Тай Бай Юнь Шэн был высок ростом, с древними чертами лица, снежно-белыми висками и глубокими морщинами.
Ему было уже за восемьдесят, но его глаза не были старчески мутными, а сохраняли врожденную нежную доброту и спокойную отстраненность от мирской суеты.
С семи лет он поклялся странствовать по Северным Равнинам и спасать живые души.
Его жизнь была полна взлетов и падений, он сполна хлебнул превратностей судьбы. Его клан был уничтожен, сам он стал рабом-Гу-мастером, был предан женой, стал пленником чужаков, получил в наследство наследие Бессмертного Гу Пути Времени благодаря чудесной встрече, а на пороге смерти его спас друг, пожертвовавший своей жизнью…
Теперь он стал живой легендой.
Хотя он был одинок, он считался признанным великим Гу-мастером Истинного Пути. Его слава милосердного человека глубоко укоренилась в сердцах жителей Северных Равнин, а его влияние намного превосходило влияние таких людей, как Чан Шань Инь, Хэй Лоу Лань, Лю Вэнь У и им подобных.
Когда Хэй Лоу Лань, столкнувшись с безвыходной ситуацией на поле боя, уже подумывал об отступлении, Тай Бай Юнь Шэн в одиночку подошел к лагерю, держа в руках письмо.
Хэй Лоу Лань развернул письмо и сразу понял, в чем дело.
Оказывается, в прошлом верховный старейшина клана Хэй, Хэй Бай, приметил Тай Бай Юнь Шэна, неоднократно наставлял его и спасал ему жизнь. Когда армия клана Хэй попала в затруднительное положение, Хэй Бай, который все это время тайно наблюдал, написал письмо и отправил его Тай Бай Юнь Шэну, приказав тому прибыть на помощь.
Хэй Лоу Лань знал о способностях Тай Бай Юнь Шэна и был вне себя от радости. В тот же вечер он устроил пир и оказал ему радушный прием.
На следующий день, едва рассвело, Хэй Лоу Лань, не в силах больше ждать, выстроил войска и попросил Тай Бай Юнь Шэна вмешаться.
Под взглядами, полными ожидания, Тай Бай Юнь Шэн неторопливо вышел перед строем и поднял взгляд на высокую гору перед собой.
Клан Гу славился на Северных Равнинах своим мастерством в Пути Земли. Складывать камни в гору — эта тактика была немыслима и невыполнима на Земле. Но в этом мире гора, возведенная всего за десять с лишним дней, стояла перед глазами, доказывая, что нет ничего невозможного.
Глава альянса, Гу Го Лун, стоял на вершине горы и смотрел вниз, на подножие.
Увидев выходящего из строя старца в белых одеждах и с белыми как снег волосами, окружавшие его Гу-мастера разразились смехом или пренебрежительными насмешками, но в душе Гу Го Луна закралось нехорошее предчувствие.
Он прекрасно понимал. Его прием с возведением горы из земли основывался на большом количестве Гу-мастеров Пути Земли в его клане. Другим силам было трудно подражать этому, но найти способ противодействия было вполне возможно.
Гу Го Лун потерпел несколько поражений от армии клана Хэй, его военная мощь пострадала, и его первоначальные амбиции уже поутихли. Подумав, он решил перейти на сторону клана Лю.
Лю Вэнь У из клана Лю был добрым, мудрым, снисходительным к другим и строгим к себе, его репутация была намного лучше, чем у Хэй Лоу Ланя. Несколько дней назад он тайно отправил письмо Лю Вэнь У, выражая желание присоединиться к нему.
— Господин Лю Вэнь У уже ответил, согласившись на наше присоединение, и сейчас ведет войска на подмогу. Мне нужно лишь держать оборону и ждать помощи, продержаться еще семь дней, и тогда тучи рассеются, и я снова увижу ясное небо. Я выберусь из этой передряги.
Гу Го Лун мысленно подбадривал себя, когда в этот момент Тай Бай Юнь Шэн медленно протянул руки.
Его ладони были широкими, покрытыми мозолями и морщинами, напоминающими кору старого дерева.
Он медленно начал циркулировать свою Изначальную энергию, и обе его ладони засияли слабым серебристым светом. Свет поначалу был тусклым, но вскоре начал усиливаться, и за несколько мгновений стал таким ярким, что на него невозможно было смотреть прямо.
— Гора как прежде, — спокойно продекламировал Тай Бай Юнь Шэн, и его голос эхом разнесся по облакам.
На вершине горы Гу Го Лун, услышав этот голос, в ужасе воскликнул:
— Плохо, это же сам Тай Бай Юнь Шэн!
В мгновение ока!
Серебристый свет взорвался, превратившись в прямой луч, ударивший прямо в вершину горы.
Бесчисленные Гу-мастера, поняв, что дело плохо, немедленно активировали защитных Гу-червей или нанесли удары, чтобы перехватить атаку.
Но серебристый свет проигнорировал все попытки перехвата и озарил вершину.
Люди и звери остались невредимы, но камни под ногами клана Гу, какими бы огромными и прочными они ни были, под воздействием серебристого света, словно снег под палящим солнцем, на глазах превращались в ничто, будто их никогда и не было.
Армия клана Гу, лишившись опоры под ногами, рухнула вниз. В одно мгновение началась суматоха, люди и кони падали с высоты в пять-шесть чжанов, разбиваясь о камни, и потери были огромны.
Даже самые тупые Гу-мастера клана Гу осознали опасность.
Они принялись кричать:
— Такая сила, это «Гора как прежде» самого Тай Бай Юнь Шэна!
— Боже, почему старейшина Тай Бай помогает тирану Хэй Лоу Ланю?
— Господин Тай Бай Юнь Шэн когда-то восстановил наш родовой источник энергии и был нашим спасителем. Неужели теперь нам придется сражаться против него?
Новая гора под ногами армии клана Гу была основой их уверенности, и теперь она не только рухнула, но и личный авторитет Тай Бай Юнь Шэна стал огромным фактором, подрывающим их боевой дух.
— Ха-ха-ха, неудивительно, что он Тай Бай Юнь Шэн, его появление сразу впечатляет, — рассмеялся Хэй Лоу Лань, сидя в своем шатре и наблюдая за этой сценой.
Он и сам не ожидал, что у его клана окажется такой скрытый козырь.
Впрочем, верховные старейшины всех великих кланов время от времени выбирали среди Гу-мастеров-простолюдиев как с Истинного, так и с Демонического Пути многообещающие «семена» и взращивали их.