Земля погрузилась в сон.
Лунный свет был туманным, тени деревьев плясали на ветру.
Лёгкий ветерок то и дело нежно касался листвы, а пение птиц в горном лесу или редкий крик дикого зверя — словно бормотание снов этих бесконечных горных хребтов.
В долине стояла маленькая хижина, в которой горела масляная лампа, бросая тусклый свет.
Фэн Цзиньхуан лежала на постели, слабая и без сил. Лицо её было мертвенно-бледным, без намёка на румянец.
Она посмотрела на Фею Бай Цин, сидевшую у постели, и тихо извинилась: — Мама, я была неправа. В следующий раз я не буду...
Фея Бай Цин выглядела серьёзно: — Цзиньхуан, я знаю, что у тебя на уме. Ты так усердно занимаешься постижением — за эти десятки дней ты поранила себя уже пять или шесть раз. Ещё в самом начале я предупреждала тебя: постижение требует естественности, требует баланса между напряжением и отдыхом. Если ты так продолжишь, поспешность не только не принесёт успеха, но ты подорвёшь себя — можешь даже потерять жизнь!
Фэн Цзиньхуан опустила взгляд, голос её стал тихим и слабым: — Мама, прости.
— Я наложила на тебя гу. Наказание — семь дней и семь ночей без занятий, и передвигаться ты можешь только в пределах этой долины. Когда проголодаешься — собирай дикие плоды. Когда захочешь пить — пей из горного ручья. Хорошенько подумай. — Фея Бай Цин произнесла это низким, суровым голосом.
— Мама, не надо! — Фэн Цзиньхуан всполохнулась.
Но Фея Бай Цин лишь слегка взмахнула длинным рукавом, и край рукава скользнул по щеке Фэн Цзиньхуан.
Тотчас же нестерпаемая сонливость обрушилась на её сердце.
Веки стали тяжелее, чем когда-либо прежде. Невыразимая усталость отняла у Фэн Цзиньхуан возможность произнести ещё хоть слово.
В один миг она погрузилась в глубокий сон.
Глядя на дочь, которая спала, но всё ещё слегка хмурила брови, Фея Бай Цин испытала и жалость, и тревогу.
Она ещё не сообщила Фэн Цзиньхуан о смерти Фэн Цзюгэ.
Во-первых, Лин Юань Чжай необходимо было скрыть эту новость, по возможности отсрочив её, чтобы успеть принять меры. Фэн Цзиньхуан, будучи смертной, не имела права это знать. Ведь шпионить за сведениями смертных куда проще, чем за сведениями Бессмертных Гу.
Во-вторых, Фея Бай Цин просто не знала, как это сказать.
Почему Фэн Цзиньхуан так отчаянно занималась постижением? Она старалась улучшить себя, стать сильнее, чтобы отправиться на поиски отца и спасти его.
Но как могла Фея Бай Цин жестоко поведать дочери правду?
Она не могла на это решиться.
— Эх... — глядя на лицо дочери, Фея Бай Цин издала долгий, тяжёлый вздох.
Её некогда прямая осанка и безупречные белые одежды в тусклом свете казались худыми и усталыми, их былой блеск померк.
Все эти дни она была поистине измотана.
Только сейчас она сбросила маску, и подлинные чувства вырвались наружу.
Фея Бай Цин протянула руку и нежно погладила щеку Фэн Цзиньхуан. Нежная любовь в её взгляде могла бы растопить сталь.
Фэн Цзиньхуан унаследовала лучшие черты Фэн Цзюгэ и Феи Бай Цин.
В её лице Фея Бай Цин могла различить тень Фэн Цзюгэ.
Фэн Цзюгэ ушёл. Фэн Цзиньхуан стала её единственной опорой в жизни.
Она долго молча смотрела на дочь. Тем временем за хижиной край горизонта уже начал светлеть.
Свет рассвета напомнил Фее Бай Цин о беге времени — ей пора было в путь.
Она медленно поднялась и неспешно вышла из хижины, бережно закрыв за собой дверь.
Затем она долгим взглядом окинула хижину в долине и прошептала сама себе: — Цзиньхуан, подожди маму — через семь дней я вернусь. Береги себя и успокой своё сердце.
Фея Бай Цин не тревожилась о безопасности Фэн Цзиньхуан.
В конце концов, это была глубинная территория Лин Юань Чжай.
Даже при внутренних распрях у секты были свои пределы — они не посмеют поднять руку на Фэн Цзиньхуан.
Фея Бай Цин ступила на облака и туман и полетела на северо-запад.
Целью её путешествия был исток Ло Тянь Хэ.
Зачем туда?
Оказалось, она приняла задание секты — расследовать улику, связанную с Бо Цином.
Бо Цин изначально был Бессмертным Гу Лин Юань Чжай, и в секте имелось множество документов для изучения.
В ходе расследования Фея Бай Цин обнаружила, что жизненный путь Бо Цина поразительно напоминал путь Фэн Цзюгэ. А что ещё сильнее привлекло её внимание — так это духовная спутница Бо Цина, Мо Яо.
Мо Яо была феей Лин Юань Чжай того поколения. В отличие от фей прошлых и будущих эпох, она была представительницей народа Мо — не чистокровным человеком.
И всё же Бо Цин и Мо Яо полюбили друг друга с первого взгляда.
— Хотя Бо Цин никогда не бывал в Северных равнинах, Мо Яо туда ездила — и даже проникала в Благословенную Землю Королевского Двора. Неужели обрушение Восемьдесят Восьми Углов Башни Истинного Солнца как-то связано с Мо Яо? —
Фея Бай Цин знала, что Мо Яо рискнула войти в Благословенную Землю Королевского Двора, чтобы помочь мужу Бо Цину пройти через испытание.
Тогда Бо Цин, находясь на Вершине Восьмой Трансформации, подвергался испытанию, предпринимая попытку прорваться к Девятой Трансформации. Это великое событие вызвало широкий резонанс не только в Центральном континенте, но и во всех четырёх других регионах.
К несчастью, в итоге Бо Цин погиб, пав в ужасном бедствии. Мо Яо также сопровождала его, пав вместе с ним.
Об этом знали все Бессмертные Гу Центрального континента.
Фея Бай Цин раннее не раз слышала об этом.
Но теперь, вспоминая об этом, она ощущала нечто иное — сильное чувство общности судеб.
Она даже завидовала Мо Яо: даже в смерти она ушла вместе со своим мужем. Ни один не подвёл другого — глубокая любовь супругов, ушедших вместе, смерть, достойная их чувств.
Фея Бай Цин вела расследование неустанно, истратив все свои умственные силы, однако успехи были невелики. В документах секты она обнаружила несколько зацепок, и все они указывали на одно место — исток Ло Тянь Хэ.
Когда на других направлениях не удавалось добиться прорыва, Фея Бай Цин приняла твёрдое решение лично отправиться исследовать Ло Тянь Хэ.
Исток Ло Тянь Хэ — это то место, где Бо Цин погиб столько лет назад.
Лин Юань Чжай располагался на большом расстоянии от истока Ло Тянь Хэ.
Если бы Фея Бай Цин полагалась только на собственные силы, полёт туда занял бы по меньшей мере несколько лет.
Разумеется, она не стала бы так поступать. Перед отъездом она тщательно подготовилась.
Она летела на предельной скорости, по пути постоянно используя гу-формации Лин Юань Чжай для телепортации — одна телепортация преодолевала расстояние в несколько сотен тысяч ли, значительно экономя время.
Она не направилась прямиком к истоку Ло Тянь Хэ, а сначала свернула к Вань Лун У.