы, и кандидатки в Святые оказались под угрозой смерти. Я прав?»
Гастоне.
«Э-это, конечно, так, но что именно вы имеете в виду под «вернуть»?... Даже чтобы противостоять целой стране, нас слишком мало.»
Я ухмыльнулся и обратился к ним обоим.
«Не хотите ли поставить на меня? Поручите это Лайлу Уолту. Да, это будет связано с риском для жизни, но я считаю, что это куда осмысленнее, чем просто ждать смерти.»
Сельма посмотрела на меня и сделала шаг назад. Затем, подозрительно окинув меня взглядом, спросила.
«……Какова ваша цель? Вы собираетесь использовать нас для собственного возвышения? Я думала, вы добрый человек, но, похоже, ошибалась.»
Похоже, она питала ко мне недоверие.
Тогда Четвёртое Поколение дал мне совет.
«Лайл, здесь скажи как есть. Но подай немного иначе. Да, дай ей неправильно понять. Ну знаешь, кто неправильно понял — сам виноват. Слушай, повторяй за мной——»
Пока перед моими глазами стояла пронырливая физиономия Четвёртого Поколения, я повторил то, что он велел.
«Мне нужна ты — и Зайн, которым ты управляешь.»
Я сказал это, последовав совету Четвёртого Поколения. Но через несколько мгновений Сельма вспыхнула до корней волос и начала суетливо хлопать ртом. В замешательстве она перебрасывала взгляд то на Гастоне, то на меня.
«Ч-ч-ч-что вы говорите?!»
Я осознал это лишь после того, как произнёс вслух.
(Подождите!! Какого чёрта?! Я же заставил её неправильно понять самым худшим образом!)
Пока я ломал голову, Четвёртое Поколение—
«Не паникуй! Сейчас дай ей неправильно понять, а когда она кивнёт и отступать будет некуда — потом спокойно объясни! Это верный способ нажить врага в лице женщины, но для тебя, Лайла, это необходимый шаг!»
Пятое Поколение тоже было в шоке.
«Собственный отец, а какая же он гадость. Если бы мама была рядом, она бы наверняка обрушила на него поток брани.»
Седьмое Поколение тоже.
«Ужасно. Будущее, где Лайла закалывают ножом в спину, видно как на ладони. Ладно, Лайл... нужно извиниться. Такое недоразумение оставлять нельзя.»
Шестое Поколение тоже.
«Лайл, немедленно исправь это. Слышишь? Так дальше нельзя. Я сам когда-то потерпел из-за этого поражение.»
Третье Поколение.
«Четвёртое... Маркс, давай потом поговорим. Лайл, дело серьёзное — толком объясни.»
Четвёртое Поколение.
«А? Подождите же! Раз мы уже зашли так далеко, ещё один-два человека ничего не изменят! А Лайл ведь как-нибудь...»
Голос оборвался на полуслове. Поэтому я нарочито прокашлялся.
«Я... я ввёл вас в заблуждение. Если быть точным, мне нужен Зайн — но под управлением вас, тех, кто всё эти годы успешно правил. Если оставить всё как есть, это будет крайне невыгодно для меня, приключенца.»
Сельма, раскрасневшаяся до корней волос, делала глубокие вдохи и несколько раз кивнула.
«Д-да-да-да, так и есть! Н-но ведь приключенцу можно зарабатывать деньги там, где идёт война, ве-ве-верно?»
Сельма запнулась. Я и Гастоне сделали вид, что не заметили, и промолчали.
Я рассказал о своей ситуации.
«Гильдия, в которой я состою, — весьма хлопотная организация. Наверное, стоит объяснить и это, но когда вспыхивает война, норма выполнения заказов резко возрастает. А это мне крайне невыгодно, поэтому я хотел бы, чтобы страны в этом регионе пожили спокойно. У меня есть и другие причины, но Зайн в нынешнем положении — серьёзная проблема. По слухам, война ещё долго не прекратится.»
Возможно, из-за растерянности Сельма утратила способность трезво мыслить.
Когда я на неё посмотрел, она кивала, пытаясь осмыслить. Вернее, слова, похоже, почти не доходили до её сознания.
Гастоне был в таком же замешательстве — в разговор он не вмешивался.
«Ну что ж, мои обстоятельства могу рассказать и в дороге. Давайте немного успокоимся. Поговорим во время следующей передышки.»
Госпожа Сельма по-прежнему была красна как рак.
«Да, пожалуй, так будет лучше. Иначе нормально поговорить не получится…»
Гастоне тоже.
«Т-тогда мы снова подойдём во время следующей передышки.»
Сказав это, они удалились, словно убегая.
Вытерев странный пот со лба, я почувствовал взгляд позади Портера. Обернулся — побледневшая Ария смотрела на меня с кузова.
А из-за спины Портера выглядывали и остальные мои спутники.
«Хи!»
Я в ужасе отступил на шаг. Ничего плохого я не делал, но почему же мне стало так стыдно… Это вина Четвёртого Поколения!