«Всё-таки, лучше быть бабочкой или пчёлой, чем цветком. Я хочу быть той бабочкой или пчёлой, что порхают среди прекрасных цветов.»
Внутри палатки, между двумя лагерями, что уставились друг на друга через длинный узкий стол, я сел рядом с Моникой и исправил своё высказывание, сделанное на улице.
Пришлось смириться — мне вежливо объяснили, что голым быть всё-таки нельзя. С неохотой я надел халат, широко распахнув его на груди.
Напротив сидела Алетт — маленькая, ссутулившаяся, будто ей было тесно и не по себе.
Рядом с ней стоял её заместитель, чуть отступив в сторону. Поза была выправлена, но лицо побледнело — наверное, от волнения.
Моника, присматривавшая за мной, подала чай.
— Курица, мы ещё не закончили разговор.
— Ах, точно. Значит, вы пришли, чтобы нас вербовать. Я слежу за ходом беседы. Только вот неожиданно, что для вербовки вы готовы в качестве аргумента выставить себя лично... Впрочем, вкус у вас отличный.
Из Драгоценного камня раздавались голоса Предыдущих глав семьи — по очереди, начиная с Третьего Поколения.
— Лайл-сан, ты и сегодня снова настоящий Лайл-сан!
— С того первого «превосходного», а тут кандидаты уже идут подряд...
— ...Ясно. В этот раз болезнь затянулась — это, наверное, отскок.
— Я голосую за «перекрасить могилу в свой цвет». Тот дерзкий лозунг — покрасить сам ад в свои краски! Другого варианта и быть не может!
— Шестое Поколение, погоди. Давай просто подождём и выслушаем всё, что будут нести. Он же Лайл-сан.
Я улыбнулся и обратился к Алетт, и та, переводя взгляд то на один лагерь, то на другой, начала оправдываться.
— Н-нет... Я не в том смысле. Я действительно оценила ваши способности и пришла с предложением присоединиться. К тому же, как искатели приключений, мы могли бы поддерживать контакты и в дальнейшем.
То, что она нервно переводила взгляд из стороны в сторону, было, наверное, виной прекрасных цветов, таящих ревность.
Ну вот как же... Какой я губительный красавец.
Алетт, суетясь, обратилась ко мне.
— Н-нет, приглашение как таковое — это не главное! А, то самое! То самое!
Алетт повернулась к своему заместителю. Заместитель отвёл взгляд с выражением крайней неприязни.
Я задумался, что за «то самое» она имела в виду...
— Так, Портер, значит? Хороший выбор. Это шедевр Моники и моего авторства! Тот Портер, которого преподают в Арамсасе, — это моя разработка, Мини-Портер!
Когда я сообщил ей это, лицо Алетт просияло облегчением.
— Вот оно! Я хочу узнать про этот Мини-Портер или там Портер! Он произведёт революцию в перевозках. Ага!
Алетт сама себе кивала, а я прикрыл лицо рукой и виновато произнёс:
— Жаль, но у нас тоже есть обстоятельства, и для обучения понадобится немало времени. А ещё — стоит научить одного, как тут же потянутся остальные. У меня нет возможности выкроить столько времени, поэтому я решил не обучать никого.
Четвёртое Поколение сказало с досадой:
— ...Если бы только было время, мы могли бы преподавать в Байме и зарабатывать деньги. Ах, если бы было время.
Звучало так, будто одним преподаванием можно неплохо кормиться.
Но у нас была цель не только заработать, но и укрепить собственные силы.
— В Арамсасе это должно преподаваться, так что рекомендую пройти обучение там. Ну, если вы владеете магией, управиться будет сравнительно просто.
Тогда Алетт радостно воскликнула:
— Понятно! Ну что ж, тогда ничего не поделаешь! Мы не будем вас задерживать — нам нужно готовиться к следующему, ага!
Отчего она так обрадовалась? С лёгким недоумением я заметил, что Алетт собирается выйти из палатки.
— Кстати, насчёт тех документов, что были раньше... У вас они всё ещё при себе?
Услышав это, Алетт обернулась, покраснела и закричала на меня:
— Я же не ношу их с собой постоянно! В тот раз... в тот раааз!!
Я посмотрел на Алетт, которая вот-вот расплачется, поправил волосы и произнёс.
— Тогда принеси сейчас же! Я подпишу на месте. Давай, бегом за ней!
Лицо Алетт, готовой расплакаться, застыло в изумлении. Её заместитель, утешавший её рядом, увидев меня, округлил глаза.
От Драгоценного камня раздался голос Пятого Поколения.
«Ну и молодец, Лайл-сан. Интересно, как Лайл из этого выкручится.»
По обе стороны от меня стояли Новэм и Миранда. Посмотрев на меня, они заговорили с улыбкой.
— Господин Лайл, это слишком поспешно. Может, сначала стоит убедиться в намерениях партнёра...
— Заткнись! Лайл, не говори лишнего в текущей ситуации! Ясно? Ты ведь понимаешь, какое сейчас время? Кроме того, наши проблемы ещё не решены!
Выслушав их мнения, я на мгновение развёл руки в стороны, а затем снова скрестил их, обхватив себя.
— Не ревнуйте. В конце концов, я — Лайл для всех вас. Не волнуйтесь, я сделаю всех счастливыми!
Новэм и Миранда, похоже, мучила головная боль — обе прижимали руки к лбу.
Затем они переключили внимание с меня на Алетт.
Алетт, похоже, не выдержала — напряжение в палатке становилось всё невыносимее.
— Я тоже... Я тоже понимаю, что после этого роста это не всерьёз!
Расплакавшись, она выбежала из палатки.
Заместитель поспешно сказал «извините» и бросился за ней.
В палатке остались только мы.
Я отпил чаю, заваренного Моникой, и обвёл взглядом всех присутствующих.
— Ну что ж, давайте начнём весёлый разговор.
С невозмутимой улыбкой я обратился к женщинам, которые сверились взглядами, предложив им поговорить.
Всё началось с пустяка.
Вернувшись из Подземелия, я был в сопровождении Новэм, Арии и Миранды — троих, которые оправились от усталости, связанной с недавним ростом, раньше меня.
Какое-то время я ещё лежал на месте привала, но под утро меня посетила такая блестящая идея, что всё, о чём я размышлял прежде, показалось жалким вздором.
Выйдя наружу, чтобы поделиться своей находкой, я увидел, что Новэм с Эвой и Мэй стоят напротив Миранды с Арией и Шеннон.
Клара стояла чуть поодаль, наблюдая за происходящим, но, скорее всего, сочувствовала Миранде.
Моника была рядом со мной, и в результате вышло так, что я оказался в самом центре их противостояния.
А суть проблемы заключалась в следующем:
— Новэм не сообщила подробностей о Посохе. Более того, она встречалась с кем-то из Дома Фоксзов в Байме и вела с ним переговоры... Не ограничиваясь этим, в поведении Новэм слишком много подозрительного.
Миранда, по всей видимости, не могла простить ни прежних действий Новэм, ни того, что она умолчала перед нами о Посохе.
По-видимому, она подозревала, что Новэм может быть связана с Сэлес.
Новэм же отвечала холодно и рассудительно:
— Да, я солгала. Но это было ради Лайла-сама. Прежде всего, я не намеревалась причинить ущерб своими обманами. Но важнее другое... Миранда-сан, вы ведь подослали за мной слежку? Причём на этот раз вы пронесли с собой порох. Если бы порох случайно взорвался, последствия могли бы быть катастрофическими.
На сторону Новэм встала Эва. Мэй тоже поддержала Новэм.
— В конце концов, ставить на кого-то слежку лишь потому, что он кажется подозрительным, — это просто безумие! — воскликнула Эва.
— Согласна, — кивнула Мэй. — К тому же, если тебе так не нравится, можешь просто отойти подальше.
На стороне Миранды были Ария и Шеннон, а также Клара, которая, хоть и держалась чуть поодаль, тоже примкнула к ним.
Ария же...
— Она сама делает то, что вызывает подозрения, так что удивляться нечему! А кроме того, Новэм уже однажды поступала точно так же!
Шеннон стояла в замешательстве и, взглянув на меня, тяжело вздохнула, опустив голову.
— Увы... Нынешний Лайл просто ни на что не годится.
Услышав это, я почувствовал, что меня определённо недооценивают. Ну что ж — попробую выжать лучший результат из этого безвыходного положения.
Так я и подумал, но Клара выступила.
— Правда, и Миранда кое-что скрывала. Надсмотрщицество, по-моему, было излишним... Но в итоге Новэм встречалась со своими родными. И к тому же, она получила посох — семейную реликвию. Какой-то невероятный посох, говорят.
У каждой стороны, вероятно, были свои аргументы.
Новэм.
— Я и в прошлом, и сейчас действовала ради Лайла. Меня обижает, что в этом сомневаются.
Она тихо возразила.
Моника, наблюдавшая за перепалкой рядом со мной,
— Фу, вот это разборка. Курица, которая намеренно наступает на такие явные мины, — ну, надо же, впечатляет.
Я плохо понимал, что такое мины, но то, что меня хвалят, я уловил.
— Не хвали так. А то я закачаюсь.
Пока я пил чай и наблюдал за перепалкой, спор внутри Драгоценного камня продолжался.
Третье и Четвёртое Поколения.
— Как можно было так с Новэм... Без этой девочки не было бы нынешнего Лайла! И ещё — всё-таки «Великолепный» лучший приз Лайла на этот раз!
— Совершенно верно! У Миранды и её компании нет никакого права спорить с Новэм, которая столько для него сделала! А заодно — я бы сказал: «Принеси документы на брак, подпишу прямо сейчас»!
Пятое Поколение, слегка державшееся на расстоянии,
— Не собираюсь с ним встречаться, но это был Окто? Говорил поверить Новэм. Какая-то связь между ними действительно существует. Но верить всему подряд — тоже не стоит. Я тоже за «Великолепный». Впечатление от него необычное.
Шестое Поколение.
— Миранда виновата? Не считаясь с тем, что Новэм скрывала всё в тайне, — как вам такой аргумент? В конце концов, именно Миранда раскрыла факты, которые та так старательно прятала. К слову, я голосую за «Мою могилу в моём цвете»...
Седьмое Поколение тоже.
— Я понимаю, что Дом Фоксиз оказал им услугу. И меня самого не раз и не два выручали подобным образом. Однако слепо верить — опасно. Пока воздержусь, ещё не все козыри на столе.
И здесь, похоже, мнения по поводу Новэм разделились.
(Серьёзно... все до единого. Тут же всё элементарно. Более того, ради меня готовы действовать товарищи... Разве это не чудесно, скажите на милость!)
Наблюдая за спорящими лагерями, я поднимаюсь и делаю заявление.
— Я ВСЕХ ВАС ЛЮБЛЮ!!!
Мой внезапный крик мгновенно оборвал все прения. Я поднимаю взгляд к небу, закрываю лицо ладонями и говорю:
— Все вы так обо мне заботитесь... я счастлив.
Моника:
— О? Похоже, это тот случай, когда напряжение достигло предела и что-то сломалось? Это ваша вина! Побеспокойтесь хотя бы о моей нежной Курице!
Новэм, с озабоченным видом:
— Л-Лорд Лайл, простите. Но когда нас так откровенно подозревают... рано или поздно приходится говорить открыто...
Миранда тоже смотрит на меня с беспокойством.
— Может, мы зашли слишком далеко. Но когда кому-то вверяешь свою жизнь — есть вещи, которые просто хочется знать...
Я разворачиваюсь лицом ко всем и раскидываю руки в стороны.
— Я понял! По сути, вы просто не доверяете друг другу — вот и вся проблема!
Все переглянулись и кивнули.
— Тогда элементарно. Разве это проблема? Прямо сейчас покажу, как это решается!
Я улыбаюсь всем, но все отвечают подозрительными взглядами. Увы, моё обычное поведение, похоже, делает мне плохую услугу.
(Ладно, я и правда был немного замкнут. Но с сегодняшнего дня всё меняется!)
— Итак, для немедленного решения проблемы прошу всех поцеловать меня. Глубокий поцелуй!
Ария мгновенно покраснела, опрокинула стул, вскочила и отпрянула в дальний угол палатки.
Шеннон открывала и закрывала рот, а Клара была красна до ушей.
Мэй.
«Кстати, в прошлый раз ты был в облике кирин. А сейчас какой? Опять кирин?»
Услышав это, я улыбнулся.
«Язык кирин тоже приятен на ощупь, но прошу в человеческом облике. Мне нужен мой первый поцелуй от вас обеих.»
Однако Мэй лишь с раздражением пожала плечами.
«Жаль. Мой первый поцелуй был с Фредриксом.»
Внутри Драгоценного камня послышались голоса, обвиняющие Пятое Поколение.
«Извращенец!»
«Нет~ Точно не одной цифрой~»
«Отец с такими увлечениями... Как неловко.»
«Всегда такой невозмутимый, а на деле — такие вкусы?»
Пятое Поколение взорвалось.
«Это было просто приветствие в облике кирин! Язык случайно оказался во рту! Вы же всё прекрасно понимаете, но всё равно говорите такое!»
Было жаль, но, раз уж это Пятое Поколение, я решил, что ничего не поделаешь.
«Ладно, тогда и ладно. Давайте сразу...»
В этот момент Шеннон яростно протестовала.
«Хватит шутить! Засовывать язык... Невозможно!»
Глядя на покрасневшую от протеста Шеннон, я поднёс руку к подбородку.
«Если «глубокий» не подходит, как насчёт «облизняка»? Видишь, звучит мило.»
«Совсем не мило! И к тому же, это же одно и то же! Ни за что не соглашусь!»
Шеннон скрестила руки и отвернулась. Действительно, надо признать — я поторопился.
«Ладно. Тебе можно не участвовать. Буду ждать следующего раза. Ну а теперь давайте остальных...»
Но едва я это сказал, как Шеннон потянула ко мне руку со слегка смущённым выражением лица.
«Э, подожди... ты так легко сдаёшься?»
Она говорила так, но времени было мало, поэтому я обвёл взглядом остальных и решил начать, как только все будут готовы. Однако оставался ещё один человек, который сопротивлялся.
Эва.
«Подождите... да, я, может, и провожу время с Лайлом, но я не в него влюблена. Целоваться не хочу.»
Мне просто так всё и сказали.
Но я не собирался сдаваться из-за такого пустяка.
«Так это?»
«Именно. Так что в этот раз целуйся с остальными. И вообще, зачем поцелуй? Ты думаешь, что Навыки могут разрешить эту ситуацию?»
Я приблизился к Эве, которая смотрела на меня с подозрением, обхватил её за талию, опрокинул и, поддерживая рукой её пояс, прижал к себе.
Сопротивляющиеся руки я схватил правой рукой и приблизил лицо к её лицу.
«Тогда влюбись прямо сейчас. Сразу влюбись.»
«Ч-что?! Ты спятил!»
Эва сопротивлялась, отводя взгляд и стараясь не смотреть мне в глаза. Но щёки её слегка порозовели.
(Пульс есть!)
Изнутри Драгоценного камня раздался голос Седьмого Поколения.
«...Не «влюбись прямо сейчас» ли — вот что идеально подходит лучшему Лайлу?»
Третье Поколение.
«Нууу, всё-таки это великолепно, верно?»
Пятое Поколение произнесло досадливо.
«Я не забуду, как вы все только что назвали меня извращенцем. А, я меняю на «Лайл для всех»!»
Вокруг царил хаос, и никто не мог толком сдвинуться с места. Я посмотрел в глаза Эвы и заговорил.
«Не переживай. Разница лишь в том, влюбишься ты сейчас или потом!»
Эва сопротивлялась.
«Нет! У меня тоже есть мечта! Мечта о том, что после спектакля ко мне подойдёт человек с букетом цветов и признается мне в любви... и вот при таких обстоятельствах я должна влюбиться в мужчину, который требует этого посреди толпы?!»
Выслушав объяснения Эвы, Моника произнесла с видом полного разочарования.
«На самом деле, в вашей мечте людей вокруг даже больше, так что разницы особой нет...»
Я выслушал мечту Эвы и кивнул.
«Понял. Тогда с признанием подождём. Сначала я заберу твои губы. А когда всё будет готово, я исполню твою мечту. Представь... мы арендуем большой театр, и после твоего выступления я признаюсь тебе перед всеми. Полный зал зрителей аплодирует нам! И ещё... тебе нравится, когда на тебя смотрят, верно?»
И тогда Эва покраснела и кивнула.
«...Да»
Похоже, она представила сцену признания и расцвела от удовольствия.
Шеннон указала на Эву.
«Смотрите, она только что кивнула и ответила! Столько всего наговорила, а теперь краснеет и кивает!»
*(Получил!)*
Прежде чем я успел взять себя в руки, я поцеловал Эву. Удивлённая Эва на мгновение широко раскрыла глаза, но быстро вернулась в норму.
Я ощутил, как между мной и Эвой формируется линия Навыка «Связь».
(Ладно, следующий шаг —)
Четвёртое Поколение прошептало.
«Если бы ты обычно проявлял такую решимость... ну, раз бывает нечасто, может, и к лучшему.»
Все присутствующие в палатке покраснели и смотрели на нас.
Это была круглая комната.
Потолок был высоким, а в него были вставлены круглые голубые самоцветы.
Похоже, я не ошибся, решив, что они напоминают Драгоценный камень Лайла.
В центре комнаты стоял Лайл — не в халате, а в обычной домашней одежде.
В просторной комнате было пять дверей.
В воздухе парили серебряный двуручный меч и лук, принадлежавшие Лайлу. На полу возвышалось нечто вроде круглого кольца.
Оглянувшись, я увидел всё ещё покрасневшую Клару, покачивавшуюся на ногах.
Мэй спокойно оглядывалась, разглядывая двери.
(Из-за того, что это второй раз? Он говорил, что раньше тоже целовался... Вернее, целоваться в облике Кирин — о чём только думал Лайл...)
У Миранды разболелась голова — она и представить не могла, что её первый поцелуй состоится в такой обстановке.
Настойчивый Лайл тоже был хорош по-своему, но ей хотелось, чтобы он хотя бы создал романтическую атмосферу.
(Ну, неужели он готовил признание только для Эвы... Передам свои пожелания потом... Значит, это сознание Лайла, куда нас привёл его Навык «Связь»?)
Навык «Связь» Лайла.
Это навык, означающий связь. Навык, который соединяет людей линиями магической силы и делает возможным взаимопонимание.
Однако даже Миранда, при всей своей проницательности, не могла представить, что сознание можно втянуть в чье-то сердце.
На кольце.
Лайл раскинул руки, купаясь в потоке света, внезапно хлынувшем с потолка.
«Если словами не получается — говори кулаками! Вот что с Первого Поколения идёт в Доме Уолт! Ну что ж, выйди на ринг!»
Все присутствующие с недоумением смотрели на Лайла, стоявшего на ринге, — никто не мог понять, что происходит.