Место для Первозданного Родника было уже тщательно подобрано.
Ши У, взяв с собой Гу Родниковое Яйцо, вместе с Мань Дуо прибыл на место. Убедившись в готовности, он приступил к распределению Истинной Эссенции. Сначала он наполнил ею Гу Выносливости и Гу Продления, а затем косвенно перенаправил поток в Гу Родниковое Яйцо.
Гу Родниковое Яйцо парило в воздухе, непрерывно поглощая Истинную Эссенцию и неторопливо поднимаясь и опускаясь.
Так прошло семнадцать-восемнадцать дней. Ши У спал лишь полтора шэня в сутки, всё остальное время тратя на еду и прочие нужды, ни на мгновение не упуская ни минуты. Несмотря на усталость, результат был налицо.
После непрерывного наполнения Истинной Эссенцией Гу Родниковое Яйцо засияло слоем роскошного драгоценного света.
В этот день Мань Дуо вновь явился для осмотра. Увидев эту картину, он не сдержал улыбки облегчения: «Уже почти готово. Видишь, на Гу Родниковое Яйцо проступают трещины. Как только оно полностью разрушится — будет достигнут успех. Старейшина Ши У, ты основательно потрудился.»
«Ничего особенного, ничего особенного,» — скромно ответил Ши У, не прекращая работы с гу.
Он выглядел измождённым, тело его заметно похудело. При его уровне культивации силой приводить в действие Гу Пятой Трансформации было невероятно изнурительно. Но раз уж он за это взялся — это будет ему в заслугу.
Мань Дуо продолжил: «На недавнем совете Старейшин мой отец особо отметил твои труды. Все видят, как много ты работаешь. Он также спросил, есть ли у тебя какие-либо пожелания, и пообещал, что мы постараемся их выполнить.»
Ши У, умилённый до глубины души, ответил: «Мне стыдно, что Патриарх столь заботится обо мне. Как я могу быть столь нагл и выдвигать дополнительные требования. Однако у меня недавно возникло одно сомнение.»
«О? Изложи.»
«Молодой Мань Дуо, мне кажется, что Долина Алого Пламени в последнее время становится всё холоднее. Я заметил, что травы, цветы, птицы и звери в этих местах массово гибнут от холода.»
Лицо Мань Дуо мгновенно потемнело. С Долиной Алого Пламени действительно были проблемы — об этом говорили на последних нескольких советах племени. Результаты разведки показали, что подземная лава, питавшая Долину Алого Пламени, по неизвестной причине значительно уменьшилась.
Это абсолютно не соответствовало историческим показателям за тот же период.
На только что прошедшем совете Патриарх Мань Ту пришёл в ярость и потребовал, чтобы все предложили план действий. В то же время было решено по возможности скрывать ситуацию, чтобы не допустить паники среди народа.
«Старейшина Ши У сейчас на решающем этапе выращивания Первозданного Родника. Лучше не сообщать ему эту новость, чтобы его мысли не сместились и он не испортил столь важное дело.»
Об этом подумав, Мань Дуо соврал несколько слов в утешение и попросил Ши У не переживать.
Ши У не засомневался и уже было заговорил, как вдруг его лицо резко изменилось. Он вскрикнул: «Чёрт! Это Снежные Ладони!»
Мань Дуо обернулся — и его охватил ужас. «Как Снежные Ладони могли появиться в Долине Алого Пламени?!»
В небе внезапно поднялась буря, и снежные хлопья, похожие на ладони, потянулись следом за аурой Гу Пятой Трансформации, обрушиваясь на землю целым занавесом.
«Опасно! Быстрее, защищайте Гу Родниковое Яйцо!» — крикнул Мань Дуо и тут же позвал ближайших Мастеров Гу.
Однако сила снежной бури была ужасающей, ветер резал как нож, и стихия обрушилась с неистовой мощью. Продержавшись некоторое время, защитники начали сдавать позиции.
«Снежное чудовище!»
«Появилось снежное чудовище!!»
Беда не приходит одна — ветер и снег схлестнулись, образовав снежное чудовище высотой в два чжана.
Линия обороны Мастеров Гу была вскоре прорвана. В небе множество Снежных Ладоней слились воедино, образовав огромную руку. Под пристальными, полными злости и бессильной ярости взглядами собравшихся, гигантская снежная рука схватила Гу Родниковое Яйцо, парившее в воздухе, и яростно сжала его.
Хлоп.
Раздался лёгкий звук — снежная рука рассыпалась.
Снежные хлопья рассыпались по земле, но Гу Родниковое Яйцо Пятой Трансформации, бывшее внутри, исчезло бесследно.
……
Серебряное сияние было спокойным и тихим, как дымка тюля, стелющимся по Благословенной Земле Дворца.
Ауу, ауу...
Стая Лазурных Волков неслась на всех парах — одни парили в вышине, другие пикировали к земле.
Несмотря на то что в Священном Дворце для них были специальные Мастера Гу, волки по натуре своей — свободолюбивые звери, стремящиеся к воле и просторам бескрайнего мира, а не певчие птицы в клетке.
Будучи их хозяином, Фан Юань позволял стаям гулять сколько хотели. Сам же он, раскинув орлиные крылья, неторопливо парил на большой высоте, глядя вниз.
Как раз под ним и находилось Наследие Земляного Холма.
«Свет таится в земле, луч возвышается на десять тысяч чжанов, сто ли странствий по небесам, песнь о снежном аромате сливы... что же это значит?» — Фан Юань обдумывал эти слова.
В последние дни он каждые несколько дней лично наведывался на место Наследия, чтобы осмотреть его.
Интуиция подсказывала ему, что это Наследие Земляного Холма — не простая добыча.
Что касается предлога для каждого выезда — это было выгуливание волков и тренировка основ управления стаей.
Однако даже при этом он не мог задерживаться здесь слишком долго.
Фан Юань теперь занимал высокое положение и обладал большой властью, являясь вторым по значимости человеком после Хэй Лоу Ланя. Каждое его движение привлекало всеобщее внимание. Вернуться к прежней свободе уже не получалось.
И на этот раз ничего нового обнаружено не было. Чтобы не вызвать подозрений, Фан Юань вынужден был временно покинуть это место.
Хотя, учитывая его нынешний статус, он мог бы вполне оформить эту местность на своё имя и огородить её.
Но Фан Юань так не поступил.
Если бы это наследие оказалось чрезвычайно ценным, то даже при его выдающихся способностях нашлись бы те, кто стал бы с ним за него бороться.
В конце концов, у него не было крови Великого Яна, и для входа в Башню Восьмидесяти Восьми Углов Истинного Яна ему по-прежнему нужен был гостевой пропуск от Хэй Лоу Ланя.
Тем не менее он постоянно подсылал людей следить за этим местом.