— Здесь?
Место, куда привела Миранда, оказалось не на главной улице Байма.
Хотя вечером тут, должно быть, бывает шумно, днём здесь почти не было прохожих и не чувствовалось никакой живости.
Я шёл позади Миранды, и когда мы вошли в какое-то здание, нас встретила девушка.
— Добро пожаловать! А, Миранда-сан. Сегодня вы не с сестрой?
Привлекательная девушка, но с какой-то необычной взрослой сдержанностью.
(Это, наверное, ном.)
Пока я так думал, Миранда заявила:
— Это мой любовник. Мы встречаемся с расчётом на брак.
Я едва не расхохотался, а девушка-ном закрыла лицо, прижав ладони к щекам.
Я хотел возразить, что это недоразумение, но—
— Вот этот человек — враг женщин? Он кажется куда более мягким, чем я думала. А, Рауно-сан в дальней комнате.
Миранда кивнула и обратилась к девушке по поводу оплаты.
— Спасибо, Инис. Итак, какое вознаграждение?
Девушка, которую звали Инис, сообщила Миранде стоимость текущего заказа.
— Это ведь просто подтверждение слухов. Только достоверная информация, да и то недавние слухи — как вам такая сумма?
Когда она назвала сумму, она показалась мне довольно высокой. Похоже, Предыдущие главы семьи внутри Драгоценного камня были того же мнения — Четвёртое Поколение:
«Если ты и впрямь талантлив, но способен лишь на работу, не соответствующую этой цене, то здесь ты не нужен. Вдобавок явно не место, где кишит народ.»
Рауно и Инис — вот и всё, двое людей. Ничего не указывало на то, что здесь есть обширный штат сотрудников.
Однако Миранда выглядела вполне довольной.
«Хорошо. По дороге передам Инис.»
Лицо Инис тут же расплылось в улыбке. Она выглядела очень довольной.
«Большое спасибо. Теперь я смогу заплатить за жильё.»
Последние слова звучали явно подозрительно, и я усомнился в информаторе, за которого поручилась Миранда.
(Всё ли действительно будет в порядке?)
Я последовал за Мирандой к дальней комнате.
Зайдя внутрь, я увидел мужчину, лежащего на диване под одеялом. И от него пахло алкоголем.
На столе стояли бутылки и закуски, и, несмотря на то что солнце ещё было высоко, он крепко спал. Я перевёл взгляд на Миранду.
«Он умелый, это точно. Сроки соблюдает, а если не считать характера — вполне компетентен.»
Похоже, он отреагировал на голос Миранды.
«Прости за характер. А это кто? Сегодня парня с собой привела?»
Мужчина, поднявшийся и потягивающийся со зевотой, — это и был Рауно. Когда я поздоровался, он грубо смахнул со стола всё лишнее и жестом предложил сесть.
Инис открыла дверь, вошла и, поспешно вытерев стол, принесла чай.
Тем временем Рауно принёс документы.
Миранда взяла документы, но передала их мне.
«Тебе не нужно заглянуть в содержимое?»
«Я прочитаю после Лайла. Сначала ты.»
Послушавшись, я открыл документы, а Рауно сонно сидел на диване и перекидывал взгляд то на меня, то на Миранду.
И тогда—.
«Значит, гость — это тот самый знаменитый искатель приключений?»
Миранда прищурилась, закинув ногу на ногу, и посмотрела на Рауно.
«Что, есть какие-то претензии?»
«Нет, претензий нет. Хороший платёжный клиент — на вес золота. Если уж на то пошло, было бы удобнее, если бы ты платила вознаграждение не Инису, а мне напрямую.»
Миранда улыбнулась и покачала головой.
«Жаль. Я же сказала — передам Инису.»
«Ну что ж.»
Пока Рауно выглядел слегка разочарованным, я пробежал глазами по документам и кивнул.
(Здесь собрана точная информация. Неподтверждённые сведения вынесены отдельно.)
Из Драгоценного камня Пятое Поколение наблюдало за документами через меня.
«И Рольфис, и Зайн — мелочь. Впрочем, они даже меньше моих владений в своё время?»
Шестое Поколение добавило:
«При таких масштабах двигать десятитысячную армию... будет крайне сложно. Неужели существует какой-то революционный способ?»
Я тоже изучил документы, но владения эти никак не выглядели на способные выставить десятитысячное войско. Всеобщая мобилизация — в принципе, можно было бы набрать нужное число людей, собрав всех мужчин до единого, но это повлекло бы за собой немало проблем.
(Зайн больше Рольфиса, но и он не способен выставить десятитысячное войско.)
Кроме того, в документах были сведения и о других государствах.
Все страны вокруг Байма оказались мельче Бансейма. Похоже, мелкие государства уже много столетий ведут мелкие войны между собой.
Тогда вмешалось Третье Поколение:
«...А, точно. Всё из-за Байма. Город искателей приключений — там и в обычное время толпами снуют наёмники и искатели приключений. Стоит лишь чему-то случиться, и отряды наёмников и искателей приключений стягиваются из Байма.»
Седьмое Поколение, услышав это,
«Вполне вероятно, что Гильдия на деле тянет за ниточки из-за занавеса и неплохо справляется. И, кажется, окружающие страны не стали бы молча наблюдать, как какое-то одно место чрезмерно укрепляется?»
В странах этого региона, по-видимому, дело обстояло именно так.
(Значит, и эта война — балаган?)
Пока я, размышляя об этом, изучал документы, у меня разболелась голова.
Написанное оказалось хуже, чем я ожидал.
Увидев моё выражение лица, Рауно весело усмехнулся.
— Что, расстроился, узнав как обстоят дела в Зайне? Таких историй в мире пруд пруди.
Я перевёл взгляд с документов на Рауно.
— Если бы только Зайн... Рольфис в таком же плачевном состоянии, а Селва из ближних стран тоже вызывает подозрения. Галерия, где та самая героиня, Русворт... Везде одни войны, разве нет?
Рауно рассмеялся.
— С точки зрения наследника бывшего графского дома великой державы Бансейм — это, конечно, лишь мелкие стычки. Но у великих держав свои обстоятельства. А этот город — пристанище искателей приключений и торговцев. Раз много кто возвышается за счёт войн — значит, войн тут хватает.
С досадой от услышанного я передал документы Миранде. Миранда просмотрела их, но выражение её лица не изменилось.
Казалось, потрясения она не испытала.
Однако внутри Драгоценного камня Предыдущие главы семьи один за другим начали поднимать шум.
«Что это... Слишком ужасно.»
«Ужасно — это мягко сказано. Чем они вообще занимаются?»
«Даже объединив одно-два таких региона, Бансейм не победить. Скорее, они даже не доросли до масштабов полноценной войны.»
«Объединить-то объединят, но какое количество войска удастся выставить... Чтобы захватить хотя бы один регион и умиротворить окрестности, потребуется немало времени.»
«Если уж браться, то нужно подчинить всё разом. Но и тогда сил не хватит... Значит, необходимо вовлечь и окрестные страны Бансейма.»
Бансейм действительно считался великой державой, но по сравнению с моим родным домом он был мал и слабо развит.
Войны тут не прекращаются, и развитие сильно отстаёт.
К тому же Рауно невзначай обронил фразу, будто знает о моих делах.
Я перевёл взгляд на Миранду, но она покачала головой.
(Он что, расспрашивал обо мне?)
«Авантюрист, о котором все говорят» — так он нас назвал. Значит, какая-то информация о нас уже ходит по рукам, и это надо учитывать.
Седьмое Поколение.
«Характер проблемный, но способности неплохие. Не помешает поддерживать с ним связи.»
Я немного задумался.
«...Не могли бы вы дополнительно расследовать Зайна и Рольфиса?»
Рауно посмотрел на меня с серьёзным выражением.
«Что именно нужно знать? Если нужна информация глубже, придётся проникать лично. И цена будет немалой.»
Миранда была рядом, но не высказывала своего мнения. Видимо, она решила полностью положиться на меня.
(Похоже, он и правда информатор такого уровня. Не просто собирает сведения — он в состоянии сам отправляться за ними.)
«Вы сами проникаете?»
Когда я так спросил, Рауно пожал плечами и как бы в шутку ответил:
«Нас тут только я да Инис. Ну, но если дать время и деньги, нужную информацию можно добыть.»
Из Драгоценного камня мне стали сообщать, что нужно выяснить.
Я выслушал и обратился к Рауно:
«Тогда прошу выяснить цели Зайна, масштаб его запасов и военной силы, а также проверить, есть ли авантюристы среди наёмных отрядов, которые присоединятся к нему. По Рольфису — то же самое. И ещё — можете разведать обстановку в окружающих государствах?»
Рауно открыл рот, помолчал и покачал головой.
— Эй, ты что, собираешься участвовать в войне? Не сказать, чтобы было невозможно, но я потребую приличную сумму. Даже если участвовать в качестве наёмника, стоимость заказа обойдётся дороже самого вознаграждения.
Качество информации, да ещё и объём… Именно столько она и стоит.
— Не можете?
Рауно почесал голову.
— На какой срок?
— Пока планирую выполнять заказы в Гильдии. Здесь я оставлю людей, но за месяц как далеко удастся продвинуться в расследовании?
Услышав «один месяц», Рауно сморщился. Физически это невозможно, но ему всё же было любопытно, сколько удастся выяснить за такой срок.
Изнутри Драгоценного камня раздался голос Шестого Поколения:
«Лайл, ты, я надеюсь, понимаешь… не доверяй этому типу. Не забудь собрать информацию и от других информаторов.»
Я сжал Драгоценный камень, и Рауно заговорил:
— Запасы и внутреннее положение в стране я могу проверить. Но отряды наёмников и сборища авантюристов меняются стремительно. Даже если я соберу сведения, к моменту передачи их число могло как возрасти, так и уменьшиться. К тому же обстановку в соседних государствах проверить не получится.
Я кивнул и запросил расценки.
Рауно назвал сумму: транспортные расходы, проживание и питание в месте пребывания — все необходимые издержки, а также вознаграждение.
Четвёртое Поколение заговорило:
«Хм-м, всё-таки немного дорого. Но, судя по всему, он неплохо разбирается в своём деле — правда, насколько хорошо, не ясно.»
Я кивнул и решил официально заключить заказ с Рауно. Внёс предоплату, оформил документы. Миранда и я выплатили вознаграждение Иннису и вышли из здания.
Внутри Драгоценного камня.
Шестое Поколение вызвало меня и вручило боевой топор — алебарду.
— Э-э, моя ведь сабля…
Я растерянно произнёс это, и Шестое Поколение посмотрело на меня с нескрываемым раздражением.
— Ты что, идиот? Собираешься и дальше тыкаться саблей на поле боя? Нет... нет, ты, пожалуй, способен на это... но тебе всё же нужно оружие, которое засияет на поле боя.
Засиять на поле боя. То есть мне нужно вести сражения, которые запомнятся.
Противник в цельнометаллических латах... Штампованной саблей я зачастую просто не смогу тягаться.
— Тут может, мечом Первого Поколения воспользоваться? Или луком Второго?
Шестое Поколение произнесло «Неплохо», но при этом протянуло мне боевой топор.
— Меч Первого Поколения тоже неплох, но он слишком прожорлив в отношении магической энергии. А лук Второго... как бы это сказать... он не из тех видов оружия, что блистает в гуще боя.
— А-а, точно.
На поле боя луки и магия, конечно, эффективны, но и средства защиты от них предусмотрены как само собой разумеющееся. А чтобы по-настоящему выделиться, нужно держать оружие в руках и сражаться напрямую.
Пять человек, поражённых стрелами, запомнятся куда меньше, чем пять, уложенных мечом или копьём.
— Неплохо было бы расширить арсенал. С обращением разберёшься?
— Основы мне уже показали.
Произнеся это, я принял боевую стойку. Шестое Поколение, оценив мою позу, прикоснулось к подбородку.
— Неплохо выглядит. Ладно, покажи толчок.
По указанию я нанёс толчок алебардой, а следом провёл режущее движение топорищем.
Шестое Поколение наблюдало и за остальными движениями. Когда я закончил, Шестое Поколение...
— Неплохо. Но видно, что напрягаешься. Всё по шаблону. Ну, с опытом должно стать на уровне.
Услышав слово «опыт», я сморщился.
— Подождите... вы хотите, чтобы я сражался как обычно? Без пощады?
Если бы у меня была сабля — ещё куда ни шло, но с алебардой мне было не по себе.
Шестое Поколение рассмеялось.
— Что, волнуешься? Длинное оружие — не так уж плохо. Есть ж и преимущества в досягаемости. К тому же алебардой можно и колоть, и рубить. Ею можно пользоваться даже верхом на коне.
Я принял стойку, и Шестое Поколение тоже принял стойку.
Взяв алебарду, я ощутил необычность — привычная сабля в руках чувствовалась иначе. Шестое Поколение нанесло тычок, и я парировал его, отбивая в сторону. Но в следующее мгновение лезвие топора уже ринулось мне в живот.
Рывок вбок.
Я отпрыгнул, но дистанция снова была мгновенно сокращена — оставалось лишь отбиваться.
— Что такое! Попробуй пораскидываться ею как саблей!
— Начинать сразу с такого всё же...
Комната воспоминаний Шестого Поколения. Там был двор поместья. Шестое Поколение пнуло по земле, и комья земли осыпали мне лицо.
Опешив, я отступил на дистанцию и ощутил фонтан позади себя благодаря навыку Второго Поколения «Всезнание» и остановился.
Тут Шестое Поколение без лишних вопросов занесло алебарду мне на лицо.
Открыв глаза, я увидел копьё алебарды прямо перед собой.
Шестое Поколение усмехнулось.
— Ещё далеко, Лайл!
Шестое Поколение потянул алебарду обратно, подхватил одной рукой и закинул на плечо — выглядел довольным.
Может, ему весело учить меня тому, в чём он силён? Кстати, оружие Седьмого Поколения — это же огнестрельное.
Меня превратили в решето не раз и не два, но Седьмое Поколение предпочитало огнестрельное оружие, которым пользуется крайне мало кто.
Кстати, почему в Доме Уолт у разных поколений столько разное оружие? Я ведь тоже на сабле.
Я обращаюсь с саблей под влиянием отца, но оружие от Первого до Седьмого Поколения каждый выбирал свободно. Стиль боя не передавался из поколения в поколение.
Первое Поколение — двуручный меч.
Второе Поколение — лук.
Третье Поколение — меч, надёжный и ничего лишнего.
Четвёртое Поколение — два коротких меча, дуэльная техника.
Пятое Поколение — змееобразный меч.
Шестое Поколение — алебарда.
Седьмое Поколение — огнестрельное оружие.
Какое разнообразие!
«Уже всё?»
На слова Шестого Поколения я поднял алебарду в боевую стойку.
«Ещё нет. Мне надо взять хотя бы одно очко у Шестого Поколения.»
Сказав это с улыбкой, я увидел, как Шестое Поколение поначалу удивилось, но тут же расхохоталось и подняло свою алебарду.
«Вот это настрой! Буду твоим противником, пока не устанешь!»
Я направил алебарду на Шестое Поколение.