По приглашению Миранды я отправился к месту, где отряд Алетт разбил лагерь.
Я как раз проверял Клару и мини-Портера, но Миранда сказала, что там есть кое-какие вопросы, и я отправился с ней...
«Как ни верти, не хочется.»
Миранда посмотрела на меня с разочарованием.
«Добравшись так далеко, нечего теперь отнекиваться. Надо было расспросить, когда мы здоровались.»
Миранда была права — я действительно собирался поздороваться с Алетт. Но там я стал свидетелем невероятного происшествия.
Даже у меня есть хоть капля жалости.
«…Я не могу быть настолько жестоким.»
«О чём ты говоришь? Давай уже, идём!»
Миранда подошла к одному из дозорных и сообщила ему цель нашего визита. Увидев моё лицо, тот мгновенно выглядел удивлённым и, не меняя сложного выражения лица, направился к палатке.
Миранда повернулась ко мне.
«Что ты сделал?»
«…Я ничего не делал.»
Вот и всё, что я смог сказать. Но Предыдущие главы семьи, обитавшие внутри Драгоценного камня, продолжали смеяться —.
«Действительно, ничего не делал. Не врёт. Но... наконец-то встреча с Алетт-тян! Ну как там наша мечтательная девушка!»
«Чтобы заполучить различные выгоды, нужна та фраза, которую предлагало Третье Поколение: "Вы нашли хорошего человека?" Лайл, улыбайся, улыбайся! Улыбкой её покори!»
«Сначала надо бы проверить, кто она такая. А вдруг окажется проблемным экземпляром. Если слишком дразнить, может стать чьей-то невестой. А это страшно.»
«…Пятое Поколение, это про меня? К тому же, разве не стоит, как советовало Четвёртое Поколение, покорять её улыбкой ради выгодных условий...»
«Шестое Поколение ведь натворило немало. Лайл, не бери пример с Шестого Поколения.»
Проигнорировав, как обычно, мнения Предыдущих глав семьи из Драгоценного камня, я получил разрешение у наблюдателя с напряжённым выражением лица, стоявшего у палатки.
«...Он желает вас видеть.»
Почувствовав атмосферу вокруг, Миранда обратилась ко мне.
«Слушай, почему здесь такая странная обстановка? Ты же правда ничего не делал, верно? Или тебе что-то сделали?»
Я ответил обеспокоенной Миранде:
«Увидишь, когда войдём.»
Сказав это, мы вдвоём шагнули внутрь палатки.
Внутри находился высокий рыцарь, с которым мы с Алетт имели дело ранее.
«А, э-э... Давно не виделись.»
Когда я это сказал, рыцарь ответил: «Давно не виделись.» Миранда тоже поздоровалась чем-то вроде «Приятно познакомиться~», но...
Алетт сидела на стуле перед столом, опустив голову.
А затем —.
«Убей меня!»
«...Э-э?»
Атмосфера в помещении мгновенно изменилась. Она вдруг потребовала, чтобы её убили.
Более того, она схватила голову обеими руками и начала биться лбом о стол.
«Просто убей меня! Ну и что?! Весело издеваться надо мной?! Да, я — женщина, которая упустила свой шанс на замужество! Что тут поделаешь! Я ведь не думала, что добьюсь успеха! Ничего не поделаешь... во всём виновата работа...»
Миранда улыбалась, но её щёки подёргивались.
Рыцарь-заместитель, находившийся в комнате, молча прикрывал лицо правой рукой.
«Нет, сегодня я по другому делу —»
«— Другое дело? Что? Значит, меня даже не стоит подшучивать! Если ты пришёл не посмеяться, то какого ты тут — ау!»
Не выдержавший молчания рыцарь ударил Алетт по голове ребром ладони.
«Капитан, хватит наконец приходить в себя. Если вы и на охоте в Подземелье будете в таком состоянии, кто-нибудь непременно погибнет.»
Алетт привела в порядок прерывистое дыхание и прочистила горло.
«П-прости. Стыдно как-то. …Ну, тебе что-то нужно, Лайл?»
Сделав глубокий вдох и успокоившись, Алетт выглядела совершенно иначе, чем минуту назад.
Тотчас её лицо приобрело собранное выражение — она указала нам сесть и приготовилась выслушать. Если бы это была её первая реакция, я бы определённо отнёсся к ней с безусловной симпатией.
Но вот что я сейчас чувствую по отношению к Алетт —.
(Что это за невыносимое чувство?)
— Сопереживание.
Мы оба — товарищи, пережившие одинаковую резкую перемену внутреннего мира после роста. Я решил, что больше не буду дразнить эту женщину.
Сев друг напротив друга за стол, я обнаружил, что раз Алетт успокоилась, у меня появилось пространство, чтобы обращать внимание на окружающее.
Третье Поколение.
«Ой-ой, ты ничего не будешь спрашивать? Ведь так интересно!»
Голос звучал разочарованно, но я проигнорировал его.
Внутри палатки стояли, по-видимому, принадлежащие Алетт кровать и доспехи. Стол в центре палатки был большим, и на нём были разложены различные инструменты для записей.
Лампада — разновидность магических приспособлений — ярко освещала тёмное пространство.
Инструменты тоже были подобраны основательно.
Но больше всего выделялся двуручный меч Алетт. Это определённо клинок высшего класса.
Пятое Поколение.
«Скорее, они больше похожи на настоящий рыцарский отряд. Кто вообще эти люди? И зачем они стали авантюристами?»
Известно было лишь то, что они — члены какого-то рыцарского отряда. И ещё то, что они действуют как авантюристы ради подготовки боевой силы нового поколения, и пока доходы остаются положительными, особо не переживают по поводу размера награды.
Миранда изложила Алетт суть дела.
«Один авантюрист по имени Альбано говорит, что если вы спросите Алетт — она поймёт. Он просил не мешать им в их работе.»
Алетт услышала это и кивнула.
«Я и собиралась рассказать об этом завтра. Понятно — Альбано, наверное, проучился после драки с Крейтом. Ему это только на пользу.»
Манера речи была местами довольно грубоватой, но в целом производила тёплое впечатление.
Алетт рассказала нам всю историю.
«Мы авантюристы, но, вернувшись в королевство, становимся рыцарями. Назвать это странствиями было бы неточно, но мы пришли в Байм, чтобы набираться опыта. Ну, это такая традиция — нас закаляют в условиях реальных сражений, а заработок мы получаем собственным трудом.»
Он говорил это словно в шутку, но Четвёртое Поколение, находившееся внутри Драгоценного камня, отреагировало.
«Вот это да — вот это здорово!»
Алетт рассказала нам о себе и тут же перешла к Альбано и его людям.
«Причин много, но я считаю, что с Альбано и его людьми у нас хорошие отношения. На практике они очень надёжны — разведка, поиск целей, обезвреживание и установка ловушек. Мы тоже могли бы с этим справиться, но предпочитаем поручать им.»
Похоже, это была правда — Альбано и его люди действительно получали разрешение.
Слегка недовольной выглядела Миранда.
«То есть им позволено действовать первыми, а нам нельзя вмешиваться? Значит, лакомые куски достанутся им?»
Алетт усмехнулась.
«Не стоит так говорить. К тому же, я хочу как можно скорее открыть доступ вплоть до пятого подземного этажа и направить туда временные группы. А дальше — пусть действуют на свой страх и риск, как им заблагорассудится.»
Услышав это, Миранда прищурилась.
«…В Подземелье — без разрешения?»
Алетт продолжал улыбаться, несмотря на убийственный взгляд Миранды. Если бы не та жалкая картина, которую я видел раньше, я бы искренне счёл его надёжным человеком.
Да, хотел бы я так думать.
«Пятый подземный этаж, значит. Вы помогали с эскортом — будете обижены, если не заработаете. Кроме того, ваше присутствие здесь косвенно означает, что мы вас признали. Грубых ошибок, которые потянут нас вниз, тоже будет немного.»
Наверняка он не стал бы утверждать, что такая возможность полностью исключена.
«Нам просто нужно следовать за Альбано и его людьми?»
Алетт покачал головой.
«По слухам, до третьего подземельного этажа открыт доступ. «По слухам» — потому что пока неизвестно, является ли это Подземельем, где босс возрождается после поражения, или тем, где он больше не появляется. Альбано и остальные должны это выяснить. Довольно опасная работа. Даже если они хорошо заработают, я не сочту это нечестным.»
Он давал понять, что двигаться вперёд — это хорошо, но предупреждал об опасности. Видимо, Алетт признавал способности Альбано и его людей, готовых броситься в столь опасное место.
Для меня, впервые присоединившегося к походу и находящегося на позиции ученика, осваивающего методы работы в Бейме, возражать здесь не имело бы смысла.
Я улыбнулся.
«Понял. Я постараюсь избегать всего, что может помешать или стать обузой. Ну, я новичок, так что есть чему поучиться, и я готов подчиняться.»
Алетт улыбнулся и похвалил меня.
«Цени такой настрой. Слишком серьёзным быть тоже проблема. Что касается людей с непростым характером — это Альбано, Крейт и, пожалуй, Марина?»
Алетт назвал три имени.
(Эти имена я слышал и раньше. Кстати, они с непростым характером? Серьёзнее, чем Алетт?)
Миранда запросила информацию, желая узнать больше об этих троих.
«Они трое опасны? Если можно, я бы хотела узнать побольше.»
Алетт с улыбкой —
«Жаль, но информацию о приключенцах, и тем более о знакомых, я предоставить не могу. Впрочем, они просто люди с непростым характером, но опасности от них немного. Проверяйте сами.»
(…Обычно он такой основательный, так что его жалкий вид после выучки ещё заметнее. Если бы я не увидел этого, он мог бы показаться гораздо более впечатляющим…)
Немного разочарованный, я завершил разговор.
На следующий день я рано утром отправился туда, где располагалась труппа комедиантов.
Миранда пришла вместе со мной, однако…
— Не позволяй себя обмануть, Лайл! Этот тип — отборный негодяй!
Крейт Бенини — человек с аккуратно зачёсанными назад чёрными волосами и безупречной одеждой — указывал на Альбарно, стоявшего напротив меня.
Мы всего лишь обсудили, что не будем мешать работе друг друга.
Недовольное выражение лица было и у Альбарно.
Партия, которую вёл настырный Крейт, была полной противоположностью партии Альбарно.
Их снаряжение включало металлические нагрудники, наручи и поножи. Помимо копий и мечей, они носили с собой топоры и булавы.
Альбарно же был одет в мантию, но под ней носил кожаную боевую экипировку. Скорее, у него было больше всяких принадлежностей, чем оружия — по крайней мере, так это выглядело.
— Крейт, хватит уже. Я разговариваю о работе. Старшая уже велела как можно скорее открыть проход до пятого подземного этажа!
Крейт досадливо скалился, глядя на Альбарно, который уже явно устал от всего этого.
— Он и правда… Прекрасный рыцарь, но при этом не считается с правилами Гильдии.
Миранда шепнула мне.
— Слушай, похоже, он восхищается рыцарями.
Шестое Поколение слегка раздражённо вздохнуло.
— А-а, бывают и такие. Иногда от их чрезмерной серьёзности просто устаёшь. Нормальные ребята, но мир не вертится только на одной порядочности.
В общем, непростой человек, как и ожидалось.
Я же…
— Скажите, а что именно я должен сделать?
Вокруг, раз сегодня начинается настоящее покорение Подземелья, приключенцы ходили по городу в полном боевом снаряжении.
Артистическая труппа смотрела на нас с восторженными лицами.
(Они такие же, как Эва. Оказалось, она была не единственной особенной.)
Пока я размышлял об этом, ко мне подошёл Крейт с предупреждением.
«Слушай, Лайл! Эти парни — бывшие воры! И притом из тех, кто привык нарушать правила. В Подземелье будь осторожен.»
Сказав это, он повёл свою группу и ушёл прочь.
Что касается Альбано.
«Фи, с самого утра налетел на зануду. Я только что поднял себе настроение разговором с красавицей… Поехали, ребята.»
«Так-точно.»
«Да не держит ли он на меня ещё обиду, этот ублюдок Крейт?»
«Ха-ха-ха, в следующий раз он, что, монстров на нас спровоцирует из засады?»
В отличие от самого Альбано, его спутники ещё слаще выражались.
Альбано понизил голос.
«…Давайте-ка быстрее отсюда. Если хотите денег на развлечения, работы надо заканчивать поскорее.»
Будучи беззаботным человеком, он тем не менее излучал авторитет, немудрено — вести за собой такую пёструю компанию непросто.
(Немного завидно.)
Решил вместе с Мирандой вернуться к Портеру.
«А мы тоже пойдём? Сегодня просто ощутим, какое оно — в общем, только присмотримся.»
Миранда, шедшая рядом со мной.
«Итак, из оставшихся соло-игроков осталась только Марина. Какой она, по-твоему, человек?»
Услышав это, я покачал головой.
— Ну а как иначе?
Остаётся лишь надеяться, что она не из тех людей, у которых есть свои причуды.
Когда я вернулся к Портеру, Эва, узнав о произошедшем, досадовала.
— Почему?! Почему ты не взял меня с собой?! Обидно... Это могло быть таким интересным зрелищем!
Сегодняшняя Эва, дежурившая дома, была в явной досаде — она растрепала волосы и выглядела по-настоящему расстроенной.
— Да нет же, там вообще никакой ссоры не было.
Когда я попытался оправдаться, она впилась в меня взглядом.
— У всего есть повод! Эти маленькие накопления непременно породят где-то свой смысл! Ахх, как обидно. Хочется спеть что-нибудь, чтобы снять стресс!
Эва то и дело бросала на меня взгляды, и казалось, что она просит меня как-нибудь договориться, чтобы ей позволили петь.
Пока я разговаривал с Эвой, Новэм прочистила горло.
— Эва-сан.
Получив в ответ улыбку от Новэм, Эва нехотя отступила.
— Угу... ладно, поняла.
В первый день я планировал вчетвером — я, Клара, Ария и Миранда — пойти и разведать обстановку.
Новэм, Эву, Мэй, Шеннон и Монику я оставил поддерживать порядок.
Новэм, обратившись ко мне с улыбкой, —
— Тогда, Господин Лайл... берегите себя.
— Постараюсь не пораниться. Новэм, остальных тоже поручаю тебе.
Сказав это, я отправился вместе с Арией и остальными к Подземелью.