Похоже, я всё ещё не до конца понимал город Байм.
Подготовка, на которую должно было уйти несколько дней перед отъездом, заняла всего один день.
Загружая багаж в повозку Портера, мы в очередной раз оценили истинную мощь Байма — города, который называют столицей авантюристов.
Миранда, проверяя груз,
— Продуктов на две недели, воды примерно столько же? Контракт почти на месяц, я понимаю, но не слишком ли мы затянем?
Мы не закупали припасы с запасом.
У нас были запасы еды ещё до прибытия в Байм, но их было недостаточно.
Я проверял багаж и осматривал закупленное оружие.
— Серых волков сколько угодно, а главное — я решил не выкладываться на полную.
Миранда, видимо, нашла это забавным и ухмылялась, глядя на меня.
— Хм, а почему?
Я усмехнулся.
— Нет причин показывать им свою полную силу.
Вот и всё.
— Это ведь испытание, верно?
Миранда уже, похоже, поняла, в чём дело, но разговор со мной, судя по всему, доставлял ей удовольствие. Я тоже не стал молчать и продолжил.
— Именно. Если покажем всё, Гильдия точно определит наш темп передвижения и возможности. А мне не хочется, чтобы нас использовали как расходный материал.
Похоже, ответ её удовлетворил. Миранда облокотилась на деревянный ящик в кузове повозки и, глядя на меня, довольная улыбалась.
— Что?
Когда я так спросил.
— Да ничего особенного. Просто подумала, что Лайл — не такой уж плохой парень. Ой, но мне-то это нравится, так что не в плохом смысле, конечно.
Миранда не терпела действий, которые не приносят ей выгоды. Вернее, она была абсолютно убеждена, что за каждым таким поступком кроется какой-то подвох.
Впервые встретившись с ней в Арамсасе, я отметил, что она производила впечатление по-настоящему заботливой старшей сестры — и вот теперь гадал, как так вышло, одновременно ринувшись к Шеннон, которая у портера грузила вещи.
(Шеннон, конечно, наворотила дел, но что для самой Шеннон было бы лучше…)
— Шеннон что-то не так?
Я лишь на мгновение бросил взгляд в сторону Шеннон, но Миранда тут же отреагировала.
Изнутри Драгоценного камня раздался голос Третьего Поколения.
«Страшненько! Один лишь взгляд Лайла — тяжёлая любовь, которую не упустить!»
Я мысленно отметил, что тот определённо наслаждался этим.
— Старается, значит. Ну, до этого-то условия были ужасными.
Шеннон, дрожа всем телом, несла груз к портеру. Донесла — и, похоже, до этого момента напряжённо терпела, потому что теперь громко заходила.
На лбу блестели капли пота.
— Это всё?
На мой вопрос она уставилась на меня с неприязнью.
— Тяжёлое нести — это мужская работа, верно?!
Я положил руку на лоб и нарочито показал жест полного изумления.
— Там ведь на самом деле ничего тяжёлого внутри?
Шеннон, продолжая трястись, собиралась что-то возразить. Но в итоге опустила руки и промолчала.
На следующее утро мы с Новэм отправились подать документы, чтобы заявить о выезде.
В графе «предполагаемый срок» я указал примерно две недели и подал документы. Раз на приёме сидела не Таня, меня слишком подробно не расспрашивали.
Документы я сдал, после чего запихнул Портера в Седьмое Поколение — навык «Бокс» — и вышел на улицу, а через несколько часов достал его обратно и сел внутрь.
Портер, переродившийся в Центральном, превысил двухметровую высоту, а по ширине был примерно таким же.
Даже при общей длине в шесть метров голова Портера по-прежнему была прочно установлена в правой передней части.
Там, где раньше вешали фонарь, теперь монтировались передние бронеплиты. Боковые плиты тоже стали раскладными, а в этот раз ещё появились механические руки, которые можно было свободно разворачивать.
Но главное — колёса.
Шины из резины, наполненные воздухом, — широкие и массивные — надёжно держали Портера на весу.
— Вот это моя сила! Видели, Курица?!
Моника стояла на Портере, раскинув руки в стороны, и смеялась во всё горло.
Ветер развевал её юбку, но всё оставалось в пределах «вроде видно, а вроде нет» — она смотрела на меня сверху вниз.
(Чего она вообще добивается?)
Более того, мне хотелось бы потребовать объяснений у того, кто вообще создал эту штуку.
Платье горничной она не снимает. И при этом на нём явно установлены механические узлы, которые горничной совершенно не нужны.
Моника, способная драться в бою, — она в таком состоянии, потому что сломалась? Или это и есть её исходная конфигурация, ещё до поломки...
Чем больше думал, тем сильнее болела голова.
— Нет, я раньше тоже видел. Скорее, ещё до приезда в Байм я на нём ездил, разве не так?
По размерам Портер теперь был непригоден для использования внутри Подземелья без серьёзной переделки.
Однако в данный момент у нас не было необходимости тащить Портера в Подземелье и перемещаться на нём.
Я мог пользоваться Седьмым Поколением — навыком «Бокс» — его вместимость значительно выросла, а ограничения на использование практически сошли на нет благодаря росту магической силы.
— Портер, в следующий раз я тебе обязательно поставлю руки, хорошо?
Моника бережно гладила голову Портера, строя планы по установке ему рук.
Клара, услышав это, не выдержала.
«Дальнейшее увеличение веса будет проблемой. Точнее, я просто не смогу им управлять, так что обойдитесь без этого, хорошо?»
Она выглядела виноватой, но то, что Клара могла управлять таким Портером с помощью магии Голема, свидетельствовало о её выдающихся способностях.
Я тоже.
«Портер и так нормален, нет? Если хотите что-то ещё — сделайте отдельного. А, ещё надо подготовить Мини-Портера.»
Мини-Портер.
Это была уменьшенная модель Портера — голем, проданный в Арамсасе.
Он был разработан в первую очередь для перевозки грузов внутри Подземелья, поэтому его сделали компактным.
Ария, в явном раздражении, спросила меня:
«Это подождёт. А что сейчас? Все сядем внутрь? Или будем продвигаться с осторожностью?»
Я велел всем садиться внутрь.
«Нет, садитесь. Путь займёт около пяти дней. В деревне, где нас ждёт заказ, мы потратим три-четыре дня на его выполнение. Обратно тоже около пяти дней — и задание будет выполнено.»
Ария, видимо, осталась недовольна.
«Интересно, почему искатели приключений в деревне просто не убьют Серого волка? Ведь можно было решить вопрос без лишних трат.»
Мнение Арии было разумным, однако я полагал, что между деревней и Гильдией существовала некая взаимовыгода.
Иначе зачем было бы им специально подавать заказ?
«Ну, об этом можно поразмышлять в дороге. Давай, быстрее забирайся.»
Поторопив Арию, я следил, как все забирались в Портера, и огляделся по сторонам.
Пятое Поколение произнесло одну фразу.
«Окрестности Байма не так уж плохи, но стоит немного отъехать — монстров полно.»
Сравнивая карту, всплывшую у меня в голове, с простенькой картой в руке, я проверял маршрут до места назначения.
Теоретически верхом на лошади — три дня.
Но это было именно теоретически. Если на пути гора — придётся объезжать, а если лес — Портер может оказаться непроходимым.
Бывают моменты, когда стоит остановиться отдохнуть, а бывают места, где лучше вообще заночевать.
Проверяя маршрут до цели, я тяжело вздохнул.
(Сам заказ элементарный, а почему всё вокруг так неудобно?)
Я забрался на крышу Портера и запустил навык.
Навык Четвёртого Поколения — «Скорость» — увеличивал скорость передвижения.
Когда Портер тронулся, я уселся прямо на крыше и вёл машину до самого места назначения.
(Если сейчас стараться изо всех сил, то за полный день наверняка сможем добраться...)
Портеру не нужен отдых, как лошади.
Как говорила Моника, обслуживание необходимо, но выносливость механизма не подлежала сомнению.
То есть пока у меня хватает магической энергии и я способен управлять, Портер будет ехать бесконечно.
(Ну, напрягаться всё равно необязательно, так что не буду.)
Решив так, я погнал Портера вперёд, не переставая оглядываться по сторонам.
Это было на второй день.
Клара управляла Портером, а я лишь наблюдал за ней со стороны.
Мы только что закончили обед и болтали за чаем.
Крыша была оборудована так, что часть её откидывалась. Выбравшись наружу, я закричал Кларе указания.
«Клара, можем прибавить?»
«А? Что-то случилось?»
На карте, парящей у меня в голове, красные точки вспыхивали одна за другой. Их было немало, но это были Серые волки.
Это не был непобедимый противник — скорее досадная помеха, и я хотел расправиться с ними здесь и сейчас.
Они вели себя так, словно выслеживали нас, так что можно было бы подождать и встретить их на месте, но...
(Синяя отметка? Но она же преследует нас... и при этом такая Скорость...)
За красными точками, погнавшимися за нами, двигалось нечто невероятно быстрое. Оно неслось к нам с ещё большей скоростью, чем мы двигались сами.
И одно за другим стирало красные точки.
Пятое Поколение передавало мне указания через Драгоценный камень.
«Синяя отметка настораживает. Но даже Лайл может не успеть. Прими оборонительную позицию.»
Не понимая, с чем мы имеем дело, мне не хотелось ждать, но я всё же остановил Портер и раздал приказы всем.
«...Клара, останови Портер и перейди в режим ожидания. Выпусти бронеплиты. Сзади что-то приближается. Все — берите оружие и выбирайтесь наружу. Что-то нас преследует.»
Изнутри Портера раздался голос Арии.
«Что значит „что-то"?»
«Просто делай, скорее!»
Клара остановила Портер, развернула его на сто восемьдесят градусов и выпустила бронеплиты.
Я спрыгнул с крыши Портера, встал перед ним и вытащил Саблю.
На карте стая Серых волков, осознав, что их кто-то преследует, бросилась врассыпную.
Но красные точки, располагавшиеся далеко от синей, одна за другой гасли.
Пятое Поколение.
«Что это? Что происходит?»
Третье Поколение спросило с нескрываемым раздражением.
«Может, какой-нибудь монстр вроде Сэлес? Лайл, ты что, привлёк её сюда?»
Мне хотелось бы думать, что это не моя вина.
Но где-то далеко вспыхнул яркий свет, и лёгкая дрожь прокатилась по земле.
«Магия? Реакции противника... все исчезли?»
Я усилил бдительность. Реакция противника всё ещё отмечалась синим цветом, но, похоже, он осматривался вокруг. Все красные светящиеся точки погасли, а синяя приближалась к нам.
Когда я принял боевую стойку, все, кроме Шеннон, которая находилась в Портере, уже были вооружены и готовы к сражению.
Измерение.
Активировав навык Пятого Поколения — тот самый, что позволял воспринимать карту в трёх измерениях, — я поднял взгляд в небо.
«В небо?»
Слегка приподняв голову, я увидел, что к нам приближается нечто, похожее на маленькую точку.
У этого существа не было крыльев, зато на голове красовался рог.
По мере приближения контуры его становились всё отчётливее: белая чешуя и жёлтая грива.
Лошадь. Единорог.
Я так подумал, увидев рог, но на деле существо было чем-то бо́льшим.
Клара прошептала что-то, а Эва заговорила в полном возбуждении.
«Впервые вижу. Лучше опустить оружие.»
«Кирин? Правда? Невероятно, просто невероятно!»
Божественный зверь, похожий на скакуна, мчался по небесам, и его копыта мерцали ослепительным светом. При каждом шаге, который делал Кирин по пустому небу, свет рассыпался искрами — словно он бежал по невидимой дороге в вышине.
Он, похоже, приближается к нам, так что я убрал оружие и стал ждать, когда он пройдёт мимо.
Пока я смотрел вверх на Кирин, ко мне подошла Новэм.
«Господин Лайл, он движется в нашу сторону.»
Когда я посмотрел в указанном направлении, то заметил — Кирин замедлился и приближается к земле. Или, скорее, с его точки зрения, он спускается?
Я наблюдал, как божественный зверь замедляется и оказывается прямо перед нами.
(У Пятого Поколения тоже была связь с Кирином. Хотя... он правда безопасен?)
Реакция оппонента по-прежнему оставалась голубой, и я попытался показать, что не намерен оказывать сопротивление.
Однако Кирин придвинул своё громадное тело поближе и посмотрел на меня сверху вниз.
Шестое Поколение произнесло:
«Неужели такой великолепный Кирин... Это совершенно другой уровень по сравнению с тем Кирином, которого мы когда-то держали в своём роде, Пятое Поколение. ...Пятое Поколение?»
Пятое Поколение, к которому обратились, промолчало.
А Кирин — на целую-две головы крупнее лошади — был покрыт белыми светящимися чешуйками.
Поднеся морду ближе ко мне и убрав рог, растущий из лба, он смотрел на меня своими голубыми глазами. Глядя на своё отражение в его голубых зрачках, я сдержал дыхание.
Затем Кирин повернулся к Новэм, стоявшей рядом со мной.
Едва слегка повернув голову, он направился ближе к Новэм.
В тот момент я заметил шрам на левой стороне у основания шеи Кирина. Рана полностью зажила, но выглядела старой.
Пока я рассматривал его, Пятое Поколение внутри Драгоценного камня —
«Несомненно. Ты... как ты оказался здесь?»
Услышав голос Пятого Поколения, Кирин повернул голову в нашу сторону.
Он смотрел на моё лицо, распахнув глаза.
«Э, неужели... но всё-таки прошло почти восемьдесят лет»
Когда я выронил голос, Кирин наклонил голову.
Пятое Поколение подало голос из Драгоценного камня.
«Мэй... ты... ты помнил о обещании?»
Тогда глаза Кирин обратились к Драгоценному камню, висевшему у меня на шее. А затем он впился в меня взглядом.
Рога вытянулись со лба, а затем, словно проявляя враждебность, изменили цвет с жёлтого на красный.
Я тут же отпрыгнул назад, и на то место, где только что стоял, упала голубая вспышка.
«Что ты сделала?!»
Ария вскрикнула, но я стал отпираться.
«Откуда мне знать! Я ничего не делал!»
Новэм выскочила передо мной, подняла посох и создала магический барьер. Рев Кирин был не похож на конский — его легко было бы спутать с драконьим. Пока я был подавлен этим голосом, из глубин Драгоценного камня раздался крик.
«Хватит! Мэй, Лайл — не враг!»
Кирин услышал голос, топнул по земле и продолжал рычать на меня. Его реакция металлась между красным и жёлтым, и по мне потёк холодный пот.
Кирин, впившись взглядом в Новэм, раздражённо сорвался с места и взмыл в небо.
Все тяжело вздохнули, и у меня тоже вдруг ноги подкосились от усталости.
Все взгляды устремились ко мне.
Новэм.
«Лайл, что вы сделали? Кирин так не реагирует, пока его не атакуют.»
Эва.
«Слушай, ты правда ничего не делал? Не хочу, чтобы Кирин меня преследовал.»
Клара.
«Судя по виду, она едва достигла совершеннолетия — а может, ещё не достигла. Если бы она была полностью взрослой, то после первой атаки все могли бы оказаться отброшены.»
В действительности серые волки действительно были мгновенно отброшены в огромном количестве.
Я сжимаю Драгоценный камень.
(Из-за него он сдерживался? Неужели он услышал голос?)
Пока я недоумевал, Ария посмотрела на меня.
«Ну что, есть какие-нибудь догадки?»
Все уставились на меня с подозрением, и я стал защищаться.
«Я убрал оружие. Я выглядел так, будто собираюсь атаковать? Послушайте, я не настолько глуп и не из тех боевых безумцев, которые жаждут боя! Я бы сам хотел узнать, почему произошла та атака.»
Догадки у меня есть, но чтобы объяснить всё, потребуется время.
Возможно, уже пора рассказать им правду, но подходящий момент никак не наступает...
Шеннон посмотрела на меня.
«Кирин тебя возненавидел. Хорошо ему и надо. Кстати, почему тот Кирин отреагировал, когда твой камень засветился? И притом только тогда, когда засветился определённым образом.»
Миранда посмотрела на Шеннон, а затем обратила взгляд на меня.
Четвёртое Поколение заговорило из Драгоценного камня.
«А, значит, ты всё-таки мог его видеть.»
Шестое Поколение тоже.
«Уже можно было бы и рассказать, но при нынешних обстоятельствах как-то неудобно...»
Шеннон сказала что-то вроде «опять отреагировал», и когда я выразил свою реакцию, Миранда, похоже, убедилась, что я не вру.
«Ты расскажешь нам, правда, Лайл?»
Меня со всех сторон окружили, и когда я стал пятиться назад, Моника оказалась у меня за спиной.
— Знаете ли, Курица... горничные просто обожают тайны. Ну-ка, расскажите, и вам полегчает.
Моника схватила меня за оба плеча, не давая убежать, и улыбалась.
— В-вЫ все... что, правда думаете, что я что-то скрываю? Неужели нельзя мне немного доверять?
Я попытался улизнуть с невинной улыбкой, но, будучи зажат со всех сторон, не имел ни единого выхода.
И тогда Новэм...
— Ну, времени у нас и так достаточно, так почему бы не поговорить внутри Портера, Лайл-сама?
Улыбка Новэм и сегодня была чрезвычайно красива. Немного страшновато мне стало лишь потому, что совесть у меня не была чиста.
(Чёрт, после разговора мне ведь должно полегчать, но почему-то не хочется)
Мысль о том, что они узнают, что меня всегда сопровождает опекун, казалась мне несколько унизительной.
Не мог я говорить ещё и из-за такой вот маленькой гордости. Правда, самое главное было совсем другое...
«Сейчас действительно не лучший момент. Из-за ситуации со Сэлес Драгоценный камень может быть настороже. А вдруг они решат, что Лайл захвачен — вот это было бы плохо. Хм... давай объясним им новые Навыки Лайла? Впечатление-то это произведёт мощное.»
Третье Поколение обратилось ко мне, но я испытывал сомнения, стоит ли объяснять свой Навык — Связь.
(...В общем-то, объяснять всё равно придётся. Но момент неудачный, и ничего другого, кроме разговора о Навыках, не остаётся... Всё равно как-то...)
Я размышлял, как выбраться из этого положения.