Полосы белой инея покрывали траву. Люди выдыхали клубы пара.
Две армии — сотни тысяч воинов — стояли друг напротив друга.
Знамёна развевались, воины стояли густым лесом.
После первого столкновения кланы Лю и Хэй отдыхали несколько дней, затем обменялись вызовами и сегодня вышли из лагерей, чтобы снова вступить в бой.
— Старший брат, в прошлый раз выходил ты, на этот раз — мой черёд! — Мо Шикун и так едва сдерживался. Он громогласно закричал и нетерпеливо вырвался на передовую.
Белые волосы Мо Шикуна развевались, угольно-чёрная кожа и леопардьи глаза — он надвигался, как ураган, и на самом пороге боя рявкнул: — Кто хочет умереть?!
— Снова этот чёрный негодяй! — Увидев его, старейшины клана Хэй испытали одновременно гнев и опасение. В предыдущих сражениях немало Мастеров Гу Четвёртой Трансформации пали от руки Мо Шикуна. Его бесстрашный и яростный боевой стиль повергал всех в ужас.
Хэй Лоулань несколько раз холодно усмехнулся, но его лицо было спокойнее, чем прежде. Он перевёл взгляд на два новых лица в королевском шатре и спросил: — Кто из вас двоих выйдет первым?
Это были Го Ян и Чжу Цзай — оба на Стадии Вершины Четвёртой Трансформации, известные как Демоническая Двойная Беда, чья слуха гремела по всей Северной равнине.
В молодости Демоническая Двойная Беда получила услугу от Тай Бай Юньшэна и поклялась отблагодарить его. Недавно Тай Бай Юньшэн попытался связаться с ними с помощью послушного Гу. Всего несколько дней назад они сами явились и присоединились к армии клана Хэй.
С их прибытием разрыв в высших боевых силах между кланом Хэй и альянсом клана Лю был мгновенно восполнен. Клан Хэй больше не испытывал недостатка в силе на верхних уровнях.
Демоническая Двойная Беда всегда держалась вместе — неразлучная, как Цзяо и Мэн. Но правила поединка гласили: каждая сторона выставляет по одному бойцу. Единоборство.
Они обменялись взглядами. Ещё до начала боя, опираясь на информацию, предоставленную кланом Хэй, они обсудили стратегию. Теперь Чжу Цзай выступил вперёд и слегка поклонился: — Позвольте мне выйти первым.
Хэй Лоулань кивнул в знак согласия.
Чжу Цзай спустился на поле боя. Мо Шикун расширил глаза — на его лице появилась радость.
— Явился Мастер Гу Четвёртой Трансформации на Стадии Вершины, хорошо, очень хорошо! Только не дай бог окажешься пустышкой. Чтоб тебя не повалили после пары ударов.
Чжу Цзай холодно фыркнул, активировал Жук Гу, и его тело, словно пушечное ядро, ринулось прямо на противника.
Мо Шикун стоял неподвижно, облизывая сухие губы, ожидая на месте.
Грохот!
Чжу Цзай врезался в Мо Шикуна с неистовой силой — раздался раскат грома. От взаимного столкновения бурных сил Чжу Цзай отступил на несколько шагов, а Мо Шикун был отброшен прочь.
— Третий брат, осторожно! Этот — Чжу Цзай, один из Демонической Двойной Беды, он следует Пути Силы! — из королевского шатра громко окликнул Лю Вэньу.
— Ха-ха-ха, Мастер Гу Пути Силы? Превосходно! Я обожаю драться с такими сильными противниками! — Мо Шикун, харкая кровью, подскочил с земли. Боль от ран лишь сильнее разжигала его возбуждение.
На его угольно-чёрном лице проступило безумие. Раздался взрыв, воздух с возмущением вспыхнул. Мо Шикун ринулся на Чжу Цая.
— Ищешь смерти! — Чжу Цзай с ужасающей улыбкой бросился навстречу.
Бух! Бух! Бух!
Противники вступили в рукопашную, обрушивая друг на друга жесточайшие удары, от которых воздух сотрясался. Мо Шикуан, будучи Мастером Гу воздушного направления, сражался в рукопашной — не профильном для себя виде боя — против Мастера Гу силового направления Чжу Цая и всё же не проигрывал!
— Странно... Неужели этот Мо Шикуан одновременно культивирует и воздушное, и силовое направление? — В шатре семьи Хэй поднялось волнение.
— Это не так, — низким голосом произнёс Сунь Шихань, Бэньцзюньцзы. — Мо Шикуан лишь выглядит так, будто сражается в рукопашной. На деле каждый его удар — не прямой контакт кулака с телом. Он окружён прозрачной воздушной бронёй и одновременно использует Жуков взрывающегося ци, мгновенно подрывая броню, чтобы получить ударную мощь, сопоставимую с силовым направлением.
Он специализировался на разведке и, внимательно наблюдая за боем, раскрыл весь трюк Мо Шикуана.
В сочетании с Жуками взрывающегося ци воздушная броня превращалась в оружие, одинаково эффективное и в атаке, и в защите. Мастера Гу используют Жуков — и всё зависит от их ума и воображения. Различные Жуки, скомбинированные друг с другом, зачастую порождают эффект взаимного усиления.
— Этот Мо Шикуан просто чудовищен! Впервые я вижу, как кто-то подавляет Чжу Цая в открытом бою! — Лицо Гао Яна было сосредоточенным: с самого начала сражения он неотрывно наблюдал за поединком.
Он хорошо знал Чжу Цая и понимал — тот уже бьётся на пределе, тогда как противник действует свободно и явно чувствует себя куда увереннее.
Внезапно воздух прорезал дикий визг кабана.
Силовой призрак Имперского кабана — огромный, как слон, устрашающий и величественный, — возник прямо в воздухе.
Имперский кабан — необычайное создание среди свиней, и его звериная сила не может быть недооценена.
После десятка с лишним раундов Чжу Цай наконец призвал силовой призрак. Его ударная сила мгновенно возросла — Мо Шикуан не успел среагировать, огромная мощь обрушилась на него, и он был тут же сбит с ног.
Чжу Цай, разогнавшись от успеха, активировал своего козырного Жука.
Рассеивающийся в воздухе призрак Имперского кабана вновь обрёл форму. А параллельно с ним поднялись ещё два точно таких же призрака.
Три Имперских кабана!
Бум!
Грандиозная сила вспыхнула — Чжу Цай обрушил кулак вперёд, и раздался оглушительный звуковой взрыв.
Чувство надвигающейся опасности захлестнуло Мо Шикуана. Он рассмеялся безумным смехом: — Вот это уже поинтереснее! Ну-ка, посмотри, на что я на самом деле способен!
Он активировал Жука перемещения и мгновенно взмыл вверх, уклоняясь от тройного удара силовых кабанов.