Когда прошло около пяти дней с начала зачистки подземелья, был открыт пятый подземный этаж.
Авантюристские партии, которым в обычных условиях участие было бы недоступно, один за другим ринулись внутрь, прочёсывая подземелье и уничтожая монстров.
Тем более что боссы вплоть до пятого подземного этажа были повержены, партия Алетт выставила караульных на пятом этаже.
Они дежурили на промежуточном рубеже, не допуская далее тех авантюристов, к которым это не имело отношения.
Все члены нашей партии уже побывали в подземелье.
Именно поэтому мы в основном отдыхали.
Если спускаться не дальше пятого этажа, можно было вернуться даже за один день. Боссов там не было, монстров тоже немного, так что схваток было минимум.
Но если продвигаться дальше — приходилось ночевать.
Подготовка сама по себе была важна, но прежде всего нужно было определиться с составом партии.
Вокруг базы появлялось всё больше простых построек — место начало превращаться в настоящий городок.
Среди этого городка авантюристы жили в палатках.
Когда наступало утро, они проверяли снаряжение и отправлялись в подземелье, а с наступлением ночи возвращались и тратили заработанные деньги на выпивку, азартные игры и женщин.
Казалось, что торговцы и проститутки, ведущие дела с этими авантюристами, зарабатывают больше, чем сами авантюристы, рисующие жизнью в подземелье.
Действительно, и торговцы, и проститутки, казалось, шумно отмечали свой золотой век.
Из Байма каждые несколько дней стали прибывать обозы, а гружёные материалами монстров и магическими камнями повозки возвращались с базы обратно в Байм.
Авантюристы тоже, когда хотелось вернуться домой, принимали заказы на сопровождение и отправлялись с базы обратно в Байм.
А новые авантюристы продолжали прибывать из Байма на базу.
Я окинул взглядом этот городок.
«С каждым днём всё величественнее — это хорошо, но когда же это когда-нибудь кончится?»
Впервые участвуя в подобном, я по-прежнему не очень понимал, как тут всё устроено.
Миранда, которая была рядом, похоже, выкупила у торговцев информацию и делится ею со мной.
«Расправа над монстрами в Подземелье — это примерно так. У рыцарей и солдат тоже есть потребности в снабжении, так что базы для этого оборудуют. Ну, слишком многолюдно бывает из-за авантюристов, не иначе. Лайл, может, тоже пройдёшься, развлечёшься?»
Я с усталым видом посмотрел на Миранду.
«Азартные игры — не моё. Еда и так по расписанию. А женщины… ну, да ладно. Я бы предпочёл накопить побольше денег, так что до развлечений либо не до моих рук.»
Услышав это, Миранда хихикнула, сложила руки на груди и нарочито выставила напоказ свои пышные формы.
Похоже, она пыталась меня спровоцировать.
«Жаль. Те проститутки просили передать, что тот симпатичный мальчик мог бы заглянуть. Говорят, сделают скидку.»
У меня, разумеется, есть свои потребности, но проблема в том, что случается потом.
Если ходить так, чтобы товарищи не заметили — ещё куда ни шло, но в такой обстановке всё станет ясно мгновенно.
Из Драгоценного камня отозвался Четвёртое Поколение:
«Это точно ловушка. Миранда-чан хочет, чтобы Лайл заглянул к тем проституткам и собрал у них кучу информации. ...Разве эта девчонка не самая опасная?»
С этим мнением был не согласен Шестое Поколение:
«Миранда — опасная? О чём вы говорите? По меркам подобного она ещё та милочка. Она лишь наляпает, если он посмотрит на другую женщину, но руками-то не шлёпает. К тому же, я за Миранду, так что не надо так о ней.»
Шестое Поколение уже успело официально объявить себя фанатом Миранды.
Тогда Третье Поколение:
«Ну раз так, я болею за Клару-чан! Она хорошая девочка! И у неё есть полезные навыки.»
Третье Поколение проталкивает мне Клару сугубо из-за её полезных навыков.
Четвёртое Поколение:
«Нет, давайте болеть за Новэм-чан. Она ведь из Дома Фоксиз.»
Пятое Поколение:
«...Мэй не лучше всех?»
Седьмое Поколение:
«...Достойная невеста для Лайла, несущего в крови королевскую линию, — разве это не минимум графский дом?»
Я подумал:
(Мне-то уже всё равно — я больше не наследник Дома Уолт и не человек графского дома. Но Седьмое Поколение слишком уж упирается.)
На провокацию Миранды я лишь фыркнул:
«На такую дешёвую провокацию я не клюну.»
Миранда сказала весело:
«Хорошо. Тогда рада слышать. Но в качестве развлечения я допущу — лишь бы ты не влюбился, ладно?»
На слова Миранды Шестое Поколение:
«...Вот бы ей быть такой же снисходительной.»
Похоже, вспомнив свою жену, Шестое Поколение начало устало ворчать.
Решив спуститься до шестого подземного этажа, я составил трёхдневный план и отправился в Подземелье.
Дойти до шестого этажа, там сражаться с Монстрами и понаблюдать за их поведением.
Я также отрегулировал мини-портер, и вечером решил объявить состав группы.
Закусив в палатке, я принялся за чай и стал объявлять план и состав группы.
Зимой даже внутри палатки было холодно.
Из чашки с чаем поднимался пар.
В палатке, освещённой фонарём, я окинул взглядом всех и назвал следующий состав.
«Завтра на три дня отправляемся в Подземелье. Основная задача — разведка шестого подземного этажа. Если представится возможность, хочу бросить вызов боссу. Состав: в авангарде — Ария, Мэй и Эва. В тылу — Новэм и Клара.»
Оставшиеся — Миранда, Шеннон и Моника.
Моника недовольно надулась.
«Я ведь всего один раз за всё время ходила в Подземелье?»
Я улыбнулся.
«У всех так. Это же не только я с Кларой!»
Миранда тоже выглядела недовольной. Но Шеннон под столом тихо праздновала победу.
«А почему я выбыла из списка?»
Миранда улыбалась, но глаза почти не подражали — видно было, что она недовольна.
«Ничего глубокого тут нет. Просто нужно беречь боевой резерв.»
Тогда Моника…
«Так вот почему козырную Монику берегут для особого случая! Надо же, стоило просто сказать!»
…Причина, по которой я не взял Монику в отряд, проста: если она участвует, сбор добычи с монстров и магических камней превращается в кошмар.
Одним ударом булавы, которую Моника держала в обеих руках, летучие мыши разлетались на куски. Лягушки превращались в кашу… Клара, которой приходилось всё это собирать, выглядела жалко.
Если мы идём на босса, Монику лучше взять с собой. Во всех остальных случаях она, откровенно говоря, только мешает.
Оглядевшись вокруг, я заметил, что Ария слегка растерянно выглядела.
Утро следующего дня.
Ведя с собой усовершенствованный мини-портер, мы направились к входу в Подземелье.
Мини-портер, к бокам которого можно было крепить грузы, выглядел куда надёжнее, чем в прошлый раз.
Однако атмосфера среди членов отряда была какой-то разобщённой.
…Ария как-то отстраняется. Нет, скорее, она не может вписаться.
Ария, которая должна быть старожилом, оказалась отстранена от остальных.
Нет, если говорить точнее —
«Новэм, Новэм! Когда вернёмся, пойдём к тому лотку. Хотя можно и сейчас.»
Мэй выпрашивает у Новэм еду с лотка.
Пятое Поколение — через Драгоценный камень.
«Мэй! Нельзя же есть всё подряд!»
Он забеспокоился и не выдержал.
Эва —
«Вот обидно. Я так хотела остаться. Ведь наконец-то получила разрешение от своего рода петь... А, Новэм, когда вернёмся — приходи послушать.»
Она обращается к Новэм с просьбой прийти послушать её пение.
Новэм, улыбаясь, обращается к обеим:
«Мэй, когда вернёмся, обязательно поедим. Эва, только в меру, чтобы группе не помешать. Когда вернёмся, все вместе пойдём послушать.»
Те трое так хорошо ладят между собой, что Ария оказалась отстранённой.
Я посмотрел на Клару.
Похоже, Клара как-то держит дистанцию от Эвы.
…Возможно, она обижена, что последнее слово осталось за Эвой? Хотя, если честно, говорят, что шумная Эва и молчаливая Клара не подходят друг другу — и действительно не подходят.
Прибыв сюда, я понял, что отношения между людьми стали ещё запутаннее.
Я вздохнул и обратился к Арии.
«Что случилось. Не присоединишься?»
Тогда Ария отвела от меня взгляд.
«...Неужели ты думаешь, что я теперь могу вести себя как будто мы дружим? До сих пор мы разговаривали только по минимуму.»
Взгляд Арии то и дело скользил в сторону Новэм.
«Новэм, наверное, не будет против? Собственно, вы бы уже помирились.»
Ария свирепо посмотрела на меня.
«Всё не так просто! К тому же главная причина — это сам Лайл!»
Донёсся вздох Пятого Поколения.
«Лайл, не углубляйся дальше. Ограничься тем, что подойдёшь и поддержишь словом. Сомневаюсь, что ты способен выбраться из этой ситуации самостоятельно.»
Стыдно признавать, но я был того же мнения.
«П-прости. Просто мы ведь вместе сражаемся, так что старайся не думать лишнего. Если что — скажи мне.»
Ария смотрела на меня.
«От слов такого ненадёжного лидера хочется расплакаться.»
Четвёртое Поколение:
«Полностью согласна.»
Но Третье Поколение:
«Тем не менее, я уверен... что Лайл-сан обязательно справится. Да, если это Лайл-сан — справится.»
Мне казалось, что на меня направлен украдчивый взгляд, и мне расхотелось впечатать Драгоценный камень в землю.
«В том состоянии — это не я!»
Предыдущие главы семьи приходят с «высокоэнергетичным» состоянием после «взросления» и называют меня «Лайл-сан» и тому подобным.
Что они находят в этом забавного — они даже придумали «Премию Берт-Лайл» и собирают мои высказывания.
Эти бездельники!
По крайней мере, с моей точки зрения, предки собирают моё чёрное прошлое в серьёзном выражении лица.
Я бы попросил их прекратить.
Мы ступили в Подземелье.
С помощью моих Навыков [Карта] и [Поиск] мы прошли кратчайшим путём до босса на пятом подземном этаже. Вернее, когда мы добрались до входа на шестой подземный этаж, в той комнате столкнулись с Алетт.
Она, похоже, что-то обсуждала со своими подчинёнными, но, завидев нас, прервала разговор и подошла ближе.
Комната босса — и действительно, просторная комната.
Но в ней расставили столы и всякую поклажу, так что это выглядело как передовой лагерь для покорения Подземелья.
«Уже пришли? Весьма рано, не находишь? Дайте мне ещё немного времени — и я разделаюсь с боссом шестого этажа, чтобы вы могли двигаться дальше.»
Босс шестого этажа, похоже, ещё не побеждён.
Я спросил у Алетт.
«Вы здесь живёте?»
Алетт рассмеялась.
«Нет, наверху у меня тоже работа, так что я постоянно туда-сюда езжу. Ещё нужно перевозить припасы, так что приходится нанимать другие отряды, чтобы тоже завозили сюда всё необходимое.»
Я начал восхищаться, а Алетт пошла в глубину комнаты.
Она ткнула большим пальцем в сторону лестницы.
«Дальше только отряды, одобренные Гильдией, имеют право проходить. Ну, вы, Лайл, можете двигаться вперёд... но впереди из людей только Альберно и Марина, так что будьте осторожны.»
Альберно и его команда — это само собой, но оказывается, туда также отправилась одиночка по имени Марина.
Я раньше её не видел, но, похоже, она и дальше шла в Подземелье в одиночку.
«Разве одиночке не будет слишком тяжело впереди?»
Ария пожала плечами и слегка отвела взгляд, словно уставшись.
— Я то же самое ей говорила. Но Марина упрямая. К тому же обладает достаточной силой, чтобы сражаться в одиночку — остановить её невозможно. Если встретишься с ней — лучше держаться от неё подальше.
Я проводил глазами вслед Арии, которая, помахав рукой, вернулась к своим подчинённым.
(…Значит, помимо Крейта, здесь ещё есть подозрительные личности)
Я посмотрел на лестницу и как-то совсем не захотел спускаться дальше.
Подземелье шестого этажа.
Атмосфера здесь оставалась такой же пещерной, как и прежде.
С помощью навыков «Карта» и «Поиск» я проверил обстановку, но ничего особенного не обнаружил.
Бродящие по коридорам группы старались избегать боя, перемещаясь между комнатами и собирая сундуки.
Когда я попытался найти одинокие сигналы — я замер.
— Что за чёрт…
Я был поражён. Красные точки, толпящиеся вокруг жёлтой.
Но стоило приблизиться, как красные точки один за другой начали гаснуть.
Быть одному и при этом сражаться с окружившими монстрами — это само по себе ненормально. Но ещё безумнее то, что справляться в одиночку.
— Что случилось, Лайл-сама?
Новэм окликнула меня, когда я остановился на месте, и я покачал головой.
— Ничего, всё в порядке. Пойдём дальше.
Приближаться к Альберно или Марине нам было никак нельзя, поэтому мы решили пойти другим путём.
Здесь обнаружился сигнал от сундука — неплохо было бы его забрать по дороге.
(Хорошо хоть без ловушек. Уже думал, что таких больше не осталось, а они, оказывается, ещё встречаются?)
Альберно и его компания забирали почти все сундуки, и, как и следовало ожидать, к ним это не добавляло популярности среди других искателей приключений.
Раз уж от них было не отнять силы, окружающие лишь копили обиду, не имея возможности выразить её вслух.
Продолжая путь, я снова остановился.
На этот раз Ария выдохнула с раздражением.
«Ну что ты снова и снова замираешь? Случилось что-то?»
Я направился к ближайшей комнате.
Я убедился, что за стеной коридора находится комната, из которой поступал необычный сигнал.
«…Появился сундук с сокровищами».
Оказалось, что в ближайшей к нам комнате возник сундук. Именно мой навык его обнаружил.
Мэй посмотрела на меня.
«Да, там действительно какое-то движение. Но удивительно, что ты можешь различить такую тонкую реакцию. Даже я не смогу определить всё до таких подробностей».
Эва тоже выразила восхищение.
«Так это значит, в этот раз мы достигли цели? Тогда давайте скорее вернёмся на поверхность!»
На это Новэм возразила.
«Нет так, Эва».
«…Точно».
Клара посмотрела на меня и наклонила голову.
«Что случилось, Лайл? Может, там ловушка? Раз Миранды нет рядом, может, просто пройдём мимо?»
Я покачал головой.
«…Нет, там ни ловушек, ни чего-либо подобного. Но что-то здесь не так. В общем, пойдёмте и проверим».
Реакции на ловушки не было, и мы снова двинулись вперёд, чтобы забрать появившуюся вдруг сокровищницу.
Немного дальше оказалось горизонтальное отверстие — вход в помещение.
Внутри реакций на монстров не было, но Клара осветила комнату, и Ария первой вошла внутрь.
За ней последовала Эва. Обе оглянулись и помахали нам рукой.
Сзади охрану держала Мэй, а когда мы все вошли в комнату, все стали осматриваться вокруг.
Сокровищница не обязательно имеет форму сундука.
В разных подземельях она принимает разные виды, иногда даже бывает вмурована в стену.
Клара освещала комнату, но этого было недостаточно, и я, Новэм и Эва осветили окружение магией.
И тогда —.
«…Перидот. Как и раньше».
Зеленовато-жёлтый драгоценный камень сиял, встроенный в стену.
Новэм, увидев его, сказала:
«Один и тот же предмет снова подряд? С трудом верится. В базе я не слышала ничего подобного».
Из подземелья регулярно выпадают сокровища одного типа — это не редкость.
Однако с тех пор, как мы нашли этот драгоценный камень, нам не попадались новости о том, что где-то ещё обнаружили перидот или другой камень.
(Альберно и остальные забрали его и держат при себе? Или это подземелье особое? Но и этот камень, как и предыдущий, выглядит невероятно чистым).
Что-то здесь было не так, и это чувство не отпускало.
(Есть ли в перидоте какой-то особый смысл?).
Я задумался, но ответа не нашёл. И в этот момент.
Клара прошептала.
Новэм не отрывала взгляда от стены.
Возможно, она пыталась что-то вспомнить.
И тут она заметила — Лайла нигде не было.
Она оглянулась — вокруг не было ни души.
Ещё мгновение назад они были здесь.
Будто их с самого начала и не было.