— Мать, какой он человек на самом деле, мой отец? — Чан Цзию долго мучился, губы его шевелились, прежде чем он наконец задал вопрос, который больше всего хотел задать.
Он ни разу в жизни не видел Чан Шаньиня. Когда тот, будучи отравленным смертельным ядом, вёл отчаянный бой с Хатугу, Чан Цзию был ещё нерождённым младенцем в чреве матери.
Его мать Ни Сюэтун, полная печали, вздохнула и сказала голосом, полным нежности и тоски: — Дитя моё, твоё сердце заколебалось? Не забывай о нашем нынешнем положении. Не беспокойся об отце — он легенда Северных Пустошей, великий герой, который в одиночку уничтожил банду Хатугу и избавил народ от беды.
Чан Цзию перебил мать: — А-ма, я давным-давно наслушался твоих речей. С самого начала я рос на этих историях. Где бы я ни был, что бы ни делал, вокруг всегда находился кто-то, кто говорит: «Смотрите, это действительно сын Чан Шаньиня». Отец — словно орёл в небе, парящий над землёй и отбрасывающий громадную тень. Ещё несколько дней — и я увижу его. У меня душа нарасхват. Я просто хочу послушать о нём...
Чан Цзию не успел договорить — полог палатки был откинут, и внутрь вошёл мужчина средних лет, сухой, поджарый, с обжигающей мощью и грозным авторитетом.
Это был нынешний глава рода Чан — Чан Бяо, бывший брат Чан Шаньиня, сильнейший мастер ветра Четвёртой Трансформации Высокой Стадии.
— Кланяюсь отцу-приёмнику, — поспешно поклонился Чан Цзию.
— Дитя моё, выйди, пожалуйста. Мне нужно поговорить с твоей матерью, — мягко сказал Чан Бяо.
— Как есть, — Чан Цзию вынужден был уйти из палатки.
Полог опустили, у входа встали часовые, и в палатке остались лишь Чан Бяо и Ни Сюэтун.
— Супруг! — Ни Сюэтун бросилась в объятия Чан Бяо, и из её глаз хлынули слёзы беспомощной нежности.
— Ах, я знаю, как тяжело тебе эти дни! — Чан Бяо обнял Ни Сюэтун и нежно погладил её волосы. Одновременно он активировал жука гу, преграждая утечку звука наружу.
Ни Сюэтун, всхлипывая, проговорила: — Юэр снова расспрашивает меня о Чан Шаньине. Что мне говорить? Знаешь ли ты, только что меня едва не порыв рассказать ему всю правду — сказать, что он вовсе не плоть от плоти Чан Шаньиня, а плод нашей любви!
Чан Бяо вздрогнул всем телом. Разве в его сердце не было таких же терзаний, полных боли?
Он произнёс низким голосом: — Это всё моя беспомощность! Мы с тобой росли вместе, были созданы друг для друга, а Чан Шаньинь позорно влез между нами, позарившись на твою красоту, и похитил тебя в день нашей свадьбы. Я не мог тягаться с ним и тайно проводил с тобой ночи, от чего родился Чан Цзию. Но стоило ему появиться на свет, как при проверке крови всё могло раскрыться — и тогда конец. Поэтому я сговорился с Хатугу, и в итоге Чан Шаньиня подставили.
Потом я женился на тебе от имени брата Чан Шаньиня и взял Чан Цзию в приёмные сыновья. Все эти годы, хотя положение племени было неблагополучным, для нас это было самое счастливое и безмятежное время. Чан Цзию я успешно возвёл в ранг молодого главы рода. Но именно поэтому ты тем более не должна выдавать эту тайну.
Стоит этой тайне раскрыться — и Чан Бяо с Ни Сюэтун станут мишенью для всех, обремённые позором «прелюбодея и распутницы», и до конца жизни не смогут поднять головы. А ещё — подставили сильного сородича ради собственной выгоды, не считаясь с интересами целого рода. Грех тяжкий!
А Чан Цзию станет осуждаемым всеми «незаконнорождённым». И его положение молодого главы рода, и пост главы рода Чан Бяо окажутся под угрозой — алчные честолюбцы непременно покусятся на них.
У Праведного Пути свои правила игры.
С тех пор Чан Бяо заботится о вдове покойного брата и относится к приёмному сыну как к собственному. Такая преданность вызывает восхищение. Такая добродетель достойна похвалы.
Именно благодаря этому Чан Бяо с небольшим перевесом стал новым главой рода Чан.
Стоит правде открыться — и он потеряет всё. Честолюбцы в племени, давно шевелящиеся в тиши, не пощадят его. А Лю Уньу, стремящийся привлечь Чан Шаньиня и не пропускающий ни единой возможности, тоже не оставит его в покое.
Тогда его единственным выходом будет бежать вместе с Ни Сюэтун и своим кровным сыном Чан Цзию, став Мастером Гу Демонического Пути. Отвергнутым Праведным Путём, преследуемым племенем.
— Почему? Почему Небеса Долголетия обращаются с нами так! Мы ведь искренне любим друг друга, а оказались в таком положении! Чан Шаньинь — он-то преступник, он-то злодей, а его восхваляют. А мы вынуждены жить под маской, обманывая даже собственного сына! — Ни Сюэтун в отчаянии рыдала, её чувства бурлили.
Эти дни она находилась под колоссальным давлением.
С тех пор как «Чан Шаньинь» вновь появился, она не могла нормально спать. Бывшие кошмары возродились, погрузив её в глубокую тревогу и мучительные переживания.
— Скажи, не собирается ли глава Лю привлечь Чан Шаньиня на свою сторону? Если Чан Шаньинь согласится — вернёмся ли мы к прежней жизни? Может ли быть, что Чан Шаньинь, мечтая о мести, обнаружил, что мы совместно его подстроили? Если он действительно вернётся в племя, что мы будем делать? — В объятиях возлюбленного Ни Сюэтун подняла голову и сыпала вопросами.
— Нет, нет. Не стоит думать настолько серьёзно, — Чан Бяо мягко утешал единственную любимую женщину своей жизни.
— Во-первых, Чан Шаньинь вряд ли обнаружил, что мы — виновники. Иначе, зная его характер, он бы уже наповал разгласил это и полностью уничтожил нашу репутацию. Он лишь подозревает, что внутри рода Чан есть предатель, но не знает наверняка, кто это.
— Глава Лю действительно хочет привлечь Чан Шаньиня. Он всё-таки Волчий Король, мастер Пути Рабов — ни один предводитель войск не отказался бы от его помощи. Но господин Лю Уньу — отнюдь не посредственность. Он прекрасно понимает, что шансы привлечь его ничтожны. Главная цель его замысла — посеять рознь и поколебать боевой дух Волчьего Короля.
— Подумай сам: Чан Шаньинь не знает истинного происхождения Чан Цзию и искренне считает его своим сыном. Какие мысли у отца? Это же кровная связь, сильнее которой нет ничего! А теперь представь — Чан Цзию может быть убит его собственной волчьей стаёй. Разве в грядущей великой битве он будет сражаться изо всех сил?
— Так и есть... — Ни Сюэтун, выслушав его слова, постепенно успокоилась.
— Хорошо, не волнуйся, всё будет хорошо. Я рядом, — Чан Бяо, переполненный нежностью, мягко гладил Ни Сюэтун по спине.
Палатка была наполнена тёплой атмосферой.
Но надолго ли хватит этой минуты?
Ни Чан Бяо, ни Ни Сюэтун в глубине души не были в этом уверены.
Бум!
Одна фигура разбила окно гу-ящеричного дома и вылетела наружу.
Бэй Цзюньцзы Сунь Шихань рухнул на землю. С распухшим и побитым лицом поднялся он на ноги, а в его крике смешались ярость, злоба и паника. Тотчас же он завизжал хриплым голосом: — Волчий Король напал! Волчий Король поднял на меня руку! Он бунтует! Он хочет убить! Помогите! Помогите!
Сунь Шихань был приближённым Хэй Лоулань, и его крики о помощи вскоре привлекли множество Мастеров Гу.
Фан Юань холодно фыркнул, выскочил через окно и обрушил ещё один удар ногой на Сунь Шихань.
Сунь Шихань не решался первым активировать жуков гу и мог лишь уворачиваться.
Но Фан Юань вовремя сменил приём, развернув правый кулак горизонтально и обрушив его на переносицу Сунь Шиханя.
Сунь Шихань взвыл от боли. Едва поднявшись с земли, он снова рухнул наземь. Лицо его было залито кровью — переносицу Фан Юань сломал напрочь, а два передних зуба выбиты. Жалкое зрелище.
Однако Мастера Гу, сбежавшиеся на звук, даже не пошевелились — а напротив, тихо вздохнули с облегчением.
Ни Фан Юань, ни Сунь Шихань не активировали жуков гу. Значит, правила не нарушены — максимум, это словесная перепалка.
Между людьми всегда возникают трения и разногласия. Словесные стычки — дело обычное. Пока жуки гу не активируются для внутренней борьбы — ядовитая клятва не нарушена.
— Чан Шаньинь, ты слишком самонадеян! Твоя жена и сын в лагере врага, а я пришёл лишь из добрых побуждений увещевать тебя — а ты, овладев яростью, поднял на меня руку! Ты таишь в сердце что-то недоброе! — Сунь Шихань поднялся на ноги, пронзительно визжа. Голос его был резким и пронзительным.
Эти слова вызвали шёпот среди окружающих Мастеров Гу. Связь Чан Шаньиня с родом Чан была общеизвестна, и в последние дни об этом говорили повсюду в войске рода Хэй.
Встретив самодовольный и злобный взгляд Сунь Шиханя, Фан Юань лишь презрительно усмехнулся. Он даже не стал отвечать — просто снова обрушил кулак.
Ба-ба-бум!
Удары Фан Юаня обрушивались один за другим — тяжёлые и мощные. Сунь Шихань имел некоторую физическую подготовку, но как это могло сравниться с колоссальными вложениями Фан Юаня в силовой путь?
После нескольких безуспешных попыток парировать он был вновь сбит с ног и лежал на земле, пока Фан Юань обрушивал на него беспорядочную серию ударов.
— Волчий Король удивителен, — с удивлением говорили люди вокруг. — Он и мастер Пути Рабов, и при этом обладает могучей силой.