Мы, покорившие Подземелье, пили и ели в городе, полном праздничного гама.
Алетт и её спутники, вернувшиеся из самой дальней залы, выглядели как-то неопределённо — и это, признаюсь, меня слегка беспокоило. Впрочем, эту подземельную экспедицию можно считать успешной.
Учитывая затраты на подготовку, а также дни и расходы, проведённые здесь, эта экспедиция оказалась выгоднее обычного.
Нам удалось заполучить перидоты — камни, которые, по всей видимости, обладают каким-то особым значением.
Помимо этого, большое значение имело то, что мы одолели целых одиннадцать боссов восьмого подземного этажа.
Хоть это и были лишь магические камни, мы получили весьма приличную сумму.
Нас уведомили о завершении экспедиции днём, но шум поднялся сразу, и теперь наступила ночь.
Слушая вокруг себя праздничное волнение, я на месте нашего лагеря готовился к завтрашнему снятию лагеря.
Эва пела вместе со своими соплеменниками-эльфами.
Мэй, казалось, была полностью поглощена едой и питьём — угощениями, которые нам предлагали.
Клара, вероятно, устала от слишком сильного жара и лежала внутри носилок.
Ария разговаривала с какими-то искателями приключений, которых, похоже, встретила на улице.
Я видел, как Миранда, вероятно, из-за какого-то беспокойства, взяла Шеннон и направилась к Алетт и её людям.
Моника раскладывала инструменты и прочее и принялась за уборку вокруг.
Я поставил деревянный ящик вместо стола и разложил на нём тарелки с поданными блюдами. Рядом я также поставил напитки и бумагу.
Мне нужно было рассчитать прибыль и расходы этой экспедиции и решить, что делать с перидотами.
Внутри Подземелья нам в итоге удалось обнаружить восемь перидотов.
Гам вокруг был шумный, но я не чувствовал от него раздражения.
«Так вот каковы праздники...»
До сих пор для меня фестивали были чем-то, что я лишь наблюдал издалека, — впервые мне удалось одному из них принять участие.
Изнутри Драгоценного камня донёсся голос Третьего Поколения, звучавший удивлённо.
«Э? Разве не было жатвенного праздника и других торжеств? В моё время они проводились...»
Четвёртое Поколение разъяснило ситуацию.
«Ну, став графом, наверное, уже не будешь участвовать. Даже на большие праздники — поздороваешься и вернёшься обратно в поместье.»
Пировать и пить вместе со всеми на праздниках — это меня никогда не касалось. Вспомнил, как в детстве отец возил меня на подношение: мы осмотрели обстановку и тут же уехали обратно.
А Пятое Поколение...
«...Если бы мы были рядом, те, кто хочет подурачиться, стеснялись бы.»
Лишь Шестое Поколение выглядело весёлым.
«Кабы Лайл был чуточку постарше, я бы научил его вину, азартным играм и всякому прочему... Если хочешь, могу ещё и про женщин рассказать — на будущее?»
На рассмеявшееся «Гахахаха!» Шестого Поколения Седьмое Поколение тут же одёрнуло.
«Тебе не пристало об этом говорить, Шестое Поколение, — ты сам на отношениях с женщинами обжёгся. Лайл, многих разрушает беспечная жизнь. Следи за собой.»
Слегка улыбаясь, я потянулся к еде на столе.
Тонко нарезанные и обжаренные во фритюде картофельные палочки и колбаса, приготовленная так же. Руки стали липкими от масла, но было вкусно.
Когда я собирался вытереть руки полотенцем, Новэм протянула мне влажное полотенце.
«Вы не можете повеселиться вместе со всеми?»
Я взял полотенце, вытер руки и положил его на стол.
Увидев бумагу, которую я использую для записей, я объяснил Новэм.
«Хочу сначала закончить. А потом хоть в самом конце развлекусь. Вознаграждение за игру я уже раздал всем — хотелось бы, чтобы и Новэм тоже веселилась.»
Хоть вокруг и царила праздничная суета, без денег всё это теряло смысл.
Я уже раздал каждому деньги на развлечения. Разумеется, дал понять, что позже вычту это из вознаграждения.
«Вы рассчитываете вознаграждение? А как быть с драгоценными камнями?»
Новэм спросила, и я ответил насчёт драгоценных камней.
«После возвращения попрошу их оценить. Как собственность их тоже неплохо будет сохранить. Ну, в этот раз мы хорошо заработали, так что оставлю на чёрный день.»
Необходимо выяснить цену, и если выгоднее продать — продать.
А если оставить при себе, это тоже неплохой вариант на случай непредвиденных обстоятельств.
В записях у меня было указано, сколько раз каждый бросал вызов лабиринту, и как я планирую определить размер награды.
Равный раздел тоже рассматривался, но тогда больше всего выиграет Шеннон, которая практически ничего не делала.
Свою долю Шеннону я, конечно, передам через Миранду, но она может с этим не согласиться.
Моей идеей было равномерно распределить базовое вознаграждение, а далее — в зависимости от стараний каждого.
(Действительно хлопотно.)
Когда я размышлял об этом, Четвёртое Поколение, почувствовав мои мысли, сказал:
— Лайл, с деньгами нужно быть серьёзным, иначе потом будет сложно. Нельзя переплачивать, но и недоплачивать тоже нельзя. У нас впереди важные цели, но даже среди соратников важно вознаграждать труд деньгами.
Как только Четвёртое Поколение поднял этот вопрос, остальные Предыдущие главы семьи, видимо, были того же мнения и не стали возражать.
Перед выдачей вознаграждения, вероятно, необходимо объяснить и фонды, используемые в группе.
А также сообщить общий заработок в этот раз и подробно рассказать, как именно я рассчитывал награду.
Даже после завершения будет много работы.
(Нет, просто раньше я не вникал в такие мелочи. В этот раз мне удалось многому научиться.)
С точки зрения группы, нас очень мало.
Управлять даже такой маленькой командой мне сейчас даётся с трудом.
Новэм, глядя на меня, выглядела так, словно хотела сказать кое-что.
— Что-то есть?
— ...Вы не спросите? Обо мне и Окто. И о Септеме... о леди Сэлес.
Я протянул руку к напитку, сделал один глоток, и мне показалось, что свет фонаря, стоявшего на столе, дрогнул от сквозняка.
На деле этого не было, но так мне показалось.
(Если честно, мне безумно хочется узнать. Очень хочется, но...)
Хочу, но только после того, как недовольства в группе будут в целом разрешены. Не хотелось снова поднимать старое.
— ...Хочешь поговорить?
Произнеся это, я увидел, что Новэм выглядела смущённой и опустила голову.
— Тогда поговорим, когда будешь готова. Кстати, хочу уточнить кое-что.
— Что именно?
Я посмотрел на Новэм.
— Новэм, ради кого ты действуешь?
Произнеся это, я заметил, как Новэм взялась за край юбки кончиками пальцев, слегка приподняла её и сделала безупречный поклон.
— ...Ради лорда Лайла. В этих словах нет ни лжи, ни обмана.
— Понятно. Тогда хорошо. В этом разе было всякое, и у меня самого есть кое-что скрытое. Да... давай серьёзно поговорим. Но сейчас хотелось бы ещё немного насладиться атмосферой праздника.
Выпить, пошуметь... Я тоже хотел, шумя вместе со всеми, забыть о том, что произошло — о проблемах, возникших после моего роста.
Хотя, думаю, полностью я всё равно не забуду.
(Скорее, в этом разе было слишком много всего, и я просто устал. Как-то уже нет ни сил, ни сил...)
Занявшись текущими делами, я снова устремил взгляд на бумагу.
Гильдия на востоке Байма.
Когда доставили извещение на быстрой лошади, в Гильдии немедленно созвали совещание.
Вызвали лишь тех сотрудников, которых удалось собрать, и поскольку совещание провели прямо в рабочее время, служащие выглядели обеспокоенными.
Ему ведь сообщали, что всё идёт гладко — неужели возникли проблемы?
Пока все с тревожными лицами направлялись на совещание, вошёл ответственный сотрудник.
Начальник, по всей видимости, опаздывал — его привычная причёска «семь-три» была растрёпана, — ворвался в зал для совещаний и объявил всем об успешном подавлении Подземелья.
«Прежде всего, прошу прощения за то, что собрал вас прямо во время работы. И ещё — все, наверное, переживали, так что скажу сразу: нынешняя экспедиция в Подземелье завершилась блестящим успехом. Минимальные потери, и, как я слышал, магических камней и сокровищ нашли довольно много для таких масштабов. Гильдия, разумеется, в полном восторге.»
Служащие вздохнули с облегчением.
То же самое чувствовала и Таня, которая рекомендовала Лайла и его команду.
Однако выражение лица начальника было мало похоже на радость.
«Одновременно поступило доклад и о сокровищах, обнаруженных в самой дальней зале. Их добыла группа под руководством Алетт Байм. Само по себе это не проблема. Но найденные сокровища представляют собой довольно значительное количество мизрила.»
Мизрил.
Даже среди редких металлов его считают исключительным. Обычно мизрил обнаруживают в Подземельях двадцатого — тридцатого этажа.
А его нашли в Подземелье примерно десятого этажа.
Таня подправила очки пальцем и стала ждать продолжения. Сотрудники вокруг переговаривались с соседями, но вскоре наступила тишина.
Мизрил действительно мог появиться в Подземельях двадцатого этажа и выше. Но то, что он мог там появиться, вовсе не означало, что его находят в больших количествах.
«Многие, наверное, знают обстоятельства Алетт Байм. Вернувшись в свою страну, она — член рыцарского ордена. Разумеется, она не может пойти против воли родного государства. Если она скажет, что продавать не намерена, тут ничего не поделаешь, но...»
Главная проблема заключалась в том, что именно Алетт и её команда, причём как назло, обнаружили мизрил.
Обычно мизрил — товар, который Гильдия и торговцы с радостью скупают, но если продавать не собираются, Гильдия отступает.
Право распоряжаться добычей принадлежит тем, кто победил босса в Подземелье. Если пытаться отнять его силой, это неизбежно приведёт к конфликту с влиятельными авантюристами.
«……Орден, в котором она состоит. То есть, есть ещё и государственная составляющая. Похоже, будут проблемы. Держите это в голове.»
Королевство, служащее ордену, в котором состояла Алетт, классифицировалось как малое государство в данном регионе.
Тем не менее, несмотря на статус малого государства, орден обладал высококвалифицированными рыцарями, набиравшими опыт в качестве авантюристов и ставившими реальный бой превыше всего.
Окружающие государства превосходили их собственное по размерам, и потому компенсировали это не числом, а качеством.
Вот такое вот государство у Алетт — но...
«Да уж, лучше бы мизрил нашёл кто-нибудь из авантюристов, кроме Алетт Байе.»
Начальник произнёс это и распустил сотрудников.
Таня вспомнила обстоятельства, связанные с государством Алетт.
(Как на зло, есть государство, которому нужен мизрил для смены Святой Девы.)
Государство, к которому принадлежала Алетт, — Рольфис, — располагалось по соседству с религиозным государством Зайн, с которым поддерживались непростые дипломатические отношения.
И вот в Зайне, чей символ — Святая Дева, — произошла смена носительницы, и они скупают мизрил.
Мизрил считается священным металлом, и в Зайне он признан подобающим для Святой Девы.
Дипломатические отношения были непростыми, но Рольфис также был страной, многократно воевавшей с Зайном.
Сейчас обстановка была спокойной, но при малейшем осложнении всё могло взорваться — это была пороховая бочка.
И вот мизрил, который нашла Алетт. Причём, если речь идёт о приличном количестве...
(Хотелось бы, чтобы всё ограничилось дипломатическими проблемами.)
Таня размышляла об этом, глядя, как сотрудники поднимаются и возвращаются в свои отделы после распуста.
— Внутри Драгоценного камня.
В комнату, в которую они вернулись с арены, за круглым столом уже сидели Предыдущие главы семьи.
Результаты похода в Подземелье оказались весьма выгодными для Предыдущих глав семьи.
Четвёртое Поколение встало, приготовило доску и начало записывать итоги разбора.
«Итак, полагаю, у каждого из вас были свои соображения. Давайте подведём промежуточные итоги — Лайл всё ещё расстроен, так что вряд ли он в ближайшее время что-нибудь предпримет.»
К несчастью, Лайл лишён всякой инициативности.
Что в этом деле определённо замешана Новэм, было очевидно при любом раскладе.
Третье Поколение:
«……Новэм — хорошая девочка. Это неоспоримо.»
Он упрямо отказывался обвинять Новэм.
Четвёртое Поколение тоже внутренне не хотело её винить — она была дочерью Дома Фоксиз, которым они были обязаны, и бывшей невестой Лайла.
И к тому же всё это время оставалась верна Лайлу.
«Но закрывать глаза на проблемы тоже не стоит. Давайте каждый ясно выскажет своё мнение.»
В напряжённой атмосфере Пятое Поколение облокотилось локтем на стол и заговорило.
«Был это Окто? Восьмой номер, притаившийся в самой глубине Подземелья. С ним невозможно встретиться, но мне вспоминается одна фигура.»
С этим мнением согласилось Седьмое Поколение.
«Верно. Вернее, чем «восьмой», — «самая глубина Подземелья». Если же считать его создателем Подземелья, то сходство только одно — злобный бог, породивший Подземелье и ставший врагом человечества.»
Шестое Поколение подняло глаза к потолку.
«Семь Богинь и два Злобных Бога — итого девять. Если Автоматон говорил правду, то от Нуля до Девяти — десять Богов.»
Изначально этот мир был пустотой.
Согласно сохранившимся мифам, Богини низринулись сюда и создали небо, землю, море, леса, живых существ и людей, а затем наделили их разумом.
Боги в этом мире — женщины, потому что мир был создан Богинями.
Третье Поколение приложило руку ко лбу.
«Опять разговоры из разряда грандиозных, да? Ну, впрочем... это нас не касается.»
Четвёртое Поколение тоже кивнуло.
«Верно. Даже если раздуть проблему, это не приблизит нас к решению, и это даже не тот разговор, где мы решаем судьбу мира.»
Пятое Поколение тоже согласилось.
«Верно ведь. Наша цель — одолеть Сэлес, захватившую Бансейм. И чтобы это было на благо Лайла.»
Шестое Поколение.
«Появление богов тоже доставит нам хлопот. Скорее, хотелось бы, чтобы они просто наблюдали, не вмешиваясь.»
Седьмое Поколение.
«Впрочем, упование на богов — дело важное. От этого зависит боевой дух воинов. Так, речь шла о Новэм, верно?»
Четвёртое Поколение сняло очки и принято протирать их тканью.
«Честно говоря, если Тёмный Бог скажет «верьте в Новэм», то как ни посмотри, Новэм окажется на стороне Тёмного Бога. Ну, милая тёмная богиня, не так ли? Сэлес куда лучше подходит на эту роль.»
Пятое Поколение, покачав головой, всё же продолжило разговор.
«Боги — это тоже головная боль, верно? Ну, когда появится время, можно будет поручить Лайлу разобраться. Правда, к тому времени здесь уже, скорее всего, никого не будет.»
На лицах всех промелькнула странная печаль.
Шестое Поколение.
«...Мы слишком сильно вовлеклись.»
Третье Поколение, обычно столь беззаботное, подпёрло подбородок рукой.
«Верно. По идее, достаточно было бы просто научить их пользоваться навыками — и на этом всё. Но я хотел бы верить, что эта встреча имела смысл.»
Седьмое Поколение.
«Слабовато сказано. Если смысла нет — его нужно создать. Мы здесь для того, чтобы обеспечить победу Лайла, так ведь?»
Посмотрев на уверенного в себе Седьмое Поколение, Третье Поколение улыбнулось и согласилось: «Верно.»
Затем выпрямило спину.
«Итак, средства в целом собраны. Раз уж мы собираем информацию, в дальнейшем Лайлу необходимо будет иметь армию, способную вести войну с государством. Вернее, без этого равной борьбы не получится.»
Шестое Поколение.
«Рыцари Дома Уолт и солдаты — на стороне противника. Весьма затруднительно. Закалённые элитные воины оказываются врагами.»
Услышав это, Четвёртое Поколение.
«Ну, с другой стороны… можно сказать, что их слабые места нам известны до мелочей.»
Пятое Поколение.
«Одного лишь высокого качества для победы в войне недостаточно. Побеждает тот, кто подготовился к победе и завершил эту подготовку. Нужно хотя бы до этого довести.»
Седьмое Поколение.
«Хотя бы если бы удалось привлечь армию целого государства — дело бы пошло иначе. А если заставлять делать всё с нуля, у Лайла на это не хватит времени.»
Третье Поколение тоже.
«К тому же, одними лишь деньгами вопрос тоже не решится. Тому идиоту, который говорит "сложи деньги — получишь армию", солдат серьёзно не одолжишь. Да и чьими солдатами такого человека занимать не хочется. Эх, вот незадача. Столь громко пообещал обеспечить победу — а на деле ни одного плана нет.»
Увидев, как Третье Поколение подняло обе руки в знак капитуляции, Шестое Поколение не скрыло досады.
«Не сдавайтесь так сразу. Потребуется некоторое время, но остаётся вариант — создать наёмнический отряд и захватить государство.»
Пятое Поколение.
«Нет, от такого варианта я отказываюсь.»
Седьмое Поколение тоже.
«Наёмникам и подобным доверять не стоит.»
В этот момент Четвёртое Поколение поправило очки и, в шутливом тоне,
«Слушайте-ка, а может, отправить Лайла подцепить какую-нибудь принцессу? Родословную если подтвердит — уже кое-что, а лицо хорошее, так что зацепит двоих-троих и заодно целую страну получит. Ну, это так, шучу――»
Произнеся это и собираясь сказать, что шутит, Четвёртое Поколение тоже опешило.
Все собравшиеся вокруг круглого стола погрузились в задумчивость с серьёзными лицами.
Шестое Поколение.
«...Подождите, а разве это не хорошая идея? Скорее, если очень захотеть, это вполне возможно с помощью Навыков или чего угодно.»
Пятое Поколение.
«Нет-нет, как-то не по-человечески. Вроде бы и можно, но если так поступить, Сэлес просто станет мужчиной — а толку-то ноль. По сути, одно и то же.»
Седьмое Поколение.
«Это чрезвычайная ситуация. Если на то пошло, можно всех выдать замуж... Нет, хотя, думаю, это невозможно.»
Третье Поколение.
«...Чёрт возьми, с Лайлом можно было бы подцепить и ту принцессу Фонбо. Упустили отличную возможность.»
Произнеся это, все переглянулись.
Идею обдумали, но подобное казалось невозможным.
Седьмое Поколение.
«Ну, вряд ли получится. Вроде бы и можно, но...»
Шестое Поколение тоже.
«Верно. Если так поступим, та страна, к которой мы подлизываемся, просто отрубит нам головы.»
Пятое Поколение, вытирая холодный пот.
«Д-да, ведь невозможно, верно?»
Четвёртое Поколение поправило очки и, вытирая пот, улыбнулось.
«Верно. В принципе Лайл не способен на подобное. К тому же обычно он довольно застенчив. Что ж, соберём информацию и подумаем над этой идеей.»
Все силой прогоняли неловкую атмосферу смехом, но Третье Поколение сохраняло серьёзное выражение лица.
«...Если бы Лайл мог применять это постоянно, он бы точно справился.»
Он был в этом уверен——.