Сегодня в Гильдию я пришёл с Новэм.
Мы уже определились с заданиями, которые можно взять всей командой, но есть вероятность, что их уже забронировали другие отряды.
Однако таскаться к каждому товарищу и тратить время на это тоже нельзя. Есть несколько вариантов — взять вот это, а если не получится, вот это, — но если ни один не подходит и хочется взять новое задание, я хотел обсудить это с Новэм.
(С Арией в таких делах её суждению лучше не доверять.)
Не то чтобы Ария была виновата, но она до сих пор еле справляется со своими проблемами. У неё нет лишних сил думать о других членах команды, так что для подобных решений, конечно, лучше подходят Новэм или Миранда.
На следующем месте, наверное, Клара?
Как обычно, тут было шумно, но раз пришёл ранним утром, людей было отнюдь не много.
Оглядевшись, я заметил среди пришедших искателей приключений тех, с кем нам доводилось вместе работать при зачистке Подземелья. Среди них были и те, с кем встречаться не хотелось бы.
«Фф! Баба-мужик!»
С презрительным выражением лица на нас смотрел Эрхарт, шедший на работу. Сегодня он не носил на спине огромный меч, но танкетка осталась прежней.
(Ведь на улице ещё холодно, как мне кажется...)
Поражённый его наглостью, я всё же коротко поздоровался. Новэм тоже слегка поклонилась.
«Жестоко. А ты неплохо выглядишь.»
На это Эрхарт самодовольно ответил:
«Конечно! Уже могу претендовать на оценку «Б»! Скоплю денег, обновлю снаряжение и сразу отправлюсь в Подземелье — тогда уж я тебя легко обойду!»
Глядя вслед Эрхарту, уходящему со своими товарищами, я почему-то испытал радость от его роста.
«Он и правда серьёзно работает... Может, хотя бы куртку купит.»
Услышав это, Новэм слегка улыбнулась.
«Наверное, это его принципиальный вопрос. А вот металлическое снаряжение на поясе выглядит весьма заметно.»
Хотя экипировка Эрхарта обычно выглядит неуравновешенной — перевес внизу, — на этот раз этого не было видно. Обычно на нём металлическое вооружение на поясе и ногах.
«Для вспомогательных задач, наверное, не нужно. Но, похоже, он неплохо справляется.»
Я немного успокоился.
Если бы что-то случилось, настроение было бы испорчено.
(Тем более что Марианна только что просила позаботиться о нём.)
И тут утром, пока я об этом размышлял, мне попался знакомый — с освежающей улыбкой, от которого было жарко. Крейт.
«Доброе утро, Лайл!»
На этот раз я уже собрался вымолвить «Ух!», но Новэм опередила меня и поздоровалась с Крейтом.
«Давно не виделись.»
«Здорово, Новэм-сан. Опять с другой женщиной, да?»
Крейт, конечно, не имел злого умысла, но окружающие смотрели иначе. Завистливые и жалостливые взгляды впивались в меня.
Из глубин Драгоценного камня — Четвёртое Поколение.
«Такие безобидные типы — самые опасные.»
Третье Поколение рассмеялось.
«Если бы он мог всё делать по расчёту, я бы его не переварил, но он не настолько искусен, так что в целом неплохой человек. Если держать дистанцию и общаться в меру, может стать хорошим союзником.»
Когда я поздоровался в ответ, увидел: Крейт одет просто. Хотя, скорее, нет — по натуре он аккуратный, так что в целом выглядит опрятно.
Воротник застёгнут как положено, на одежде практически нет складок.
«Я всё время думаю — вы какой опрятный. Совсем не похоже на приключенца.»
Тогда Крейт улыбнулся.
«Вот как? Не знаю, радоваться мне этому или грустить. Но в конечном счёте наша цель — поступить на службу.»
Кстати, похоже, я что-то подобное уже слышал.
«Поступить на службу?»
Сказав это, Крейт выпятил грудь и хлопнул себя по ней правой рукой.
«Именно! Мы — отряд, собравшийся стать рыцарями! Мы оттачиваем себя, пока не встретим того, кому будем служить.»
Много энергии, подумалось мне, но у него есть цель, и он держит себя в руках. Хотя, кажется, он всё же перегибает палку.
Тут Крейт бросил взгляд на часы в Гильдии.
«Ох, пора бежать! Ну, прощай, Лайл!»
Глядя на уходящего с улыбкой Крейта, я машинально помахал ему рукой.
Посмотрев на Крейта, Седьмое Поколение...
«Дух заслуживает уважения, но зачем становиться приключенцем...»
Седьмому Поколению приключенцы были не по душе. В такие моменты он редко говорил что-то путное, так что я его проигнорировал.
Тут Новэм окликнула меня.
«Лайл, вы следующий.»
Оглянувшись, я увидел, что приключенцы, разговаривавшие у стойки, разошлись.
(Сегодня на приёме Таня?)
Она выглядела как деловитая женщина — с гладко зачёсанными волосами и в очках, — и работала столь же аккуратно и быстро, как и подобало её облику.
Взяв документы, я подошёл к стойке и поздоровался с Таней.
«Привет. Давно не виделись.»
«А, здравствуйте. Давненько. Чем могу помочь?»
«Я хотел бы взять задание. Вот это, например, можно?»
Положив документы и указав пальцем, я увидел, что Таня, глядя на бумаги перед собой, задумалась.
«На эту заявку уже нашлась команда. Хотите посмотреть другие документы? И ещё — если вы примете вот эту задачу, мне было бы очень кстати»
Задача, которую Таня просила принять, отнимала немало времени, но оплата за неё была невысокой.
«Это всё же слишком сурово, нет?»
Сказав это, я заметил — Таня и сама это понимала.
«Мы сами так думаем, но есть обстоятельства, из-за которых нам очень важно, чтобы её кто-то взял. А если вы согласитесь, за магические камни, полученные в процессе, мы готовы заплатить чуть больше обычного»
Услышав это и поразмыслив, Новэм уточнила стоимость выкупа.
«Какова будет сумма? И это задание засчитывается в оценку?»
На лице Тании появилось серьёзное выражение.
«Десять процентов выше рыночной — без проблем. Зависит от количества, конечно. Только вот с оценкой... вам не подходит, если повысится именно моя оценка?»
Слегка наклонив голову, Таня улыбнулась. Новэм же...
«Это даже не обсуждается»
Таня смущённо усмехнулась.
«Верно. Даже я бы отказалась»
Мысленно я был удивлён — Таня и впрямь пыталась навязать подобное задание. Но я рад, что привёл с собой Новэм.
Я бы, наверное, согласился.
Новэм продолжила разговор с Таней.
«Тогда можно принять вот это и вот это одновременно?»
«Можно... Тогда, если по дороге обратно вы сможете взять и вот это, мне было бы очень приятно»
Новэм повернула взгляд ко мне, и я стал проверять условия.
(Как норма — это всё-таки многовато. Два заказа обработать — в самый раз. А если взять третий, то на этот месяц свободы не останется)
Я.
— Брать столько — на этот месяц будет тяжеловато. Слишком мало простора остаётся.
Услышав это, Таня пожала плечами.
— Насчёт этого — думаю, подобная ситуация продлится ещё некоторое время.
— Что?
Я посмотрел на лицо Тани — оно было серьёзным. Таня сообщила, что заказов станет больше, а вернее — авантюристов, берущихся за заказы, станет меньше.
— Точно утверждать не могу, но между страной Зайн и страной Рольфис назрело напряжение. Вряд ли они сразу начнут действовать, но обе стороны уже стягивают живую силу. В худшем случае армии численностью в десятки тысяч могут столкнуться друг с другом.
Новэм, услышав это.
— Это была родина Алетт, верно?
Таня кивнула и продолжила объяснять.
— Не знаю, станут ли Лайл и остальные участвовать, но при таких масштабах авантюристы потянутся один за другим. Заказов тоже станет больше, но раз авантюристов, которые могли бы их взять, станет меньше — Гильдии придётся распорядиться так, что...
Чтобы распорядиться — норму, наверное, повысят.
(Сдаюсь. Заказы будут расти и ещё какое-то время, значит)
Услышав это, Новэм тоже задумалась.
Однако из Драгоценного камня раздался весёлый голос.
Третье Поколение.
— О-хо, война в десятки тысяч?
Четвёртое Поколение.
— Подготовка будет изнурительной. Если мы собираемся отправить Лайла, нам понадобится и разведывательная информация.
Пятое Поколение тоже.
«Ехать на победившем коне или переломить ход битвы… Если второе — можно увеличить число сторонников, что и является целью Лайла».
Шестое Поколение возражает.
«Победа и распространение имени — тоже неплохой вариант. Так легче привлечь людей. К тому же Лайл не имеет опыта крупномасштабных сражений. Переломить ход битвы будет непросто».
Седьмое Поколение.
«Это шанс. Давайте придерживаться курса на активное вмешательство. Впрочем, без информации не начнёшь».
Среди Предыдущих глав семьи мнения постепенно складывались в пользу моего участия.
(…А что думаю я?)
Вернувшись с Новэм в гостиницу, мы рассказали всем услышанное в Гильдии.
Все собрались в моей комнате, и она кажется тесной.
Моника приготовила всем чай, и совещание прошло за чаепитием.
Шеннон.
«…Количество принимаемых заказов увеличится? Можно же просто отказаться».
Если бы это было так просто, было бы легко. Но Гильдия тоже в затруднении — нет желающих взяться за эти поручения.
Сказать «давайте как обычно» — другая сторона вряд ли это примет.
Вернее, я и сам намерен взяться за определённую часть — хочу помочь им.
Миранда — к Шеннон.
«Именно поэтому мы и обсуждаем. Если в этот раз мы берём малооплачиваемые заказы, то что потом? Если принимать только заказы, с деньгами будет туго».
В основном доход складывается из вознаграждения и магических камней с материалами, которые удаётся добыть по дороге туда и обратно.
В отличие от зачистки Подземелья, размер вознаграждения заметно снижается.
Если набирать количество выполненных заказов, то и гонорары за них со временем дадут неплохий доход, но у меня есть ещё одно предложение.
«Кстати, насчёт предстоящей войны Рольфиса и Зайна... мы тоже в ней поучастствуем.»
Услышав это, Эва, похоже, проявила некоторый интерес. Видимо, как барда, её неудержимо тянет к полям сражений.
Мне кажется, смотреть на это будет не слишком интересно, но невозможно отрицать, что героические баллады пользуются любовью множества людей.
«Это, конечно, неприлично, но я заинтересована.»
Однако для Мэй, являющейся божественным зверем, это было, похоже, непостижимо.
«Соплеменники убивают друг друга? Мне это непонятно. Ну, видимо, из-за большого числа конфликтующих это просто продолжение споров за территорию.»
По сути, это и есть спор за территорию.
Клара же...
«Однако в масштабах нашего отряда мы не считаемся значительной боевой силой. Качество у нас хорошее, но наёмнические отряды всё же придают большое значение численности. Участие не обязательно принесёт нам заработок.»
У нас нет опыта участия в войнах в качестве наёмников ради заработка. Однако у меня есть люди, хорошо разбирающиеся в подобных вопросах.
Четвёртое Поколение даёт мне совет.
«Лайл говорит, что займётся сбором информации. Заодно, в перерывах между заказами мы распределим задачи и соберём необходимые припасы.»
Я открыл рот.
«Участие — это уже решённый вопрос. Однако на первое время мы будем в первую очередь собирать информацию. В зависимости от результатов разведки мы можем отказаться от участия, и я хотел бы взять за основу сбор информации параллельно с выполнением заказов.»
Когда я сообщил о своём решении, Ария слегка замешкалась.
«Но ведь... если мы поучастствуем, это же будет бой людей против людей, верно?»
Ария оглянулась на окружающих, и Миранда ответила ей.
«Если в конечном счёте это неизбежно, то стоит хотя бы раз ознакомиться с обстановкой заранее. Но я категорически против бессмысленной гибели. Если мне покажется, что это безрассудно, я выступлю против.»
Скорее, она беспокоилась не о том, что ей самой это не понравится, а о том, не решусь ли я на безрассудный поступок. Когда я кивнул, Новэм заговорила.
«Алетт говорила, что нужно написать письмо-рекомендацию для господина Лайла, но, возможно, она спешила. Алетт ведь вернётся в родной Рольфис — если встать на сторону Зайна, мы окажемся по разные стороны.»
Когда все вспомнили Алетт, никто не мог сказать, что она вызывает неприязнь — и каждый задумался о своём. Тем более что Алетт была несомненно талантлива.
На поле боя нельзя с уверенностью сказать, что выйдешь из схватки с ней невредимым. Нет, для новичков вроде нас она была бы отличной мишенью.
Моника заговорила.
«Хм, это несколько затруднительно. Если бы чуть раньше — было бы куда полезнее… Но что ж, раз есть я, Моника, подвиг на тысячу воинов гарантирован. В конце концов, я же горничная!»
Я фыркнул.
«Ты хочешь сказать, что одна справишься с десятитысячной армией? Даже если ты возьмёшь на себя тысячу — сколько останется? И вообще, почему я должен быть спокоен из-за того, что ты горничная?»
В ответ на мой вопрос Моника сделала полный оборот, закачала хвостиками, щепоткой взяла подол юбки и красиво поклонилась.
«Горничные именно такие. А теперь я — версия со всеми опциями! То, что раньше было невозможно, теперь мне по плечу!»
Я видел лишь то, что у неё появились новые полезные приспособления для уборки и готовки.
Я дал уклончивый ответ и обвёл взглядом всех.
«Против участия… никто не возражает. Значит, в дальнейшем мы берём в основном поручения. Но я хотел бы оставить нескольких членов команды в Байме — для сбора информации.»
Девять человек — нескольких можно оставить, и при этом поручения всё равно будут выполнены.
Тогда Миранда подняла руку.
«Что-то есть, Миранда?»
«Да вот что. В Байме я однажды заказывала работу нескольким информаторам. Тогда я познакомилась с одним отличным информатором. Познакомлю Лайла с ним.»
Она говорила это с улыбкой, но, послушав её, я кое-что вспомнил.
(Она говорила, что наняла кого-то следить за Новэм. Значит, информаторов она изучила ещё раньше?)
Миранда мимоходом добавила:
«Я заказала расследование о странах в этом регионе. Включая Бансейм. Может, стоит подождать, пока придёт ответ, прежде чем действовать?»
Я посмотрел на Миранду. Хоть я и хотел кое-что сказать, но после её заявления о том, что она всё принимает, я не мог упрекнуть её за самовольные действия.
(К тому же, это мне на пользу.)
Если бы это мне мешало — я бы предупредил, но...
— Понял. Давай встретимся. И, кстати, хочу сказать спасибо. Только в следующий раз лучше сначала посоветуйся со мной.
Едва я это сказал, как Четвёртое Поколение:
— Лайл, заплати Миранде комиссионные. Она наверняка потратила приличную сумму. Ты должен это покрыть.
Я сжал Драгоценный камень и обратился к Миранде:
— Заодно скажи и дополнительные расходы. Я заплачу.
Миранда убрала прядь за ухо и...
— О, тогда назову штук сто-двести золотых монет.
Она сказала это в шутку.
— Ладно. Если ты столько потратила — заплачу.
Но выражение лица Миранды стало серьёзным.
— Шучу. Но я хочу, чтобы ты серьёзно относился к таким вещам. Мне приятно, что ты мне доверяешь, но безалаберность — это нехорошо.
Подумав, что она очень добросовестна, я кивнул и стал уточнять расходы, которые понесла Миранда.
Шестое Поколение:
— Какая молодец Миранда! Теперь не нужно мучиться с поиском информатора.
Тогда Пятое Поколение:
— Ты что, дурак? Может, есть и получше информаторы. К тому же, чем дальше — тем больше информации понадобится. Одного-двух хватит?
Получив согласие всех, я встал и решил приступить к действию.
«Ну что ж, посмотрим, как там обстоят дела...»
Наверное, далеко не всё складывается мне на руку, но сейчас мне необходимо использовать всё, что можно, ради поражения Сэлес.
«Расслабляться не стоит.»
Вот что я думал.