После окончания поединка меня вызвали к сотруднику гильдии, и на стойке приёмной мне дали краткое разъяснение.
Впрочем, поскольку в первый день, когда я зарегистрировал Восточный филиал как свою базу, я поднял скандал с другим искателем приключений, мне вынесли строгое предупреждение.
Я не мог с этим смириться, но, как мне рассказали, у гильдии просто не было выбора — нельзя было просто промолчать.
Как представитель группы, я сижу напротив Тани — сотрудницы на приёмной стойке.
Остальные члены команды ждали в кафе, его называют зоной отдыха, внутри гильдии. Восьмерым, вероятно, не было необходимости обсуждать всё сообща.
Стройная Таня смотрела на меня с лёгким раздражением, заканчивая отчёт.
Эрхарта, как я узнал, отнесли в медицинскую палату гильдии, где он некоторое время соблюдал покой, после чего ему тоже было вынесено строгое предупреждение.
— Да, его вина, несомненно, больше. И то, что Лайл оказался втянут в это, — мы проверили обстоятельства и всё понимаем.
Тем не менее, я был недоволен тем, что строгое предупреждение коснётся и меня тоже, и выразил протест.
— Тогда мне незачем получать строгое предупреждение —
— Это необходимо.
Таня твёрдо произнесла это, дописала отчёт, убрала документы и аккуратно протёрла поверхность стола.
Она производила впечатление очень собранного человека. Подняв кончиком пальца правый край очков и поправив их, она тут же обратилась ко мне с замечанием.
— Одному из членов вашей группы выдан очень заметный наряд. Автоматон, верно? Её наряд действительно привлекает внимание. Приключенцы, которые открыто идут на конфликт в стенах гильдии, как Эрхарт, — явление редкое. Но приключенцы, прибегающие к недобросовестным методам, встречаются в определённом количестве. Причём это не неопытные новички, а люди с реальной силой.
Оказалось, что недобросовестные приключенцы действительно составляют определённую долю.
Однако по утрам таких приключенцев неизбежно меньше.
Они активнее действуют ночью, так что утром большинство из них, как правило, ещё спит.
Тем не менее, гарантии нет.
— Иногда не получается решить дело, даже когда виноват собеседник. В действительности группы уровня Лайла легко притягивают неприятности. Как лидер, будьте осторожны.
Впрочем, возражать было нечего — свою долю ответственности я тоже нёс. Пришлось кивнуть в знак согласия.
Таня тут же проверила информацию на моей Карточке гильдии, ознакомившись с нашими прежними оценками.
«…С прошлого раза в Арамсасе прошло довольно много времени. Но ваши оценки весьма высоки. При таких показателях вы сможете принять участие в зачистке Подземелья в ближайшее время.»
Услышав это, я недоверчиво наклонил голову — на ориентации мне ничего такого не сообщали.
Когда я стал расспрашивать, Таня слегка потеряла терпение.
«Вы не знали? Восточный филиал известен тем, что приходится тратить время на дорогу, но у него есть и существенные преимущества. Иначе приключенцы не стекались бы сюда. И одно из главных преимуществ — зачистка Подземелий.»
Подземелья, находящиеся под управлением свободного города Байма, зачищать, разумеется, запрещено.
Говорят, находятся безумцы, которые пытаются пробиться в самую дальнюю комнату, но таких приключенцев устраняют так называемые «Чистильщики» — «чистильщики».
Таким образом, для тех, кто привязан к местному филиалу, шанс добраться до самой дальней комнаты минимален. А это означало, что добыть редкие металлы или сокровища практически нереально.
Из Драгоценного камня раздался голос Третьего Поколения.
«Преимущество — зачистка Подземелья, значит… Верно, зачищать охраняемые Подземелья нельзя, но возможность заполучить редкие металлы и сокровища — это действительно весомый плюс.»
Четвёртое Поколение, тем не менее, выразило сомнение.
«Но на ориентации нам об этом не рассказывали. Возможно, для этого есть какая-то причина.»
Верно.
Подумав об этом, я спросил.
«…Это значит, что зачистить может любой?»
Таня слегка покачала головой.
«Нет. В подземелье отправляют несколько групп достаточной силы. И в таких случаях, разумеется, предпочитают команды с высокими оценками. Однако если Подземелье будет обнаружено, Восточный филиал получит задание на зачистку в приоритетном порядке. В других филиалах подобные задания поступают несколько раз в год, не чаще.»
(Несколько раз в год? Неужели так мало? Или, наоборот, это много? Как тут обстоят дела, я толком не разобрался.)
Услышав это, Седьмое Поколение нехотя проговорило.
«Значит, если оценка недостаточно высока, бросать вызов нельзя. Всё зависит от оценки гильдии.»
Таня посмотрела на меня с улыбкой, словно нарочно выстроенной, и тут же произнесла:
— Мы приветствуем приключенцев с высокой оценкой. Непременно оставайтесь отличным приключенцем и здесь.
То есть, нужно выполнять поступающие задания и повышать свою оценку в гильдии.
Гильдия, судя по тенденциям выполнения наших заданий, тоже будет распределять работу.
Задания, в которых я не силён, скорее всего мне не достанутся, но всё же я рассматриваю преимущество зачистки подземелий.
(Разумеется, зачищая подземелья, можно заполучить сокровища или редкие металлы из самого глубокого зала. Приключенческие партии, которым поручают зачистку, — те, кто уже получил определённую оценку от гильдии. На них можно положиться, но в то же время — серьёзные соперники.)
Для меня, владеющего несколькими навыками, зачистка подземелий — это шанс показать результаты выше формального уровня.
Переход из Восточного филиала в другой может оказаться скорее невыгодным.
(Даже здесь я могу бросить вызов подземелью, управляемому Баймом. Значит, работать здесь — на данный момент правильное решение.)
Если закрыть глаза на несколько недостатков, эта гильдия определённо удобна для меня.
Встав со стула, я сразу же извинился перед Таня.
— Я постараюсь оправдать ваши ожидания. И ещё приношу извинения за сегодняшний скандал. Простите.
Таня тихонько хихикнула, сняла очки и сказала:
— Даже для сотрудников это было как сцена из книги. Было весьма интересно. Лайл, ты стал настоящей знаменитостью уже с первого дня.
Услышав от Тани с улыбкой что-то вроде «Сочувствую», я лишь горько усмехнулся и ушёл.
В тот день.
Вернувшись в таверну, я провёл время в одиночестве до ужина.
Я направил сознание внутрь Драгоценного камня, чтобы потренироваться с одним из Предыдущих глав семьи — Шестым Поколением.
В комнате памяти Шестого Поколения я стоял, вооружившись оружием, напротив него.
Я думал, что узнаю эту комнату, — и оказалось, что это та самая комната в поместье, где я учился фехтованию.
Тренировочный зал — помещение, незаменимое для Дома Уолт, который всегда ставил военное мастерство во главу угла.
— Он не изменился с тех пор, как я его помню.
Так я сказал, оглядываясь по сторонам.
«Нет причин менять то, что и так работает. Пока поле боя не изменится радикально, всё останется по-прежнему».
Оружие, тактика и магия…
Шестое Поколение полагало: пока не появится нечто революционное, способное перевернуть облик поля боя, тренировочный зал останется без изменений.
Шестое Поколение, сжимавшее боевой топор — алебарду, — смотрело на меня и улыбалось.
«Забавное совпадение — ты и Эрхарт одного типа. Ну-ка, покажи, на что способен!»
Он хотел сказать, что мы оба — силового типа, но Шестое Поколение не владело навыком усиления тела. Даже если бы оно и владело, то смогло бы использовать лишь начальную стадию навыка Первого поколения — Фулл Овер.
Впрочем, алебарда, представлявшая собой нечто среднее между копьём и большим топором, позволяла и колоть, и рубить.
Дальность её действия превосходила таковую у двуручного меча, к тому же противником был не Эрхарт, а Шестое Поколение, обладавшее богатейшим боевым опытом.
Более того, сколько раз ему доводилось сражаться против людей.
Мы приняли стойки и начали двигаться по кругу, выискивая момент — атаковать или выждать, чтобы увести удар в сторону, — но Шестое Поколение ринулось на меня первым.
— Быстро!
Шестое Поколение, подобно Первому, было наделено могучим телосложением.
И вот это огромное существо несётся на меня, выпятив вперёд алебарду.
Давление и напор, превосходившие всё, что я испытывал от Эрхарта, заставляют меня отступить и увести удар в сторону — нет, просто уклониться.
«Слабо! Слишком слабо!»
Я сумел уклониться от острия алебарды, но при отведении оружия лезвие топора оставило рану на моём левом плече.
Казалось, он лишь слегка задел меня, но рана оказалась глубже, чем я предполагал.
Кровь хлынула, и когда я попытался отступить, Шестое Поколение взялось за древко ближе к концу и замахнулось алебардой одной рукой.
— Какая грубая сила!
— Я же говорил — мы одного типа! Сила к силе!
Когда алебарда врезалась в землю, поднялась пыль, и меня охватило ощущение, будто произошло землетрясение.
Пока я терялся в замешательстве, Шестое Поколение приблизилось, теперь держа древко коротким хватом.
Я ощутил в этом вызов — он хотел вести бой на дистанции сабли, — и немедленно направил саблю вперёд.
Шестое Поколение наклонило голову влево, уклоняясь от выпада, но я, не останавливаясь, развернул лезвие под углом и, оттягивая назад, попытался рассечь шею Шестого Поколения.
Но —.
— ...Так вообще можно?
— Стоит схватить — и выхода нет, верно? А вообще, для меня это самое обычное дело!
Шестое Поколение схватило лезвие сабли левой рукой и замахнулось алебардой, которую держало в правой.
Я выпустил саблю и попытался отступить, но ринувшееся вперёд Шестое Поколение швырнуло саблю далеко прочь, а затем протянуло левую руку, схватило меня за грудь и подняло в воздух.
С его телосложением и подобающей — нет, превосходящей — силой меня подняли и впечатали в землю.
— Ну, головой в землю я тебя всё-таки не вбил, но и так довольно больно, да?
Освобождённый, я медленно поднялся на ноги.
Спина впечаталась в землю, и я не мог дышать. Кроме того, в рукопашной я тоже уступал Шестому Поколению.
Телосложение слишком разное. Даже если моё мастерство выше, чем у Шестого Поколения, при сопоставимом уровне навыков противника я всё равно проигрываю.
Но важнее всего было отсутствие колебаний.
— Лайл, ты всё ещё испытываешь колебания, когда приходится сражаться с людьми.
По его указанию я раскрыл правую ладонь. Сабля появилась в ней, и я обхватил рукоять, приняв стойку.
Боль давно отступила, а рана полностью зажила — словно ничего и не было.
«Ну, мы всё-таки не просто знакомые. Направлять оружие на того, кого хоть немного знаешь — это даётся нелегко.»
Шестое Поколение усмехнулось.
«Не стоит зацикливаться на этом. Они ведь не могут умереть, так что спокойно бей изо всех сил. А к тому же… при твоей максимальной мощности ты мне всё равно не сможешь навредить.»
Эти слова привели меня в ярость, и я призвал свой козырной навык.
Я активировал навык Первого поколения «Фулл Бёрст», многократно усиливающий все способности, и направил саблю на Шестое Поколение.
Но на этот раз Шестое Поколение отбросило левую руку. Ладонь приняла на себя клинок сабли — и, разумеется, была пронзена насквозь.
И всё же Шестое Поколение продолжало улыбаться. Не отпуская клинок, оно сжало его крепче, и кровь из раны брызнула мне на лицо.
Шестое Поколение намеренно двигалось так, чтобы расширить рану.
«Слеплю!»
Потеряв зрение, я попытался с помощью навыка разгадать действия противника.
Но Второе Поколение, Пятое Поколение, Шестое Поколение —…
В предугадывании движений противника мне было не тягаться со Шестым Поколением.
Он поймал мгновенную брешь, вызванную моим замешательством…
«Второе Поколение ведь говорило тебе то же самое! Навык имеет значение лишь тогда, когда им овладели в совершенстве! Пускать навык в ход из-за пустяковой провокации — это делают только идиоты!»
Мне на голову обрушили топор алебарды, и я рухнул на землю.
Шестое Поколение закинуло алебарду на плечо и начало читать мне наставление.
«Слушай внимательно. Ты мог бы отступить на расстояние и атаковать магией. Разумеется, я бы тоже принял меры, но ты ведь способен задействовать навык Второго Поколения до предела. Сражаясь на дистанции, у тебя всё ещё был бы шанс —»
Покачиваясь, я поднялся на ноги и посмотрел на Шестое Поколение.
— Что случилось?
— Нет, просто Шестое Поколение казалось мне таким неприметным, но оказалось удивительно сильным.
Видимо, это его и беспокоило, потому что он замахнулся длинной рукоятью алебарды и ударил мне по голове.
— Я не неприметный! У остальных яркие личности! Я просто обычный, и потому не выделяюсь!
Шестое Поколение было просто сильным.
(Наверное, «просто» тут не совсем уместно, но по сравнению с остальными...)
Оно не сражалось, как Третье Поколение, которое ловко водило за нос противника.
Оно не вело бой с какими-то изощрёнными приёмами, как другие Предыдущие главы семьи, — просто было сильным.
С Первым и Вторым Поколениями мне не довелось сражаться напрямую, но и у обоих в бою были свои причуды.
Второе Поколение, к примеру, использовало лук. В ближнем бою ему было бы тяжело, но стоило оторваться на расстояние или оказаться в лесу — и это было бы жутко.
Первое Поколение, вероятно, раскачивало бы двуручный меч с невероятной силой, и это уже был бы уровень бури или урагана.
В итоге моя оценка Шестого Поколения: «просто сильный».
— Хаа, сегодня на этом всё.
Слова немного удрученного Шестого Поколения повисли в воздухе, и я заметил, что Сабля, которая была у меня в руке, исчезла, а сам я оказался за пределами комнаты с воспоминаниями Шестого Поколения.
В совещательной комнате с круглым столом меня, похоже, уже ждало Четвёртое Поколение.
— Лайл, время ужина. Новэм пришла тебя разбудить.
Услышав это, я тут же собрался вернуться, но Четвёртое Поколение удержало меня. «Подожди немного», — сказало оно и подняло взгляд к потолку.
— Что такое?
Я тоже посмотрел вверх, и там, у потолка, была голова Новэм.
Она что-то высматривала, засунув руку внутрь.
— ……Меня трогают. Хотя нет, разве извне было так видно?
Четвёртое Поколение покачало головой.
— Иногда это зрение Лайла, а иногда так видно через Драгоценный камень. Впрочем, в обоих случаях расходуется магическая сила Лайла.
Сейчас уже можно терпеть, но когда я только получил Драгоценный камень, было по-настоящему ужасно. Предыдущие главы семьи поднимали такой шум — я тут же терял всю магическую силу и падал без чувств.
— Так чего вы ждёте?
Четвёртое Поколение смотрело на потолок.
— ……Новэм-чан смотрит на твоё лицо и улыбается. Мол, ещё какое-то время в таком состоянии можно побыть.
Я поднял глаза к потолку — и правда, Новэм улыбалась.
Похоже, она трогала моё лицо.
— Тогда я просто верну себе сознание и притворюсь, что сплю...
Тогда Четвёртое Поколение:
— Ну, в общем-то да. Но когда она зашла в комнату, посмотрела на Драгоценный камень. Немного, но... Новэм-чан, похоже, что-то ещё скрывает. Я хотел тебе об этом сообщить.
Выслушав Четвёртое Поколение, я поднял взгляд к потолку в заседательном зале с круглым столом.
Глядя на улыбку Новэм, отражённую там, я ощутил лёгкую тревогу.