Это был скрытый двор в горном селении Гу Юэ.
Высокое дерево софора с пышной листвой, густой и широкой кроной, словно нефритовый балдахин, накрывало весь двор.
Лунный свет, нежный, как вода, струился сквозь ветви и листья софоры, озаряя двор.
Налетел ветер, листья зашелестели, тени деревьев слегка заколебались.
Под этими тенями стояли двое.
Глава клана Гу Юэ Бо мягким взглядом посмотрел на Фан Чжэна: — Фан Чжэн, сегодня ты выбрал второго гу. Что это?
— Докладываю старейшине, сегодня я выбрал Меднокожего Гу. — Гу Юэ Фанчжэн стоял прямо, с выражением глубокого почтения на лице, ответил он.
Гу Юэ Бо кивнул, задумался и сказал: — Хорошо, выбор шестьдесят третьего раздела: Под луной дарят нефритовую кожу, под землёй прячут белого кабана — отлично.
Гу Юэ Фанчжэн стоял перед Гу Юэ Бо, его тело было напряжено. Услышав похвалу, он не знал, как ответить, и только неловко улыбнулся: — Старейшина, я просто выбрал наугад.
— Ты думаешь, я просто так хвалю тебя? Нет. — Гу Юэ Бо пристально смотрел на Фан Чжэна, на его губах играла лёгкая улыбка. — Знаешь ли, выбор одного гу нередко может сказать о характере человека.
— Ты выбрал Меднокожего Гу для защиты. В сочетании с Лунным Гу это даёт атаку и оборону. Это говорит о твоей чистой натуре. В делах мира атака и оборона — это правильное и необычное, инь и ян, мягкое и твёрдое. Это истинная королевская дорога.
— А Гу Юэ Мобэй выбрал Гу Жёлтого Небесного Быка, который увеличивает выносливость, позволяет вести затяжной бой. Это говорит о стойком и упорном характере Мобэя.
— Что касается Гу Юэ Чичэна, он выбрал Гу Сверчка-Драконьей Пилюли, который увеличивает уклонение. Это говорит о том, что он не любит прямой атаки, проницателен и умеет интриговать, но при этом выявляет его слабость характера.
Гу Юэ Фанчжэн слушал с открытым ртом, он никогда не думал, что из такого простого дела можно извлечь столько глубоких истин. Шестьдесят третий раздел: Под луной дарят нефритовую кожу, под землёй прячут белого кабана.
Невольно его взгляд на Гу Юэ Бо стал ещё более почтительным.
— Старейшина, а какого гу выбрал мой старший брат? — неожиданно спросил Фан Чжэн, вспомнив о Фан Юане.
Гу Юэ Бо улыбнулся: — Твой брат выбрал Малого Светового Гу. Используя его для усиления Лунного Гу, атаки лунными лезвиями становятся сильнее. Это говорит о его радикальном, агрессивном характере, склонности к крайностям.
— Действительно, брат похож на это. — тихо пробормотал Фан Чжэн.
Гу Юэ Бо заметил выражение лица Фан Чжэна и запомнил его.
У любого, кто занимает высокое положение, есть свои достоинства. Хотя Гу Юэ Бо и Фан Чжэн были знакомы недолго, проницательный взгляд Гу Юэ Бо уже проник в суть Фан Чжэна.
Он рассказал Фан Чжэну о выборе Мобэя и Чичэна с определённым смыслом.
Это помогало Фан Чжэну проанализировать этих двоих, и он ожидал, что Фан Чжэн победит их, закрепив лидерство с помощью своего таланта высшего уровня.
Но Гу Юэ Бо не стал говорить прямо, не стал инструктировать Фан Чжэна, что делать.
Как глава клана, каждое его слово и действие имели политический подтекст. Если бы он напрямую наставлял Фан Чжэна против Чичэна и Мобэя, это могло бы быть воспринято как политическая воля главы. Последствия были бы серьёзными, могли вызвать внутренние распри в клане и даже навредить всему селению.
Кроме того, Гу Юэ Бо надеялся, что Фан Чжэн сам сможет понять его замысел. Он тратил время и силы, лично воспитывая Фан Чжэна, не для того, чтобы вырастить бойца четвёртого или пятого ранга. Боец без политической мудрости — это обоюдоострый меч. Он хотел воспитать будущего лидера клана!
«Я проанализировал для Фан Чжэна характеры Мобэя и Чичэна, но он даже не осознал скрытого смысла. Вместо этого он спросил о Гу Юэ Фаньюане. Видимо, Фаньюань оставил в нём много страха. Однако он находится в бунтарском подростковом возрасте, и желание превзойти Фаньюаня вполне понятно. Вздох, если бы у Фан Чжэна был ум Фаньюаня... За эти годы я видел много юношей, но в политической мудрости Фаньюань, безусловно, первый. Жаль, у него только талант низшего уровня».
Гу Юэ Бо вздохнул про себя, но улыбка на его лице стала ещё мягче.
Он достал из-за пазухи гу.
— Это — Нефритовый Гу? — Фан Чжэн увидел этого гу, его глаза засветились, и он тихо воскликнул.
Гу Юэ Бо сказал: — По сравнению с Меднокожим Гу, этот Нефритовый Гу гораздо лучше. Он требует меньше истинной ци и обладает более высокой защитой. Фан Чжэн, ты хочешь его?
— Старейшина! — удивился Фан Чжэн, посмотрев на Гу Юэ Бо, заикаясь: — Я, я, конечно, хочу.
— Хочешь — я могу дать его тебе. — улыбнулся Гу Юэ Бо ещё мягче. — Но я, как глава клана, всегда справедлив, не могу просто так отдать его без причины. Поэтому у меня есть условие.
Фан Чжэн энергично кивнул, широко раскрыв глаза: — Какое условие?
Улыбка на лице Гу Юэ Бо исчезла, он стал серьёзным: — Я хочу, чтобы ты первым прорвался с первого ранга на второй, став первым по уровню развития! Этот Нефритовый Гу будет твоей предварительной наградой.
— А, повышение до второго ранга? — Гу Юэ Фанчжэн не смог скрыть колебания. Он только что достиг среднего уровня первого ранга, а были ещё высокий и пиковый уровни.
И вот Гу Юэ Бо теперь требует от него стать первым, кто достигнет второго ранга в этом поколении.
— Что, испугался? Тогда этого гу придётся отдать другому. — Гу Юэ Бо сделал вид, что убирает Нефритового Гу.
Взволнованный этими словами, Гу Юэ Фанчжэн вспылил: — Нет, я согласен! Я одолею всех и стану первым, кто достигнет второго ранга!
— Вот это другое дело. — Гу Юэ Бо снова мягко улыбнулся и вложил Нефритового Гу в руку Фан Чжэна.
А про себя подумал: «Фан Чжэн, Фан Чжэн, я знаю, что ты страдаешь от чувства неполноценности. Оно очень вредит твоему росту. Лучший способ избавиться от этого — успех. У тебя талант высшего уровня, достичь второго ранга — это то, в чём у тебя наибольшее преимущество, и это самый лёгкий успех, которого ты можешь достичь. Ты должен стараться. Если ты не сможешь сделать даже это, ты меня разочаруешь».
А тем временем Фаньюань снова проник в секретную пещеру в расщелине и углубился в тупик коридора.
На этот раз он не брал с собой никаких инструментов: лопат, совков, молотов и тому подобного, а внимательно осматривал окрестности.
Прошлой ночью он здесь потерпел неудачу, и по пути обратно в селение уже чувствовал что-то неладное.
Сегодня в общежитии, используя Цикаду Весны и Осени, он переплавил Малого Светового Гу, и вдруг его осенило, он понял, в чём странность.
— Этот преграждающий путь валун слишком круглый и гладкий, он обработан вручную. Другими словами, это был блокирующий камень, намеренно поставленный Цветочным Пьяным Странником. Зачем он устроил здесь такое препятствие? — Фаньюань задумался.
Он снова осмотрелся.