Хэй Лоулань поднял ногу и ударил соплеменника Хэй Цишэна, опрокинув его на землю.
«Бессмысленная тварь!» — громко выругался толстяк Хэй. Его мясистое лицо подёргивалось, а взгляд был жесток и безжалостен.
В зале повисла мёртвая тишина — ни один из Мастеров Гу семьи Хэй не осмеливался произнести ни слова.
Хэй Лоулань был известен как «Чёрный Тиран» — его жестокий и беспощадный характер был общеизвестен. Особенно когда пятьдесят четвёртый рубеж задерживал его, преграждая путь шесть раз кряду, его нрав разгорался, словно пороховая бочка, подожжённая фитилём.
«Господин Патриарх, это я бессилен, я заслуживаю смерти!» — Хэй Цишэн корчился на земле, прижавшись лбом к полу, и не переставая кричал о пощаде.
«Идиот! Как в нашем клане Хэй мог появиться такой бесполезный идиот?!» — Хэй Лоулань стиснул зубы и обрушил на Хэй Цишэна несколько ударов ногой. Лишь увидев, как тот выплёвывает кровь от его пинков, Хэй Лоулань чуть успокоился.
Окружавшие Старейшины стояли неподвижно, осмеливаясь лишь молчать.
В прошлый раз один из Старейшин попытался заступиться за Хэй Цишэна — в результате Хэй Лоулань избил его на месте до тяжких ран, и тот до сих пор прикован к больничной койке.
Хотя во время Борьбы за Королевский Двор характер Хэй Лоуланя ещё несколько сдерживался, после того как он попал в Благословенную Землю, его вспыльчивость и жестокая натура проявились в полной мере.
«И вы все — куча идиотов, бесполезное отребье! Чего вы тут стоите как столбы? Говорите! Подскажите мне способ пройти пятьдесят четвёртый рубеж! Если не можете придумать — будете лишены содержания! Клан не содержит бездельников! Я даю вам Юань-камень, даю вам роскошь и богатство, возвышаю вас, взращиваю вас — зачем? Вот сейчас время показать, на что вы способны!!» — Хэй Лоулань орал во всё горло, и от его голоса стёкла в оконных рамах чуть не дрожали.
Старейшины мысленно стонали, каждый — как побитый морозом баклажан — опустив голову, воровски переглядывались, но никто не осмеливался первым выступить.
Хэй Лоулань уставился тигриными глазами, обводя взглядом зал, и наконец остановился на Старейшине Хэй Пэе.
Старший Старейшина Хэй Пэй, как самый资深ный из присутствующих, мог лишь стиснуть зубы и выступить вперёд, почтительно поклонившись: «Господин, на мой взгляд, пятьдесят четвёртый рубеж проверяет Путь рабства. Сложность его чрезвычайно велика — без мастерского уровня пройти его невозможно. Хотя Старейшина Хэй Цишэн и является Мастером Гу Пути рабства, выращенным в нашем клане, он — не мастер. Чтобы преодолеть этот рубеж, нам, боюсь, потребуется сила Господина Волчьего Короля.»
«Хм, ты предлагаешь мне позвать постороннего? Хочешь, чтобы все со стороны посмеялись над нами и считали наш клан Хэй бесполезным?!» — глаза Хэй Лоуланя сверкнули злобным блеском, и он яростно заорал.
Сердце Хэй Пэя сжалось от страха, и он ещё раз низко поклонился, поспешно заговорив: «Господин Патриарх мудр и могуществен, венец среди всех, и является нынешним Владыкой Борьбы за Королевский Двор. Раз Вы, Господин, стоите во главе — тот, кто посмеет считать клан Хэй бесполезным, будет величайшим идиотом на свете. Что касается так называемой посторонней помощи — речи быть не может. Волчий Король Чан Шаньинь и так состоит в союзной армии и является Вашим подчинённым — позвать его на подмогу его прямая обязанность. Уверен, Чан Шаньинь будет Вам весьма благодарен — ведь для постороннего человека попасть в Башню Истинного Солнца это огромная честь.»
После этих слов гнев на лице Хэй Лоуланя наконец немного смягчился.
Старейшины, наблюдая за выражением его лица, мысленно похвалили красноречие Хэй Пэя — оказывается, не зря он стал Старшим Старейшиной, навыки у него действительно есть.
Хэй Лоулань неторопливо зашагал из угла в угол — ему было крайне не по себе.
На данный момент у него было лишь два Гостевых Знака — награда за прохождение двенадцатого и сорок шестого рубежей Башни Истинного Солнца.
Дело было не в том, что он жалел Гостевые Знаки — стоит пригласить Волчьего Короля, и награда за прохождение пятьдесят четвёртого рубежа достанется Чан Шаньиню.
Если бы проходил его собственный соплеменник, Хэй Лоулань мог бы, опираясь на авторитет Патриарха, забрать все эти ценные вещи себе. Но по традиционным правилам награда за прохождение должна была достаться приглашённому помощнику.
Награды Башни Восьмидесяти Восьми Углов Истинного Солнца были необычайны — даже Хэй Лоулань не мог остаться равнодушным.
Будь то формулы Гу, Жуки Гу или что-либо иное — практически любая награда могла бы позволить Мастеру Гу подняться из безвестности.
Хэй Лоулань прошагал пять-шесть шагов и тихо вздохнул.
Он понимал, что принуждение Хэй Цишэна к чему-либо бесполезно. Клан Хэй вырастил трёх Мастеров Гу Пути рабства — один погиб во время Борьбы за Королевский Двор, а Хэй Цишэн был сильнейшим из оставшихся.
Но он не был мастером Пути рабства. Любой мастер требует достаточного таланта и природных данных — одного лишь выращивания недостаточно, чтобы создать мастера.
Хэй Лоулань остановился: «Где Хэй Шу?»
«Я здесь.» — Хэй Шу стоял за порогом зала — он был личным слугой-Мастером Гу Хэй Лоуланя. Услышав призыв, он тотчас вошёл и поклонился.
«Сходи и пригласи Волчьего Короля.» — приказал Хэй Лоулань.
Услышав эти слова, Старейшины в зале мысленно облегченно вздохнули. Лежавший на полу Хэй Цишэн и вовсе почувствовал, как всё его тело обмякло — наконец-то спасение!
«Есть, Господин Патриарх.» — Хэй Шу принял приказ и вышел.
Бум.
Хэй Лоулань снова обрушил тяжёлый удар на Хэй Цишэна: «Бесполезная тварь, чего ты тут лежишь? Скоро явится Чан Шаньинь — ты хочешь, чтобы он увидел уродливое бессилие нашего клана Хэй?!»
«Г-Господин, я виноват!» — Хэй Цишэн торопливо извинялся.
«Вали отсюда лечиться!!» — заорал Хэй Лоулань.
«Есть, есть, есть, Господин!» — Хэй Цишэн с трудом поднялся, шатаясь, и поспешно удалился.
Вскоре Хэй Шу вернулся один, с укором на лице, и доложил: «Господин Патриарх, Господин Волчий Король не в Святом Дворце — он ушёл выпускать гулять волчью стаю.»
«Что?!» — голос Хэй Лоуланя резко взлетел, брови поползли вверх, и едва улегшееся выражение его лица вновь сменилось гневом.
Старейшины внутренне вздрогнули. Старший Старейшина Хэй Пэй укоризненно обрушился на Хэй Шу: «Эй, младший, как же ты не умеешь дела делать! Волчьего Короля нет — и ты возвращаешься с пустыми руками? Разве ты не мог переслать записку, объяснить суть дела, и Волчий Король не прибежал бы сиюминутно?!»
«Господин, дело не в моей неспособности!» — обиженно оправдывался Хэй Шу. — «Я уже переслал записку, но Волчий Король ответил, что он уже привык водить стаю на охоту и не хочет прерываться, и попросил подождать. Если не можем ждать — можем позвать Тан Мяомин и остальных войти в Башню.»
На мгновение все опешили.
Старший Старейшина Хэй Пэй распахнул глаза и всё ещё не мог поверить: «Неужели кто-то может быть настолько невозмутимым? Он и правда так сказал?!»