— Ты говоришь, что Фан Юань на этот раз вымогал у учеников, хотя победил Фан Чжэна, Чи Чэна и Мо Бэя, но отпустил их, не взяв их юаньши? — услышав доклад стражника, старейшина академии слегка удивился.
— Не смею лгать вам, господин, это действительно так, — немедленно ответил стоящий на коленях стражник.
— Ммм. — Старейшина академии не выразил одобрения или опровержения, махнул рукой. — Я узнал об этом. Вы свободен.
— Я удаляюсь.
Когда стражник ушёл, старейшина академии погрузился в размышления.
Изначально он был обеспокоен тем, что Фан Чжэн получит награду в тридцать юаньши, а Фан Юань выманит их у него. Если бы так и случилось, награда академии юаньши была бы лишена всякого смысла; можно было бы просто отдать все их Фан Юаню.
Раздел 73: Таинственная красная метка. Если бы Фан Юань действительно так поступил, академия бы этого не допустила; старейшина уже приготовился сурово наказать Фан Юаня.
Но он не ожидал, что Фан Юань на этот раз не только не позарился на эти тридцать юаньши, но и сам отпустил Мо Бэя, Чи Чэна и Фан Чжэна.
— У Фан Юаня при себе несколько сотен юаньши; возможно, ему безразличны эти тридцать. Это понятно. Но зачем ему добровольно отказываться от вымогательства у Мо Бэя, Чи Чэна и Фан Чжэна?
Старейшина академии задумался, его нахмуренный лоб постепенно разгладился.
Он начинал понимать.
Мо Бэй, Чи Чэн и Фан Чжэн — эти трое представляли три основные силы клана. То, что Фан Юань отпустил их, говорило само за себя: он активно заискивает перед этими силами. Это также можно было понять как перемену в мышлении Фан Юаня, сигнал того, что он хочет поклониться клану.
— Это объяснимо. По мере постоянного совершенствования, даже имея винного червя, Фан Юань должен был ещё яснее осознать недостатки своего таланта категории B. После того как он несколько раз буянил и выплеснул большую часть недовольства и обиды, сейчас он, вероятно, чувствует уныние и подавленность.
— Похоже, глава клана был прав. В конце концов, Фан Юань всего лишь Раздел 73: Таинственная красная метка пятнадцать лет. Как он может бросить вызов системе клана? Он уже начал принимать реальность; когда он найдёт своё место, влиться в клан станет неизбежным.
Подумав об этом, старейшина академии облегчённо вздохнул и невольно почувствовал удовлетворение.
Три дня пролетели незаметно.
Вскоре наступила середина года оценки.
— Быстро, быстро! Я привёл дикого кабана! — кричал юноша в панике, бежа.
На каждой его голени обвивался круг бледно-зелёного вихря. Эти два вихря давали ему, несмотря на юный возраст, скорость, превосходящую обычных людей.
Однако бегущий за ним кабан набирал скорость и сокращал дистанцию.
Палящее солнце пробивалось сквозь деревья, освещая кабана, делая его клыки ослепительно белыми.
— Кабан идёт! Натягивайте верёвку! — четверо затаившихся юношей резко дёрнули толстую пеньковую верёвку, спрятанную в траве, мгновенно создав заграждение.
Бегущий юноша легко перепрыгнул через эту верёвку и продолжил мчаться.
Но последовавший за ним кабан споткнулся, сильно упал на землю и проскользил пять-шесть метров.
— Ай-яй! — четверо юношей тоже потащило верёвкой, и они упали, как кабан.
— В атаку! — развернувшийся юноша, бежавший впереди, закричал.
Лежащие на земле вскочили и бросились к кабану.
...
Хруст.
Молодой саженец под напором кабана сломался у основания, и его крона упала на землю.
— Чуть не убили! — Гу Юэ Чичэн вытер холодный пот со лба, всё ещё в страхе. — К счастью, я вовремя использовал Сверчок Драконьего Шара Гу и прыгнул на три метра влево, иначе со мной было бы то же, что с этим деревом.
...
Ш-ш-ш!
Лунные лезвия летали в воздухе, вонзаясь в тело кабана, оставляя одну за другой длинные тонкие раны.
Гу Юэ Мо Чэнь был взволнован, глаза горели, разум полностью поглощён битвой.
Через полчаса кабан потерял много крови и наконец упал.
Гу Юэ Мо Чэнь тяжело дышал и плюхнулся на землю, весь в грязи и зелёной траве, обливаясь потом.
— Бой с живым диким кабаном действительно совсем не похож на тренировочные бои с деревянными и соломенными манекенами. Мне понадобилось полчаса, чтобы убить одного кабана. Интересно, как справились остальные?
...
На скрытом небольшом холме был временно установлен навес. Навес, несмотря на палящее солнце, стойко отбрасывал прохладную тень.
Под навесом стояли несколько стульев. Старейшина академии сидел на главном месте. Рядом с ним сидели другие старейшины. Несколько мастеров Гу стояли позади них.
В лесу вокруг навеса также прятались несколько мастеров Гу.
В этот момент в лесу впереди вдруг началось необычное движение.