Взяв с собой амфибийный мини-портер и ещё один мини-портер, загруженный снаряжением, я с помощью навыка [Бокс] завершил подготовку.
На первый взгляд, моё снаряжение выглядело так, будто я собираюсь убивать монстров в пределах первых пяти подземных ярусов и тут же вернуться обратно.
Я буду управлять мини-портером в центре группы, и с самого начала мы планировали бросить вызов Подземелью, взяв с собой фонари для освещения.
Пока не преодолеем первые пять подземных ярусов, мы будем игнорировать трофеи с монстров. Если и собирать что-то, то только магические камни.
Приведя снаряжение в порядок и обернувшись, я проверил состав группы на этот раз.
Я.
Новэм.
Ария.
Миранда, у которой Ария одолжила копьё.
И Моника.
Нас было пятеро, и Моника была в полном восторге.
Накануне она сияла от счастья, точа свой молот — тот был ещё больше, чем первая Моника, созданная в Арамсасе.
Все переоделись в удобную для движений одежду и по возможности сняли металлическое оружие и броню. Мы выбрали кожаное снаряжение, имея в виду седьмой подземный ярус и ниже.
То, что до седьмого яруса необходимость в металлических доспехах невелика, — это подтверждённый нашим собственным опытом вывод, и мы сделали соответствующий выбор.
Мы встали рано утром и приводили себя в порядок перед выходом, а Шеннон выглядела сонной.
Мэй лежала на потолке портера и смотрела на нас.
Эва проверяла Монику по поводу еды.
— Убедись, что заготовки как следует сохранены. Мы же специально заставили Курицу раздобыть для этого лёд. И ешьте скоропортящееся в первую очередь. А если что-то закончится — готовьте сами или покупайте.
Эва.
— Понимаю, но ты же знаешь, сколько Мэй ест. Этого точно хватит?
Глядя на кожаный мешочек с золотыми, Эва озабоченно переводила взгляд то на Мэй, лежавшую на Портере, то на мешочек.
Мэй же:
— Всё нормально. Если еда закончится, поищу где-нибудь неподалёку. Кстати, я всё-таки дольше всех вас живу, знаете?
Её наивный вид обманчив — Мэй уже как минимум более восьмидесяти лет. В конце концов, она встречала Пятое Поколение, находившееся внутри Драгоценного камня.
Новэм обратилась к Эве:
— Тогда остальное — на ваше усмотрение. И ещё — не слишком зацикливайтесь на пении.
Эва неловко улыбнулась и немного отступила назад.
(Новэм вцепилась в Эву.)
Последней из палатки вышла Клара и обратилась к нам:
— Не переживайте — когда вернёмся, доложим обо всём. Лайл и остальные, берегите себя. И ещё, это мне передали для вас.
Получив от Клары книгу, я поблагодарил её:
— Спасибо. Ну, постараемся тоже вернуться с хорошими новостями.
Я кивнул и направился к Подземелью.
За мной следовал мини-Портер.
Миранда и Ария окликнули Шеннон и пошли вместе, а Новэм заговорила с Мэй и Эвой.
Должна была получиться трогательная картина, но я чувствовал какую-то непреодолимую стену.
Четвёртое Поколение, находившееся внутри Драгоценного камня, произнесло чуть озадаченным голосом:
«Хм, похоже, атмосфера в группе вот-вот окончательно сформируется. Если бы было какое-то событие, всё могло бы сложиться иначе...»
Я тоже хотел как-то исправить ситуацию, но не знал, как это сделать, и потому оставался в стороне.
Хотелось бы что-то сделать, но...
То ли дело в том, что они хотя бы открыто не противостоят друг другу, то ли лучше было бы, если бы они столкнулись лбами... Я не мог разобраться.
Войдя в Подземелье, я использовал навыки [Карта] и [Поиск], а также [Скорость], повышающую скорость перемещения, чтобы по возможности избегать сражений и продвигаться кратчайшим путём.
В отличие от прошлого раза, когда я входил в Подземелье вместе с Крейтом и остальными, и Миранда, и Ария были довольны такой скоростью.
— Как и ожидалось, хочется продвигаться вот с такой скоростью, верно?
С Мирандой согласилась Ария.
— В прошлый раз мы двигались слишком медленно, так что сейчас кажется быстрее, чем обычно.
Подумал я про себя.
(Наверное, им так кажется, потому что я ещё и навыки использую.)
Тогда Новэм обратилась к Миранде и остальным—
— А Крейт и остальные были настолько медленными?
—спросила она.
После короткой паузы.
Ария с растерянным видом перевела взгляд на Миранду, а та нарочито поправила волосы, зачёсанные за ухо.
— ...Да, верно.
—вот и всё, что она ответила.
Шестое Поколение, словно вспомнив что-то неприятное, заговорило дрожащим голосом.
— Прекратите... уберите эту атмосферу.
—попросило оно.
Когда я собирался объяснить это Новэм, к разговору присоединилась Моника.
«Ну надо же. Или, вернее, Курица дрожит — так не пугайте же его! Вы бы хоть немного поставили себя на место Курицы, а? Он психологически не настолько силён, чтобы выдерживать эту наэлектризованную атмосферу между женщинами!»
В этом есть смысл, но почему-то я не мог с этим согласиться.
Когда я попытался возразить, Пятое Поколение остановило меня.
«Не лезь в этот разговор. Будут проблемы.»
Я потрогал Драгоценный камень и попросил совета у Предыдущих глав семьи, нет ли какого-нибудь выхода из положения, но...
Заговорило Третье Поколение.
«Из нас гарем был только у Пятого и Шестого Поколений. Раз вы двое не можете дать совет, зачем спрашивать нас... ну, посмотреть на это всё равно весело, так что держись.»
Похоже, советов давать он и не собирался.
(Вот же... Ты же должен быть копилкой мудрости для таких случаев!)
Пока я злился, Пятое Поколение сказало с нескрытым раздражением.
«...Хотя бы однажды нужно создать обстановку, где можно будет серьёзно поговорить. Без Лайла рядом — или хотя бы в ситуации, когда он не станет вмешиваться.»
Тогда заговорило Четвёртое Поколение.
«...А может, воспользоваться Связью?»
Я покрутил Драгоценный камень кончиком пальца, показывая своё несогласие. Ведь для Связи необходимо установить контакт, а чтобы провести линию магической энергии, нужен контакт через слизистую оболочку.
Причём, если говорить о поцелуях, это будет настоящий глубокий взрослый поцелуй.
Чтобы создать площадку для разговора для всех, мне сначала нужно обойти всех и поцеловать... Как-то не очень понимаю, в чём тут логика.
Всё в той же натянутой атмосфере мы добрались до комнаты, где была лестница, ведущая на третий подземный этаж.
Там мы встретили группу людей, поднимавшихся по лестнице, и расступились, давая дорогу.
Это были Алетт и его спутники.
(Что это? В такой натянутой обстановке Алетт кажется особенно ярким. Но он выглядит каким-то уставшим... что-то случилось?)
Выражение его лица было слегка уставшим, а его подчинённые двигались заметно тяжелее обычного.
«Алетт, что с вами?»
Когда я, удивлённый, окликнул его, Алетт посмотрел на меня и улыбнулся.
«Лайл, как раз кстати. Мы сейчас возвращаемся, не мог бы ты в двух словах подсказать дорогу обратно? На самом деле, я совершенно вымотан.»
По просьбе Алетта я достал блокнот и нарисовал на нём простую карту.
Тем временем группа Алетта, превратив время ожидания в передышку, сидела прямо на полу и выглядела измождённой.
С горькой улыбкой Алетт объяснил.
«На самом деле, мы одолели босса на седьмом подземном этаже. Но тут оказалось изрядно хлопотно.»
«Он был сильный?»
На это Алетт покачал головой.
«Это не непобедимый враг. Но я заглянул и на восьмой этаж — дальше уже нужна лодка. Альберно и остальные сочли, что это невозможно, так что сейчас мы сражаемся с монстрами на седьмом этаже.»
Выше пояса.
Вода доходила им почти до груди, и, судя по всему, в комнате босса они изрядно помучились, чтобы одолеть его.
«Значит, обратно на поверхность — к подготовке. Нужно собрать древесину, сколотить лодки и плоты. В общем, Подземелье откровенно надоедливое. Будет очень кстати, если оно закончится на десятом этаже.»
Десятый подземный этаж — это информация, которую Гильдия передала на основании имеющихся у неё сведений. Возможны ошибки, и не исключено, что этажей на самом деле меньше.
Но если окажется глубже — это будет серьёзная проблема.
Закончив карту, я протянул блокнот Алетту.
«Вот, пожалуйста.»
«Спасибо. Бои в незнакомой местности сильно вымотали. Нужно поскорее вернуться наверх, приходится напрягаться... но думаю, на какое-то время я возьму отпуск.»
Алетт боролся не столько с силой монстров, сколько с коварством самого Подземелья.
Но, увидев, как Алетт и остальные начинают движение, Миранда подошла ко мне.
«Вот и хорошо. Восьмой подземный этаж совсем не тронут. Может, там и гора сокровищ, не исключено.»
Сказала она шутливо, а я ответил.
«Хотелось бы на это надеяться. ...Остановимся на шестом этаже. Завтра пойдём на восьмой.»
Увидев, что все кивают, я спустился по лестнице.
Мы переночевали на шестом подземном этаже, как и планировалось, и вот на второй день уже стояли перед комнатой босса седьмого этажа.
Погружённый в воду по самые колени, я вытащил саблю и стал отдавать команды товарищам.
«Миранда, Ария, отступите. Моника, стой на месте. Новэм!»
Перед нами стоял фроггмен — существо с телом человека, но с лягушачьей головой, вооружённое копьём и щитом.
Вода доходила всем примерно до колен, и все двигались медленнее обычного.
Можно было воспользоваться Навыком Четвёртого Поколения «Вверх-Вниз» и перевести бой в свою пользу. Но чтобы оценить силу врага, мы сражались без усиления.
Новэм подняла посох ——
«Клинок ветра!»
Выкрикнув заклинание, она обрушила на монстров серию ветряных лезвий, которые обсыпали их одно за другим.
В пещере поднялась сильная волна ветра, подхватившая и воду.
Кровь скрасила щиты, оружие и тела врагов, расползаясь по воде вокруг. Свет фонарей, шатаемых ветром, метался, но я убедился, что все враги повержены, и убрал саблю.
Ария встала на дозор, а Миранда, надев перчатки, принялась извлекать магические камни из тел фроггменов.
Всё это время Моника бормотала под нос жалобы.
«Мне-то воды не страшны. А тут — сапоги до бёдер... Мне велели сделать — сделала. Но чтобы нарядить в это именно меня — Курица же в этом ничего не понимает.»
Причина её жалоб крылась в нарядах всех остальных.
На нас были накидные плащи — чтобы не промокнуть.
Я рассчитывал, что так будет удобнее передвигаться, но стоило заставить надеть такой же плащ и Монику, как меня тут же облили потоком оскорблений — вплоть до «извращенец».
До сих пор она выглядела обиженной.
«Чёрт… Теперь я даже не могу достать вещи из-под юбки. Горничную одеть в такое — и чего вы этим добиваетесь?»
Я вздохнул и продолжил продвигаться сквозь воду.
Новэм остановила рукой качавшийся фонарь.
— Послушай, когда твоя нарядная одежда промокает, это доставляет неудобства всем остальным! Подумай хоть немного.
Тогда.
— Тогда беспокоиться не о чём. Водонепроницаемость — стандартное оснащение. К тому же, сохнет мгновенно.
Моника эффектно встала в позу, но Миранда…
— На этом всё. Так, теперь нас ждёт комната босса. Хоть его там уже и нет. Судя по слухам, там почти подземное озеро.
Это действительно было так.
Я решил, что пора начать подготовку.
Альбано с товарищами, по-видимому, тоже отступил — сейчас на этом этаже остались только Марина и мы.
(Серьёзно, о чём только думает Марина? Даже если сражаться на этаже выше, монстры, которые появятся, будут те же самые. Она что, настоящая боевая маньячка?)
Вспомнив нашу первую встречу с ней на пятом подземном этаже, я попросил всех отойти в стороны.
— Что ж, вытащим лодочный мини-портер? Хотя, может, уже пора остановиться на третьем типе? Это уже третья машина.
Ария, с ноткой раздражения:
— Какой угодно, только быстрее. Кстати, уже садимся?
Я покачал головой, а потом щёлкнул пальцами. В этом не было необходимости — я просто подражал Седьмому Поколению, которое так использует навык [Бокс].
Над поверхностью воды появился магический круг, из которого выехала большая крышка — и та тут же исчезла.
Когда появилась лодка, на воде поднялись волны, и вода подступила почти до бёдер.
— Садиться будем отсюда дальше. Вернее, мне хотелось бы немного потренироваться в следующей комнате.
Это была первая форма, которую я использовал, и я хотел проверить ощущения от магии [Голем].
Моника подхватила мини-Портера в виде надувного круга, который вместе с боксом выкатился из коробки, и тут же начала его надевать.
(Может, мини-Портера привязать верёвкой?)
Я подумал, что можно сделать так, чтобы тянуть его и управлять в нужный момент.
Я взялся управлять довольно большой лодкой, привёл в движение водяные колёса по бокам — и лодка тронулась.
Непривычное управление немного смутило, но вроде бы справляюсь.
— Хорошо, пошли.
Моника, кажется, тоже закончила, и я двинулся вперёд, к комнате босса.
Восьмой подземный этаж.
Мы сели на лодку и поплыли по подземелью, превратившемуся в систему каналов.
В комнате босса на седьмом подземном этаже я проверил, как управляется лодка — проблем не возникло.
Я сел впереди и оглядывался по сторонам.
Позади сидели Моника и Новэм, а посередине расположились Ария и Миранда.
Моника произнесла:
— Только, пожалуйста, не двигайтесь слишком резко. Затонете.
Ария обернулась назад.
— Подождите, она что, бракованная? Делайте нормально!
С недоумением Моника возразила Арии.
«Не говорите ерунду. За такой короткий срок создать нечто стоящее — хочется саму себя похвалить. Хоть мне и хотелось бы, чтобы меня похвалила Курица.»
Игнорируя настойчивые взгляды Моники, я активировал навык.
Я использовал навык Пятого Поколения «Карта» — но...
(Не сработает. Здесь это будет затруднительно.)
Переключившись на второй уровень навыка «Измерение», я стал воспринимать карту местности в трёх измерениях. Этот навык позволял видеть, что скрывается под водой, и точно определять собственное положение в пространстве.
Миранда, положив руку на плечо разгневанной Арии и не давая ей подняться, огляделась по сторонам.
«В общем-то, я думала, что будет сложнее, но оказалось довольно приятно. Ходить не нужно, а что касается боя —»
Миранда ещё продолжала говорить, но я приподнял бёдра и поставил ногу на нос прямоугольной лодки.
Лодка покачивалась, но при такой нагрузке не тонула. Впрочем, удержать равновесие на ней было непросто.
Я взял Драгоценный камень левой рукой и изменил его форму, превратив в лук. Выровняв его по образцу короткого лука, я принял позу для стрельбы.
Тогда на луке без тетивы появились нити света, и, натянув их, я получил пять стрел.
Активировав навык «Селект», я прицелился в приближавшихся монстров.
Свободно перемещавшимися под водой оказались Сахагины, ведущие за собой Лягушковидных.
Я натянул лук, прицелился и выпустил стрелы.
Пять стрел ринулись к каждой своей цели; Сахагин, вынырнувший из-под поверхности воды, едва успел показаться, как его голову пронзили световые стрелы.
Четыре стрелы, сменив направление, вонзились в воду.
Тут на поверхность всплыли лягушковидные, громко хлюпая.
Вернув Драгоценный камень в первоначальную форму, я снова надел его себе на шею.
Моника захлопала в ладоши.
«Ого, это было впечатляюще!»
Ария, глядя на меня, слегка недовольно нахмурилась.
«Мы тут вовсе не нужны. Вернее, в дальнейшем Лайл вполне справится один — остальным остаётся поддержка.»
Я взял в руки весло и подтащил к лодке всплывший труп монстра. Затем подобрал лежавшую рядом книгу и, сверяясь с описанием разделки сахагинов, принялся за работу.
«Это невозможно. Потребление магической энергии слишком велико. ...На лодке разделывать тушу довольно сложно. Может, просто соберём Магические камни?»
Книга, которую передала мне Клара, описывала прошлое подземелье, поразительно похожее на то, которое мы штурмовали. В ней рассказывалось, какие монстры там обитали и каким было устройство этого места.
Сахагины там тоже упоминались, но работать на лодке было крайне неудобно. Даже если извлечь материалы силой, они не стоили затраченных усилий.
Новэм, разглядывая сахагина...
«...это морской монстр. Возможно, чем дальше мы продвигаемся, тем больше будет подобных морских созданий.»
Внутри пещеры.
Устройство подземелья напоминало подземное озеро, однако имело свои особенности.
«Тогда одной этой книги нам может не хватить? Впрочем, в ней тоже говорится о монстрах, которые появляются в море...»
Тут Моника, разглядывая сахагина, заговорила:
«Существа, живущие в морской воде, способны выжить и в пресной... Ну, они гуманоиды, так что если обеспечить им возможность дыхания, проблем быть не должно. Но у них ведь есть жабры. Как-то... странно. Как существа они неправильно устроены.»
Я улыбнулся.
«А ты сама как автоматон тоже неправильно устроена. Если бы ещё исправила свою манеру речи — была бы идеальна. Бери пример с автоматонов Дамиана.»
Тогда Моника:
«Хмф, брать пример с них, говоришь? Замечу, что они просто придерживают это при людях, а за спинами несут всякую чушь и жалуются без удержу. Им никто не интересен, кроме своего хозяина. Они сплетничают и злословят направо и налево! А Моника, которая не прячет ничего и говорит всё в лицо, — вот прекрасная горничная без какого-либо двуличия! В этом я абсолютно уверена!»
Она произнесла это с решительным выражением лица, но я лишь фыркнул от смеха.
«Хоть немного прячь.»