Решивший посмотреть воспоминания Пятого Поколения в рамках стратегии против Кирин, я оказался перед одним конкретным воспоминанием.
Это была будка с животными, которых Пятое Поколение содержало ради хобби — в дальней комнате стоял Кирин и ел.
Пока Пятое Поколение ухаживало за остальными животными, управляющий слуга пытался кого-то остановить у входа.
— Нельзя! Фредрикс-сама сказал, что входить воспрещено!
— Уйди! Мне нужно поговорить с отцом!
Грубо ввалившийся — это был молодой Шестое Поколение.
Ему было за двадцать? Выглядел он моложе обычного — и гораздо грубее.
— Отец, что за чушь!
Когда Кирин сбежал вглубь комнаты, Пятое Поколение — Фредрикс — вздохнул.
— Какой вопрос? Разве я не говорил, чтобы ты сюда не приходил?
Фредрикс, спокойный как всегда, обернулся — и Шестое Поколение, Файнц, вцепился ему в воротник.
Разница в росте была налицо, но молодой и сильный Файнц выглядел так, что Фредрикс — небольшого роста — неизбежно казался проигрывающим.
— Почему ты молчал о Кирине? Ты собирался подарить его? Или использовать Уолтам как лошадь? Слухи разошлись, и из соседних владений поступают запросы на подтверждение —
На первый взгляд,
Файнц
односторонне
Фредрикса
допрашивал о Кирине.
Виноватым казался Файнц.
«...Отпусти. С кем ты так разговариваешь?»
Произнеся это, Фредрикс швырнул Файнца и с размаху впечатал его в стог сена.
Он хлопнул раз о руки, стряхнул грязь и снова принялся заботиться о Кирине.
Кирин осторожно приблизился к Фредриксу и начал есть корм.
«...Это слишком жестоко, не так ли?»
«А кто тут жестокий?»
Когда Пятое Поколение так сказало, я взглянул на образы Пятого и Шестого поколений в своих воспоминаниях. Показав взглядом, что оба одинаковы, я увидел, как Пятое Поколение рассмеялось.
«Действительно, оба жестоки. Ага, вот как оно и есть.»
Пятое Поколение двинулось вперёд, и я пошёл следом. Окраска вокруг серела, а затем открылся совсем другой пейзаж.
Это был интерьер поместья.
Женщина лет тридцати пяти — сорока стояла перед дверью в крайнем замешательстве вместе со служанкой.
«Выходи же! Скоро нужно садиться в карету!»
Когда Пятое Поколение из воспоминаний — Фредрикс — приблизилось к тревожно переглядывающимся женщинам, он выбил дверь ногой.
«Хватит поддаваться детским капризам. Давай, уводите её.»
Подчинённые вошли в комнату и вывели оттуда одну девушку.
«Нет! Почему я должна выходить замуж туда?! Там же враги! И ещё — осыпают насмешками из-за того, что мы выскочки!»
Пока я не мог разобраться в ситуации, Пятое Поколение, стоявшее рядом, объяснило мне.
«Это было ещё до того, как я подобрал Кирин. Тогда было тяжело. Вернее, моё поколение было самым худшим. Хороших воспоминаний нет.»
Девушку, которую вывели из комнаты, было видно — она моего возраста. Нет, кажется, даже младше меня.
«Потому что я дочь наложницы, да?! Вы хотите, чтобы я вышла замуж в дом, где будут издеваться?! Какая низость! Тебе лучше бы просто сдохнуть!»
Девушка впилась взглядом в Фредрикса, но выражение его лица не изменилось ни на йоту. Женщина, похоже, мать девушки, выглядела удручённой.
— Ты купил мою мать за деньги, разбрасываешься детьми, как вещами... Этот выскочка, ублюдок! Когда я думаю, что я твоя дочь, мне хочется умереть!
Мать девушки шлёпнула дочь по лицу.
Фредрикс не изменил выражения лица и, уходя, произнёс лишь одно.
— Поспешите. Времени нет.
Девушка присела на корточки в коридоре, и даже когда она расплакалась, Фредрикс не обернулся.
Я посмотрел на это.
— Это всё-таки слишком жестоко, не находите? Даже в случае политического брака, мне кажется, можно было найти более достойный способ?
Услышав мои слова, Пятое Поколение лишь тихо произнёс: «Так и есть.»
— Теперь ты понял. Я превращал детей в наследников и в инструменты брака для подчинённых. Любви, которую я отдавал одному ребёнку, было меньше, чем той, что я отдавал животным.
Когда Пятое Поколение снова шагнуло вперёд, открылось ночное зрелище.
Там маленькая девушка с золотистыми короткими волосами, одетая в белое платье, бегала взад и вперёд.
С виду она могла показаться и мальчиком, и девочкой, но ещё страннее выглядел сам Фредрикс.
Пятое Поколение из воспоминаний играло с маленьким ребёнком, сияя улыбкой.
— Ого, оказывается, вы были добры к маленьким детям?
Стоящий рядом Пятое Поколение покачало головой. А затем сказало что-то вроде «скоро», и я посмотрел на ребёнка.
Бежавший ребёнок превратился в Кирина, прыгнул высоко и приземлился прямо перед Фредриксом, а затем ласково стал тереться лбом о него.
Рога оно не выпустило — выглядело так, словно малыш прижимался к родителю.
— ...А?
Глянув, я понял: Кирин принял облик маленького ребёнка.
«Я тоже много всего выяснил, но, судя по всему, именно это стало причиной того, что Кирин стал символом процветания. Похоже, самки Кирин способны выбирать себе в партнёры самцов самых разных рас. То есть в процветающем доме обязательно жила замужняя Кирин.»
Я посмотрел на Пятое Поколение и на Кирин, который ласково прижимался к Фредериксу.
Кирин, принявший облик человека, был всё ещё ребёнком лет пяти.
— Мужчина за пятьдесят наложил руки на девочку лет пяти? — спросил я.
Услышав это, Пятое Поколение размахнулся и с размаху обрушил кулак мне на голову, подпрыгнув при этом. Это было невыносимо больно.
«Ты, что, спятил?! Способен ли я на такое, идиот?!»
— Но ведь вы сами говорили о каком-то замужестве! — возразил я, хватаясь за голову и слёзясь.
Снова сменилась сцена. Мне не раз доводилось видеть, как члены семьи ворчали, наблюдая, как Пятое Поколение балует животных.
«Вам что, эти животные важнее нас, ваших детей?!»
«Отец, который никогда не показывал мне улыбку...»
«Я хуже собаки или кошки?! Скажите хоть что-нибудь, отец!»
И всё же я видел воспоминания о том, как Пятое Поколение не улыбался своим кровным детям, а всё своё время, помимо заботы о животных, отдавал только работе.
Так прошло около пяти лет с тех пор, как Кирин получил ранение.
Потом Пятое Поколение и Кирин начали беседовать.
— Если бы вы показали всё по порядку, было бы куда проще.
«...Впечатление было слишком сильным, и я всё время вижу перед глазами рожи этих малышей. Терпи.»
Внутри сарая Пятое Поколение, такой же, как при встрече, — пятилетний ребёнок — сидел на корточках, устроив Кирин на коленях и поглаживая его по спине.
Кирин-ребёнок, удобно устроившись на боку, обратился к Фредериксу.
«Фредерикс, давай жить вместе? Я стану твоей женой.»
Услышав это, Фредерикс рассмеялся, словно услышал что-то забавное.
— Ясно. Значит, ты хочешь выйти за меня замуж. Но ты ведь ещё ребёнок. Когда подрастёшь, я подумаю. Раны почти зажили, Мэй.
— Да!
Седых волос стало больше, и он выглядел более измождённым, чем раньше.
— Выглядит как дедушка с внучкой, не так ли?
— Вот поэтому он и отмахнулся как попало. К тому же, из воспоминаний у меня осталось примерно вот это. Но реальный я мёртв, а если Кирин не вернулся в Дом Уолт, то, может быть, и забыл всё... Ты решил, что я нарушил обещание?
Если так, то ответственность ложится на Пятое Поколение, но я тут ничего не могу поделать. Иначе я так и останусь мужчиной, которого разозлил, попытавшись поцеловать Кирин.
Фредерикс говорит:
— ...Тогда мне следует уйти отсюда. Я не могу больше задерживать время.
Услышав это, Мэй наклонила голову.
А затем сцена сменилась на луг.
Трава, доходящая мне и Пятому Поколению до пояса. Сильный ветер, голубое небо.
Когда появилось это изображение, Фредерикс, выведя наружу Мэй в облике Кирин, указал на небо.
— Смотри, там твои сородичи, не правда ли?
— Да! Там мама!
Группа летящих Кирин рассекала воздух вокруг Фредерикса и Мэй, словно охраняя их.
— Вот оно что. Последнее время ходило много слухов, что в этих местах видели Кирин. Мэй, тебе было весело всё это время.
Сказав это, Фредерикс легко хлопнул Мэй по шее.
— Фредерикс?
— Мэй, Королевская семья потребовала, чтобы её увидели. Возможно, тебя заберут прямо так. Если тебя поймают, ты проведёшь всю оставшуюся жизнь в тюрьме.
— Мы вместе! Я хочу быть с Фредериксом всегда!
«Я тоже так думаю. Но у меня нет времени — семья ждёт.»
При одном только произнесении слова «семья» выражение лица Фредерикса менялось на какое-то неуловимое. Когда Мэй не хотела уходить, с неба спустился Кирин.
Похоже, это была мать Мэй. Кирин какое-то время смотрел на Фредерика, а затем убрал рога и подошёл к Мэй. Фредерикс молча наблюдал за всем этим.
Когда мать-Кирин поднялась обратно в небо, Мэй то и дело переводила взгляд между матерью и Фредериксом.
«Ну всё, пора.»
«Но...»
«Со мной всё будет в порядке. Мы ещё обязательно встретимся.»
«Дай слово! Мы обязательно встретимся снова. А к следующей встрече я вырасту и стану твоей невестой, Фредерикс!»
Фредерикс улыбнулся и кивнул. Мэй, оглядываясь снова и снова, то и дело останавливалась и пыталась вернуться.
«Иди! Ты должна быть со своей семьёй. Так будет... так будет лучше! Так ты будешь счастлива!»
Фредерикс, не проронивший ни слёзы из-за собственных детей, рыдал и кричал Кирину — побыстрее уходи.
Я увидел это и...
«Я понимаю, что было много всяких обстоятельств, но это же...»
«Может, он искал именно меня. Похоже, он передвигался не в ста, а в одиночку. Значит, он меня заметил. Чёрт возьми, он и правда помнил обещание, данное десятилетия назад.»
Глядя на слегка смущённого Пятого Поколения, я —
«Подождите, а что мне с этим делать? Он явно был ко мне враждебно настроен.»
«...Попробуй поговорить с ним. Не переживай, тот малыш сообразительный. Сообразительнее Шеннона и Арии!»
Я схватился за голову.
Когда я вернулся в совещательную комнату с круглым столом, там оказалось Шестое Поколение, и я не удержался — стал жаловаться.
Пятого Поколения рядом не было — похоже, он заперся в своей комнате.
«Теперь я хорошо понял причину, по которой Шестое Поколение стало плохим мальчиком и сбежало из дома.»
Шестое Поколение усмехнулось, проводя пальцем по щеке, глядя на меня.
«Ну, тогда я и правда был заводного характера — меня не раз били и швыряли. С Кирином тоже всякое было. Но теперь, если подумать, решение Пятого Поколения, может, и было верным.»
Шестое Поколение вздохнуло и, сложив руки на груди, задумалось.
А потом рассказало мне кое-что.
«Лайл, как ты смотришь на Пятое Поколение?»
«Он... холодный, или, может, просто любитель животных. Ну, как родитель — не уверен.»
«Вот именно. Я тоже так думаю. Думаю, но...»
Что-то, видимо, не давало ему покоя — Шестое Поколение словно что-то решил и поманил меня рукой.
«Заодно — посмотри и мои воспоминания.»
По его просьбе я направился в комнату воспоминаний Шестого Поколения.
Когда мы вдвоём переступили порог двери воспоминаний Шестого Поколения, перед нами оказался особняк Дома Уолт.
Молодой Шестое Поколение высказывало претензии женщинам, похожим на его мать.
«Как я могу подчиняться такому отцу! Я ухожу из дома! Пусть кто-нибудь другой наследует его!»
Это была сцена, где Шестое Поколение подросткового возраста — Файнз — жаловался и убегал из дома.
Но одна из женщин поднялась и, совершенно невозмутимо, произнесла:
«Этот глупый мальчишка! Ничего не знаешь, а с отцом так разговариваешь...»
Мать расплакалась, и растерянный Файнз, словно убегая, покинул комнату. У самой двери, не зная, что делать, он услышал голос изнутри.
Пять женщин о чём-то разговаривали.
«Когда-нибудь он поймёт.»
«Он-то страдает больше всех.»
«Но только не Файнзу...»
Мать расплакалась, и четыре наложницы принялись её утешать.
(Как-то не так, как я себе представлял.)
Я думал, между ними будет больше натянутости, что они будут ругаться из-за вопроса о наследнике. Но на деле они ладят.
Файнз стиснул зубы — видимо, не мог смириться с тем, что матери не винят Пятое Поколение.
По его выражению было видно, что он по-настоящему ненавидит Пятое Поколение.
«Что случилось, старший брат?»
Там появилась девочка по имени Мирейя — поразительно похожая на Миранду... нет, правильнее сказать, Миранда была похожа на неё, юную Мирейю.
Вышедшая замуж в Дом Серкли и ставшая предком Миранды и Шеннон, она золотистыми глазами смотрела на своего старшего брата Файнза, который мрачно хмурился.
«Н-ничего. Просто я не мог смириться с тем, что натворил отец, и пошёл протестовать. А в итоге досталось мне. ...Тьфу, о чём это я тебе вообще говорю...»
Глядя на Шестое Поколение, который честно рассказывал сестре о случившемся, я посмотрел на девушку по имени Мирейя и подумал:
(Как-то она слишком спокойна для своего возраста.)
Она отличалась от Миранды — скорее напоминала Новэм. Но когда тихо посмеивалась, в её жестах угадывались Миранда и Шеннон.
«Старший брат всё время злится. Но отец всегда выглядит таким грустным.»
Услышав это от сестры, Файнз ударил кулаком по стене.
«Грустный? Какое там! Он обращается с нами, как с вещами. И с тобой могут точно так же — как с орудием!»
Мирейя опустила взгляд и произнесла одно слово.
«Я не вижу, поэтому орудием стать не могу.»
Тогда и Файнз опустил голову.
«С-с... прости. Но я уже решил. Из этого дома я уйду!»
«Братец?»
«Верно! Может, я стану авантюристом! Когда вырасту, я стану лучшим авантюристом и отобью тому стариканю!»
Мирейя, подняв взгляд на высокого Файнза, произнесла единственное слово.
«...Сейчас я тебя не люблю, братец.»
Сказав это, она отвернулась и пошла прочь.