Зачистка подземелья в Байме.
Вернувшись после столь масштабного дела, я обнаружил, что, хотя прохлада ещё чувствовалась, потеплело уже заметно.
Выдыхаемый воздух утром и вечером ещё превращался в пар, но при солнце днём было уже не так.
Чувствуя, что весна близка, я открыл окно в номере гостиницы ——
——и тут же закрыл его.
«Всё-таки холодно.»
Надо мной посмеивалась Моника — Автоматон, которая жила в том же номере.
Моника, Автоматон с золотистыми хвостиками, и сегодня, как обычно, запустилась в костюме горничной и сразу принялась обо мне заботиться.
В этом вопросе компромиссов не было никаких.
Но язычком она была колючей.
«Пытался создать уютную атмосферу утра, а закрыл окно при первом же морозце... Какая ты типичная Курица. Я хочу проветрить, так что оставь открытым. А, сначала умойся. Одежда уже подготовлена.»
Как всегда, подготовка была безупречной.
Я бросил взгляд на приготовленную одежду и потянулся переодеться —
«Сначала умойся.»
Она указала на умывальник и смотрела на меня с улыбкой.
Гостиница в Байме — недешёвая, но хорошо оборудованная. Её нередко выбирали искатели приключений, а также торговцы, приезжавшие в Байм.
С момента прибытия в Байм я часто останавливался в ней.
Однако искателю приключений слишком уж уповать на подобные заведения — тоже не к добру. В конце концов, за проживание берут немалые деньги.
В моей группе, считая меня, было девять человек.
Я.
Магесса с косичкой — Новэм.
Воин с копьём — Ария.
Специалист по поддержке, маленькая Клара в очках.
Миранда, недавно получившая навыки и мастерица ловушек.
Шеннон — обладательница магических глаз, но это единственная её положительная черта.
Эльфийка-бард, мастерица стрельбы из лука — Эва.
Мэй — священный зверь Кирин, принявший облик человека.
И последняя — язвительная горничная, Автоматон по имени Моника.
Партия, в которой все, кроме меня, — женщины. Какая ужасно однобокая компания.
Молча направился к двери умывальника, но Моника —
«Вы молоды, так что горячей водой пользоваться нельзя. Умойтесь холодной водой — сразу проснетесь. Сегодня ведь в Гильдию идти нужно.»
Умывшись водой, я всё ещё чувствовал холод.
Взял полотенце, вытер лицо и увидел растрёпанные волосы. Синие волосы были взъерошены — нужна укладка.
(Потом разберусь.)
Подумав так, вышел — а Моника уже поджидала меня. В руках у неё была расчёска и инструмент, похожий на бракованное ружьё.
— Ч-что это? И зачем тебе оружие?
Я отступил на шаг, и Моника, скучающе покачав головой —
— Оружие? Это фен! Вы что, раньше не видели? Ну, вы ведь только вернулись и раньше не имели возможности им воспользоваться. Раньше у меня его не было, но теперь эта Моника укомплектована по полной программе… Нет ничего, чего бы я не смогла сделать, Курица!
Она велела мне сесть на стул, и я молча послушался. Из «ружья» повалил тёплый воздух, и Моника принялась укладывать мне волосы.
«Ну как? Этого одного достаточно, чтобы мгновенно привести в порядок даже самую жуткую растрёпанную причёску — высокоэффективный инструмент!»
Она говорила это с полной уверенностью.
«...Может, просто принять душ и высушить?»
Когда я так ответил, Моника покачала головой с видом «этот человек вообще ничего не понимает».
Причёска была закончена, я переоделся, вышел из комнаты и направился на первый этаж. Там располагалась столовая таверны, где можно было позавтракать.
Спустившись на первый этаж, я увидел, что Новэм как раз собиралась завтракать.
«Вот прямо сейчас идёшь?»
«Да, Лайл-сама. Не присоединитесь?»
Я принял приглашение и стал есть вместе с Новэм — моей партийной товарищей и бывшей невестой.
Хлеб, суп, да ещё и салат — настоящий пир.
Тут были даже тонко нарезанные бекон, и, учитывая цену, еда оказалась очень вкусной.
За завтраком я рассказал Новэм о своих планах на сегодня.
«Сегодня я схожу в Гильдию и посмотрю, какие поручения там есть. Мы только вернулись, так что, если можно, хотелось бы взять что-нибудь с более длительным сроком.»
Моя гильдия в Байме — это так называемый Восточный филиал, довольно непопулярная Гильдия.
Она в основном обрабатывает поручения для искателей приключений, и зачастую приходится направлять искателей приключений в другие регионы.
Поскольку это место является настоящей вотчиной искателей приключений, поступает немало поручений извне, и есть действующие искатели приключений, которые берутся за их выполнение.
Впрочем, никто не хочет браться за хлопотные поручения. Именно поэтому для Восточного филиала предусмотрено соответствующее вознаграждение.
Только Восточный филиал получает в приоритетном порядке оплачиваемые поручения по «уничтожению в Подземелье».
Чтобы их получить, искатели приключений Восточного филиала продолжают обрабатывать все поручения, поступающие в Байм.
Новэм закончила трапезу, аккуратно протёрла рот салфеткой и ответила мне.
— Выполнять обычные поручения тоже важно. Но, возможно, стоит немного отдохнуть. Весь отряд только что прошёл через «усиление», и если сразу пуститься в настоящий бой, число ошибок может возрасти.
Во время последнего похода в Подземелье большинство членов отряда пережили рост. Усиление способностей... Опасность его в том, что, преодолев одну большую стену, человек начинает перенапрягаться.
Много искателей приключений терпят неудачу, переусердствовав после усиления.
— Скажем, это тоже подходящий повод — можно сначала проверить силы в окрестностях Байма. Кстати... было бы неплохо испытать Подземелье под управлением Байма. Не обязательно залазить так глубоко — для разминки самое то.
Искатели приключений Восточного филиала не лишены права испытать Подземелье под управлением Байма.
Но факт остаётся фактом — полностью сосредоточиться на нём они не могут.
Говорят, это управляемое Подземелье, куда нельзя отправляться на уничтожение, простирается аж на сотню подземных этажей. Никто толком не проверял, но добираться туда считалось делом невозможным.
Новэм обратилась ко мне.
— Это вы решите сами. Сегодня, если я не ошибаюсь, с вами должна была идти Ария.
Услышав имя Арии, я вздохнул.
Нет, дело не в том, что я не люблю Арию. Просто в подобных делах — ну, не скажу что в переговорах, — но когда нужно проверять поручения в Гильдии, брать её с собой бесполезно.
В бою она надёжна, но работать головой — не её сильная сторона.
(Ну, помимо этого, у нас ещё Новэм, Миранда и Клара, так что мозги отряда — всё равно что они.)
И всё же, зачем мне брать с собой Арию?
Всё просто.
Из синего Драгоценного камня, висевшего у меня на шее, раздался голос.
Шестое Поколение.
«Лайл, не хмурься так. Если не научить Арию таким делам, однажды это станет проблемой. Не хочу, чтобы она осталась просто свинкой, умеющей лишь драться.»
Оценка «свинка» — общее мнение среди Предыдущих глав семьи, хранящихся в памяти Драгоценного камня.
Она безусловно талантлива, но её окружение настолько выдаётся, что Ария неизбежно выглядит слабее.
Пока остальные спутники справлялись с работой без малейшего усилия, Ария неизбежно казалась неуклюжей.
Раздался голос Третьего Поколения.
«У неё есть и воля, и талант. Быстрой её не назовёшь, но стоит потренировать — основательно, разными способами.»
Голос Третьего Поколения звучал с подтекстом, и я едва не ответил, но сдержался.
Я обратился к Новэм.
«Ну, ладно, расскажу ей кое-что заранее. Если поддержку будут оказывать только вы с Новэм, а Ария не будет понимать, что происходит, она может об этом затаить обиду.»
Новэм тихонько хихикнула.
«Что?»
«Нет, просто... я обрадовалась, что и Лайл тоже беспокоится об Арии.»
Услышав это от Новэм,
(Ведь это мне-то говорили Предыдущие главы семьи, хранящиеся внутри Драгоценного камня — такого ведь не скажешь.)
я испытал лёгкое чувство неловкости.
Восточный филиал Байма.
Войдя в нашу домашнюю гильдию, мы обнаружили, что здесь как всегда было полно жизни.
Приключенцы непрерывно входили и выходили, и хотя лобби на первом этаже было просторным, оно было забито приключенцами, ожидающими очереди.
За стойкой несколько сотрудников одновременно обслуживали поток клиентов.
Кончики красных волос Арии подпрыгивали, и она, видимо, беспокоилась об этом — постоянно трогала прядки кончиками пальцев.
Стоя в очереди и ожидая своего череда, было довольно скучно.
Ария убрала пальцы от волос и посмотрела по сторонам.
«Ух, в это время их так много. Если хочешь идти на работу, надо приходить пораньше. Когда толпится, уходит слишком много времени.»
Про себя, впрочем.
(Лучше промолчать о том, что из-за медленной подготовки Арии мы попали в самое людное время. Впрочем, я понял это лишь недавно.)
Конечно, Ария виновата — она проспала, — но в этот раз мы особо никуда не торопимся.
Мы просто идём посмотреть, какие запросы сейчас доступны.
Прислушавшись к голосам вокруг, я решил послушать сплетни.
Сплетни приключенцев.
Не все они заслуживают доверия, но вреда от них никакого.
«Правда, что Алетт выходит замуж?»
«Да ладно. Скорее просто вернулась в страну раньше срока.»
«Цветочница Фламиния была сегодня снова красива. Я опять купил у неё цветы.»
«...Говорят, Фламиния выходит замуж на следующей неделе.»
«...Не может быть...»
«Слышал? Говорят, Зайн и Рольфис опять подрались.»
«Да они там всегда друг на друга косо смотрят. Наёмников там достаточно, и это нас не касается. В крайнем случае парни из южного филиала поднимут шум, и всё.»
«Нет никаких слухов, что Альберно сильно поранился? Или что опозорился в Подземелье?»
«Альберно чтобы допустить такой промах? Если б он и правда получил рану, в таверне уже пировали бы — и радующихся набралось бы немало!»
Все это разговоры, которые меня мало касаются.
Если и есть в них что-то общее, так это то, что немало приключенцев не прочь, чтобы Альберно поранился.
Из глубины Драгоценного камня раздался голос Седьмого Поколения.
«Хм. Умеют лишь неловко наращивать чужое раздражение в свой адрес. Вот за что приключенцев и наёмников не уважают.»
Я решил сделать вид, что не слышал мнения Седьмого Поколения. Вернее, Седьмое Поколение просто не выносит приключенцев и наёмников, так что его слова — лишь эмоциональное выплёскивание.
Донёсся спокойный голос Пятого Поколения.
«Тем не менее, сплетни во все времена остаются сплетнями — романы, войны… в мою эпоху было ничуть не лучше.»
Четвёртое Поколение рассмеялось.
«Снаружи всё меняется, а на деле ничего не меняется… Как занятно. Может, это привилегия записанных — нам дано видеть это?»
Слушая голоса внутри Драгоценного камня и вокруг, я терпеливо ждал своей очереди.
По мере того как приключенцы передо мной убывали, стойка всё приближалась.
На этот раз, судя по всему, моей сменщицей оказалась Марианна.
(Охо, это необычно)
Марианна обычно ведёт новых приключенцев — это её стандартная роль сотрудника Гильдии. И вот она, совершенно спокойно, принимает заказы за стойкой. Я был слегка удивлён.
Когда моя очередь подошла и я сел на стул, я обратился к Марианне с подтверждением заказа.
Она, кажется, узнала меня.
«Поздравляю с успешной зачисткой Подземелья. Итак, вот какие заказы вам предлагается принять на этот раз.»
Выданные мне документы были заметно обильнее обычного.
Ария, сидевшая рядом, наклонилась.
«Эй, тут больше, чем обычно? Ты что, собираешься взять всё?»
Я взял один лист из стопки и покачал головой.
«Конечно, нет. Нужно выбрать подходящие. Если расстояние перемещения короткое, придётся брать несколько штук подряд. Но слишком дальние варианты отнимут время. Мне хотелось бы обсудить это после возвращения… хотя заказов и правда много.»
Марианна слегка пожала плечами. Казалось, что её пышная грудь слегка покачнулась — наверное, из-за перешитой формы.
Я не удержался и перевёл взгляд вниз, и Ария тут же наступила мне на ногу.
Ай! Какого чёрта!
Ты был грубоват, так что я тебя предупредила.
Глядя на Арию, которая, сказав это, отвела взгляд, я стерпел боль в растоптанной ступне и обратился к документам.
Марианна слегка улыбалась.
Мне подготовили приблизительный список поручений — и не меньше пяти листов. На нескольких стояли горизонтальные полоски, означавшие, что эти задания уже взяла на себя какая-то команда.
(Самые выгодные убрали. Что ж, закономерно.)
Я просмотрел список и снова обратился к Марианне.
«Их что, больше, чем раньше?»
«После зачистки Подземелья многие команды больше не испытывают нужды в деньгах. К тому же у них есть товарищи, прошедшие через рост, и они просто не могут сидеть без дела. А ещё формируются новые отряды колонистов, и туда тоже нужно направлять людей, так что поручения обрабатываются медленнее, чем обычно. В штаб-квартире тоже много всего, сотрудников перебросили туда, и мне приходится заниматься текущей работой. А...»
Как будто вспомнив кое-что, Марианна обратилась ко мне.
«С Эрхартом и его компанией вы больше не пересекались? Они безрассудные, но в глубине души неплохие ребята. Просто у них слишком сильна привычка решать всё силой — вот и беспокоюсь.»
Ария, которая сидела рядом, услышав имя Эрхарта, как будто вспомнила кое-что.
«Тот парень в танк-топе с огромным мечом? Подумать только — с тех пор мы и не виделись.»
Ария не встречалась с ними, но я сам не раз замечал их в Гильдии.
Когда наши взгляды встречались, они выглядели недовольными, но тут же уходили куда-нибудь.
«Особенно в последнее время. Но, похоже, они меня недолюбливают.»
Марианна невесело усмехнулась.
«Понимаю. Мы ведь их предупреждали. Что ж, как поступим? Выгодные поручения с подходящими условиями быстро разбирают. Заберёте документы домой и обдумаете?»
Я дал понять, что подумаю, забрал документы и отошёл от стойки.
— Штаб-квартира Гильдии.
Собрались представители каждого филиала.
Таня-чистильщица... та самая Таня тоже сопровождала их в качестве телохранительницы.
Зал совещаний штаб-квартиры был несравнимо просторнее, чем во филиалах.
Старший сотрудник штаб-квартиры довёл до собравшихся содержание совещания.
«Итак, повторим: на границе между Зайном и Рольфисом уже начались стычки. В прежние годы это тоже бывало, но неудачно подоспела искра.»
Взгляды всех обратились к сотрудникам Восточного филиала.
Алетт Байе — рыцарь Рольфиса — добыла мифрил, редкий металл.
Именно это грозило стать началом войны.
Однако Гильдия не особо задумывалась о самой войне.
Проблема заключалась в её последствиях для Гильдии.
Сотрудник Южного филиала поднял руку и заговорил.
«В Южном филиале многие отряды наёмников уже вышли на позиции. Потребление оружия, продовольствия и расходных материалов, несомненно, возрастёт.»
Сотрудница Северного филиала высказалась.
«Война в такое время? Это довольно неприятно. Как раз потому, что никто её не ожидал, изменить все планы будет непросто. Так, правда ли война начнётся?»
Сотрудник Западного филиала слегка улыбался.
«Информация достоверна. Похоже, нынешняя Святая тоже благоволит к войне. Верховные жрецы тоже, судя по всему, одобряют.»
Начальник Тани смотрел на документы перед собой с недовольным видом.
Тихим голосом.
«Чёрт возьми, мы только что заработали на зачистке Подземелья, а уже потратили добытые Магические камни. И при этом, раз искатели приключений займутся войной, Магические камни подорожают.»
Он ворчал, что придётся закупать Магические камни у соседних Гильдий по завышенной цене.
Старший сотрудник довёл до сведения политику Гильдии.
«Как и прежде, Гильдия будет оказывать помощь обеим сторонам. Заказы тоже будем принимать, но необходимо соблюдать баланс. Не стоит слишком рьяно поддерживать одну сторону — действуйте так, чтобы Гильдия не терпела убытков».
Таня...
(Это непросто. Если какая-то страна слишком быстро рухнет — тоже будет проблема.)
Сотрудник Западного филиала поднял руку и задал вопрос старшему сотруднику.
«Тогда какой масштаб конфликта ожидает Гильдия?»
Масштаб.
Пограничные стычки между странами и их лордами — в масштабе нескольких тысяч?
Или же страны серьёзно мобилизуют население и вступят в бой десятками тысяч?
Мелкие стычки, в которых участвует несколько сотен солдат, и так происходят регулярно — Гильдии нет необходимости на них реагировать.
А мелкие стычки силами нескольких десятков человек и вовсе невозможно отследить.
Страны — это не только Зайн и Рольфис.
Сотрудник-руководитель продолжил:
«Зайн сменит правителя, и из жажды славы он бросит в бой десятки тысяч. По словам торговцев, они уже закупают соответствующие запасы. Рольфис же действует вяло — изначально их государственная мощь уступает. Именно Рольфис станет полем боя».
Гильдия предполагала, что дело дойдёт до обороны Рольфиса.
Таня предвидела, что внутри Рольфиса начнётся разгром.
Она несколько раз разговаривала с Алетт на стойке регистрации, и та была неплохим человеком.
(...Алетт, наверное, поспешно вернётся.)
Не хотелось бы видеть знакомую мёртвой, но реальность была такова, что Гильдия строила расчёты на наживе за счёт родины Алетт.
Таня, не меняя выражения лица, продолжала наблюдать за ходом совещания.