«Почему... люди никак не перестанут ссориться...»
Восьмой подземный этаж.
Пещера, превратившаяся в водный путь благодаря воде, заполнявшей её изнутри.
Я сидел на носу лодки и рассеянно смотрел вперёд.
Колёса, прикреплённые по бортам лодки, вращались, а позади движущейся лодки следовала ещё одна, привязанная верёвкой.
Свет фонаря, закреплённого на лодке, покачивался. Моё лицо исказилось от отвращения, и я продолжил —
«...Люди повторяют одни и те же ошибки.»
Едва я это произнёс, из Драгоценного камня донёсся смешок.
Четвёртое Поколение.
«Не-не, на этот раз был настоящий грандиозный взрыв, Лайл-сан. Ой, то есть просто Лайл!»
Я опустил голову и поднял лук.
Медленно встав на лодке, я вытащил стрелу из колчана и приготовился.
Поверхность воды передо мной вспенилась — оттуда выпрыгнул сахагин. Я прицелился и выпустил стрелу, она вонзилась монстру в голову, и тот рухнул обратно в воду.
Всплеск, лодка качнулась.
Я снова сел и повёл лодку вперёд, а сидевшая сзади Миранда вытянула из пяти пальцев нити и притянула к борту сахагина, дрейфовавшего на поверхности воды.
Короткий меч в правой руке, левую подняла — и из сахагина, пронзённого между бровей, она извлекла лишь Магический камень.
Остальное не стала сдирать и просто швырнула обратно.
Навык Миранды [Проволока] — это умение выпускать из кончиков пальцев обеих рук нити из магической энергии. Но не стоит думать, будто это всё, на что он способен.
Ведь регулируя толщину и прочность этих нитей, Миранда способна разрубать Монстров на куски.
Спрашивать, с каких пор я научился пользоваться Навыками? — У меня не было ни времени, ни сил на подобные вопросы.
Я лишь молча уставился на поверхность воды.
Через Драгоценный камень Шестое Поколение наблюдало за моим состоянием.
«Лайл, на этот раз ты выглядишь довольно подавленным... Но утешать тебя не буду.»
(Да ты и раньше почти никогда не утешал меня. Особенно после того, как столько смеялся надо мной после моего взросления, а потом, когда я наконец пришёл в себя, принялся дразнить... «Немного неловко стало» — вот какое оправдание.)
Я пришёл в себя утром следующего дня, после того как провёл весь предыдущий в приподнятом настроении.
Когда я проснулся и помолился, чтобы всё, что было, оказалось лишь сновидением, Моника с разочарованным лицом произнесла: «Моё время жара закончилось. Когда будет следующее — через несколько месяцев?»
Услышав это, я понял, что всё это не было сном.
Алетт, покрасневшая до корней волос, убегала от меня.
Ария, время от времени касаясь губ, вздыхала с выражением лица, совершенно ей не свойственным в обычное время.
Клара при виде меня краснела до самых ушей.
Эва говорила, что с нетерпением ждёт признания.
Шеннон при виде меня свирепо поглядывала.
Мэй, как обычно, покупала еду на стороне. Правда, один шашлычок она мне всё-таки дала.
А Новэм выглядела свежее и красивее, чем обычно. Признаться, её свежесть меня немного напугала.
Последней была Миранда, стоявшая за моей спиной — она ухмылялась, прикрывая рот рукой.
«Лайл, раз я сегодня решилась, я могу залезть к тебе в кровать, да? Ты обещал научить меня разным вещам.»
Плечи у меня непроизвольно дрогнули, и я неуклюже обернулся.
«С-сегодня не подходит. То есть, ну... э-это...»
Миранда, которая прекрасно всё понимала, продолжала меня дразнить.
«Сказал-то, что сделаешь меня счастливой! Ну и где результат?»
«У-угх!»
Стыд окрасил мои уши до самых кончиков, и я оборвал разговор, уставившись вперёд.
Увидев это, Миранда явно получала удовольствие.
Изнутри Драгоценного камня заговорило Пятое Поколение.
«Тем не менее, на этот раз всё прошло неплохо. Был и опыт, был рост — команда стала работать лучше, чем раньше.»
Связав верёвками лодки и плоты, мы тянули их за собой — так мы теперь перемещались по Подземелью, добрели уже до восьмого этажа.
Транспортировать людей и грузы — вот чем я занимался в данный момент. Всё потому, что после жестоких боёв в Драгоценном камне Клара и остальные — те, кто задерживался на битвах с боссами — начали по-настоящему расти.
Клара, Шеннон, Эва. Мэй не выросла, но почти все участники прошли через этот опыт, так что было решено дать им время привыкнуть.
Пережив бои в Драгоценном камне, команда, хотя в ней ещё сохранялись некоторые натянутости, в целом пришла к какому-то разрешению.
Я помню, что все, кроме Шеннон, были с ясными улыбками.
А вот Шеннон, которая теперь сидела в самом кормовом конце лодки, уставилась на меня с нескрываемой злостью.
Миранда смотрела на это с видом человека, потерявшего всякое терпение.
«Хватит, Шеннон. Да, втянуть тебя было нехорошо, но у меня и своих проблем было более чем достаточно. А ещё — если тебя это не научило, то хотя бы подтяни свои способности.»
Шеннон пришлось забрать с собой, потому что на поверхности совсем никого не осталось. Однако она сама заявила, что хочет участвовать в перевозке внутри Подземелья.
Не сводя с меня глаз.
«Лайл ничего не понимает! Это было худшее, что со мной случалось! «Втянули» — ты это так называешь?! Это была не простая неприятность, это был АД! Это было невыносимо! Меня столкнули в преисподнюю, а потом, когда я очнулась, — с улыбками!»
(Это не я. То, что произошло — да, это точно... нет, не то. Это был я, но в то же время — не я!)
Я сам не мог понять, о чём думал.
Просто то, что произошло тогда, было чем-то совершенно ненормальным.
Подъём, или как это лучше назвать, — ощущение, будто я способен на всё, — затуманило моё суждение и мышление.
В итоге я поцеловал всех подряд...
На лодке я прижал колени к груди.
«...Могу лишь извиниться.»
Едва я это произнёс, как Миранда:
«А-а-а, Шеннон заставила Лайла заплакать.»
Шеннон, его младшая сестра, забросала Миранду руками. Лодка от этого закачалась.
«Плакать хочется мне! После того случая все выглядели такими удовлетворёнными... Но это точно ненормально!»
Миранда заправила волосы за ухо и, сидя, перекинула ногу на ногу.
«Тебе тоже стоит кого-нибудь ударить — все дневные обиды разом вылетят из головы. Некого ударить хочется?»
Тогда Шеннон невозмутимо заявила:
«Мне бы разок пнуть старшую сестру.»
Раз уж она так сказала, Миранда протянула руку к голове Шеннон с улыбкой. Положила ладонь на голову и всё так же улыбалась.
«Больно! Больно, сестра!»
Она сжала руку так, что пальцы заскрипели.
Седьмое Поколение:
«Сама виновата — за лишние слова. Однако для этой девочки и это лишь милое обаяние.»
Услышав это, Третье Поколение:
«Когда ты целовал нас как-то между делом, выглядел совсем счастливым. Какая удача, Лайл — число твоих невест увеличилось. Кстати, признаваться ты ведь будешь каждому по отдельности, верно? Я настроена на это, так что придумай что-нибудь особенное.»
Никто не хотел меня утешать.
Предыдущие главы семьи тоже стали относиться ко мне холодно после того, как женская половина устроила ожесточённую битву, во время которой пошёл кровавый дождь.
Вздохнув, я увидел, что цель уже виднеется впереди.
Комната босса на восьмом подземном этаже.
На суше были размещены припасы. Было установлено множество источников света — это место служило временной базой для партий, которые отправлялись покорять девятый подземный этаж, где водные пути обрывались.
Новэм и остальные ждали там, а Ария, Клара, Эва, Мэй и Моника работали на временной базе.
Они привели носильщика и складывали в ящики материалы и магические камни, собранные авантюристами, укладывая их стопками.
Следующим шагом было доставить к входу на восьмой подземный этаж собранные по пути материалы и магические камни, а также возвращающиеся партии.
Когда мы приблизились, Эва помахала нам рукой.
Десятый подземный этаж.
В комнате босса партия во главе с Алетт сражалась с боссом.
Рыцари в металлических доспехах окружили огромную змею — босса — и обрушили на неё удары оружием.
Глаза змеи, защищённой твёрдой чешуёй, алели в темноте. Она сжала тело, а затем, оттолкнувшись, взлетела высоко в воздух, оказавшись прямо над Алетт и её спутниками, раскрыла огромную пасть и обрушилась вниз.
Её целью была Алетт, отдававшая приказы рыцарям.
Алетт вытащила двуручный меч со спины и прошептала.
«Ну и ну... Эйрбрейд»
Когда Алетт активировала навык, на лезвии двуручного меча породился ветер. Как только порыв ворвался в комнату босса, подчинённые Алетт отступили от монстра.
«Отступите! Капитан использует навык!»
Пока заместитель отводил всех назад, они наблюдали, как змея поглощает Алетт. Под шлемом на её лице не было и тени паники.
Монстр сомкнул пасть, пытаясь проглотить Алетт, но...
«Всё кончено.»
Когда заместитель это произнёс, из глаз змеи потекла кровь.
И медленно тело монстра рассеклось вертикально — оно рухнуло на две половины, повалившись влево и вправо.
Кровь монстров брызнула вокруг, но, обрызганные этой кровью, рыцари подняли кулаки и воскликнули восторженно.
Алетт, державшая тяжёлый меч в одной руке, взмахнула им перед собой и вложила обратно в ножны на спине.
Окружающие подчинённые окружали Алетт, когда она подошла к заместителю.
А бойцы поддержки, которые ожидали в стороне, стали собираться вокруг трупа для разделки главаря.
Алетт сняла шлем и обратилась к заместителю.
«Хотелось бы отдать это подчинённым, но, пожалуй, я слишком поспешила.»
Заместитель ответил:
«Ещё рано. Новичкам тяжело справиться с таким противником. Через несколько месяцев несколько человек вернутся в страну, и я хотел дать им возможность одержать победу, укрепить уверенность в себе. Но если они погибнут — никакого смысла не будет.»
Алетт и её команда планировали поручить уничтожение главаря подчинённым, но тот оказался куда опаснее, чем ожидалось, и Алетте пришлось вмешаться самой.
Комната в самой глубине.
Как только главарь был повержен, атмосфера в Подземелье изменилась.
Когда характерная духота исчезла, Алетт огляделась вокруг.
«Похоже, Подземелье иссякло. Не думаю, что оно обрушится, пока мы не выйдем, но абсолютной гарантии нет. Быстро собираем Магические камни и материалы, забираем сокровища — и на выход.»
Отдав приказ, заместитель бросился раздавать подробные указания всем.
Тут один из подчинённых, осмотревший сокровища, подбежал к Алетт.
«Командир! Сокровища —»
«Что такое? Золото? Если так, то можно забрать в страну — на подмогу казне...»
На лице подчинённого не было и тени шутки, и выражение лица Алетт тоже стало серьёзным.
«……Что там появилось?»
Подчинённый, по-видимому, нервничал — он судорожно шевелил губами, а затем, приведя дыхание в порядок, сообщил о появившихся сокровищах.
«Мифрил! И ещё какое количество — совершенно несоразмерное этому Подземелью!»
(Почему именно сейчас, из всего на свете, должен был появиться мифрил?!)
Алетт, выслушав доклад подчинённого, схватилась за голову.
Я, находившийся у выхода на восьмом подземном этаже, сразу почувствовал перемену в окружающей обстановке.
Навык «Карта», доставшийся от Пятого Поколения, резко изменился.
Навык «Поиск» Шестого Поколения перестал отображать действия враждебных Монстров.
Когда я поднялся с места, Миранда тоже, похоже, заметила перемену.
— Атмосфера изменилась. Как-то... тише стало.
Моника, наблюдая за нами,
— Здесь едва заметное сотрясение. И какие-то комнаты обрушились... Как будто Подземелье за мгновение сжалось... Неужели вот что представляет собой Подземелье?
Клара легонько поддёрнула очки указательным пальцем, поправила их и, посох наготове, огляделась по сторонам.
— В Подземелье я спускалась уже много раз, но впервые вижу, как оно сохнет.
Высохнуть — так приключенцы называют момент, когда Подземелье полностью вычищено, а Монстры и сокровища исчезают.
Ситуация зависит от Подземелья, но когда оно сохнет, пустые комнаты могут обрушиться и исчезнуть. А что касается обратного пути — бывает, что, спустившись на несколько десятков этажей, при выходе через главный вход оказываешься прямо снаружи.
Шеннон, посмотрев на поверхность воды, вскрикнула.
— Ой! Воды меньше... Совсем не осталось!
Лодки, привязанные друг к другу, лежали на боку на обнажившемся дне.
Суда вокруг оказались в таком же положении.
Я повернулся к Новэм.
«…Раньше, чем я думал, но пора собираться. Портер, пакуй вещи.»
Тогда Новэм...
«Как только Алетт и остальные вышли на бой с боссом, я уже начала готовиться. Начнём перебазирование прямо сейчас?»
Я кивнул. Сидеть здесь и ждать Алетт с товарищами — бессмысленно.
Может, стоит подготовить встречу за пределами Подземелья.
«Нет, выходим немедленно. Дорога домой безопасна. Монстров поблизости нет. Выйдем наружу и займёмся подготовкой к возвращению.»
Наверху уже формировался полноценный город.
Возвращать всё в прежнее состояние не нужно — раз мы и впредь собираемся это использовать, нам достаточно просто подняться наверх.
(Зачистка Подземелья оказалась прибыльнее, чем я думал. На эти деньги стоит собрать информацию и обновить снаряжение.)
Воспоминаний, которые я предпочёл бы забыть, накопилось более чем достаточно, но сейчас хватит того, что цель достигнута. Вернувшись в Байм, я какое-то время побыду наедине с собой.
Мне нужно время.
Время, чтобы залечить душу...
Новэм смотрела на меня с горькой улыбкой.
«Эмм, может, не стоит слишком зацикливаться на этом? Все через это проходят, и ошибки — штука неизбежная, так или иначе.»
Из Драгоценного камня раздался голос Третьего Поколения.
«Новэм-чан такая добрая. Но сказать, что Лайл ошибся... вернее, поступок Лайла-сана в каком-то смысле был правильным. Лайл, старайся всегда проявлять такую же решительность.»
Ни в коем случае.
Я покачал головой и обратился к Новэм.
«…Если бы можно было забыть — вот это было бы счастье.»
Сказав это, я приступил к сборам для отступления.