Будто услышав внутренний голос Хо Гун Лунтоу, Фан Юань продолжал насмешки, даже наращивая давление: «Да, именно этот взгляд, именно такие эмоции. Сердись, злись — только тогда ты выложишь все силы в борьбе со мной. Лишь тогда такой противник хоть немного представляет для меня интерес. Запомни, ты непременно должен это сделать — иначе ты позор Убежища Десяти Тысяч Драконов! Ха-ха-ха.»
Глядя на то, как Фан Юань указывает пальцем на Хо Гун Лунтоу и произносит столь вызывающую речь...
На мгновение все мастера Гу — и на арене, и за её пределами — замолкли.
Не слишком ли это вызывающе?!
Люди из Убежища Десяти Тысяч Драконов стиснули зубы от злости. Они и сами отличались наглостью, но Фан Юань превзошёл их.
Хо Гун Лунтоу дрожал от ярости, впиваясь взглядом в Фан Юаня так, будто из его глаз готовы были вырваться пламя.
Вопреки тому, что могли бы подумать посторонние, при всей внешней напористости Фан Юань на деле был крайне настороженным и бдительным.
«В отличие от слухов, ходящих на воле, Хо Гун Лунтоу на деле не специализировался на Пути Переплавки, а переключился на Путь Огня. В ранние годы в Убежище Десяти Тысяч Драконов он был Мастером Гу Пути Переплавки. Его действительно когда-то изгнали из секты, но благодаря случаю он получил наследие какого-то Бессмертного Мастера Гу Пути Огня. Спустя некоторое время, став Бессмертным Мастером Гу Пути Огня, он с жадностью вернулся в объятия Убежища Десяти Тысяч Драконов. Убежище, разумеется, не могло упустить боевую силу Бессмертного Мастера Гу — на деле они уже давно тайно приняли его обратно. Просто как раз шёл турнир Разведения Гу, и, увидев, что его искусство разведения достигло уровня Грандмастера, они поспешно отправили его участвовать. Рассчитывая захватить призовые места и принести секте больше выгод!»
«Достоинства Хо Гун Лунтоу на Пути Переплавки значительно превосходят мои. В прошлой жизни он занял второе место на этом турнире, и его уровень Грандмастера Пути Переплавки не стоит недооценивать. Особенно во время десятого раунда — рукопашного боя — он разом подавил трёх кандидатов в Грандмастеры, соревновавшихся вместе с ним. Его боевая слава была устрашающей. Такого врага необходимо поразить заранее. Если упустить этот шанс, то, согласно моим воспоминаниям из прошлой жизни, его будет практически невозможно сдержать.»
Хотя Хо Гун Лунтоу уже был Бессмертным Мастером Гу, он не афишировал этого. Вместо этого он скрывал свой статус от смертных.
Его достижения как Бессмертного Мастера Гу, разумеется, не могли остаться незамеченными для других Бессмертных Мастеров Гу, но все прекрасно это понимали, и никто не стал его разоблачать.
Сохранение таинственности помогало Бессмертному Мастеру Гу поддерживать свою власть.
Была ещё одна причина: а вдруг на турнире Разведения Гу он проиграет смертному — это было бы слишком позорно.
Почему Бессмертный Мастер Гу мог бы проиграть смертному?
Случаи, когда смертные побеждали Бессмертных Мастеров Гу, на предыдущих турнирах Разведения Гу были нередкостью.
Ведь разведение Гу — это не драки и убийства, а техническое мастерство. Главная причина в том, что Бессмертные Гу уникальны и их невероятно, невероятно, невероятно трудно успешно создать.
Без Бессмертных Гу в качестве ориентира, когда Бессмертные Мастера Гу соревновались со смертными, им оставалось полагаться лишь на создание Смертных Гу.
Смертные Гу могли создавать все. В значительной степени это не отражало разницы между Бессмертными и смертными.
Поэтому, как правило, Бессмертные Мастера Гу, участвующие в турнире Разведения Гу, не раскрывали своего статуса.
— Начинайте, — поторопил Фан Юань Старейшину Изгнательской Секты.
— Начинайте скорее! — рявкнул Хо Гун Лунтоу. Он уже не мог дождаться момента, когда наконец растопчет наглого Фан Юаня.
Старейшина Изгнательской Секты, сдерживая давление со стороны обоих, стиснул зубы и произнёс: «По правилам время ещё не пришло, начинать рано. Осталось три вздоха... Три, два, один. Хорошо — активируйте гу-массив Изоляции, закройте вход на арену. Откройте задание!»
В первых семи раундах турнира Разведения Гу из-за огромного количества участников приходилось выступать по очереди.
К восьмому раунду число участников значительно сократилось. На каждом состязательном площадке проводился лишь один этап, и мастера Гу, упустившие свой шанс, автоматически считались выбывшими.
Гу, перевозивший задание, тоже отличался особым устройством. Это был Пятой Трансформации гу Информационного Пути, созданный Небесным Двором. Он обладал выдающимися способностями к сохранению секретности.
Само задание не хранилось внутри заблаговременно. Его контролировали в реальном времени специалисты Небесного Двора на той стороне. Лишь когда до начала соревнования оставалось совсем мало времени, подлинное задание передавалось посредством этого гу.
Как только задание появилось, на арене и за её пределами воцарилась абсолютная тишина. Все затаили дыхание, вперив взгляды в задание, — настолько было тихо, что, казалось, можно было услышать, как падает игла.
Задание восьмого раунда: создать гу Молчания, Пятая Трансформация, Путь Звука. Побеждает тот, кто успешно создаст гу быстрее всех — он переходит в следующий раунд. Остальные мастера Гу выбывают.
Предоставленные материалы: Трава Небесной Души, Камень Забвения, один гу Безразличия Четвёртой Трансформации, шесть гу Тройного Молчания Третьей Трансформации, два гу Погружения Четвёртой Трансформации... Применение любых других привезённых материалов запрещено.
Предоставленные рецепты гу: шесть различных рецептов гу Молчания, три различных рецепта гу Безразличия и один рецепт гу Связи.
Все нахмурились.
Сложность этого задания возросла почти в десять раз по сравнению с седьмым раундом!
Не только было представлено десять различных рецептов гу — это требовало от мастера Гу проницательного глаза, способного выбрать подходящие, — но и предоставленные материалы были ограничены. Привозить свои нельзя было, и при этом ни один из предоставленных материалов не соответствовал требованиям хотя бы одного рецепта.
Это означало, что мастерам Гу приходилось бы выполнять обратную переплавку гу Безразличия, гу Тройного Молчания или гу Погружения, чтобы получить дополнительные материалы. Используя эти материалы, нужно было провести повторную обработку и в итоге создать гу Молчания Пятой Трансформации Пути Звука.
Или же участвующие мастера Гу могли применить методы Пути Мудрости, объединив все рецепты и совместно усовершенствовав их. На основе предоставленных материалов вычислить рецепт, соответствующий всем требованиям. Это тоже был допустимый путь.
И всё же из двух методов первый, разумеется, был наиболее эффективным и практичным. Второй требовал чрезвычайно мощного мастерства на Пути Мудрости, а Мастер Гу, сумевший дойти до этого этапа и при этом обладающий столь глубоким пониманием Пути Мудрости, был крайне редким явлением.
Ещё более важным было то, что в этом состязании учитывалось время.
Тот, кто сумел бы создать гу первым, получал победу, а все остальные выбывали.
Такое положение вещей создавало колоссальное психологическое давление. Особенно на последнем этапе — было весьма вероятно, что некоторые мастера Гу не выдержат тяжести и допустят ошибки.
Увидев это задание, Хо Гун Лунтоу едва не выплеснул кровь изо рта.
Что за чёртов задание?!
Хо Гун Лунтоу готов был выругаться матом!