Подземный восьмой этаж.
Мы продвигались вперёд по Подземелью, напоминающему систему водных каналов, плывя на мини-Портере в виде лодки.
Лопасти по бортам крутились, словно водяные колёса, и мы неслись с приличной скоростью.
Мы двигались вперёд, но вот тут возникла проблема.
«Собрать сундуки — хлопотное занятие.»
Я снял накидку, оставшись практически в одном белье, взял нож в руку и слез из лодки в воду.
Окунувшись по грудь, я направился к светящемуся выступу на дне.
Ножом я подковырнул затопленный сундук, разбил породу вокруг и вытащил сокровища — и снова...
«Сколько это по счёту?»
Зеленовато-жёлтый самоцвет — хризолит.
Когда самоцветы сыплются один за другим, почти уверен — за этим что-то стоит.
Или это Подземелье и впрямь является особым, выдающим самоцветы, насыщенные магической энергией, с необычайно высокой вероятностью.
Собрав камни, я вернулся к лодке, и Ария протянула мне руку. Поднявшись на борт, я взял полотенце и вытерся.
Передав камни Миранде, я увидел, как она рассовала их по мешочкам.
«Это уже седьмой. Когда столько выпадает, благодарность как-то притупляется. Ну, прибыль от покорения этого Подземелья теперь точно обеспечена.»
Расходные материалы, оплата для участников, необходимые издержки... Сопоставляя траты с прибылью от Подземелья, нельзя допустить убытков.
В конце концов, если тебе нужны деньги, бездумно их тратить — бессмысленно.
Моника на корме лодки злилась от досады.
«Если бы я была в центре, забота о Курице досталась бы только мне!»
Новэм смотрела на Монику с едва уловимой улыбкой. Впрочем, я заметил, как несколько раз её взгляд скользил к драгоценному камню в руках у Миранды.
Ария же —
«Если мы заберём ещё два, то сможем красиво разделить на девятерых. Сумма получится приличная.»
Миранда посмотрела на неё с нескрываемым раздражением:
«Ария, ты что, забыла, ради чего мы здесь? Если мы будем только красиво делить заработок, то цель так и не будет достигнута.»
Услышав это, Ария собралась возразить... но осеклась. Ария никогда не могла переспорить Миранду — такое в принципе невозможно.
Воду приходилось бродить в основном мне, и остальные укрывались одеялом, спасаясь от холода. Так мы продвигались по подземелью, но иметь возможность нормально передвигаться было всё же немаловажно.
Из Драгоценного камня раздавался голос Шестого Поколения.
«Жаль. Если бы здесь было побольше других групп приключенцев, мы бы неплохо заработали, перевозя третью штуку.»
Зарабатывать на перевозке приключенцев и грузов, как это делает Арамсас, тоже было бы вполне возможно. Но на этот раз всё гораздо сложнее.
Не то чтобы невозможно, но с шестого подземного этажа бросаться в бой могут лишь те группы, которым Гильдия официально выдала задание.
Таких мало. Уж лучше самим убивать монстров — это куда проще.
Кроме того.
«Ну что ж, похоже, цель уже видна.»
Я произнёс, заглядывая в глубину коридора, — там обнаружился вход совсем иного размера, нежели прежние боковые проходы.
Новэм:
«Господин Лайл, сразу бросаться в бой?»
Услышав этот вопрос, я покачал головой.
«Нет, давай немного отдохнём. И ещё — к нам кто-то подбирается сзади, так что сначала надо разобраться с этим.»
Ария и Миранда схватили копья, а Моника вытащила из-под юбки булаву.
Получилось так, что Новэм, будучи волшебницей, оказалась в первых рядах, но времени развернуть лодку не было.
Сахагины и фроггмены — в воде они весьма неприятные противники.
Но —.
«Атакую первой. Ледяная Стрела!»
Новэм создала несколько десятков ледяных стрел и обрушила их на Монстров, которые, рассекая волну, приближались к нам.
Ледяные стрелы обрушились на Монстров, и двое Сахагинов, выдержав обстрел, бросились на нас.
Остальные Сахагины и фроггмены дрейфовали на поверхности воды. Там, где прошли ледяные стрелы, на воде образовался лёд.
У дрейфующих Монстров те части тела, в которые вонзились ледяные стрелы, тоже покрылись льдом.
Двух бросившихся на нас Моника отбросила веслом и впечатала в стену. Я подогнал лодку к стене, и Миранда с Моникой тут же добили обоих.
Я, наблюдая за боем, посмотрел на посох Новэм.
Из Драгоценного камня раздался голос Пятого Поколения.
«Хм, это безусловно Магический инструмент. Скорость заклинаний заметно возросла — по крайней мере, больше, чем раньше. Похоже, мощность сдерживается, но...»
Седьмое Поколение добавило:
«У Дома Фоксиз был один Магический инструмент — посох. Возможно, это именно он.»
Пятое Поколение задумчиво промычало:
«Да, такой был. Но форма отличается.»
Мне тоже, когда я увидел его в первый раз, он показался посохом, который является семейной реликвией Дома Фоксиз. Форма немного отличалась, но я видел его на стене, когда навещал Дом Фоксиз.
(Новэм говорила, что купила его, но неужели это просто Магический инструмент?)
Впрочем, мысль о том, что это просто обычный Магический инструмент, тоже не исключалась, но начиная с Пятого Поколения все были уверены, что Новэм что-то скрывает.
Третье и Четвёртое Поколения, однако, предпочитали не подозревать лишнего.
Миранда и Ария начали собирать Магические камни, а я оглядывался по сторонам.
«После отдыха отправимся в комнату босса. Если не получится — развернёмся и на этом всё. Хоть бы удалось сбежать.»
Пошутив, я дождался окончания сбора Магических камней и перетащил лодку в ближайшую комнату.
Закончив отдых и проверив снаряжение, мы набили Мини-Портер собранными Магическими камнями и драгоценностями и уложили его в Бокс.
Только лодку.
И, сбросив с лодки всё лишнее, мы направились к комнате босса.
За время отдыха мана удалось частично восстановиться.
Хотелось бы поскорее одолеть босса, проверить девятый подземный этаж и выбраться на поверхность. На лодке пришлось бы жить, но честно говоря, натянутые отношения и неловкие паузы — от этого хотелось поскорее избавиться.
(С этим составом я больше ни ногой в Подземелье.)
Я твёрдо это решил.
Двигая лодку в сторону комнаты босса, я заметил, как изменилась атмосфера среди товарищей. Острое напряжение ощутилось в тот момент, когда мы пересекли порог.
В глубине комнаты.
Глянув на вход в девятый подземный этаж, я увидел, что там обнаружилась суша.
«Водный путь заканчивается здесь? Ну, так даже лучше.»
На этом клочке суши сидел огромный Монстр.
В свете фонаря, установленного на лодке, различима была лишь тень.
Он выглядел четвероногим. Голова казалась вытянутой. Хвост тоже был длинным, а на его конце виднелся плавник.
Во время отдыха я читал книгу, которую мне подарила Клара, но, глядя на облик этого существа, мог предположить лишь несколько вариантов и не смог определить точно.
«Надо было ярче сделать.»
Бормоча жалобу, я вытащил Саблю, и все остальные подняли оружие. Мне ещё предстояло управлять лодкой, поэтому хотелось по возможности воздержаться от магии.
Использую навыки.
«Фулл Овер»
«Селект»
«Вверх-Вниз»
«Измерение»
«Характеристики»
Получив информацию о противнике, я немного расстроился.
Глубина воды тоже больше, чем когда-либо. Метра четыре наберётся.
«Берегись — если упадёшь, там не встанешь на ноги. И ещё — похоже, электричество на этого типа не действует. Более того, сам он электричеством пользуется.»
Раз он в воде — значит, молниевая магия должна легко его одолеть? Я рассуждал так просто, но как назло появился босс, на которого это не действовало.
Миранда вставила шутку.
«Если он схватит нас под водой — всё кончено. Какой план?»
Я указал на дальний берег.
Босс погружал своё огромное тело под воду, намереваясь приблизиться к нам.
«Давай сначала переберёмся туда. Если бы удалось ударить, пока он выбирается наружу… Смотри, он уже тут!»
Разворачивая гребные колёса по бортам, мы тут же отчалили прочь, и босс, вынырнув из воды, бросился прямо на нас.
Уклонившись, мы оказались ближе и разглядели противника.
Моника произнесла:
«Сом на четырёх ногах? Мир просто не перестаёт удивлять. При таких размерах мне нужен большой молот, так что перебирайся на сушу побыстрее, Курица!»
Обратившись к Монике, я убрал Саблю, придал Драгоценному камню форму лука и нанёс ответный удар.
Одновременно с управлением лодкой мощность лука неизбежно падала.
«Не говори ерунды. Это и есть мой максимум.»
Мне казалось, что справиться с боссом в одиночку было бы не невозможно. Но тогда приведённые мной товарищи не получат опыта.
Я резко изменил курс лодки, и Ария потеряла равновесие, шлёпнувшись на зад.
«Эй! Не совершай резких движений без предупреждения!»
И тут босс вылетел оттуда, где только что был, словно нанося таранный удар головой. Я выпустил световую стрелу — она пронзила его и взорвалась.
Взрыв действительно произошёл, но —.
«Этот тип.»
Новэм подняла посох. Направив его кончик в сторону босса, она —.
«Магический Щит.»
Появилась полупрозрачная стена, излучающая тусклый свет, которая окутала нас и лодку целиком, словно оберегая.
Пока босс ещё высовывался из воды, он разрядил электричество из тела, и вокруг всё ярко озарилось.
Миранда выхватила нож и в тот момент, когда разряд прекратился и Новэм сняла Магический Щит, метнула его в босса.
Но нож не пронзил тело — он плавно изменил направление. Скользкая поверхность тоже играла роль, но главная проблема была в самом теле противника.
Кожа оказалась слишком толстой, к тому же под ней было обилие жира — атаки почти не пробивались.
Я поспешил направить лодку к берегу, но скорость у противника была выше.
Босс протянул руку из воды, чтобы обрушить её на лодку, но Ария отбросила его руку копьём.
Однако одновременно с этим нас залили телесные жидкости босса.
Липкие и скользкие... Ужасное чувство.
Миранда достала из мешка на поясе какую-то штуку. Маленькая бочка — похожая на кувшин, которым наливают выпивку в таверне.
«Эй, это…»
«Ничего страшного. Интересно, откуда он вылезет в следующий раз?»
Я использовал навык, чтобы указать на место, из которого босс выпрыгнет на поверхность.
Я перестроил лодку для уклонения и указал в нужном направлении — тогда Миранда бросила маленький бочонок и использовала магию.
Босс выпрыгнул из воды.
«Взлетай! Огненная Пуля!»
С кончиков пальцев правой руки Миранды вылетел огненный шар, который врезался прямо в бочонок. Одновременно произошёл взрыв, босс резко сдвинул тело — и от сильного толчка затряслась и вода, и лодка.
Моника.
«Какой эффектный скрытый козырь. Бомба? Взрывается от магии без единого фитиля...»
Миранда, взмахивая руками.
«С инструментами главное — знать, когда их использовать. К тому же, тот был последним, так что не надейся на следующий. А стоят они довольно дорого.»
Судя по всему, внутри был порох, но в таком количестве Миранда вряд ли смогла бы запастись одна.
Ария.
«Неплохо, что удалось унести. А вдруг взорвётся?»
Миранда объяснила Арии.
«Здесь же нет монстров, использующих огонь, так что можно. Ну, была вероятность, что намокнут и станут непригодными, но в итоге всё обошлось — так что ладно.»
Если у кого-то есть опасные предметы — хотелось бы об этом знать заранее. Похоже, Новэм была того же мнения.
«Миранда-сан, если у вас есть такие вещи, надо было сообщить Лайлу-сама.»
Тогда Миранда криво улыбнулась.
«Согласна. Но, может, и про твой посох тоже стоило как следует сообщить?»
Моника хлопнула в ладоши дважды и громко заявила.
«Эй вы, перестаньте тут ссориться и слушайте указания Курицы! Ну-ка, Курица, давай быстрее отдавай приказы.»
Я, глядя вперёд, увидел, как берег приближается.
«Все, за что-нибудь держитесь. И заткнитесь. Высаживаемся.»
Сказав это, я сам схватился за поручень лодки и присел. Когда все держались за что-то и пригнулись, нос лодки врезался в берег в глубине комнаты.
От удара я едва не вылетел из лодки, но воспользовался крепкой подножкой и выбрался на берег.
Спустившись на землю, я огляделся вокруг.
Может быть, потому что босса мы ещё не победили, вход на девятый подземный этаж был крепко заперт.
Когда все выскочили из лодки, мы увидели вооружённых противников, которые носились по воде.
Моника положила вёсла обратно в лодку, вытащила из-под юбки огромный молот и приготовилась держать его обеими руками.
«Впервые с Арамсаса! Сейчас я их этим хорошенько поколочу!»
Глядя на восторженную Монику, я убрал лук обратно в Драгоценный камень и повесил его на шею. Расход магической силы оказался гораздо больше, чем я рассчитывал, и использовать её здесь мне не хотелось.
К тому же я хотел попробовать положиться на товарищей.
Из Драгоценного камня тоже раздался голос.
Третье Поколение беспечно произнесло:
«С такими монстрами ещё не воевали, верно? Те монстры, что были в озере, тоже такими огромными не были.»
Четвёртое Поколение сказало:
«Хм, выглядит хлопотно, но вот что из них можно будет содрать… Надо лишь надеяться, что это хорошо продастся.»
Пятое Поколение, как обычно, добавило:
«Когда они такие огромные, милыми их уже не назовёшь. Для содержания, похоже, понадобится большое озеро.»
Шестое Поколение, в полном изумлении.
«Э-э, вы что, собираетесь его содержать? Я и раньше думал, но ваши вкусы просто ужасны.»
Седьмое Поколение:
«Бывает, что чудища стоят дороже. Кстати, с наземными монстрами вы ведь в какой-то мере сталкивались?.. Хм, действительно, с такими монстрами я редко сражался.»
Как обычно, оба выглядели невозмутимыми. Видимо, поскольку сражаться предстояло мне, это добавляло им спокойствия.
Мне же его почти не хватало.
Я снова обнажил саблю, и босс, разгневанный недавней атакой Миранды, устремился в нашу сторону.
Новэм готовила магию. Ария...
«Похоже, он разозлился из-за атаки Миранды. Как-то страннее, чем раньше, звуки издаёт.»
Босс вынырнул из-под воды и начал искриться электричеством. Рычать он, конечно, не рычал, но какие-то звуки издавал.
Что-то вроде мычания коровы.
Но в замкнутом помещении это звучало невыносимо громко.
Миранда, будто пошутив, сказала:
«Ну и хорошо. Рассердить его и выманить на ошибку — это важно. Вот только, как по мне, у нас уже не осталось средств, способных нанести решающий удар.»
Миранда тоже начала готовить магию. Ария выдвинулась вперёд, воткнула копьё в землю и активировала заклинание.
«Тогда я пока продержусь здесь.»
Ария приготовила Магический Щит. Не такой мощный, как у Новэм, но она и встала перед группой, выдерживая удары молний босса.
Я тоже начал готовить магию.
«Ария, отразив удар, сразу отступай.»
Как только удары молний прекратились, мы — я, Новэм и Миранда — выпустили свои заклинания.
«Каменные иглы!»
«Ледяные иглы!»
«Огненная волна!»
Из воды поднялось множество каменных шипов, а вслед за ними ледяные столбы обрушились на босса, целясь в трещины между скалами.
Босс, пронзённый ледяными столбами и неспособный пошевелиться, был накрыт наступающей волной огня.
Моника, наблюдавшая за всей этой картиной, скучающим жестом убрала молоток.
«Ну и что это, магия?! Если бы у меня были опции, я бы точно так же легко… да, стоит только дать мне опции!»
Глядя на раздосадованную Монику, я усмехнулся с горечью.
(Но в этот раз с маной было действительно тяжело. Хотелось бы иметь чуть больше запаса… а, а это?)
Пока камни осыпались, ледяные столбы таяли, а пламя по-прежнему пожирало тело босса на поверхности воды — я рухнул на колени.
Резкая усталость, а потом боль… вот и наступило.
«Лайл-сама!»
Новэм бросилась ко мне, но в следующий миг —
«Курица!»
Передо мной, заслоняя собой от стены, встала Моника. Я обернулся — из стены тянулись бесчисленные руки. При этом ладони были такими огромными, что в них поместился бы целиком.
Более того, некоторые из этих рук производили впечатление женских.