Это было странное чувство.
Передо мной стояла Мэй-Кирин, и я огляделся вокруг.
В то же время и Мэй, похоже, была слегка озадачена.
Мэй прыгнула в облике Кирин, и при приземлении ткань на рукавах мягко развевалась.
Она приняла человеческий облик и прижала левую руку к голове.
«Хм, интересный Навык. Может, потому что десятый оказался совсем другим?»
Похоже, Мэй тоже разделяла информацию, которую я получал через свой Навык — по крайней мере, примерно.
Я понял, что вот это и значит — быть связанным.
Моя информация — карта окрестностей, полученная через Навык, реакции союзников и врагов — теперь была общей.
Более того, мне было видно то, что видела сама Мэй.
«…У меня начинает болеть голова. Информации стало слишком много разом.»
Когда я прижал руку к голове, сквозь зрение Мэй я увидел себя, прижимающего руку к голове. Быть одновременно в своём собственном поле зрения и в поле зрения Мэй — это была невероятная ситуация.
Драгоценный камень подал мне совет — Седьмое Поколение.
«Лайл, ограничь объём информации. Сможешь? Не делись зрением — и пятью чувствами тоже. Пока не обязательно передавать и информацию о Навыке.»
Мэй распахнула глаза.
«Я впечатлена. Мы действительно разговариваем.»
Похоже, Мэй тоже услышала мой голос. Я стал интуитивно управлять Навыком и каким-то образом сократил объём поступающей информации.
Когда необходимость видеть чужое зрение отпала, я покачал головой.
Пятое Поколение обратилось к Мэй.
«Верно. Вот так Лайл и мы ведём беседу. Другие не могут слышать наши голоса… но ты это заметила»
Услышав мягкий голос Пятого Поколения, Мэй прижала обе ладони к груди и расплакалась.
«Фредерик… прости, я… не сдержала обещание»
Когда перед тобой плачет девочка — настроение скверно портится.
Пятое Поколение заговорило мягким голосом.
«Всё нормально. Я тоже соврал. Просто знал, что мы, скорее всего, больше не увидимся»
Мэй вытерла слёзы пальцами и ответила с улыбкой.
«Но теперь мы снова можем разговаривать. Мне от этого очень приятно, Фредерик»
Однако Пятое Поколение —.
«…Прости, Мэй. Настоящий я уже мёртв. В этом Драгоценном камне остались лишь мои — Фредерика Вальта — Навыки, воспоминания и разум. Я какая-то записанная копия»
Проговорив это грустным тоном, Пятое Поколение замолчало. Мэй растерянно замерла.
Видимо, присутствие Пятого Поколения внутри Драгоценного камня было настолько настоящим, что даже я, запечатавший его, подумал — будто заключил туда живого человека.
«Сдержать обещание не удалось по моей вине. Больше об этом не думай»
«Но… но!»
Мэй протянула руку и коснулась Драгоценного камня, висевшего у меня на шее. И тут же вся картина вокруг внезапно изменилась.
(Это чувство… меня затягивает?)
Это была маленькая хижина, которая нередко появлялась в воспоминаниях Пятого Поколения.
Вокруг содержались различные животные, и мы с Мэй стояли посреди этого места.
«Микель, Анджело, ещё и Майя… Как так? Ведь все они уже мертвы»
Потрясённая Мэй пыталась дотронуться до лошадей и других животных, которых назвала по имени. Но коснуться их не удавалось — руки проходили сквозь.
И Мэй увидела комнату, в которой когда-то жила сама.
Оттуда вышла девушка в белом платье и заговорила с животными.
Животные, словно отвечая ей, подступали ближе.
Крупная собака подошла к Мэй и лизнула её в лицо — и Мэй просияла.
—— «Зельрут».
Произнеся имя, Мэй с грустным выражением лица опустила голову. И тогда послышались шаги.
Обернувшись, она увидела Пятое Поколение, появившееся в проёме входа в домик.
«…Не думал, что нечто подобное возможно».
Я был уверен в этом.
«Комната воспоминаний? Но почему даже Мэй…»
Пятое Поколение потёр голову и покачало ею.
«Откуда мне знать? Похоже, она связалась с нами через твои Навыки. Но вот так встретиться снова — давно не виделись, Мэй».
Мэй расплакалась и бросилась Пятому Поколению в объятия. Её облик был обликом Кирин.
«Фредерик! Я выросла! Теперь я взрослая и могу создать своё стадо!»
Пятое Поколение обняло большую шею Кирин и погладило её.
«Стала великолепной. Значит, и ты выросла… Как хорошо. Всё время об этом думал. Но теперь я понимаю — я так и не смог повидаться с тобой в последний раз. Что ж, главное, что ты выросла славно».
Кирин наклонила голову, и Пятое Поколение начало объяснять.
«…Наши воспоминания — всё, что у нас осталось до тех пор, пока мы не отдали эту голубую сферу, ставшую Драгоценным камнем. После этого у нас ничего не осталось. Поэтому мы не знаем, как всё закончилось».
Мэй прижала лоб к Пятому Поколению, и то погладило её.
И было видно, что Мэй своим жестом говорила — и этого достаточно.
— Слушай, Мэй. Не могла бы ты выполнить мою просьбу?
— Просьбу?
Мэй заглянула в лицо Пятому Поколению.
— ...Помоги Лайлу.
Пятое Поколение поручило Мэй позаботиться обо мне.
В лесу.
Когда я пришёл в себя, я решил вернуться в деревню.
Мэй разнесла собравшихся монстров молнией, так что работа была практически завершена.
Проверяя окрестности с помощью навыков, я продвигался к месту, откуда сбежали трое мальчишек.
— Вот и всё. Серьёзно, даже если кидать кого-то, зачем разбрасывать по отдельности? Мне же потом всё это собирать.
Подняв последнюю серебряную монету и опустив её в мешочек, я подсчитал — ровно пятьдесят штук.
Это всё. Остальное, должно быть, у мальчишек.
Вздохнув и обернувшись, я увидел Мэй.
В облике человека.
И, несмотря на то что её одежда явно была непригодна для похода в лес, Мэй стояла там в безупречном виде.
Ни ветви деревьев, ни трава не рвали и не цепляли её одежду. Даже грязная земля никак не мешала ей, хотя на ногах у неё были лишь подобие сандалий.
С невозмутимым видом она шла следом за мной, хотя мы были в густом лесу.
— Ты и правда намерена идти со мной?
Мэй посмотрела на меня с недоумением.
— Ну конечно. Ведь это просьба Фредерика. Я постоянно получала от него помощь и так и не смогла отплатить. Да и моя цель тоже — сражаться с монстрами, так что работать совместно мне не впервой.
Я проверил собранные деньги, убрал их в карман и обратился к Мэй.
— Слушай, если ты идёшь со мной, это же значит, что ты становишься авантюристом?
Мэй посмотрела на меня с усмешкой.
— Мне-то всё равно. Ведь и среди моих товарищей есть те, кто занимается тем же самым. Не я одна такая любопытная.
Пока я ещё удивлялся этому неожиданному факту, Мэй посмотрела на меня и улыбнулась.
— А распознать нас невозможно. Ведь посмотри —
Она коснулась рога, который рос чуть сзади за ухом, и рог уменьшился, став невидимым.
— Теперь внешность такая же, как у людей. Правда, иногда попадаются люди, способные нас распознать... Но если кто-то решится что-то предпринять, мы обязательно дадим отпор.
Я, конечно, был поражён, но...
— Разве нельзя определить по Навыкам?
— Это на удивление сложно. На деле, даже те, кто уже нас распознал, предпочитают делать вид, что ничего не заметили. Правда, попадаются и идиоты...
Что бывает с такими идиотами — объяснять не нужно.
(Значит, если обнаружат — просто убегают?)
С посредственными способностями вряд ли можно поймать Священного зверя. А если у человека действительно хватает сил для поимки, значит, он и без этого способен прокормить себя.
Мэй слегка опустила голову.
— К тому же, если то, что рассказывал Фредерик, правда, нам тоже не удастся остаться в стороне. По вашим меркам это было около трёхсот лет назад. Тогда нас тоже стало значительно меньше. Из-за одного человека.
Агрисса...
Кровь моей бабушки в конечном счёте восходит к Агриссе, которую называли красавицей, способной покорить целое государство.
А Сэлес, в жилах которой текла та же кровь, также стремилась перевернуть судьбу целого государства.
— Вы так сильно поредели?
Мэй рассказывала мне всё это, приговаривая: «Ну, я подробностей-то не знаю».
«Один сородич недооценил их. И попался. Его основательно превратили в чучело, из рогов и чешуи сделали всяческие человеческие орудия, а плоть и кровь, судя по всему, съели. Хотя людям и так еды хватает, но они всё равно на такое способны».
Кажется, это были чувства, которых Мэй не могла понять.
«Это единственная причина помогать мне?»
Тогда Мэй подперла подбородок рукой и, серьёзно нахмурившись, окинула меня взглядом от пяток до макушки.
«Раз Фредерика рядом нет, может, обратиться к тебе — его потомку? Слушай, давай заведём детей. Если получится, двоих. На самом деле хотелось бы пятерых».
Я расхохотался, и из Драгоценного камня раздался голос Пятого Поколения:
«Мээээй!! К таким вещам нужно относиться бережнее!! Не говори так!»
Поднялся гвалт, но Шестое Поколение ворчливо добавило:
«С животными она тактична, а нам — «быстрее делайте», «быстрее рожайте»... Объясните мне, в чём тут логика».
Я посмотрел на Мэй, которая склонила голову набок.
«Ты хоть понимаешь, что говоришь? Или хотя бы обратись к самцу своего вида».
Мэй фыркнула.
«А ты сам-то в порядке? У тех, кого вы называете священными зверями, самцов нет. К тому же, о деторождении я кое-что знаю — так что, должно быть, смогу принять человеческий облик. Ах, но... если бы кто-то сказал, что предпочитает меня в облике кирин, я бы растерялась. Таких уж особых вкусов я раньше не встречала».
Увидев, как Мэй покраснела и зачесала затылок, я заорал на неё.
«Ты что, спятила?! Кто вообще такое скажет?!»
«Ну и хорошо. Хм, при долгой жизни численность неизбежно сокращается. Монстры в последнее время расплодились, и если так пойдёт дальше, равновесие нарушится. Ладно, когда вернёмся, заведём детей?»
Я решительно покачал головой.
«Почему? У тебя есть подруга? Кстати, среди вас было много девушек... А, может, у тебя гарем? Но это странно. Я слышала, что у людей гаремы не бывают такими большими. А! Поняла!»
Мэй, похоже, сама себя убедила.
— Фредерик Вальт тоже содержал гарем, так что вы, видимо, из тех, кто создаёт гаремы. Угу-угу, среди людей точно есть самцы, которые собирают гаремы, это точно!
— Это сплошь ошибки! Ты вообще сможешь жить в человеческом обществе с таким пониманием?!
Я попытался исправить её заблуждение — но.
— Но ведь девушки вокруг тебя были к тебе неравнодушны, правда? Людей я не понимаю. Впрочем, я хочу получить твои семена, так что буду следовать за тобой. Я одолжу тебе свою силу, а ты распределишь мои семена. Мы договорились?
— Ни в коем случае! Тут всё настолько неправильно, что я даже не знаю, с чего начать поправки… В общем, такое бывает только между теми, кто любит друг друга!
И тут из Драгоценного камня раздался голос.
По очереди, начиная с Третьего Поколения.
«Что же делать, я не могу согласиться с мировоззрением Лайла.»
«Собственно, если благодаря этому можно занять силу Кирин, разве это не устроит?»
«Мэй была такой милой... Кстати, мировоззрение Лайла вообще нормальное?»
«Седьмое Поколение... Ты что, неправильно его воспитала?»
«Ну, мы с Ксеноа были идеальной парой как муж и жена. Неудивительно, что Лайл завидует.»
Меня бесит, как Седьмое Поколение невзначай похвасталось, но я слышал, как бабушка делала Седьмому Поколению замечание.
Она мягко научила меня: «Лайл, будь осторожнее.»
(Я ведь уже не дворянин, политических браков тут нет и в помине! А тут ещё — давайте просто размножаться... Кто вообще будет объяснять это товарищам?!)
По дороге домой, услышав невероятные требования Мэй, я вернулся в деревню с усталым лицом.
— Слушай, ни в коем случае не зачинай разговор о детях. Серьёзно, не зачинай! Особенно — ни слова об этом при Новэм!
Тогда Мэй будто вспомнила.
— Новэм? А, та девочка с перевязанными волосами. Она очень удивлялась. Твой гарем, кажется, полон чудаков, но она — особенно. Не знаю почему... У меня такое чувство, будто я знаю её уже давно.
Что она несёт? Я хотел переспросить, но у входа в лес — товарищи, Новэм и остальные, ворвались на поиски меня, и я замолчал.
Вернувшись из леса, я отправился к дому старосты, чтобы доложить о произошедшем.
Староста, с которого градом лил пот, выслушал мой рассказ и тяжело вздохнул.
— Значит, Кирин эту деревню не уничтожит?
— Да, я договорился с его стороны. Кирин тоже пообещал, что, пока лесу не будет нанесён больший ущерб, ограничится угрозами.
Что Мэй и есть тот самый Кирин — такое я объяснить не мог.
Тройка, похоже, заперта в деревенском амбаре.
Оказывается, когда вернувшаяся тройка рассказала, что разгневала Кирина, в деревне началась паника.
И, разумеется, всю вину повесили на старосту.
Он как раз обдумывал, как выбраться из ситуации, когда я вернулся — вот и стал выслушивать мой доклад.
— Слава богу, что ты вернулся. Но как заставить деревенских это понять... Среди них найдутся и те, кто станет орать, что этих троих нужно убить и принести в жертву лесу.
Даже объясняя им, что это бессмысленно, у старосты не было средств остановить паникующих односельчан.
Я перевёл взгляд на деревенские деньги, лежавшие на столе.
И тут из Драгоценного камня явился Третье Поколение.
«А, я кое-что придумал!»
Даже понимая, что хорошего в этом точно ничего нет, я коснулся Драгоценного камня и попросил Третье Поколение объяснить.
— Это лучший и для Лайла, и для старосты способ. Мы попросим помощи у Мэй, но для начала заключим сделку со старостой, Лайл.
Шестое Поколение, видимо, тоже нашло это занимательным и поддержало Третье.
«Отлично. В качестве награды — отчёт о результатах экзамена в Гильдию?»
Четвёртое Поколение тоже.
«Я тоже обдумывал этот вариант — вместо того чтобы получить гонорар позже... В такой ситуации староста действительно, скорее всего, подключится к нашему делу. И ещё мы сможем продать ему услугу!»
Пятое Поколение.
«Мне не хотелось бы впутывать Мэй в твои грязные дела, но ладно, что поделаешь.»
Седьмое Поколение.
«У обоих вариантов есть свои преимущества. Лайл… это помощь людям. Староста получит признание в деревне, а ты — репутацию, позволяющую бросить вызов Подземелью. Обе стороны остаются в выигрыше.»
О чём только эти двое думают, глядя на старосту, который упрямо корпит передо мной…
Но и сам я не мог придумать, как выбраться из этой ситуации.
«Староста, можно на минутку?»
«Что такое?»
Так я вступил в сделку со старостой.