В небе облака лежали словно покрывало, белый снег был подобен пыли. Вершины молча возвышались среди снега, горные леса, укрытые снежным покровом, напоминали бесчисленные тучи.
Радужный луч пронзил небосвод с первой Главной вершины, словно метеор пронёсся по воздуху.
Почти все владельцы вершин Великих Снежных Гор обратили на него взгляды.
— Старейшина снова издал приказ.
— Не знаешь, кому на этот раз досталось задание по сбору бессмертных материалов...
— Лишь бы не мне.
Радужный луч нарисовал в небе изящную дугу и врезался прямо в Третью Снежную Вершину.
Многие владельцы вершин мысленно вздохнули с облегчением.
На Третьей Снежной Вершине Госпожа Ли Шань была одета в шёлковую меховую юбку с серебряным подбоем; на поверхности юбки была вышита картина ночного луга в лунном свете, излучающего тайный аромат.
Это была одежда в стиле Северной Равнины.
На голове Госпожи Ли Шань была тёмно-синяя жемчужная лента. В этот момент она держала глаза закрытыми, большую часть своего внимания сосредоточив на бессмертном отверстии.
Внутри её бессмертного отверстия пели птицы и благоухали цветы, было тепло, как весной, — полная противоположность ледяным пещерам и заснеженным полям Великих Снежных Гор.
Плотные заросли, изумрудные пространства, словно сотканные на ткацком станке или написанные кистью; множество редких культурных растений, скудные дикие растения, а также древнейшие дикие растения.
В самом центре её бессмертного отверстия, среди травы по пояс, пряталась маленькая горка.
Эта горка на первый взгляд была менее заметна, чем любой маленький холмик.
Но это была Фанцуньшань — одна из редчайших тайных земель, упомянутых в «Сказании о Предке Человечества».
Внутри этой Фанцуньшани множество малюток влетали и вылетали.
Они летели среди густых зарослей, и по сравнению с крошечными телами малюток каждый стебель зелёной травы казался высоким деревом.
Малютки трудились в траве подобно пчелиному рою.
Госпожа Ли Шань тайно наблюдала за ними и, посмотрев некоторое время, осталась довольна.
С тех пор как она отвоевала Фанцуньшань, малютки поначалу отказывались сотрудничать с ней и оказывали сильное сопротивление.
Но Госпожа Ли Шань была далеко не беспомощной — она сочетала милость и кару, возводя на руководящие посты послушных марионеток и не задумываясь расправляясь с упрямыми.
У малюток не было упрямства крылатых, но среди них встречались и верные.
Госпожа Ли Шань истребила около сорока процентов малюток и наконец покорила племя малюток Фанцуньшани.
После этого Госпожа Ли Шань официально перенесла Фанцуньшань в своё бессмертное отверстие. При помощи малюток ресурсы пути Дерева в её бессмертном отверстии начали расти с безумной скоростью!
У меховых людей от природы присутствуют следы Дао Переработки, и потому они обладают талантом к созданию гу. У крылатых есть следы Дао Облаков, на их спине растут крылья, и они способны свободно летать по воздуху. А малютки с самого рождения носят в себе следы Дао Дерева. Там, где они живут и действуют, травы и деревья растут с невероятной густотой. Более того, обладая знаниями, передаваемыми из поколения в поколение, они являются самой одарённой в выращивании растений расой во всём Пятиземельном мире.
— Малютки действительно замечательны! Эти мои Нефритовые Теневые Травы — материалы седьмой трансформации. Всё время они были вялыми и редкими, но после того как малютки прожили здесь более полугода, они превратили эту траву в миниатюрный луг, и каждая Нефритовая Теневая Трава кипела жизнью. Жаль, что малюток всё ещё маловато. В той прошлой битве племя малюток потеряло больше половины своей численности. Если бы у меня была прежняя численность, моё давление уменьшилось бы как минимум вдвое. Хм? Одновременно два гу-послания?
Госпожа Ли Шань мысленно насторожилась и обнаружила два гу-послания: одно неслось снаружи сквозь небо, а другое поднялось из глубин, где в Благословенной Земле таилась Гу Тостов.
Госпожа Ли Шань открыла глаза. Первым делом она взмахнула рукой и притянула радужный луч из неба к своей ладони.
Она направила туда своё сознание и заглянула внутрь.
Как она и ожидала — снова задание от Снежнобородого Старейшины по сбору бессмертных материалов.
— Пыль Затмения Неба, Зрачок Каменного Дракона, Пламя Бивня... На этот раз мне велят собрать эти три бессмертных материала. — Брови Госпожи Ли Шань невольно сместились к переносице.
Из этих трёх бессмертных материалов Зрачок Каменного Дракона и Пламя Бивня относились к материалам седьмой трансформации, а Пыль Затмения Неба — к восьмой, и была чрезвычайно драгоценна.
Пламя Бивня — это тихо пылающий огонёк, возникающий внутри бивня древнейшего дикого зверя-слона после его смерти. Величиной этот огонёк был не больше боба. Стоило ему прогореть насквозь и соприкоснуться с воздухом внешнего мира, как он гас.
Древнейший дикий слон был существом, равным по силе бессмертному мастеру гу седьмой трансформации. Однако не после каждой такой смерти в бивнях возникало Пламя Бивня.
Учитывая все эти условия, можно представить, насколько редко Пламя Бивня. Даже на крупнейшем рынке Пяти Областей — в Баохуантяне — оно было редким бессмертным материалом.
А по сравнению с Пламенем Бивня, Зрачок Каменного Дракона и Пыль Затмения Неба достать было ещё труднее.
Пыль Затмения Неба — это уникальное природное явление, свойственное Жёлтому Небу из Девяти Древних Небес.
Но Жёлтое Небо давно уже разрушилось из-за Десяти Сынов Предка Человечества, и Госпоже Ли Шань пришлось бы сначала отыскать осколок мира Жёлтого Неба.
Этот осколочный мир должен быть достаточно большим, с достаточным количеством следов Дао, чтобы выдержать её проникновение для исследования.
После проникновения в мир осколка Жёлтого Неба Госпоже Ли Шань ещё предстояло подготовить особые средства, чтобы собрать Пыль Затмения Неба.
Процесс сбора, разумеется, был полон опасностей.
Что касается Пыли Затмения Неба, Госпожа Ли Шань предпочла бы потратить круглую сумму и купить её в Баохуантяне.
А Зрачок Каменного Дракона — это глазной хрусталик древнейшего дикого Каменного Дракона.
Этот Каменный Дракон не был обычным хищным зверём.
Это был каменный дракон, рождённый из камней, которых было множество в кладбище племени каменных людей, где хоронили тела умерших. После длительного накопления в один момент камни привлекла молния ясного неба.
Молния разнесла кладбище, и из руин появился Каменный Дракон.