Ранним утром, несмотря на то что был выходной, я развлекал гостя.
К счастью, я заранее обозначил выходной, но что бы я стал делать, если бы планировал отправиться в Подземелье?
Передо мной, за столом напротив, сидел Крейт и с широкой улыбкой излагал мне свою просьбу.
— Перевозка груза на подземный пятый этаж? Мы?
Крейт, начисто зачесав волосы назад ещё с утра, пил чай, который подала Моника, и продолжал.
— Так и есть. Оказывается, расход материалов оказался выше ожиданий, и было решено отправить дополнительные запасы. Вот я и пришёл к тебе с просьбой о помощи — слышал, что ты хорошо знаком с Алетт. Кстати, это ещё и официальный заказ от Гильдии. О, чай-то какой вкусный!
Моника, услышав комплимент Крейта в адрес чая, лишь молча слегка кивнула — без обычного остроязычия.
(Было бы неплохо, если бы она молчала почаще. Хотя нет — тогда было бы ещё страшнее.)
Мысленно решив, что Моника пусть ведёт себя как обычно, я всё же испытывал некоторую тревогу из-за предстоящего совместного выполнения заказа.
— Вы что, не сможете справиться с заказом только в своём составе? Ведь тогда вознаграждение уменьшится?
Крейт, сложив руки на груди, сказал с расстроенным видом.
— На самом деле, с шестого по седьмой подземный этаж бушует Марина. Альберно только что выбрался наверх и несколько дней в Подземелье не собирается — все заработки промотал на развлечениях и в ответственный момент работать не желает!
Крейт ударил кулаком по столу, но, если позволите высказать своё мнение:
— Нет, думаю, отпуск ему необходим. К тому же, какой объём груза? Ведь моя команда...
Внутри палатки, помимо Моники, находилась Миранда, которая ожидала для уточнения деталей заказа. Она сидела на стуле и улыбалась, но что у неё на уме, было не разобрать.
Крейт показал мне документы из Гильдии.
— Завтра нужно будет доставить вот столько расходных материалов. По дороге будет охрана, но главное — у тебя и твоей команды есть Портер, так что всё будет хорошо!
Он улыбался и уверял, что всё будет в порядке, но Портер, каким мы его знали, был лишь упрощённой версией мини-Портера.
Я, конечно, вносил в него улучшения, но перевозить такой огромный объём груза он всё же не мог.
(Таскать груз туда-сюда на пятый подземный этаж. И притом при таких гонорарах… Если соглашаться, выйдем в минус.)
Вознаграждение, безусловно, было удовлетворительным по сумме.
Если считать переноску груза на пятый подземный этаж, то за такие деньги можно было бы и согласиться. Однако это не тот заказ, который нам стоит брать.
Объём груза слишком велик, а поддержки у нас мало — заказ нам совершенно не подходит.
— Охрана — это одно дело, но мы не справимся. Если нужно сопровождение по дороге — это ещё можно.
Как только я это сказал, Крейт поднялся на ноги.
— Как ты смеешь говорить такое! Моей партии во главе со мной, Крейтом, никакая охрана не нужна! Просто спокойно носи груз.
Нет, ты же не слушаешь — в этом-то и проблема…
Разбираясь с назойливым Крейтом, который никого не желал слушать, я постепенно выудил нужную информацию.
Что касается того, почему он обратился именно к нам —.
— —Значит, он не признаёт партии, кроме тех, кто официально получил заказ. Нет, на самом деле есть немало партий, которые берутся за такие задания. Скажите, а зачем вы принесли с собой объявление о заказе?
Изнутри Драгоценного камня раздался голос Шестого Поколения. Он звучал одновременно изумлённо и раздражённо.
— Это, знаешь ли… Типичный случай. Из тех, с кем ничего не выйдет.
Не то чтобы «с кем ничего не выйдет» — скорее, он выглядит так, будто бесполезно суетится.
(Кстати, Алетт тоже говорила, что он странный.)
Узкоглазый мужчина, кажется, говорил нечто подобное, но в отличие от Альбано и остальных, этот был неприятен совсем по-другому.
Раздался голос Третьего Поколения.
— На рабочем месте он, вероятно, станет трудиться исправно… но тащить с собой бланк заказа — честно говоря, как это понимать?
Однако тут вмешалось Седьмое Поколение.
— …Лайл, возьми этот заказ и выполни его в составе нескольких человек. Разве не идеальный повод? Можно вблизи понаблюдать за тем, как другая партия действует в Подземелье. Причём это партия, признанная Гильдией. Наблюдение пойдёт на пользу. А если окажется паршивой партией — послужит примером того, как делать не надо.
Я чуть было не вздохнул, но ведь действительно — в качестве носильщика, да ещё и с охраной.
Маленькой группой тоже можно обойтись.
(Если говорить о переноске грузов, то идеально подошла бы Клара, но её нужно поберечь — значит, не вариант. Эва и Мэй после возвращения думают только об отдыхе и развлечениях… Если кого-то брать с собой, то Арию и Миранду.)
В следующий раз в Подземелье я собирался спуститься на седьмой подземный уровень и основательно заработать. Для этого требовалась подготовка, поэтому я и взял отпуск подлинее.
(Придётся быть готовым к тому, что промокнешь насквозь — так что до полного комплекта снаряжения продвигаться дальше бессмысленно.)
Без костюма, отталкивающего воду, можно было промокнуть до нитки и простудиться.
(Пока снаряжение не будет готово, есть свободное время — а заодно можно понаблюдать за другими группами.)
Я решил принять заказ Крейта.
— Понял. Но у нас тоже есть свои обстоятельства, поэтому выставить всех не получится. Втроём — я и ещё двое — мы возьмёмся за переноску груза.
Услышав это, Крейт нахмурился.
— Трое? Неужели не могу рассчитывать хотя бы на шестерых? Груза будет немало.
Я ответил, что хочу дать отдых своим товарищам, и отклонил предложение Крейта.
— У нас тоже свои причины. Тем не менее груз мы берём. Как насчёт встречи у входа в Подземелье завтра утром?
— Хорошо. В конце концов, мы здесь просители — терпеть придётся мне.
Четвёртое Поколение, услышав эти слова, было явно раздражено.
— Терпеть? Эй, о чём он вообще говорит?! Кто тут на самом деле терпит — так это мы! Лайл, немедленно откажись от этого заказа!
Однако здесь мнения Предыдущих глав семьи разделились.
Шестое Поколение тоже.
— Отказ. Помогать такому человеку — бесполезная трата времени.
Однако Пятое Поколение было иного мнения.
«Нет, пойду. До пятого подземного уровня территория свободна, монстров там немного. Если что-то случится, Лайл справится. Этого рыцаря, Алетт, он говорил, что есть небольшие проблемы, но неплохо бы это проверить.»
Третье Поколение тоже согласилось с Пятым.
«Верно. Мы и дальше состоим в одной гильдии, так что стоит знать, где границы. Хотя мне и любопытно, зачем гильдия вообще их признала.»
Седьмое Поколение, как ни удивительно, подвело итог обсуждению.
«Тогда решение считается принятым большинством голосов.»
Четвёртое и Шестое Поколение издали раздражённые возгласы.
«...Ну просто перестаньте с ними связываться, и всё.»
«Они же твердили "проблемы точно будут"...»
Слушая голос Драгоценного камня, я обсуждал подробности с Крейтом.
После того как Крейт ушёл из моей палатки.
Я обратился к Миранде и Арии.
Рассказал о внезапном задании и попросил присоединиться, пообещав дополнительное вознаграждение.
Впрочем, если откажутся, я собирался отправиться один.
Ария откровенно делала вид, что ей не хочется, но почему-то выглядела слегка обрадованной.
«Ну-у, на самом деле не хочется... но раз просят, что поделаешь.»
Миранда, которая слушала рассказ, пожала плечами в знак смирения.
«Мне-то всё равно. Долгие каникулы — тело совсем одичает.»
В этот момент.
Моника достала из-под юбки инструменты и собирала ещё один мини-портер.
Бормоча себе под нос жалобы.
«……Неучастию и всё такое……ещё ни разу как следует участвовала……Репертуар, который придумала для Подземелья, не получится проверить……Чёрт возьми, этот самодовольный тип с начёсом назад……»
Разглядывая Монику, которая с яростью собирала мини-портер Второго Поколения, я.
«В любом случае вернёшься через день. А пока собери запчасти для модификации мини-портера. Я на тебя рассчитываю, Моника.»
Намеренно похвалив её, я увидел, как Моника посмотрела на меня с выражением полного презрения.
«Ха, высокопроизводительная Моника не настолько дешёва, чтобы вестись на такие очевидные комплименты. Может, хоть раз скажете «забирайся ко мне в постель» в качестве награды, а?»
Говоря это, Моника собирала мини-портер ещё быстрее, чем раньше.
Увидев это, Ария пробормотала:
«……Нет, она же ведётся. Дешёвая.»
Но Миранда указала на Арию и с улыбкой сказала:
«Посмотри на себя в зеркало, Ария.»
Так они и смеялись.
Помимо дополнительного мини-портера, поручив Монике подготовку модификаций, я отправился прогуляться по городу.
Значительно развитый город был разбит на чёткие кварталы, и широкие улицы пронизывали его.
Увидев это, Предыдущие главы семьи.
«Тебе лучше увидеть эту технологию воочию. Какие там крепы — это вообще неважно.»
Четвёртое Поколение ворчало уже с незавидным упорством.
(Это не крепы, а Крейт-сан, в конце концов……Ну да ладно.)
Идя далее, я заметил у самого входа в город группу людей, которых раньше не видел — они что-то делали.
(Что это там?)
Подойдя ближе, я увидел, что несколько магов, сотрудник Гильдии и мужчина с виду ремесленник о чём-то совещались.
Гильдейский работник.
«Тогда здесь установите это сооружение. Заодно подготовьте наблюдательный пост, так что планируйте работу соответственно».
Маг же сказал:
«Основную часть выполним сами. Но мелкую работу и финальную доводку лучше поручить рабам».
Услышав слово «рабы», я посмотрел на работавших людей.
Раздался голос мужчины, похожего на ремесленника.
«Поручите мне. Я привёл с собой целую толпу бодрых экземпляров».
В моём воображении рабы выглядели как измождённые люди в рваной одежде, которых заставляют работать силой.
Я слышал, что в Байме продают рабов, и всё ещё не верил, что это реальность, пока…
Из Драгоценного камня раздался голос Третьего Поколения.
«Что ж, реальность примерно такова».
Я услышал его разочарованный шёпот и обратился к гильдейскому работнику, который закончил разговор и направился в нашу сторону.
«П-простите».
«Да?»
«Эти люди… они рабы, верно?»
Работник подпёр подбородок рукой, посмотрел на меня и… усмехнулся.
«А-а, вот о чём вы. Извините. В Байме мало кто задаёт такие вопросы. Да, они действительно рабы».
Работник посмотрел на рабов.
Я тоже перевёл взгляд на рабов.
Там…
— Эй, а что тут подают на обед?
— Ну, только зимой, но в этот раз хорошо платят, так что помогает.
— А я бы хотел пойти повеселиться, но денег-то нет...
Некий мужчина, похожий на мастера, накричал на рабов — те бормотали жалобы, продолжая работать.
— Вы там! Побыстрее беритесь за работу! Я тоже хочу повеселиться! Тому, кто больше всех отработает, куплю выпивку в таверне! Работайте как следует!
Но рабы...
— Выпивка, значит...
— А я бы хотел женщин.
— Новый прораб немного жадноват.
Я посмотрел на рабов.
Что это?
Это было моё самое прямое впечатление. В историях бывают рабы, которых жестоко обижают, и главный герой таких рабов спасает.
Но передо мной была другая картина.
Обычные мужчины, в обычной одежде, просто обычным образом выполняли работу.
Сотрудник Гильдии объяснил мне с улыбкой.
— Ну, в каком-то смысле они те же искатели приключений. Только свой труд и время они предоставляют. В это время года у фермеров доход невелик, так что некоторые идут работать и становятся рабами. Перед весной они обычно возвращаются обратно.
Третье Поколение сказало.
«Разве это не сезонная подработка?»
— А почему они рабы?
Когда я так спросил, сотрудник Гильдии провёл пальцем по щеке и заговорил.
— Ну, на покупку рабов действуют строгие правила. Люди, которые нанимают работников обычным путём, зачастую менее надёжны, чем те, кто торгует рабами: у последних есть чёткие гарантии по обеспечению еды, крыши над головой и одежды, а расплата — точная. Нередко рабами становятся разорившиеся люди, но если у человека есть какое-то ремесло или навык, его покупают за большие деньги. Если раб умеет читать, писать и считать, ему предлагают множество работ»
То есть, если сравнить с обычными вакансиями, где ищут людей, торговцы рабами и те, кто предоставляет им работу, прошли более строгую проверку, и с ними можно быть спокойнее.
(...Хотя, если задуматься, обеспечение едой, крышей и одеждой — это само собой разумеется, ведь они должны работать... Но почему-то это кажется не так...)
Пока я мучился сомнениями, сотрудник Гильдии с улыбкой добавил:
— О, а вдруг вы представили себе какого-нибудь миленького раба? Честно говоря, миленькие рабы стоят недорого. Везде в первую очередь ищут мужчин как рабочую силу. Красавица-рабыня, напротив, — это повод для опаски. Есть случаи, когда мужчину нанимали на работу, а потом у него забирали всё...
Он посоветовал, если мне так хочется женщин, лучше ходить в бордель, и ушёл.
Кажется, я узнал больше о положении рабов, чем хотел.
(Существует ли хоть один герой, который спасает бедных рабов? Этого мне знать не хотелось...)
На следующий день.
Потрясённый узнанной правдой, я вёл двоих мини-Портеров, гружённых багажом.
Я загрузил на них всё, что мог, но часть груза всё равно пришлось нести самому.
На моей спине были ценные лекарства.
Впереди и позади нас двигалась партия Крейта, обеспечивая защиту...
— Мы не отстаём? В смысле, мы же отстаём?
Ария и Миранда были поражены такой медленной скоростью передвижения.
Миранда провела рукой по волосам:
— Они действительно сильные, и с ними спокойно... У них тяжёлые металлические доспехи и полный набор бойцов. Но скорость передвижения ужасно низкая. Лайл, попробуй использовать свой Навык?
Я покачал головой:
— Нет смысла показывать мой Навык, который призван компенсировать слабости Крейта и его людей. Вернее, если покажу — потом будут проблемы.
Впрочем, партия Крейта двигалась очень медленно, но экипировка у них была соответствующая, и если смотреть только на баланс внутри группы — они были очень профессиональны.
Передовые бойцы были тяжело вооружены: большие щиты, копья, топоры и булавы. Сзади находились запасные члены, один из которых тоже был в тяжёлой броне.
А остальные держали луки со стрелами, а ещё один — посох. Если присмотреться, у лучника тоже выделялось металлическое вооружение, а маг был снаряжён в тяжёлую экипировку.
Группа продвигалась в оборонительном строю: трое впереди и трое сзади, поддерживая друг друга.
Пятое Поколение, увидев это...
«В каком-то смысле это ведь правильный подход, нет? Конечно, у металлической брони есть серьёзные минусы, но зато ран получить практически невозможно.»
И действительно, когда Крейт и его партия сталкивались с монстрами, они почти полностью игнорировали атаки противника и решали всё грубой силой.
Это была партия, которая несравнимо больше вкладывала в снаряжение, специализируясь исключительно на силе атаки и защите.
Ария, взглянув на снаряжение партии Крейта, пробормотала:
«Почти всё это магические инструменты? И, кажется, на каждом стоят навыки атаки или защиты, верно?»
Ария стояла, положив руку на бедро и держа короткое копьё на плече, — вид у неё был изумлённый.
Миранда, со своей стороны, осмотрела поддерживающий состав.
«Верны основам. Но...»
В этот момент раздался голос Крейта.
Подземный второй этаж.
Как раз когда до комнаты с входом на подземный третий этаж оставалось совсем немного...
«Отлично, время вышло! Давайте отдохнём в ближайшей комнате!»
Подняв забрало шлема, он с улыбкой отдал такой приказ своим спутникам.
Шестое Поколение было в изумлении.
«Подождите, ведь впереди есть просторная комната? Неужели нельзя немного потерпеть и дойти до неё?»
Седьмое Поколение, скучающе...
«Даже у негибкости есть свои пределы.»
Четвёртое Поколение.
«...Лайл, не стоит брать пример с подобного.»
Я это сказал, глядя на Арию и Миранду, которые в равной степени в отчаянии.
— Давайте последуем указаниям лидера. Хотя... мы же просто грузчики тут... Да, извините как-то.
Ария вздохнула.
— Ничего. Сегодня же тот день. Впервые я рада, что Лайл — лидер.
«Подождите, это что, серьёзно жёстко?» — думаю я, и тут Миранда тоже с улыбкой.
— А, с этим я тоже согласна.
Я посмотрел на двоих, смеющихся вместе.
(Это я и правда настолько?)
Я-то считал, что по крайней мере адекватнее Крейта, но почему-то внутри становилось всё тревожнее.