Приняв заказ Крейта, я вёз припасы к Алетт и её товарищам, которые стояли лагерем на пятом подземном этаже.
Отправившись в путь с чрезмерно серьёзной группой Крейта, я обнаружил, что мы шли гораздо медленнее, чем обычно.
Привалы, манера передвижения — везде чувствовались различия.
Состав наших групп был разный, так что идти одинаково было бы странно — это я понимал.
Мой честный отзыв.
(В основе всё верно, но перекос — в сторону боёв.)
При встрече с врагом Крейт с товарищами попросту подавляют его похвальными доспехами и оружием. По их снаряжению невольно представлялся рыцарский отряд.
(……Вернее, они слишком серьёзны.)
Продвигаясь по Подземелью, внутри напоминающему пещеру, мы добрались до входа на шестой подземный этаж и передали припасы Алетт. Она стала проверять содержимое.
Крейт тоже присутствовал при проверке, убеждаясь, что всё прибыло в нужном количестве.
Алетт, сверяясь со списком, обратила внимание на продовольствие.
— Хм, немного отличается, но в целом сойдёт. Крейт, а также Райер — благодарю вас.
Алетт закончила проверку с улыбкой, но возразить решил именно Крейт.
— Госпожа Алетт, что значит «немного отличается»? Мне ведь подтвердили, что заказ принят и всё будет в точности...
После небольшой паузы Алетт обратилась к Крейту с объяснением.
— ...Должно быть, наверху не хватило времени собрать всё. Я тоже не проверила, когда вернулась на поверхность. Наверху, похоже, большая суматоха — кое-чего могло не найтись. Я ведь не жалуюсь, нет? Но раз уж вас это беспокоит — извиняюсь.
Алетт извинилась, но Крейт не унимался.
— Не нашлось? Это ведь недопустимо. Нужно немедленно подать заказ и отправить дополнительные припасы. Моя группа вновь...
Крейт, который, казалось, вот-вот снова предложит взять заказ на себя, заставил Алетт слегка усмехнуться и махнуть рукой.
Похоже, он понимал, какое это хлопотное дело.
— Не проблема. Я изначально заказал с запасом, а при таких объёмах можно спокойно идти на босса седьмого уровня Подземелья. В следующий раз закажу дополнительно.
Похоже, припасов было более чем достаточно.
Крейт продолжал бормотать.
— Но всё-таки... такие вещи нужно оформлять надлежащим образом.
Он выглядел недовольным, но Алетт, прикрыв рот списком, сказала:
— Плата за заказ тоже будет соответствующей. Если будешь заказывать слишком часто, я уйду в минус. И ещё — если собираетесь переночевать, могу сдать место.
Похоже, она предполагала, что мы сначала переночуем, а потом вернёмся на поверхность. Она достала карманные часы, привешенные к поясу, и, взглянув на них, сообщила, что если вернуться прямо сейчас, на улице уже будет ночь.
В Подземелье, где ощущение времени искажается, такие часы, вероятно, необходимы.
(Может, и мне купить? Дорого, конечно.)
Такие часы, способные выдержать Подземелье, стоили очень дорого.
Когда Крейта спросили, не хочет ли он переночевать,
— Нет, мне будет достаточно небольшого отдыха. Мне необходимо вернуться сегодня.
Мы опоздали по сравнению с планом, так что к моменту возвращения на поверхность наступит ночь.
(Надеюсь, Новэм и остальные не волнуются? Хотя, нет, скорее...)
Побывать рядом с группой Крейта и понаблюдать за ними — для нас это был огромный опыт.
Но в то же время мне совсем не хотелось бы работать с ними во второй раз. У них другой подход к группе, другой ритм... в общем, всё слишком жёстко, и мы просто не подходим друг другу.
Степень их негибкости была уже за гранью.
— Понятно. Тогда воспользуйтесь свободным местом. И ещё, Крейт — как можно скорее начинай покорять уровни ниже шестого. Нам одним это будет слишком накладно.
На слова Алетт Крейт ответил отказом.
— Нет. Моё снаряжение ещё не полностью собрано.
Алетт слегка нахмурилась.
— Т-так вот как. Э-э, Лайл, у меня к тебе одно дело — не мог бы ты остаться? И твоих товарищей тоже, ладно?
Услышав это, я кивнул. И Миранда, и Ария кивнули, хотя на их лицах читалась усталость.
Поработав вместе с Крейтом и его людьми, они порядком устали.
— Тогда я пойду отдохну. Лайл, не опаздывай к отправке.
Алетт проводила взглядом удаляющуюся спину Крейта и тяжело вздохнула.
— Фух... Талантливый и серьёзный — но слишком уж серьёзный, это уже проблема. Хотя, надо отдать должное, вы удивительно далеко прошли вместе с грузом, учитывая, что оплата была мизерной.
Разместившая заказ Алетт выглядела удивлённой тем, что мы решили пойти вместе.
Пусть масштаб задания и был невелик, она прекрасно понимала, что при совместной работе двух групп гонорар получается слишком скромным.
Ария скривилась.
— Это по указанию Лайла. Хотя, честно говоря, он и правда чрезмерно серьёзен. Мне кажется, есть и другие способы делать дело?
И тут Алетт рассмеялась.
— Такую серьёзность не повторишь. Но он действительно выдающийся — любой заказ выполняет добросовестно. Да, порой слишком уж упирается на свой способ работы, но зато это значит, что он осторожен и гарантированно доводит дело до конца. Полная противоположность Альбано и его парням. Те, на мой взгляд, должны бы чуть больше опасений испытывать.
Стоило бы сложить одно с другим и разделить пополам — получилась бы группа в самый раз.
Миранда обратилась к Алетт.
— Вы планируете биться с боссом и на седьмом подземном уровне?
Улыбавшаяся до этого Алетт стала серьёзной и кивнула.
— Да, в ближайшее время планируем его открыть. Альбано и его парни рано или поздно спустятся вниз — им ведь нужны деньги на развлечения. На вас тоже рассчитываем.
Закончив разговор с Алетт, мы решили немного отдохнуть и двинулись к выходу на поверхность.
……медленно.
Вверх на поверхность мы вернулись, и вокруг действительно было темно.
Со стороны города доносились шумные голоса и свет, но под холодным небом мы по-настоящему, от всей души радовались тому, что выполнили задание.
Из Драгоценного камня раздался голос Третьего Поколения.
«Хорошо поработал, Лайл. Ну как, что показалось?»
Наверное, он имел в виду Крейта и остальных.
Я послушно покрутил Драгоценный камень кончиком пальца. Это означало отрицание.
Третье Поколение слегка улыбнулось.
«Понимаю. Раз уж это было не в привычном ритме, наверняка показалось довольно тяжело. Ладно, потом расскажешь подробнее, а пока Лайлу стоит отправиться с Крейтом в Гильдию.»
Пустой мини-переносчик я поручил Арии и Миранде и попросил их вернуться к Портеру первыми.
А мне самому нужно было отправиться с Крейтом в Гильдию, чтобы доложить о выполнении задания.
(Устал больше обычного. Но Крейт всё-таки...)
«Ну что ж, вперёд, Лайл-кун!»
С освежающей улыбкой он направил на меня большой палец вверх.
(Этот человек — невероятно энергичный...)
Я немного позавидовал.
На этот раз нам не пришлось сражаться с монстрами, а обмена материалов и магических камней тоже не было, так что мне оставалось лишь получить половину награды.
Но именно тогда я обнаружил хорошую сторону Крейта.
Он не стал торговаться и просто разделил награду пополам. Не стал говорить, что мол, ты носильщик, значит, не устал, и прочее в этом духе.
Слишком серьёзный человек, но и в обращении с деньгами он оказывается таким же серьёзным.
Следующий день.
Мы осматривали улучшенный мини-портер Моники в месте, где останавливались.
Вернее...
— Ты это... сделала?
Там было нечто совсем иное, нежели мини-портер.
Портер в форме лодки стоял прямо перед нами. Раньше это был квадратный ящик для перевозки багажа, но теперь его часть была сделана в виде лодки.
По бокам были установлены механизмы для гребли. Вёсла тоже присутствовали.
Как любезный штрих, механизмы для гребли были установлены и на остальных мини-портерах.
Моника уставила руки на бедра, выпятила грудь и захохотала во всё горло.
— Охо-хо-хо! Видели, Курица?! Вот оно — настоящее мастерство Моники! Благодаря установленным ногам он способен перемещаться по суше, а на воде выполняет роль лодки — амфибийный мини-портер! Ах, этот очаровательный облик — слова подобрать невозможно!
Все в шоке наблюдали, как Моника обнимает мини-портер номер три. Никто не ожидал, что она дойдёт до такой степени.
Клара робко подняла руку и спросила.
— Эм... а мы не собираемся забирать этих малышей с собой?
Моника объяснила, что для мини-портеров были подготовлены резиновые плавательные круги.
— Если не перегружать багажом, проблем быть не должно. К тому же, в следующий раз обязательно возьмите меня с собой! Я буду грести изо всех сил! Моника станет двигателем для этого малыша!
(Эти штуки вроде гребных лопастей — просто для красоты?)
Глядя на устройства, установленные на мини-портерах, я подумал именно об этом.
Я посмотрел на Монику.
— Двигатель? О чём ты говоришь? Но всё-таки, на восьмом подземном этаже, похоже, тоже много воды... кого бы взять с собой...
Оглядывая спутников, я заметил, что Эва отвела от меня взгляд.
«Эва? Ты...»
Эва закрыла лицо обеими руками и произнесла, покраснев до кончиков ушей.
«Прости. Я не умею плавать. Когда-то я утонула в озере, и с тех пор вода — это не для меня...»
Когда Эва выбыла, Шеннон тоже отчаянно затрясла головой из стороны в сторону.
«Ни за что! В такое место, где водятся странные лягушечьи люди! Я тоже не умею плавать!»
От Шеннон я и не ожидал согласия, но тогда остаются Мэй и Клара...
Клара тоже побледнела.
«Что? Клара?»
«П-простите. Я никогда в жизни не плавала... вернее, я бы предпочла, чтобы книги, которые мы собираемся взять с собой, не намокали».
Затем я посмотрел на Мэй.
«Скорее, я не столько плаваю, сколько могу ходить по воде... Так что проблем нет».
Я улыбнулся.
«Не ходи по воде. Умоляю тебя, веди себя нормально. Не выделяйся».
Тут из Драгоценного камня раздался голос Пятого Поколения.
«Лайл, то, что для Мэй является нормальным, и то, что для тебя является нормальным, — это разные вещи...»
Поняв, что нотация затянется, я проигнорировал его и посмотрел на оставшихся участников.
Новэм.
Ария.
Миранда.
Моника.
Мэй.
— Вот эти пятеро, и получится шестеро для похода.
Рассматривая амфибийный мини-Портер, я отметил, что он вмещает человек шесть. Багаж загрузим в оставшийся мини-Портер — никаких проблем.
Однако команда, идущая в Подземелье, не вызывает беспокойства. Проблема — команда, остающаяся снаружи.
— Ну, шестерых хватит. Но вдвоём ли с третьим будет нормально?
Глядя на тех, кто остаётся, я слегка забеспокоился.
Шеннона ждать нечего, Клара мелкая и выглядит ненадёжной, а Эва запросто сбежит в город и будет шариться по улицам.
(Не все приключенцы — хорошие люди. Думаешь о том, что может случиться — и тревога берёт. А волноваться о том, что происходит на поверхности, будучи внутри Подземелья, я тоже не хочу.)
Мне хотелось бы оставить надёжную Новэм или Миранду, но...
Тут Миранда предлагает:
— Действительно, немного тревожно. Может, попросим Мэй остаться? Она надёжная, и уж наверняка будет вести себя спокойно, пока мы не вернёмся.
Мэй, услышав это, сначала взглянула на Новэм, а затем перевела взгляд на меня.
Я обратился к Миранде:
— Э? Мэй? Это нормально будет?
Она выглядит мелкой и ненадёжной, но Мэй — Кирин. Если смотреть как на боевую силу, она вполне надёжна, и оставив её, я смогу не беспокоиться о силовом балансе.
Ария, с нескрываемым раздражением:
— Между прочим, я считаю, что для этой роли лучше всего подходит Новэм или Миранда. Если ни одна из них не захочет — я останусь.
Я подумал:
(Ария куда полезнее внутри Подземелья. А если сказать иначе — оставить её снаружи тоже особо не...)
Пока я раздумывал, Мэй, видимо не желая считаться ненадёжной, подала голос.
— Слушай, я тоже не постоянно на покупной еде сижу. Если нужно просто охранять это место — запросто. Не переживайте, идите вперёд. Только... заготовьте еду заранее, хорошо?
Моника, словно заранее знавшая, что будет участвовать, выглядела довольной.
— Запас приготовлю, не вопрос. Сколько дней запасать?
Я мысленно...
(Да просто поешьте в лавках. Почему эти люди только покупную еду и знают? Обычно же на такой случай запасы и делают.)
Вернувшаяся из Подземелья партия устала, и готовить еду — лишняя обуза.
Именно для таких случаев и существуют лавки с едой.
Я, почёсывая затылок, обратился ко всем:
— На этот раз мы рассматриваем возможность пройти восьмой подземный уровень. Основной заработок — на восьмом этаже, но я хочу бросить вызов боссу. Рассчитываем примерно пять дней.
На дорогу в оба конца уходил один день, а на исследование восьмого этажа и убийство босса отводилось три.
Проблема в том, что враги, скорее всего, — монстры, прекрасно справляющиеся в водной среде...
(Ну, навыки и оружие Второго Поколения должны справиться. Да и пора уже переключиться на крупную дичь.)
Попав сюда, я всё время лишь удивлялся окружающей обстановке. Но если не зарабатывать как приключенец — во всём этом нет никакого смысла.
В то же время я хотел сразиться с боссом Подземелья.
Чтобы и в следующий раз меня позвали. Нужно, чтобы меня считали боевой силой. Не только Гильдия, но и окружающие приключенцы.
Новэм поддержала.
— Если Лайл-сама так говорит...
Миранда, слегка переведя взгляд на Новэм...
— Ладно. Кстати, а мне не взять ли копьё или что-нибудь такое? Ария, дай запасное.
Ария обратилась к Миранде.
«Только не сломай. Заменили, но это удобное копьё.»
Моника, для которой это было первое участие за долгое время.
«Фу-фу-фу, наблюдайте. Я, Моника, напомню вам, что являюсь единственной исцелительницей среди Амазонского легиона. А ещё ситуация, где я нежно вытираю полотенцем мокрую Курицу, тоже весьма... Ой, слюни потекли.»
Таким образом, в следующем Подземелье—
Я.
Новэм.
Ария.
Миранда.
Моника.
—вот эти пятеро решили бросить вызов.
Четвёртое Поколение(-@∀@) «В последнее время... навык «Сквозное проникновение» Лайла вырос в уровне, и стало скучно. А-а-а, когда же он наконец станет Лайлом-сан?»