В Восточный филиал Гильдии я пришёл только вдвоём с Новэм.
Всё потому, что нужно было подойти к стойке и принять задания.
Впрочем, в Байме, приняв задание, ты не сразу отправляешься на работу.
Есть установленный срок, и задание нужно выполнить в течение этого времени.
В особенности, поскольку Восточный филиал — это выездная Гильдия, те, кто ещё не отправился в поход, чаще всего приходят в ней в небрежной одежде.
Если доверие к партии достаточно высокое, можно эффективно принять сразу несколько заданий.
Впрочем, мы только что переехали, и в Байме у нас нет репутации. Вернее, из-за неприятностей мы стартуем даже с минуса.
Прибыв в Гильдию, я заметил среди авантюристов, собирающихся выйти на задание, людей в небрежной одежде.
Одеты в мантии, на поясе — оружие. Но это всё.
Впечатления, будто они вот-вот отправятся на работу, не было. Кто-то весело болтал с работником приёма, а кто-то с серьёзным лицом проверял условия.
А кто-то был недоволен содержанием и протестовал.
Пришёл я в Восточный филиал ранним утром затем, чтобы принять задания. Чтобы заслужить доверие Гильдии, необходимо выполнить множество заданий.
Когда наша репутация в Байме поднимется, мы сможем бросить вызов Подземелью.
Суть в том, чтобы поскорее добраться до Подземелья, надо ценить каждодневный труд.
В это время за стойкой оказалась Таня.
(Столько здесь работников приёма, а опять она)
Чёрные волосы, ровная чёска. И стройная Таня — не только фигурой, но и грудью.
«...Вы что, не подумали чего-нибудь неприличного, Лайл?»
«Н-нет. Совсем не то...»
— Ваш взгляд был прикован к моей груди. Жаль, что она такая плоская. Может, вам найти какую-нибудь более тяжёлую работу?
Новэм виновато извинилась перед Таней.
— Простите. Полагаю, Лайл тоже не имел дурных намерений...
Я не мог сказать «извините, на самом деле я подумал», и поэтому лишь смутно улыбнулся и также извинился перед Таней.
Она немного улыбнулась, казалось, не слишком обижаясь.
— Ну, если бы я всё так воспринимала, я бы давно перестала работать на стойке в Гильдии авантюристов. И ещё — раз это ваше первое задание в Байме, вашей группе, я позволю вам немного пройти испытательный период.
На стойке с разделителями, вделанной в длинный прилавок, была протянута одна бумага.
Я принял формуляр задания и стал изучать его содержание.
— ...Уничтожение монстров?
Таня кивнула и стала объяснять суть задания.
— Это запрос из деревни, которая находится в трёх днях пути от Байма. В окрестностях были замечены Серые волки. Вам следует уложиться в двадцать пять дней и доложить о выполнении на стойке. Количество может возрасти, так что будьте готовы к десяти и более особям.
Серый волк — это монстр, похожий на волка. Главное отличие от обычного зверя — наличие или отсутствие Магического камня после убийства.
Однако они нападают стаей, размерами превосходят волков и в первую очередь нападают на людей.
— С деревней всё в порядке?
Получив подтверждение, Таня пожала плечами.
— Главный недостаток Байма — низкий уровень самообеспеченности продуктами. Ближайшие деревни мы бережём. Поэтому даже в маленьких деревнях возводят стены.
Из-за слишком малых территорий невозможно обеспечить самообеспеченность едой.
Однако за счёт торговли, Магических камней, материалов, сокровищ и редких металлов удается закупать продукты у соседей.
Но это же является и уязвимостью Байма.
— Недостаточно просто покупать?
Как только он это произнёс, из Драгоценного камня раздался голос Седьмого Поколения.
— Низкая степень самообеспеченности — не повод бездействовать, Лайл. Если ты позволишь им смотреть на тебя сверху вниз, лучше заранее показать соседним странам, что вы способны обеспечивать себя хотя бы отчасти.
Лайл сдержал желание кивнуть, услышав это, и Таня дала почти такой же ответ, как и Седьмое Поколение. Разница была во второй половине.
— Если ничего не предпринимать, нас начнут считать слабыми. Заставят покупать продовольствие по завышенным ценам. К тому же во многих деревнях вокруг Байма большинство жителей — бывшие искатели приключений. Это место, где обеспечивается вторая жизнь для вышедших в отставку авантюристов. И именно поэтому монстры не могут так просто уничтожить эти деревни.
Услышав это, Лайл подумал, что эти люди, может быть, действительно смогут справиться. Заметив его выражение лица, Таня, похоже, поняла его мысли и продолжила объяснять.
— Вы думаете: «Тогда зачем вообще выдавать такие задания?»
— Ну, это...
— Когда станет по-настоящему серьёзно, они тоже будут сражаться. Но большинство из них — люди на пенсии. Если бы им так хотелось драться, они до сих пор были бы искателями приключений. То есть они не станут рваться в бой по собственной инициативе. Впрочем, я слышала, что есть и другие причины... Разные причины. Много разных.
Лайлу стало любопытно, что это за причины, но рассказ не обещал ничего интересного — и он перестал расспрашивать.
Затем он взял бланк заказа.
— Не скажу, что задание простое, но оно вам по силам.
Новэм тоже кивнула.
— Думаю, это выполнимо. Но что вы имеете в виду под словом «проверить»?
Таня расплылась в широкой улыбке и сказала:
— Чтобы оценить ваши способности.
Новэм собралась что-то сказать, но остановилась на полуслове, посмотрела на Лайла и кивнула.
— Мы принимаем. Отправку можем назначить на любое удобное время, верно?
Таня кивнула и попросила расписаться на документе. Получив подпись, она забрала бумаги.
— Способ выполнения нам безразличен. Правда, если вы пойдёте на преступление, Гильдия будет вынуждена принять меры. Такие заказы как раз и служат тому, чтобы вы изучили порядок работы в Байме.
Наверное, они хотели дать им привыкнуть к делу на простых заданиях и освоить методы работы в Байме.
Я получил от Тани бумагу с подробностями заказа и документы для передачи заказчику, после чего покинул стойку регистрации.
По дороге обратно.
Я разговариваю с Новэм.
— Итого, в обе стороны три дня... Но ведь если использовать лошадей, должно быть проще, да?
Пробормотал я, глядя на карту, и Новэм кивнула.
— Да. Если идти пешком, то, возможно, придётся выезжать уже завтра, иначе будет трудно.
Судя по содержимому заказа, двадцати пяти дней уйдёт подавляющая часть на дорогу.
Даже если удастся добраться до нужной деревни, придётся вернуться через несколько дней, иначе будет тяжело.
— В обе стороны пешком — двадцать дней? На выполнение заказа с учётом подготовки отводится от двух до трёх дней... По нормальным расчётам будет трудно.
Новэм тоже кивнула.
— Он говорил, что хочет нас проверить, так что то, что мы не уточнили способ передвижения, с его стороны может быть расценено как минус.
Я усмехнулся.
Я понимал, что пешком за три дня это невозможно, но в то же время чувствовал, что без пешего перемещения — вполне реально.
Глянув на сумму в заказе, я понял: если взять для подготовки гружёную повозку и тому подобное, прибыль практически сведётся к нулю.
Новэм тихонько хихикала.
— Вы нарочно не спросили, верно?
— Ну, у нас был запас времени. Спрашивать не было необходимости.
Если есть двадцать пять дней, можно спокойно вернуться. На подготовку уходит не более одного дня.
Раздался голос Третьего Поколения.
— Хм-м, Лайл... Этот заказ, пожалуй, стоит выполнить с некоторым запасом.
Как только я касаюсь Драгоценного камня, Третье Поколение с удовольствием всё объясняет. Похоже, его действительно забавляет возможность кого-то подставить.
Хороший у него характер.
— Ну, это, конечно, лишь предположение, но это, скорее всего, проверка способностей. Не сила, а кое-что поважнее. Скорость перемещения, так сказать? Смотрят на то, за какое время можно добраться из точки в точку.
Пятое Поколение, похоже, согласилось.
— Раз он говорил, что Гильдия работает по командировочной системе, это действительно важный вопрос. В худшем случае, даже если сила есть, но передвижение медленное — заказы распределять неудобно. Наверняка проверяют и другие вещи... но бывшие авантюристы тоже могут быть в деле.
Седьмое Поколение говорит это с нескрываемым отвращением.
— Грязная публика! Вот почему я ненавижу авантюристов!
Четвёртое Поколение, похоже, в полном недоумении от Седьмого Поколения.
— Да что ты сейчас вспоминаешь? Мы ведь делали то же самое, нет... иногда даже похуже?
Ненависть Седьмого Поколения к авантюристам — нешуточная, так что это лишь эмоциональная выходка.
Тем более что на территории Дома Уолт тоже есть Гильдия.
Седьмое Поколение тоже пользовалось услугами авантюристов. Так что, хоть это и неприятно признавать, он, вероятно, понимает ситуацию.
Шестое Поколение подводит итог.
— Выходит, Гильдия проверяет и их отношение. Серого волка, может, и отбили бы даже отставные авантюристы из деревни, но, похоже, дело именно в этом.
Третье Поколение, похоже, получает удовольствие.
— Нет особой нужды сообщать им наш максимум. Передвигаемся с небольшим запасом, реагируем спокойно. Как только они поймут, что мы на это способны, сами потянутся за сотрудничеством. Главное, чтобы нас считали авантюристами, которых можно использовать, — и не из самых слабых.
Я сжимаю Драгоценный камень и бросаю взгляд на Новэм, идущую рядом. Но Новэм смотрела не на Драгоценный камень — нет, на мою руку.
— Лайл-сама, вы часто делаете такие жесты. Не стала ли это привычкой?
Она вряд ли меня осуждает, но Новэм внимательно следит за моими действиями.
Возможно, это её беспокоило уже давно.
— Д-да, наверное? Не, дело в том, что ты надёжный, и я невольно сжимаю твою руку. Стало ли это привычкой? Ладно, это не такая уж плохая привычка, так что всё нормально.
Новэм улыбнулась.
— Верно. Иногда я ещё и перекатываю что-то между кончиками пальцев. В чём-то ли есть разница?
Сегодня она как-то особенно въедливая, подумал я, но уклончиво ответил.
— Не думал, что тебя это беспокоит… Кстати, время какое-то неудобное. До обеда ещё рано, а может, где-нибудь отдохнуть?
Оглянувшись, я увидел, что вдоль улицы выстроились чайные.
Среди заведений, которыми пользовались авантюристы и жители Байма, были и те, на которых висели таблички «Откроемся позже».
Внутри некоторых уже сидели и ели авантюристы.
(Временное ощущение отличается? Нет, но я слышал, что после выхода из Подземелья внутренние часы могут сбиваться).
Клара как-то мне рассказывала, но у нас есть Моника.
Поэтому по времени она точно сообщает нам, что происходит, и даже если мы проводим в тёмном Подземелье много дней, наше восприятие времени не нарушается.
Новэм же…
— Кстати, вам нужно сообщить, что вы приняли заказ. Они ведь точно вас ждут.
Кивнув, я двинулся в сторону таверны.
— Слушай, Новэм.
— Да?
Идя рядом, я спросил её о Миранде и остальных.
После того как Новэм всё рассказала в особняке Фонбо, в атмосфере нашей группы появилась какая-то натянутость.
Нет, не натянутость — скорее, она стала деловой.
Миранда тоже не выглядела так, будто за кулисами что-то устраивает. Может, я просто не замечаю, но даже когда я внимательно проверял Навыками, ничего не обнаружил.
Да, ничего особенного.
В текущей группе практически нет разговоров.
Новэм обычно проводит время с Эвой.
Миранда — с Шенноном.
Клара в основном ходит одна, хотя иногда действует вместе с Новэм или Мирандой.
Ария часто ссорится с Моникой, но большую часть времени проводит с Мирандой.
Моника... в целом не проявляет интереса ни к кому, кроме меня. Она заботится обо всех, но в отношении ко мне разница была заметна.
— Справишься?
Я не стал спрашивать — чем.
Новэм улыбнулась и кивнула.
— Всё будет хорошо. Я справлюсь и с Баймом. Раз у Лайла есть такие способности, он непременно станет первоклассным искателем приключений.
Я почесал затылок.
— ...Понятно.
То есть Новэм намерена поддерживать статус-кво в отношениях с Мирандой. Если обе будут придерживаться невмешательства, это будет гораздо лучше, чем устраивать конфликты.
Но —.
(Правда ли, этого достаточно?)
Не должен ли я как-то повлиять на их отношения? Вот что я думал.
Ночь.
Я был внутри Драгоценного камня.
В комнате воспоминаний Пятого Поколения я лежал на спине на земле. Дыхание сбилось, я был весь в поту и в крови... Даже когда это прошло, я не мог подняться.
Пятое Поколение держал в правой руке одноручный меч, но на его лезвии было множество надрезов.
Змеиный меч.
Его владелец, Пятое Поколение, стоял надо мной и даже не запыхался.
— Движения стали хуже, чем раньше. Легко ведёшься на уловки. А ударов и вовсе нет. Сосредоточенность была в полном хаосе.
Перечислив мои ошибки, он убрал змеиный меч из правой руки. Сабля, воткнувшаяся в землю рядом со мной, тоже исчезла.
— Ты всё ещё думаешь об утреннем инциденте?
Пятое Поколение, похоже, уловил мои мысли — он опустился на землю и заговорил со мной.
— Мне гаремы не интересны, в общем-то, но они же мои товарищи по отряду. Хотелось бы как-то наладить между ними отношения...
Когда я приподнялся, Пятое Поколение с раздражением прижал ладонь ко лбу и покачал головой.
Пятое Поколение сам когда-то имел нечто вроде гарема, так что я решил спросить у него совета.
— Может, есть какое-нибудь решение? Может, стоит заставить их поговорить друг с другом?
— Пятое Поколение.
— Ты спрашиваешь меня? Чувствую, ты обратился не к тому человеку... но ладно, больше ведь некого.
Насколько я знал, Шестое Поколение тоже содержал наложниц. Но Седьмое Поколение как-то говорило, что это было весьма непросто.
Ведь Седьмое Поколение видел гаремы своими глазами и, не желая такого, решил взять лишь одну жену.
— Шестое Поколение что, не справился?
Когда я спросил, Пятое Поколение взмахнул левой рукой, отрицая.
— Идиот. Хорошо тут не будет, да и быть не может. Подумай наоборот. Ты бы стерпел, если бы вокруг Новэм были другие мужчины? А если бы кто-нибудь сказал, что любит её так же сильно и хочет жить вместе?
Я решительно покачал головой, и Пятое Поколение кивнул.
— Если бы вокруг Новэм было пять-шесть мужчин, ты бы всё равно мог любить только её?
Я немного мучился с этим, но решительно всё отрицал.
Потому что сердцем я просто не мог с этим смириться.
«Всё-таки гарем — это нет. Мне хватит одной Новэм... Но я понимаю, что так просто не скажешь. Просто гарем — это как-то...»
«Не выйдет. В лучшем случае — любовница? При браке по расчёту после рождения детей завести любовниц друг у друга — дело обычное. Мне не положено совать нос в такие вещи... Дом Уолт и правда держался в стороне от подобного. Но в твоём случае у тех девчонок цель — ты сам, так что всё сложно. Если бы они отступились, за тобой бы не тащились.»
Судя по тому, что Первое Поколение вступило в отряд первопроходцев исключительно ради того, чтобы быть достойным любимого человека, это было невероятно трогательно.
Но в моём случае — даже если Эва особенная, остальные нацелены именно на меня.
Пятое Поколение тоже этим обеспокоено.
«Что мне тогда делать?»
Пятое Поколение ясно и категорично заявил:
«Ничего не делай. Слушай, пока всё не стало по-настоящему плохо, — ни при каких обстоятельствах не вмешивайся в отношения этих двоих.»
Ответом было, как ни удивительно, «ничего не делай».