Внезапное происшествие повергло всех в тревогу.
«Что происходит? Куда они делись?»
«Они исчезли!»
«Неужели в этом испытании таится какая-то тайна?»
Все начали гадать и горячо обсуждать произошедшее.
Хэй Лоу Лань нахмурился, охваченный крайним недоумением.
Лицо Сунь Шиханя то прояснялось, то омрачалось; казалось, он что-то вспомнил. Нерешительным тоном он произнёс: «Неужели это Гу Боевого Пространства?»
«Гу Боевого Пространства?» Мгновенно почти все взгляды устремились к Сунь Шиханю.
В глазах Хэй Лоу Ланя мелькнул острый блеск, и он тяжёлым голосом произнёс: «Это действительно Жук Пути Пространства. Но если это Гу Боевого Пространства, то Старейшине Хао Цзилю грозит серьёзная опасность.»
«Гу Боевого Пространства исчезло много лет назад, не ожидал, что оно вновь появится здесь.» Тайбай Юньшэн вздохнул, словно подтверждая свои догадки.
Он получил наследие Бессмертного Пути от старого нищего, так что его познания были весьма обширны.
«Что же такое это Гу Боевого Пространства?» — нетерпеливо расспрашивали все.
Взгляд Елюй Сана стал серьёзным и сосредоточенным. Он тоже был действующим главой могущественного клана Елюй, но, потерпев поражение, был вынужден примкнуть к семье Хэй. Он нёс в себе таинственный Бессмертный Гу Пути Пламени и обладал обширными знаниями, унаследованными в роду, — и теперь произнёс, объясняя: «Гу Боевого Пространства — это Жук Пути Пространства Пятой Трансформации. При активации оно затягивает и противника, и пользователя в иное пространство. Там обе стороны ведут смертельный бой, и выйти из пространства можно лишь после определения победителя или по истечении времени.»
«Увы, не ожидал, что на Летящем Медведе ещё был спрятан такой Жук Гу!» Хэй Лоу Лань поднял голову к небу и вздохнул, в голосе звучала горечь.
Все лица мгновенно стали серьёзнее, и присутствующие стали выражать обеспокоенность за Хао Цзилю.
Призрачный Летящий Медведь был так силён, что даже объединённые усилия всех присутствующих не могли его убить. Смог ли бы один Хао Цзилю тягаться с ним?
Исход этой дуэли мог с лёгкостью угадать каждый — Летящий Медведь победит, Хао Цзилю проиграет.
Хоть у Хао Цзилю и были Гу Водного Облика и прочие средства для побега, но Елюй Сан только что объяснил: пространство, созданное Гу Боевого Пространства, закроется лишь после того, как одна из сторон будет побеждена или убита.
Рано или поздно Хао Цзилю исчерпает все свои средства для побега, и призрачный Летящий Медведь настигнет его и уничтожит.
Единственный шанс — если у него есть Жук Гу Пути Пространства, способный противостоять.
Но Хао Цзилю — Мастер Гу Пути Воды, и это известно всем.
Даже все присутствующие здесь сильнейшие не владели Путём Пространства и потому были бессильны против Гу Боевого Пространства.
«Может быть, ещё есть надежда. Глава клана Елюй только что сказал: "после определения победителя или по истечении времени". Что значит "по истечении времени"?» — спросила Тан Мяомин.
Елюй Сан глубоко вздохнул: «Ах, "по истечении времени" — это относится к Мастеру Гу. Поддержание Гу Боевого Пространства требует непрерывного расхода Истинной Эссенции. Если Мастер Гу будет поддерживать его, то, когда Истинная Эссенция иссякнет, Гу Боевого Пространства исчезнет само собой.»
Теперь все окончательно потеряли надежду.
Гу Боевого Пространства на призрачном Летящем Медведе было диким Жуком Гу.
Дикие Жуки Гу питаются Юань-энергией воздуха, а здесь она поступает непрерывно, так что рассчитывать на «истечение времени» было совершенно невозможно.
«А если мы полностью поглотим Юань-энергию в воздухе?» — Бянь Сысюань предложила отличную идею, и глаза всех присутствующих загорелись.
Но это не помогло.
Все порассуждали некоторое время и пришли к выводу, что для воздействия на бесплотную Юань-энергию необходимо использовать методы Пути Ци.
Но Путь Ци — древнее учение, некогда бывшее весьма распространённым, затем вытесненное возникшим и набравшим силу Путём Силы.
К настоящему времени Путь Силы и так пришёл в упадок, не говоря уже о Пути Ци.
Можно сказать, что Путь Ци давно вымер.
Найти Мастера Гу Пути Ци было почти невозможно.
Тайбай Юньшэн столько лет странствовал по Северным равнинам и встретил лишь трёх Мастеров Гу Пути Ци. Последний и самый сильный из них был одним из клятвенных братьев Лю Уньу — нечеловек Мо Шикуан.
Но этот человек давно последовал за Лю Уньу и перешёл на сторону семьи Лю, так как он мог служить под началом Хэй Лоу Ланя?
Даже если бы его удалось убедить помочь — он Мастер Гу, специализирующийся на атаке, и вряд ли смог бы справиться с Юань-энергией. А даже если бы и смог, внешним людям сейчас невозможно войти в Благословенную Землю Королевского Двора.
«На самом деле отсутствие Мастеров Гу Пути Ци не так уж важно. Ключ в том, чтобы разорвать связь между Юань-энергией и Гу Боевого Пространства — не обязательно полностью рассеивать её здесь.» Тайбай Юньшэн погладил бороду и произнёс.
Но и здесь все оказались бессильны.
Разрывать связь между Юань-энергией и дикими Жуками Гу — вот в чём Путь Запрета был мастаком.
Путь Запрета тоже был редким и узким направлением, а Мастеров Гу этого пути было не больше.
Ни один из присутствующих не был Мастером Гу Пути Запрета.
«Ах, раньше я успешно прошёл высший уровень испытания и в Тайной Сокровищнице Башни Восьмидесяти Восьми Углов Настоящего Солнца обнаружил Жук Гу Пути Запрета — Гу Перерыва Юаня, который как раз подошёл бы здесь. К сожалению, я не мог предугадать этого и обменял его на что-то другое.» Люй Шуан хлопнул себя по бедру, исполненный сожаления.
Фан Юань стоял в стороне, сложив руки на груди, безучастное выражение на лице, и не произнёс ни слова.
«Надо придумать что-нибудь другое, обязательно должно быть решение!» Едва Хэй Лоу Лань договорил, как воздух затрясся, и внезапно появилась огромная фигура призрачного Летящего Медведя.
Оно разинуло пасть и издало громоподобный рёв, явив всю свою дикую ярость.
Сердца всех присутствующих сжались, и они поспешно стали искать взглядом следы Хао Цзилю.
Живого искать, мёртвого найти — но тела Хао Цзилю нигде не было.
«Посмотрите на уголок рта Летящего Медведя!» Сунь Шихань, Мастер Гу, специализирующийся на разведке, первым обнаружил зацепку.
Все повернули головы и заметили, что в уголках пасти Летящего Медведя были отчётливые следы крови, а между острыми зубами, когда оно ревело, застряли куски ткани.
Ткань показалась всем знакомой, и они тут же вспомнили — разве Хао Цзилю не был одет именно в это одеяние?
Понимание пришло мгновенно.
Оказалось, Летящий Медведь разжал Хао Цзилю и проглотил!
Бедный Хао Цзилю — грозный сильнейший Демонического Пути, прозванный «Водяной Демон», блиставший в битве за Королевский Двор, — погиб здесь.
Бесцельность судьбы и жестокость действительности заставили всех невольно ощутить тревожное сочувствие — ведь любой из них мог оказаться следующим.
Тайбай Юньшэн тоже был теперь совершенно бессилен.