но в ходе ожесточённого сражения чем дольше длится бой, тем реже дикие гу решаются активироваться. А когда ситуация принимает скверный оборот, они, подчиняясь инстинкту опасности, отрываются от хозяина и тут же бегут.
Поэтому при осаде свирепых зверей — в особенности Владык зверей или Диких зверей — в начале сражения натиск бывает чрезвычайно мощным. Но как только бой затягивается, наступление постепенно утрачивает прежнюю силу.
— Тем не менее нельзя просто позволить стаям лисов и орлов нести такие потери. Прошу Владыку Чан Шаньинь выступить. — Сбоку заговорил Чёрный Вышитый Халат.
— Выступить... в чём дело? — Фан Юань стоял, сложив руки на груди, надменно вознесясь на одном фланге, и, услышав эти слова, презрительно фыркнул. — По заранее согласованному плану сначала выступаю я, затем они вдвоём по очереди берут на себя бой — и так по кругу, каждый раунд должен длиться четверть часа. Но они пока даже до половины не добрались, так что мне ещё рано выходить.
Если бы он выступил сейчас, волчья стая лишь подверглась бы жестокой бойне со стороны призрачного Летучего Медведя. Хотя это и помогло бы измотать боевой потенциал Медведя, Фан Юань, разумеется, предпочёл бы свести потери к минимуму.
А то, насколько тяжёлыми окажутся потери остальных — какое это имеет отношение к Фан Юаню?
Чёрный Вышитый Халат, услышав это, пришёл в ярость, но, сдерживаемый положением Фан Юаня, мог лишь, подавляя гнев, произнести: — Владыка Волков, в этом бою каждый должен отдать все свои силы. Тан Мяомин и Хэй Цишэн сражаются в потоках крови, а вы, Владыка, лишь наблюдаете со стороны — не слишком ли это?
— Он? Ты осмеливаешься поучать меня? — Фан Юань приподнял брови, и от него внезапно хлынула убийственная аура.
Он стоял, сложив руки на груди. Но за его спиной внезапно вырвалась странная рука.
Чудовищная рука обладала невероятной силой и мощью, но при этом двигалась с молниеносной скоростью, обрушиваясь на Чёрного Вышитого Халата.
Чёрный Вышитый Халат и не думал, что Фан Юань осмелится нанести удар прямо на глазах у всех, да ещё в такой критический момент боя!
Кулак ещё не достиг его тела, но он уже ощутил, как мощный поток воздуха ударил ему в лицо, вызвав острую боль.
Непомерный ужас и чувство смертельной опасности мгновенно заполнили его сердце.
В критический момент многолетний боевой опыт, в конечном счёте, спас ему жизнь.
Он действовал без всяких раздумий, практически мгновенно активировал своих Жуков Гу защиты, едва вытянув три защитных барьера.
Он и так был Мастером Гу защиты. Именно из-за его мастерства, во время борьбы за Уиль-Тин, Чёрный Лоулань направил его к Фан Юаню, чтобы тот его охранял.
Но в последующем сражении Чёрный Вышитый Халат, заботясь о собственной безопасности, забыл об этом приказе. Оставив Фан Юаня одного на поле боя.
Чудовищный кулак безжалостно сокрушил все три его защитных барьера за считаные мгновения и наконец обрушился на его грудь.
Хрусть!
Звонкий треск мгновенно разнёсся по окрестностям.
Грудина Чёрного Вышитого Халата была полностью раздроблена. Напор колоссальной силы обрушился на него, и его тело, словно пушечное ядро, улетело прочь.
Он летел сквозь воздух, оставляя за собой кровавый след.
Затем с оглушительным грохотом врезался в небольшой холм в нескольких сотнях шагов от места боя.
Раздался громкий удар, пыль рассеялась, и тело Чёрного Вышитого Халата оказалось наполовину вдавлено в склон холма. Он потерял сознание и мгновенно выпал из боя.
— Владыка Волков!?
— Что произошло? Что произошло! Почему вдруг завязалась драка?!
— Чёрный Вышитый Халат пытался убедить Владыку Волков немедленно вступить в сражение, но после словесной перепалки Владыка Волков внезапно обрушил на него удар и отправил лететь прочь!
При виде этой неожиданной перемены все пришли в замешательство.
Раздор вспыхнул слишком внезапно и оказался слишком серьёзным.
Статус Чёрного Вышитого Халата был вовсе незаурядным. Он являлся одним из трёх главнокомандующих Армией Чёрного Флага и к тому же занимал важный пост в верхушке рода Хэй. Фан Юань ударил его и нанёс столь тяжёлый урон — это было практически равносильно открытому вызову, брошенному Хэй Лоуланю.
Если между Хэй Лоуланем и Чан Шаньинь вспыхнет противостояние, то не только согласованная операция пойдёт прахом, но и во всём Священном Дворце может разгореться политическая буря!
«Владыка Волков, что, к черту, здесь произошло? Я бы очень хотел услышать твои объяснения.» Хэй Лоулань, с мрачным лицом, как у тёмной воды, подошёл и потребовал ответа.
Он обычно называл Фан Юаня «младший брат Шаньинь», выказывая расположение. Но теперь обратился прямо — «Владыка Волков», — что говорило о глубоком гневе.
Но как бы ни был он разгневан, разве Фан Юань стал бы его бояться?
Тот немедленно, без малейшего страха, встретил взгляд Хэй Лоуланя, и от него повеяло убийственной аурой. С горькой усмешкой он произнёс: «Патриарх Хэй, как раз кстати. Этот твой подчинённый вовсе не понимает приличий — осмелился мне читать наставления! Такое бесстыдное бесчестье, полное отсутствие уважения к старшим — я наказал его за тебя. Не благодари, мы же такие близкие».
Он перевернул всё с ног на голову, обрушив на противника сразу два обвинения — «бесстыдное бесчестье» и «отсутствие уважения к старшим».
А последняя фраза — «мы же такие близкие» — несла ещё более глубокий смысл.
Будто говорил: «Мы с тобой такие хорошие друзья», и одновременно: «Мы с тобой не имеем никакой дружбы!»
Хэй Лоулань свирепо уставился на него!
«Этот Чан Шаньинь — наглец невозможный! Как посмел он ударить моего человека! Ты глядишь на меня вот с этим самовольным видом — что, правда считаешь, что твоя боевая сила превыше всех и я тебя не смогу обуздать?!» — Чёрный Тиран мысленно рычал.
На деле, хотя с виду он следовал Тёмному Пути, из-за Великого Истинно-Воинственного Тела он на самом деле культивировал путь силы.
Боевая сила его была поистине велика, но он не мог произвольно применять силовые методы — ведь это ускоряло катастрофу, таящую в Теле Десяти Предельностей.
«Терплю! Сейчас — решающий момент осады Призрачного Образа Летающего Медведя. Если прямо сейчас начнётся междоусобица, все труды пропадут впустую! Мне сейчас важнее всего найти Силовой Бессмертный Жук Гу и добиться бессмертия!»
Если на этот раз им удастся успешно убить Призрачный Образ Летающего Медведя, Чёрный Лоулань сможет пройти этот уровень, а его Указ Владыки Башни сразу же станет Указом Владыки Башни Первой Степени.
Имея на руках Указ Владыки Башни Первой Степени, он сможет проверять награды за прохождение любого испытания на каждом уровне. Узнав, на каком уровне выдаётся Силовой Бессмертный Жук Гу, он получит определённую цель для будущих действий.
Поэтому убийство Призрачного Образа Летающего Медведя было делом огромной важности, и даже при своём взрывном характере Чёрный Лоулань был вынужден терпеть.
«Сегодня я ещё позволю тебе побыть наглецом! Но рано или поздно настанет день, когда я заставлю тебя упасть на колени к моим ногам и лизать мои пальцы. Прикажу замолчать — и ты не пикнешь. А повелю залаять — поведёшь хвостом и залаешь!»
Чёрный Лоулань был в ярости до предела, на лбу вздулись жилы, а его тигриные глаза жёстко впились в Фан Юаня.
Пока все, подавленные напряжённой атмосферой застывшего противостояния, испытывали тревогу и беспокойство, Чёрный Лоулань вдруг поднял голову и расхохотался: «Хорошо. Младший брат Шаньинь поступил верно. Таких наглецев, не чтящих старших, надо проучить.»
Это было равносильно тому, что Чёрный Лоулань добровольно смирился, и все, знавшие его характер, были поражены.
«Его собственного человека избили на глазах у всех до полусмерти, а Чёрный Лоулань говорит «хорошо»?!»
«Волчий Король слишком силён — он и впрямь не посчитался с таким могущественным кланом, как Чёрный, и теперь даже Чёрный Лоулань вынужден проявить смирение.»
«Да ну, это глава рода Чёрный ставит интересы выше личного! Не хочет связываться с Чан Шаньинем! Этот Чан Шаньинь ударил человека из нашего рода — рано или поздно он за это поплатится.»
Кто-то выражал недовольство про себя. Кто-то передавал слова друг другу шёпотом.
Ррр!
Рёв Летящего Медведя снова привлёк все взгляды.
Стая орлов и стая лисиц в беспорядке бежали.
«Госпада, ваш слуга опозорил ваше доверие.» Изо рта и носа Хэй Цишэна текла кровь, а лицо его было выражением стыда.
Тан Мяомин также была бледна, её стройное тело покачивалось, словно вот-вот упадёт.
«Защитите обоих господ!» — воскликнул Тай Бай Юньшэн.
«Оба господа потрудились во благо и проявили искренность. После этой битвы они получат щедрую награду», — с мягкими словами выступил вперёд Хэй Лоулань, чтобы их утешить.
Летящий медведь, не встречая больше сопротивления, ринулся на толпу.
По логике дела, на него должна была наброситься стая волков, чтобы продолжать изматывать его.
Но Хэй Лоулань, бросив взгляд через плечо на Фан Юаня, увидел, как тот стоит, сложив руки на груди с гордым видом. Ни слова не говоря. А стая волков на поле боя отступала быстрее всех.
«Терплю! Но настанет день, когда я тебя основательно проучу!» — стиснув зубы, Хэй Лоулань понял, что Фан Юаня не заставить действовать. Если потребовать силой, Фан Юань просто откажет при всех, поставив его в неловкое положение и подорвав его авторитет.
И тогда Хэй Лоулань громко взревел: «Вперёд! Второй этап плана!»
«В атаку!»
Тотчас два силуэта, словно молнии, метнулись вперёд.
Первый силуэт — изящный, в развевающемся синем платье — принадлежал Белой фее Си Сюэ.