Внутри Драгоценного камня.
Заседательный зал, где обычно стоит круглый стол и собираются Предыдущие главы семьи.
Но теперь круглый стол упразднён — вместо него появился круглый ринг.
По периметру у стен парили оружие Первого поколения и Второго поколения.
Предыдущие главы семьи уединились в комнатах своих воспоминаний. Похоже, объяснение ситуации было отложено.
«Хм, можно было бы заодно и разобраться. Но бежать вперёд одному не годится. Впрочем... впечатляет!»
Обернувшись на месте, чтобы осмотреться, он увидел, что на ринг поднялись женщины во главе с Новэм.
Новэм.
«Р-Лайл-сама? Эм, что тут вообще происходит... нет, я понимаю, что вы хотите сказать, но для начала — что это вообще за место?»
Вопросов у неё наверняка было превеликое множество, но все такие подробности потом ещё не раз можно будет объяснить.
«Не парься по мелочам. Сейчас нам достаточно поговорить кулаками. Просто, правда?»
Новэм с неопределённым выражением на лице перевела взгляд по сторонам.
Разминалась Моника.
«Не очень понимаю, зачем наши сознания перенесли в такое место... Но если приказано, я, Моника, приму участие, хоть и нехотя!»
Выглядела бодро, хотя и старалась произвести впечатление нежелающей. Он улыбнулся милой Монике, что с полной отдачей бросалась выполнять его приказ.
«Отлично, вот это настрой! У каждого есть, что сказать другому, и у всех копятся обиды. Но если есть обстоятельства, о которых не скажешь словами... разве не проще выяснить это в бою?!»
Клара, пунцовая от смущения, прижимала к себе свой обычный посох и обратилась к нему.
«Нет, ну... Если Новэм и остальные возьмутся всерьёз, это может обернуться чем-то немыслимым...»
Он улыбнулся Кларе, поднял правую руку до уровня плеча и призвал оружие.
Новэм посмотрела на него.
«Это... Лорда Лайла... Я слышала, что оно было сломано?»
«Это пространство очень удобное. Поэтому так тоже можно.»
Я глубоко порезал левую руку, и кровь потекла из раны. Боль была слабее обычного.
Увидев его, Ария...
«Что ты делаешь?! И вообще, ты только что —»
Ария, которая лишь делала вид, что сопротивляется, всё ещё не могла простить его за поцелуй и стала протестовать. Ещё совсем недавно она была в замешательстве, но, похоже, пришла в себя.
«Ничего страшного. Вскоре заживёт. Смотрите.»
Когда рана исчезла и кровь тоже пропала, Мэй, глядя на дверь, ведущую в комнату воспоминаний Пятого Поколения,
«Хм-м, значит, в этом пространстве и такое можно. Удобненько, наверное. Вот только зачем ты притащил нас сюда и заставляешь драться?»
Мэй, похоже, всё ещё не могла успокоиться.
Эва же каким-то образом выглядела рассеянной и слегка пошатывалась.
Накопившуюся
злость
нужно где-то выпустить. Вернее, я не могу наказывать Новэм и Миранду, которые действуют ради меня. Но если между вами есть взаимные обиды, просто подеритесь в этом пространстве. Можете устроить потасовку без правил, пока не почувствуете облегчение.
Миранда, не сводя глаз с Новэм, повернулась ко мне и положила руку на бедро.
«Тогда я и Новэм остаёмся как прежде? Только предупреждаю — я не верю Новэм. Я ей доверяю ещё меньше, чем раньше.»
На эти слова я ответил улыбкой.
«И что с того? Раз я верю вам — проблем нет. Не переживай, я верю и Миранде, и Новэм. Так что тебе нужно верить только мне. Я обязательно сделаю тебя счастливой.»
Когда я сказал «сделаю счастливой», Миранда, потеряла дар речи и вздохнула. Но я заметил, как её щёки слегка порозовели.
(Впечатляет, я... Что бы я ни сказал — собеседница тут же влюбляется заново. Мне самому от себя страшно становится.)
Новэм слегка опечаленно обратилась ко мне.
«...От Окто должна была прийти передача. Моё имя тоже там упоминалось, верно? Лайл-сама, вы всё равно мне верите? Вы ведь даже не встречались с Окто, а всего по одному слову решаете, что мне можно доверять?»
То, что я встречался с братом Новэм, — факт, но с моей точки зрения это лишь случайная встреча двух родственников. Впрочем, Сэлес вряд ли стала бы устраивать что-то столь запутанное.
(Ведь она быстренько теряет интерес. Не может она так красиво держаться, как я. Даже думать не надо — если Новэм хочет это скрыть, пускай так и будет.)
Однако кое-что я должен был сказать Новэм.
«Окто тут ни при чём. Я говорю тебе, что верю тебе. И к тому же, к сожалению, встречаться с Окто я не собираюсь.»
«...А? Э-э...»
Новэм замешкалась, а я провёл рукой по волосам и поднял взгляд к потолку.
«Подземелье глубже ста уровней... Такое может быть только городским или управляемым подземельем. То есть, как только мы прорвёмся в последний зал, нас объявят в розыск. А заодно — моя цель — победить Бансейма, который выставляет напоказ Сэлес. Времени нет, так что встречаться не собираюсь. Жаль, хотелось бы хоть раз повидаться.»
Я с усталой усмешкой покачал головой, а Новэм, прижав ладонь к щеке, чуть опустила взгляд. Похоже, она думала, что я собираюсь встретиться с Окто.
Это не невозможно, но потребует времени.
На подготовку уйдёт более десяти лет. Так что с Окто я не встречусь.
Оглядевшись, я увидел Шеннон, которая растерянно озиралась вокруг. В самом конце я поцеловал её, потому что она вдруг попросила об этом, но теперь, глядя по сторонам, была в замешательстве.
Миранда, слегка покраснев, посмотрела на Шеннон.
«Что ты так озираешься? Если ничего не ранена — тоже принимай участие.»
Глядя на лицо Миранды, Шеннон произнесла.
«...Вижу лицо старшей сестры впервые. Нет, до этого я примерно представляла, как оно выглядит, но...»
Миранда в изумлении схватила Шеннон за оба плеча и вгляделась в её лицо вплотную.
«Шеннон, ты видишь!?»
«Н-не... то есть, в отличие от раньше, теперь ещё и зрительная информация поступает... В общем, за дверью тоже кто-то есть? Кто там, чёрт возьми—»
Я подошёл к Шеннон и положил руку ей на плечо.
«Рад за тебя, Шеннон. Ты снова видишь. И ещё... разве не считаешь, что лучше не знать обо всём на свете? А то в следующий раз вместо шуточного поцелуйчика устрою тебе настоящий глубокий поцелуй.»
Шеннон покраснела, и я, рассмеявшись, собрался вернуться в центр ринга. Миранда окликнула мне вслед.
«Похоже, и у Лайла есть секретики.»
Я обернулся, лишь слегка повернув голову.
«У всех бывают секреты. Когда придёт время, расскажу тебе в постели. Как будешь готова — зови.»
Миранда отступила на шаг, спрятав лицо, и замолчала.
Я засмеялся и, возвращаясь в центр ринга, раскинул руки и объявил:
«Итак, давайте перед началом определим время. До обеда, что ли? Давайте яростно бейтесь. Только мне нужно выйти из Драгоценного камня и следить за вашими телами снаружи, так что на этом расстаёмся. Моё присутствие здесь будет вам только помехой. Ну, всё.»
Ария потянулась ко мне рукой.
«П-подождите!»
Помахивая рукой, я вернул сознание из Драгоценного камня обратно в своё тело.
— Внутри Драгоценного камня. Комната воспоминаний.
Третье поколение — Слей — смотрел на Лайла, который выскочил из Драгоценного камня на шаг раньше.
«...Лайл-сан убежал, улыбаясь.»
Дверь была заперта и открыться не могла, но обстановку в конференц-зале можно было наблюдать из комнаты воспоминаний.
Сейчас это было скорее не конференц-зал, а арена.
Четвёртое поколение — Маркс — тоже пришло в комнату воспоминаний Третьего поколения — Слея.
«Если он это делает осознанно, его можно и похвалить... Э? Неужели мы будем наблюдать за тем, как Новэм и остальные сражаются, до самого конца?»
Четвёртое поколение — Маркс — озадаченно смотрел на арену, которая после ухода Лайла словно наполнилась напряжением.
Его сводило от нервов — женщины молча стояли на круглом ринге, настороженно наблюдая друг за другом.
Первой сдвинулась Моника, которая делала разминку.
Третье поколение произнесло:
«Этот Автоматон — на Новэм набросился!»
На экране видно, как Моника достаёт из юбки огромный молот, замахивается и, ликуя, обрушивает его на Новэм.
«Первый удар решает! С разрешения Курицы ты не избежишь моей кары, лисья морда!!»
Новэм тоже повернулась к Монике, выставила правую руку — и в ней материализовался посох. Семейная реликвия Дома Фоксиз.
«Моника... Я давно хотела хоть раз увидеть тебя по-настоящему.»
Улыбнувшись, Новэм преобразовала посох в большую косу и применила магию.
«Замёрзни и защити.»
Произнеся лишь слова, она призвала магию — и перед Моникой из земли выросла стена из льда и камня.
Моника, увидев это...
«Впечатляет. Но слишком мягко! Передо мной — Моникой в полной комплектации — такая стена не более чем губка!»
Из огромного молота вырвалось пламя, и он с нарастающей силой обрушился на стену из льда и камня, разнеся её. Моника обрушила молот на пол, но Новэм там уже не было.
Молот завис в воздухе, не коснувшись земли.
«Ничего себе! Эта тварь — помешала мне!»
Оказалось, что Мэй придерживала молот одной рукой.
«Не позволю тебе целиться в Новэм. Твоя готовка мне тоже нравится, но для меня Новэм — на первом месте.»
Услышав это, Моника...
«Исправляйтесь! Чтобы я, Моника, проиграла какой-то лисе... Ой!»
Эва выпустила стрелу в Монику, которая сражалась с Мэй. Стрела врезалась в стену арены, вспыхнула светом и исчезла.
«Промахнулась. Целилась же из мёртвой зоны!»
Увидев расстроенную Эву, Моника схватила молот обеими руками и переместилась к краю ринга.
Пока она опасливо переводила взгляд между троицей, вперёд вышла Новэм.
«Говорят, тело здесь не получает реальных повреждений. Значит, можно немного перенапрячься.»
Улыбающаяся Новэм приняла боевую стойку с посохом, превратившимся в большую косу, но нить обвилась вокруг её правой руки.
Потеря контроля над правой рукой заставила Новэм перевести взгляд вдоль нити — там стояла Миранда.
«Трое против одной — нечестно. А раз нет нужды сдерживаться — —»
Увидев это зрелище, Третье и Четвёртое Поколения стояли с раскрытыми ртами, поражённые.
То, что творилось на арене, было далеко от безобидной женской перепалки — —
Вернув сознание в своё тело, я впервые за долгое время заварил себе чай.
Восемь человек я перенёс в кузов Портера и уложил на бок.
За предыдущие дни я хорошо заработал, так что даже ничего не предпринимая, я уже гарантированно оставался в плюсе и мог расслабиться.
«Официально нанятую группу нельзя просто бросить на полпути — хлопотно. Ну, движения всё равно долго не будет, так что можно расслабиться.»
Я вытащил из-за Портера стол и стул и, попивая чай, наслаждался заслуженным отдыхом.
Однако из Драгоценного камня доносились крики Предыдущих глав семьи.
Третье Поколение — далеко от своего обычного беззаботного поведения.
«Рукаааа!! Подождите, это всё-таки перебор... Аааааа!!»
Четвёртое Поколение бормотало.
«Кровь... руки отлетают... забивают сверху... девчонкам так делать не положено...»
Пятое Поколение было возбуждено.
«Что они себе позволяют с Мэй, этот мусор... Сейчас приду и разнесу их!»
Шестое Поколение, словно что-то вспомнив.
«Хватит уже. Такую безжалостную атаку... Проклятье!! Мирейя была такой доброй, а Миранда — такая!»
Седьмое Поколение, издавая сухой смешок.
«Ха-ха, а-ха-ха-ха... Пятое Поколение, не так волнуйтесь. Ну, иногда и такие серьёзные бои необходимы. Наверное... наверняка...»
Предыдущие главы семьи шумели.
Дверь кузова была открыта, и из неё доносились сонные голоса женской половины.
Голос Арии:
«...хотя бы разок эту морду в хлам...»
Клара:
«...ведь даже с поддержкой есть множество способов сражаться...»
Эва:
«На ближней дистанции у меня есть короткий меч... Этим в уязвимое место...»
Мэй:
«...всё сожгу дотла...»
Моника:
«...что даже с полной комплектацией не могу победить... раз так, то тайный козырь...»
Миранда:
«Следующие — ноги...»
Новэм.
«...При таком уровне... сейчас я по-настоящему...»
Слушая её бормотание, я улыбнулся и, потягивая чай, потянулся за принесёнными сладостями.
Я поднял взгляд на небо — погода была отличная.
«...Отличная погода.»
И тогда из Драгоценного камня донеслись обвиняющие голоса Предыдущих глав семьи. По порядку, начиная с Третьего Поколения.
«Какая ещё погода! У нас тут кровавый дождь льёт!»
«Зачем ты сбежал? Возвращайся, Лайл! Нет, возвращайся, Лайл!»
«Остановите эту развалину! И Драгоценный камень превращается в нечто ужасное... Аааааа!!»
«Лайл, ты что, специально сбежал, зная, что будет?»
«Отвечай, Лайл! Нет, Лайл!»
Слушая надоедливые голоса Предыдущих глав семьи, я допил чай в чашке и улыбнулся. До назначенного времени оставалось ещё несколько десятков минут.
Они, похоже, сражались по-настоящему, и я немного успокоился.
«Надо бы им разок хорошенько высказать друг другу всё, что накопилось. Ну, если бы я был рядом, и Новэм, и Миранда сдерживались бы.»
Кто захотел бы видеть, как любимые им женщины сражаются не на жизнь, а на смерть?
Но это было необходимо, поэтому я и устроил всё это.
«Ну, это должно немного поднять им настроение. К тому же мы обнаружили интересный эффект — теперь глаза Шеннон видны, так что жаловаться не приходится. А главное достижение этого раза — я получил поцелуй от каждой из них.»
Произнёс я это с улыбкой, и из Драгоценного камня раздался голос Третьего Поколения. Тон его был такой, будто он увидел нечто ужасающее.
«Он всё знал и понимал... Какой же страшный человек Лайл... Если бы хотя бы немного такой смелости было у Лайла в прежние времена... Нет, стоп. Именно разница с обычным поведением делает его интересным. Но на этот раз... Гяааааа, теперь шея! Шеяааааа!!»
Я наслаждался изящным временем перед обедом, прислушиваясь к голосу Драгоценного камня.
Голос Шеннон донёсся с грузовой платформы.
«...Запомни это, Лайл... Когда тебя затянет и тебе достанется... Я обязательно отомщу...»
Это были проклятия.
Я весело отвечал на них. Знал, что она не слышит, но не удержался.
«Да, запомни навсегда. Заодно и то, как ты прятала лицо, тянулась на цыпочках, закрывала глаза и целовалась.»
Я был удивлён тем, что раньше не мог придумать столь простого решения.
«Серьёзно, из-за чего я так мучился — из-за одного поцелуя? Это уже действительно смешно.»
Мне становилось противно от прежней собственной замкнутости, и я твёрдо решил — с сегодняшнего дня новый я поведёт за собой всех.