Хэй Лоу Лан поднял ногу и пнул соплеменника Хэй Ци Шэна, опрокинув его на землю.
«Бесполезная крыса!» — громко выругался чёрный толстяк. Его мясистое лицо подёргивалось, а взгляд был жестоким и звериным.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Ни один из Мастеров Гу семьи Хэй не решался издать ни звука.
Хэй Лоу Лана все называли «Чёрным тираном» — его жестокий и свирепый характер был известен каждому. Особенно после того, как его шесть раз подряд остановили на пятьдесят четвёртом рубеже, его терпение лопнуло — он стал как пороховая бочка, подожжённая с одного конца.
«Владыка, это я бесполезен, я заслуживаю смерти!» — Хэй Ци Шэн валялся на полу ниц, всем телом прижавшись к земле, не переставая громко молить о пощаде.
«Идиот! Как в семье Хэй мог оказаться такой бесполезный идиот?!» — Хэй Лоу Лан стиснул зубы и нанёс Хэй Ци Шэну ещё несколько пинков. Лишь увидев, как тот кашляет кровью, он чуть умерил свой гнев.
Окружавшие Старейшины стояли на месте в молчании, не решаясь произнести ни слова.
Раньше один из Старейшин уже пытался вступиться за Хэй Ци Шэна, но Хэй Лоу Лан тут же избил его до тяжёлых ран — тот до сих пор лежит в постели.
Хэй Лоу Лан во время борьбы за Удел Вантин ещё как-то сдерживал свой характер, но после попадания в Блаженную Землю его вспыльчивый нрав и жестокая натура проявились во всей красе.
«Вы тоже все — жалкие тупицы, бесполезный сброд! Чего вы тут, столбами, встали? Скажите, подскажите мне способ пройти все пятьдесят четыре испытания. Не можете придумать — урежу ваши пожалованные. Племя не кормит бездельников! Зачем я даю вам Юань-камни, роскошь и почести, зачем продвигаю и взращиваю вас? Сейчас ваш шанс проявить себя!» Хэй Лоу Лан орал так, что от его голоса дрожали и подрагивали косяки окон.
Старейшины мысленно стенали. Каждый был похож на побитый морозом баклажан, опустив голову, они краем глаз переглядывались, но никто не смел первым заговорить.
Хэй Лоу Лан, свирепо оскаля глаза-тигры, обвёл взглядом зал и, наконец, остановился на Старейшине Хэй Пэе.
Как самый старший и уважаемый из Старейшин, Хэй Пэй вынужден был выступить вперёд и с почтением поклониться: «Владыка, на мой взгляд, пятьдесят четвёртое испытание проверяет мастерство на пути рабов, и оно невероятно сложно. Без уровня признанного мастера его не пройти. Хоть Старейшина Хэй Ци Шэн и является рабоводом, выращенным в нашем племени, он не достиг уровня мастера. Чтобы преодолеть это испытение, нам, боюсь, понадобится помощь Волчьего Короля.»
«Хм, ты предлагаешь мне позвать на помощь чужака? Хочешь, чтобы все вокруг посмеялись и объявили наш род беспомощным?» Глаза Хэй Лоу Лана загорелися злобным огнём, и он гаркнул: «Вперёд!»
Сердце Хэй Пэя сжалось от страха. Он снова глубоко поклонился и поспешно заговорил: «Мудрость и доблесть Владыки превосходят всех. Вы — истинный владыка этого Дворца Королевской Судьбы. Кто осмелится назвать род Хэй беспомощным, пока правите вы, — тот и есть величайший тупица в мире. Да и о какой внешней помощи и речи? Волчий Король Чан Шань Инь и так состоит в нашей армии и является вашим подчинённым. Позовать его на подмогу — его прямой долг. Уверен, он будет вам безмерно признателен, ведь для чужака попасть в Башню Истинного Солнца — величайшая честь.»
После этих слов гнев на лице Хэй Лоу Лана немного сгладился.
Старейшины, следя за выражением его лица, мысленно похвалили красноречие Хэй Пэя. Видно, не зря он стал старшим — рукастый человек.
Хэй Лоу Лан медленно зашагал по залу. Ему было невыносимо тяжело смириться.
В его распоряжении сейчас оставались лишь два Пригласительных Талона — награда за прохождение двенадцатого и сорок шестого испытаний в Башне Истинного Солнца.
Дело было не в том, что он жалел Пригласительный Талон. Проблема была в том, что если пригласить Волчьего Короля, награда за прохождение пятидесят четвёртого испытания достанется Чан Шань Инь.
Если бы речь шла об его собственном соплеменнике, Хэй Лоу Лан мог бы, опираясь на авторитет главы рода, присвоить все эти ценные вещи себе. Но согласно традиционным правилам, награда должна была достаться внешнему союзнику.
Награды Башни Восьмидесяти Восьми Углов Истинного Солнца были каждая по-своему необыкновенна, и даже Хэй Лоу Лан не мог остаться равнодушным.
Будь то рецепты Гу, Жуки Гу или что-то иное — почти каждый приз был способен поднять Мастера Гу из безвестности на вершину.
Хэй Лоу Лан прошагал пять-шесть шагов и тихо вздохнул.
Он и сам понимал: принуждать Хэй Ци Шена бесполезно. Род Хэй вырастил трёх Мастеров Гу пути рабства. Один погиб в борьбе за Королевский Двор, и из оставшихся Хэй Ци Шэн был уже сильнейшим.
Но он не был великим мастером пути рабства — любой великий мастер требует щедрой природной одарённости. Одного лишь воспитания для этого недостаточно.
Хэй Лоу Лан остановился. «Где Хэй Шу?»
«Ваш слуга здесь.» Хэй Шу стоял за дверью зала — он был личным спутником-мастером Гу при Хэй Лоу Лане. Услышав его призыв, тот немедленно вошёл и поклонился.
«Сходи и пригласи Волчьего Короля сюда», — приказал Хэй Лоу Лан.
Услышав эти слова, Старейшины в зале тайком облегчённо вздохнули. Лежавший на полу Хэй Цишен ещё сильнее расслабился — наконец-то освобождение!
«Слушаюсь, Господин Глава рода.» Хэй Шу принял приказ и удалился.
Бух.
Хэй Лоу Лан снова жестоко пнул Хэй Цишена: «Бездельник, что ты ещё здесь лежишь? Скоро придёт Чан Шаньинь — ты хочешь, чтобы он увидел беспомощный позор нашего рода Хэй?»
«Г-Господин, я виноват!» Хэй Цишен торопливо извинялся.
«Вали отсюда и лечись!!» — рявкнул Хэй Лоу Лан.
«Да, да, да, Господин!» Хэй Цишен тяжело поднялся и, пошатываясь, поспешно удалился.
Вскоре Хэй Шу вернулся один, с укором на лице, и доложил: «Господин Глава рода, Волчий Король находится не в Священном дворце — он ушёл выгуливать волчью стаю.»
«Что?!» Хэй Лоу Лан повысил голос, брови поднялись, и на его только что успокоившемся лице снова проступил слой ярости.
Старейшины внутренне содрогнулись. Старейшина Хэй Пэй упрекнул Хэй Шу: «Малолетка, ты совсем не умеешь дела делать. Волчьего Короля нет — и ты возвращаешься с пустыми руками? Разве нельзя было передать послание, объяснить цель визита — Волчий Король бы тут как тут прибежал!»
«Господин Глава рода, дело не в том, что подчинённый плохо справляется!» — жалобно возмутился Хэй Шу. — «Я уже передал сообщение, но Волчий Король тоже ответил письмом. Он сказал, что возглавляет охоту волчьей стаи — это уже вошло в привычку, и он не хочет прерывать. Попросил нас подождать. Если не терпится — можно позвать Тан Мяо Мин и остальных войти в башню.»
На мгновение все замерли в изумлении.
Старейшина Хэй Пэй распахнул глаза и всё ещё не мог поверить: «Неужели кто-то может быть настолько невозмутимым?! Он правда так сказал?!»