Тучи на небе рассеивались. Величественные столпы света пронзали просветы в облаках, озаряя влажную траву.
Небо высоко, земля широка, дух парит вольно.
Великая армия Чёрного Альянса неслась неудержимым потоком к Травяной резиденции.
Вглядываясь вперёд, людской поток сливался с горизонтом. Оглядываясь назад, тёмная масса войск, словно хвост, тянулась за пределы видимости. И это была лишь центральная армия. Помимо неё были авангард, войска снабжения, левый и правый фланги. Огромная мощь Чёрного Альянса была очевидна.
Огромный двуглавый носорог, с ног до головы закованный в звенящие железные доспехи, напоминал движущуюся крепость. Шестнадцать пар толстых ног, подобных колоннам, поочерёдно ступали по траве, оставляя после себя глубокие ямы.
Это был гигантский зверь четвёртого ранга, Железный Двуглавый Носорог, ведомый и управляемый ГУ-мастером пути рабства, излучающий грозную мощь. На его широкой спине располагалась ставка альянса. Хэй Лоулань восседал в центре шатра, полог которого был высоко поднят, открывая великолепный обзор.
Он был смуглым и толстым, с лицом, заросшим щетиной. Развалившись на большом кресле, покрытом тигровой шкурой, он запрокинул голову и одним глотком осушил кубок с добрым вином.
— Ха-ха-ха! Глядя на мощь моего войска, чего мне бояться этого молокососа Дун Фана? — обвёл он взглядом шатёр. В его груди бушевало пламя амбиций, а в смехе слышались нотки свирепой жестокости.
— Господин глава альянса совершенно прав!
— Наверное, этот молокосос Дун Фан уже обмочил штаны от страха?
— Ха-ха! С такими героями, как вы, наша армия обязательно сметёт врага, словно удар грома.
В шатре сидело несколько высокопоставленных лиц, в основном эксперты четвёртого ранга; мастеров ГУ на пике третьего ранга здесь почти не было. Они разразились громким хохотом, их настроение было оптимистичным, и они наперебой поддерживали слова Хэй Лоуланя.
Лишь один человек, сидевший на почётном месте слева, оставался безучастным. С закрытыми глазами он, казалось, отдыхал, словно посторонний, не обращая внимания на гомон вокруг.
Однако остальные не испытывали к нему неприязни, напротив, считали это само собой разумеющимся.
Хэй Лоулань наполнил свой кубок и сам предложил этому человеку тост. — Брат Шань Инь, давай выпьем!
Фан Юань медленно открыл глаза, поднял свою чашу со столика, слегка кивнул Хэй Лоуланю в знак приветствия и выпил доброе вино.
— Брат Шань Инь, всё думаешь о покушении на днях? Ха-ха-ха, эта Теневой Мечник и вправду красавица. Я уже отправил людей, чтобы разобраться с ней. Этот подлый молокосос Дун Фан осмелился прислать убийц, нам нельзя показывать слабость! Когда мы выиграем эту битву и захватим эту девчонку живьём, я отдам её тебе, чтобы ты с ней развлёкся! — грубовато утешил его Хэй Лоулань.
Все громко рассмеялись.
— С помощью господина Волчьего Короля мы прорвём любую оборону! — тут же польстил какой-то мастер ГУ.
— Истинно так! Говорят, эта Теневой Мечник красива, как цветок. Должно быть, она горячая штучка в постели! — подмигнул мастер ГУ-мужчина с понимающей ухмылкой.
— Какое там покушение может угрожать жизни господина Волчьего Короля? Хм, это всё пустые мечты молокососа Дун Фана. Сколько бы покушений он ни послал, нам нечего бояться. — с льстивой улыбкой сказал мастер ГУ, отвечающий за обозный лагерь.
Фан Юань холодно фыркнул и метнул ледяной взгляд на говорившего. — Ты хочешь ещё покушений? Кто-то пробрался в обозный лагерь и преспокойно ушёл. Вам не стыдно?
В шатре воцарилась тишина.
Хэй Лоулань попытался сгладить ситуацию: — Эй, брат Шань Инь, не сердись...
Не дав ему закончить, Фан Юань перебил: — Не будем о лишнем. Глава клана Хэй, где те материалы и ГУ-черви, которые я просил?
Используя покушение как прекрасный повод, Фан Юань разыграл гнев и вытребовал себе щедрую «компенсацию за испуг».
В глазах Хэй Лоуланя мелькнула тень недовольства, но он, улыбнувшись, ответил: — Всё уже доставили в твой шатёр, брат.
Только тогда Фан Юань удовлетворённо кивнул и поднялся. — В таком случае, я пойду заниматься культивацией. Позовите меня, когда начнётся битва.
С этими словами, не дожидаясь ответа Хэй Лоуланя, он спрыгнул с двуглавого носорога и скрылся из виду.
— Хм! — фыркнул Хэй Лоулань и со стуком поставил кубок на стол.
Он успешно создал альянс и занял пост главы. Сладость власти, возвышавшей его над тысячами, пьянила его. Поэтому высокомерное поведение Фан Юаня становилось для него всё более невыносимым.
Люди в шатре хранили молчание.
Но вскоре раздался зловещий голос: — Этот господин Волчий Король... Теперь я понимаю. Неудивительно, что клан Чан не смог его терпеть.
Услышав это, никто не высказался, но на лицах появилось лёгкое одобрение.
Чан Шань Инь был горделив по натуре, но в любой организации порядок таков, что высший управляет низшим. Ни один начальник не потерпит дерзости от подчинённого.
— О, это же Беспринципный Сунь Шихань. — Хэй Лоулань покосился и узнал говорившего. Он указал на место, которое только что освободил Фан Юань. — Иди сюда. Раз Чан Шань Инь ушёл, садись ты.
Сунь Шихань возрадовался в душе. Он злословил за спиной Фан Юаня именно для того, чтобы выслужиться перед Хэй Лоуланем.
Хэй Лоулань принял его заискивания. Нужно понимать, что место Фан Юаня было самым близким к Хэй Лоуланю. И именно поэтому оно было не для обычных людей.
Сунь Шихань носил прозвище «Беспринципный». Он был хитер и коварен, искусен в интригах. Но при этом он умел прикрываться благовидными предлогами и находить внешне благородные оправдания всему, отлично зная правила игры праведного пути. Поэтому, хоть его и презирали, ничего не могли с ним поделать.