Тёмный коридор Подземелья.
Это место, похожее на пещеру, было наполнено звуком текущей где-то воды.
Если поднять глаза к потолку, освещённому светом посоха Клары, можно было увидеть сталактиты.
Пол был неровным, а ширина коридора в Подземелье, вероятно, не превышала и пяти метров.
Потолок казался низким из-за свисающих сталактитов.
Ария, вошедшая в Подземелье, выпуская белое облако изо рта, сказала:
— Здесь очень холодно.
Она была одета не легко, но ради удобства движения пренебрегла утеплением.
Я тоже чувствовал холод, и он оказался сильнее, чем ожидалось.
Клара заметила:
— Сталактиты капают водой. Кроме того, местами образовались лужи. Мы уже несколько раз поворачивали в коридоре, но… Портер туда всё-таки не пройдёт.
Сейчас мы, направленные Гильдией, шли по первому подземному этажу обнаруженного Подземелья.
Вход, похожий на пещеру, сразу начинался с лестницы.
Внутрь я вошёл вместе с тремя — Арией, Мирандой и Кларой — с целью исследования.
Миранда сказала:
— Вылезают какие-то противные монстры, похожие на летучих мышей, а остальные — лягушки? Хотелось бы без этого.
«Хотелось бы без этого» — говорила она.
Однако и Ария, и Миранда во время боя не издавали ни звука и бесстрастно расправлялись с монстрами. Вернее, «расправлялись» — более точное слово.
Я же, используя навыки «Карта» и «Поиск», наблюдал за перемещениями других авантюристов, глядя на карту первого подземного этажа.
«……Давай-ка в следующий раз повернём направо?»
Миновав коридор, который приводил в тупик, я свернул направо.
Впереди находилась другая группа — они уже разворачивались обратно.
Первый день.
Группа, возглавляемая Альбано, шла впереди, а за ней остальные партии входили в Подземелье и вступали в бой.
Если прислушаться — слышны звуки сражений и голоса.
(Узко и к тому же лабиринт. Ладно, а босс что, не возрождается?)
Внутри Подземелья реакции босса не было.
Комната, ведущая на подземный второй этаж, была просторной, но там не отображалась реакция босса.
Альбано с товарищами, похоже, уже спустились на подземный второй этаж, а мы шли, осматривая подземный первый этаж досконально.
(Верно, они ушли вперёд и присвоили себе сундук с сокровищами... но многие ловушки тоже остались незамеченными)
Похоже, они делали упор на продвижение вперёд, попутно обезвреживая ловушки. Там, где это было невозможно, они оставляли метки, указывающие на опасность.
Ария, шедшая впереди, остановилась и вытащила короткий меч, который носила за поясом сзади.
Судя по всему, она решила, что копьё не понадобится, и встала в стойку, выставив вперёд левую руку со щитом.
Я тоже вытащил саблю — и тут послышался звук бьющихся крыльев.
Миранда засунула руку под мантию, захватила длинную иглу между пальцев и метнула её в потолок.
В полутьме раздалось несколько звуков чего-то падающего —
«Чёрт, две улетели. Лайл, Ария, давайте!»
Миранда была раздосадована, но трёх она уже уложила.
Ария размахнула коротким мечом и рассекла огромную летучую мышь, бросившуюся на неё.
Свой экземпляр я проткнул саблей, когда тот бросился на меня.
Лезвие пронзило торс, летучая мышь пронзительно вскрикнула и тут же замерла.
Оглядевшись по сторонам, я увидел, как Клара, ведя за собой мини-Портера, выпускает из рук посох и принимается сдирать с туш материал и магический камень.
Поскольку Клара выпустила посох, свет начал гаснуть.
Я поднял правую ладонь к потолку и приготовил свет, и тогда Клара —
— Спасибо большое!
Так сказав, она принялась за работу.
Ария взяла на себя бдительность на передовой, Миранда — в тылу.
Я взглянул вниз на монстра.
— Если расправить крылья, метра хватает с запасом. Индивидуальные различия, наверное, тоже бывают… но у этих жутко жуткие морды.
От монстров я, конечно, не жду миловидности, но Драгоценный камень, который ношу на шее, — совсем другое дело.
Даже сейчас Пятое Поколение —.
«Это монстр, это монстр… но если присмотреться, может, и миленький как-то…»
На что Четвёртое Поколение —
— Нет, тут ничего милого нет, — бросило.
Звучало оно с нескрываемым раздражением.
Пока я размышлял, Клара обратилась ко мне.
— Лайл-сан.
— Что?
Я повернулся к Кларе и увидел, как она подняла монстра и демонстрирует мне его размер. Распахнутые крылья были так велики, что маленькая Клара могла бы за ними спрятаться.
— Самый большой за сегодня.
Я тоже посмотрел на него, оценивающе прищурившись.
— Миранда поразила его? Придётся забрать иглы обратно... Разница между особями просто поразительна.
Клара, продолжая разделку, кивнула в знак согласия.
— Да. Маленькие особи, конечно, меньше, но размер Магического камня почти не отличается, а что касается материалов — как сильно размер влияет на цену...
Было бы удобнее, если бы можно было просто разделить стоимость на количество особей, но стоит хотя бы рассчитывать на минимальную цену — и проблем не будет.
Я посмотрел на мини-Портер, в который Клара воткнула посох.
По сути, мини-Портер представлял собой глубокую коробку на колёсах и ножках для спуска по лестнице, но его голова выглядела иначе — в цилиндрическом корпусе были вставлены два маленьких круглых стеклянных шарика.
Именно это Моника настаивала как на абсолютной необходимости для того, чтобы мини-Портер можно было называть Портером.
Я тоже с этим согласен.
— Если подумать, изначально и Портер был довольно простой конструкции. Теперь, конечно, он выглядит куда внушительнее.
Клара слегка поморщилась.
— Мне бы не хотелось, чтобы он стал ещё внушительнее. Мои возможности управления и так на пределе.
Разговаривая, Клара запихивала в мини-Портер собранные материалы и Магические камни.
Всё было рассортировано по типам, и когда процесс завершился, Клара взяла посох, чтобы мы могли продолжить движение.
Я погасил свет и сверился с картой, чтобы определить следующий маршрут.
Однако большинство Монстров уже было истреблено теми же искателями приключений, так что двигаться дальше — единственный вариант.
Может, стоит отправиться за сундуками с сокровищами, которые пропустила команда Альберно?
Говоря «сундук с сокровищами», я преувеличиваю — они не похожи на обычные ящики.
Иногда они вмурованы в стены, а иногда их так сложно обнаружить, что находишь далеко не всё.
Но я могу легко узнать и о таких местах с помощью навыков [Карта] и [Поиск].
Начав идти, я обратился ко всем:
«Давайте отдохнём в следующей большой комнате, которую найдём».
Ария обрадовалась.
«Это поможет. Или, точнее, здесь холоднее, чем я думала. Дрова я принесла, костёр разведёшь, верно?»
Я принёс подходящую по размеру жестяную банку, в которую предполагалось уложить дрова и поджечь.
У меня были и другие инструменты, но хотелось также проверить на практике, насколько удобно пользоваться этим.
Прежде всего, согреться можно легко с помощью магического инструмента, но этот способ обходился дешевле.
Дрова и ветки для растопки я собирал в пути, так что необходимости в магических камнях, как для магического инструмента, не было.
«Пообедаем тоже. Сегодня, если найдём вход на второй подземный этаж, сразу вернёмся» —
— сказала Миранда.
«А может, стоит посмотреть, что там, на втором подземном этаже?»
Я покачал головой.
«Можно бы и спуститься, но без особой необходимости не хочется. К тому же сегодня все группы, похоже, пришли только на разведку».
На карте, которая виделась мне в голове, многие другие группы, обнаружив вход на второй подземный этаж без лишних усилий, поворачивали обратно.
Не меньше групп, как и мы, уже начали искать сундуки с сокровищами.
И вот я, следуя плану, вошёл в большую комнату, где должен был находиться сундук с сокровищами.
Когда мы вернулись из Подземелья, небо всё ещё было голубым.
Выбравшись наружу и потянувшись, можно было почувствовать кожей, что внутри Подземелья было холоднее, чем снаружи.
Ну что ж, сколько же мы заработали на этот раз?
Заглянув внутрь мини-Портера, можно было увидеть, что он был набит монстровыми материалами и Магическими камнями.
Это определённо больше, чем если бы всё пришлось нести на спине.
Однако...
«Мы уничтожили немало монстров, но при таком раскладе на втором подземном этаже уже не будет места. Даже если стараться избегать боёв, к четвёртому-пятому этажу груза... Нам бы ещё одну-две такие штуки.»
Когда Клара выдала такое наблюдение, Ария согласилась.
«Действительно. Хотелось бы ещё и ручной багаж уменьшить, но если загружать всё это, места уже не хватит.»
Миранда же заметила:
«А что, если крепить инструменты сбоку? Это же не Портер, в качестве щита его всё равно не используешь.»
Я ответил:
«Значит, есть над чем поработать. Нужно обсудить это с Моникой, а пока что давайте занесём груз в палатку... А?»
У входа в Подземелье работники Гильдии наняли людей и ставили палатки.
Но когда мы пришли сегодня, на их месте почему-то уже стояли здания.
Я подумал, что, может, просто устал, и несколько раз протёр глаза, но результат остался тем же.
Присмотревшись внимательнее, я обнаружил, что всё вокруг заметно выросло по сравнению с вчера.
«Что это такое...»
Ария была потрясена точно так же.
Клара же добавила:
«Как и ожидалось от баймских авантюристов — в таких делах они невероятно деловиты. Теперь мне стало ясно, что имелось в виду, когда говорили о строительстве города.»
Только Миранда выглядела довольной.
«Ого, совсем выросло. Скорее, я не думала, что они зайдут так далеко. И, кстати, разве людей не стало больше?»
В «Драгоценном камне» Третье Поколение тихо заметило.
«Это же прямо как Деревня магов. Хотя нет — та история ведь была предостережением о том, чего делать не надо.»
Оживление — это хорошо, но они нахмурились, пытаясь сообразить, что всё это значит.
Продолжив путь к зданию, управляемому Гильдией, они увидели, как торговцы и сотрудники принимают материалы и магические камни.
Всё, кроме магических камней, можно было продать торговцам, поэтому они сначала отнесли камни к сотрудникам.
Поскольку вернувшихся авантюристов было ещё мало, продать удалось быстро.
«Спасибо за труд. Позвольте проверить.»
Сказав это, сотрудник принялся осматривать магические камни и взвешивать их. Я обратился к нему с вопросом.
«Весьми... как бы это сказать... вы правда собираетесь строить город?»
Тогда сотрудник посмотрел мне в лицо.
«А, вы впервые участвуете? Вернее, если говорить точнее, мы уже строим его. Мы, правда, не ставили целью создать город, но думаю, если он пригодится в будущем — будет неплохо.»
Пока я всё ещё не понимал, что к чему, мне назвали цену за магические камни.
Кивнув и получив деньги, я присоединился к Арии и остальным, которые тем временем отправились продавать материалы.
Вокруг них несколько торговцев ожидали очереди, чтобы закупить товар.
Если говорить по правде, все они были молоды.
Я обратился к Арии и остальным.
«Как там у вас?»
И тут.
«Дешевле, чем в Байме. Вернее, нам сразу сказали, что цены ниже, потому что и у них есть расходы — на перевозку, охрану и тому подобное.»
Раз вблизи Подземелья можно убивать Монстров, заработок должен оказаться значительно выше обычного.
Поскольку мы оказываемся в ограниченном пространстве, где полно монстров, частота встреч с ними зашкаливает.
Как дневной заработок для четвёрки — мы вполне отбили вложенные средства.
— Ну... если так пойдёт дальше, в убыток точно не уйдём.
Оценив сегодняшний заработок, я кивнул — в убыток мы точно не уйдём.
Тут заговорила Клара.
— Лайл, что нам делать с этим?
Я двинулся вперёд и повёл всех обратно к Портеру.
— Пока отложим. У этого есть применение, и мы не опоздаем, если сначала выслушаем мнение каждого.
Под «этим» Клара подразумевала сокровище.
А именно — ценные вещи, обнаруженные в сундуке.
Это были драгоценные камни — но не необработанные, а словно изначально отшлифованные.
При продаже они принесли бы от нескольких до нескольких десятков золотых монет.
Цена зависела от качества камней, но многие сокровища, найденные в подземельях, накапливали магическую силу. Поэтому их стоимость была совершенно иной, чем у обычных драгоценных камней.
Что касается применения, то, как и редкие металлы, их чаще всего использовали в качестве материалов для магических инструментов.
Клара поправила положение очков на носу.
— Тем не менее, для только что обнаруженного подземелья оно чрезвычайно древнее. На самом первом подземном уровне сразу находят подобные сокровища — удивительно.
Хотя о подземелье и говорят, что его «только что нашли», на деле оно могло существовать с давних пор — и это не редкость.
Возможно, его просто обнаружили слишком поздно — и оно вот-вот начало выплёвывать целые полчища монстров.
— Это были сталактиты? Они же десятилетиями или даже столетиями формируются, верно? Подземелья и правда полны загадок.
Впечатление от спуска было таким: холод и сырость существенно усложнят заботу о здоровье.
Помимо того, из-за узости проходов при большом количестве людей кто-то просто не сможет участвовать в бою.
Кроме того, прежде чем использовать магию, необходимо убедиться, что поблизости нет других групп.
— Завтра Арии и Миранде дам отдохнуть, а остальных возьму с собой. Новэм, Эва, Мэй и... как быть с Моникой?
Миранда слегка усмехнулась.
— Шеннон с самого начала не числилась в отряде. Как старшая сестра, я хочу, чтобы она скорее осознала это, поэтому хотелось бы взять её в Подземелье...
Я услышал это и —
— Тогда как насчёт того, чтобы взять Шеннон послезавтра? А, и Монику тогда тоже можно добавить.
На этот раз мы отправились малой группой, чтобы разведать обстановку в Подземелье.
Но начиная с завтрашнего дня пять или шесть человек не должны стать проблемой.
Пока мы разговаривали, шли по всё более шумным улицам и добрались до Портера.
Оказалось, что Моника что-то готовила в большой кастрюле — в бульоннице.
Ария посмотрела на это и —
— О, одного вида уже согревает. Хочется поскорее покушать!
На её лице было выражение чистого счастья, и правда, от еды шёл аппетитный запах.
(Готовить после возвращения — тоже заморочка, так что иметь товарищей по оружию — поистине благо. Выходит, тех, кто умеет вести хозяйство, стоит распределять по разным группам... Всё это постепенно становится всё запутаннее.)
Когда людей было мало, были свои, другие трудности.
Но вот количество растёт — и я ощущаю, как накапливаются совсем иные заботы.