Чтобы участвовать в Турнире по Переработке Гу, Фан Юань в прошлой жизни начал готовиться за целых восемьдесят лет.
Каждый день он выкраивал время и усердно тренировался, не останавливаясь ни днём, ни ночью.
В процессе этих занятий Фан Юань проявил тот же дух, что и школьники на Земле, готовящиеся к вступительным экзаменам, — тех, кто стоит перед горой задач и морем материалов. Он собрал задания всех прошлых турниров и, упорно работая над ними, одновременно пытался постичь замысел составителей.
Достать все задания оказалось нетрудно. В Центральном Континенте действительно нашлись люди, специализирующиеся на продаже подобной информации, — и такой товар всегда пользовался спросом. Видно, умных людей хватает повсюду.
Вспоминая те мрачные дни, когда он упорно тренировался в полном одиночестве, было жутковато. Однако стоит признать: именно тогда Фан Юань заложил основу своего мастерства на Пути Переработки. Без того периода он никогда не достиг бы своего нынешнего уровня — почти Мастера Пути Переработки.
Поэтому Фан Юань помнил не только задания этого турнира, но и задания множества предыдущих турниров, а также нескольких будущих!
При столь огромном преимуществе какая разница, что его уровень на Пути Переработки уступал уровню Огневого Главаря?
Разумеется, у этого метода был свой недостаток.
А именно — эффект бабочки.
Фан Юань возродился и изменил ход развития многих событий. Подожги одно дерево — и пламя способно охватить целый лес.
Добро плавающий — тонет, искусный наездник — падает. Не станет ли преимущество, на которое опирался Фан Юань, в этой жизни причиной его собственного поражения из-за изменившихся заданий?
Это было вполне возможно.
Но лишь возможно.
По расчётам Фан Юаня, такая вероятность была невелика.
Фан Юань решил рискнуть.
Он выиграл свой риск — содержание заданий не изменилось!
Время неспешно шло вперёд ровным, неизменным шагом.
Ожесточённая битва за переработку Гу постепенно вырисовывалась в ясную картину.
Фан Юань рвал впереди всех, с солидным отрывом опережая даже шедшего вторым Огневого Главаря. Величие и уверенность веяли от него, когда он методично перерабатывал Гу, неизменно удерживая огромное преимущество. Соперники позади, изо всех сил пытаясь его догнать, медленно погружались в отчаяние.
Среди Мастеров Гу на трибунах постепенно находились те, кто начинал осознавать, что происходит. Не удержавшись, они восклицали: «Фан Юань оказался столь проницателен! Он даже не задумывался, а тут же разработал план переработки. Просто невероятно! Его план не только обеспечивает скорость переработки за счёт уменьшения количества шагов, но и обладает запасом прочности. Даже если он потерпит несколько неудач, избыточных материалов хватит для новых попыток.»
Это было естественно.
План, избранный Фан Юанем, был тем самым образцовым методом, который бесчисленные Мастера Гу Пути Переработки в прошлой жизни обсуждали, пробовали и в конечном итоге выделили как лучший после этого турнира.
Ещё больше людей поражала его техника: «Техника Фан Юаня... она действительно выдающаяся. Скорость и количество — словно врождённый талант. Этого можно достичь лишь многократными тренировками! При создании Молчаливого Гу задействовано множество приёмов, которые редко используются, а он управляет ими так ловко. Трудно даже представить, как он обращается с привычными приёмами.»
Это тоже было естественно.
Ради этого восьмого состязания Фан Юань готовился целую вечность.
В Священной Земле Лисьего Бессмертного он провёл интенсивную подготовку, целиком посвятив себя созданию Молчаливого Гу. Полный цикл процесса он отрабатывал снова и снова — не менее двухсот раз!
«Ещё важнее — та уверенность, что исходит от него целиком, изнутри наружу. Он твёрдо верит в свой успех, словно вероятность неудачи при переработке Гу попросту не существует в его сознании. Вот она — манера настоящего Мастера Пути Переработки. Три Древних Мастера Пути Переработки из истории — все были такими.»
«Да! Смотреть, как он перерабатывает Гу — всё равно что наблюдать за завораживающим представлением!»
«Какой мощный у него дух! Словно победа уже у него в кармане.»
«Преимущество слишком велико. Даже если Фан Юань потерпит одну-две неудачи при переработке Гу, он всё ещё сможет побороться за окончательную победу с Огневым Главарём, идущим вторым.»
Под наблюдением бесчисленных глаз — зрителей и участников — Фан Юань спокойно и уверенно одержал победу в этом раунде, продемонстрировав подавляющее преимущество.
На протяжении всего процесса Фан Юань безраздельно доминировал над остальными конкурентами. Даже Огневой Главарь был оставлен им далеко позади.
— Неужели Господин Огневой Главарь проиграл?..
— Уже выбыл?..
Люди из Десяти Тысяч Драконьих Озёр не могли поверить в увиденное и бормотали, потеряв дар речи.
— Фан Юань! Фан Юань! — вскочили на ноги и завопили, увлечённые ликующим криком, люди из Секты Бессмертного Журавля!
Лишь Фан Чжэн по-прежнему сидел на месте, уставившись на брата в арене. Чёрная фигура в мантии уже навсегда заполнила всё его существо.
«Боюсь, в этой жизни мне не отомстить...» В этот момент уныние Фан Чжэна достигло предела — малейшая искра боевого духа в нём погасла.
Несмотря на глубокую ненависть, глядя сейчас на Фан Юаня, Фан Чжэн чувствовал, как все силы покинули его тело. Сопротивляться было невозможно.
Огневой Главарь таращил на Фан Юаня бычьи глаза.
Он не признавал поражения! Он не мог смириться!
Он так и не успел применить свой сильнейший приём. Проклятые задания сковали его по рукам и ногам.