«Вот так и не удалось, значит...» Дунфан Юйлян стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на мелкий дождь за стеклом, тихо вздохнув.
Этого Плавникового Волка он специально поймал живым в диких землях, заплатив за него немалую цену.
А затем тайно повлиял на его организм. Боясь, что противник раскроет подвох, он тщательно подобрал гу Взрыв Души Пятой Трансформации и поместил в тело Плавникового Волка.
В конце концов он направил к месту известного на Северных равнинах убийцу Демонического Пути — Теневой Клинок, — передал ей нужную гу для активации взрыва души и неоднократно напомнил о важнейших деталях.
Он тщательно разработал план этого убийства, потратив немало сил: три-четыре раза просчитывал и моделировал ситуацию, пока не устранил каждое возможное уязвимое место.
Как состояние Плавникового Волка, так и место, и время его появления — даже то, как отреагирует обнаруживший его мастер Гу, — всё было тщательно продумано.
Но даже при таком раскладе — успеха не было.
В критический момент Волк-Король Чан Шаньинь почувствовал неладное и попросил действовать кого-то другого. Теневой Клинок Бянь Сысюань, увидев, что ситуация складывается плохо, была вынуждена активировать гу Взрыва Души.
Сила взрыва души была невидима и бестелесна, неуловимая для обычного глаза. Но Чан Шаньинь тут же вскричал, назвав правду.
Хотя Бянь Сысюань атаковала и сдержала его, он отступил лишь до самой границы зоны действия взрыва души. Но в критическую минуту его хладнокровие было поразительным — он использовал прибывших на подмогу своих людей как щит, закрывшись от большей части разрушительной силы взрыва.
«Высокая слава — не пустой звук, и неудивительно, что Волк-Король так знаменит на Северных равнинах.» Выслушав доклад Бянь Сысюань, Дунфан Юйлян мысленно повысил степень своего внимания к Фан Юаню ещё на одну ступень.
Плавниковый Волк был прямо перед ним, а он смог устоять перед искушением. Невероятная осторожность, верные решения в критической ситуации, мгновенное распознавание взрыва души, жестокость в использовании своих людей как живого щита — и спокойствие, не пустившее его в слепую погоню после покушения...
«Волк-Король...» — тихо повторял Дунфан Юйлян, и на сердце его становилось всё тяжелее.
«Вождь Дунфан, не стоит волноваться. Хотя Чан Шаньинь в самый решающий момент и использовал своих людей как живой щит, я всё же задержала его, и он попал под воздействие взрыва души. Более того, он поражён моей гу Взрыва Мозга. Даже если она не убьёт его, она серьёзно подавит его боевую силу. Можно сказать, Волк-Король полностью выведен из строя.»
В углу кабинета Бянь Сысюань стояла в тёмной одежде, скрываясь в тени. Голос её был холоден и ясен.
«Взрыв Мозга?» Дунфан Юйлян слегка опешил — он слышал это название гу впервые.
Бянь Сысюань тихо рассмеялась и тут же объяснила ему происхождение этой гу.
«Вот как обстоят дела...» Выслушав, Дунфан Юйлян слегка повеселел, словно вздохнул с облегчением, и поблагодарил Бянь Сысюань: «В этот раз вы приложили немало усилий, Теневой Клинок, и потеряна была отличная карта.»
Бянь Сысюань промолчала.
На деле, она тоже внутренне жалела о потере.
С тех пор как она испытала возможности гу Взрыва Мозга, эта гу стала одним из её главных козырей. Множество покушений увенчались успехом именно благодаря ей.
Но при покушении на Чан Шаньинь обстоятельства сложились так, что она не смогла убить его на месте и не успела забрать гу обратно. Прежде чем враги окружили, ей пришлось отступить, чтобы сначала сохранить собственную жизнь.
«Вот обещанное вознаграждение.» Дунфан Юйлян вызвал из Пустого Отверстия одну гу.
Она была полностью чёрного цвета, с одним рогом и квадратным панцирем, размером с кулак, и производила впечатление массивной и тяжёлой.
Это была Наложение Теней Четвёртой Трансформации.
Взгляд Бянь Сысюань упал на Наложение Теней, и в её глазах мелькнул тёплый блеск. Хотя у неё была гу Множественных Клинковых Теней, её атаки были рассеянными, и противники с глубокой обороной давались ей с огромным трудом.
Если бы она получила Наложение Теней и смогла бы наложить множественные клинковые тени друг на друга, это позволило бы ей нанести единственный сокрушительный удар. Увеличение её боевой силы было бы колоссальным.
Но вскоре Бянь Сысюань отвела взгляд и не приняла Наложение Теней.
Из тени донёсся её ясный, холодный голос, слегка полный гордости: «Пусть Наложение Теней пока останется у вождя. Когда Волк-Король будет мёртв, я приду забрать его.»
Сказав это, она растворилась в тени и исчезла.
Дунфан Юйлян слегка опешил и вынужден был снова спрятать Наложение Теней в Пустое Отверстие.
«Теневой Клинок действительно человек слова — неудивительно, что, будучи мастером Гу Демонического Пути, она так легко находит общий язык со всеми кланами. Множество мастеров Гу Праведного Пути не жалеют денег, специально нанимая её для работы. Похоже, она очень уверена в гу Взрыва Мозга... Если эта гу действительно устранит Волка-Короля, я избавлюсь от серьёзной угрозы — лучший из возможных исходов.»
«Но что, если нет? Что, если Чан Шаньинь успешно справится с гу Взрыва Мозга? В критический момент он предпочёл сопротивляться взрыву души, позволив гу Взрыва Мозга проникнуть в ушное отверстие — а значит, он определённо обладает уверенностью и средствами, чтобы решить эту проблему...»
Взгляд Дунфан Юйляна потемнел: «Но Волк-Король всё же попал под воздействие взрыва души... Теперь переменных стало ещё больше, видимо, придётся всё пересчитать заново.»
Об этом подумав, он перешёл к книжному шкафу, повернул крышку курильницы и открыл потайной проход.
По проходу он спустился глубоко под землю.
Там он уже давно поселил гу Грибной Король Земляного Мешка.
Эта гу представляла собой разновидность гу-жилья: внутри было тесно, но достаточно для уединённой практики одного человека. А главное — Грибной Король Земляного Мешка обладал мощной обороной и мог гарантировать безопасность Дунфан Юйляна.
Войдя внутрь гу, Дунфан Юйлян закрыл вход. Вся гу Грибной Король Земляного Мешка свернулась в шар и погрузилась ещё на несколько чжанов вглубь земли, прежде чем остановиться.
Внутренние стенки Грибного Короля Земляного Мешка были мягкими и толстыми, словно ковёр. Дунфан Юйлян сел, скрестив ноги, и медленно закрыл глаза.
Он сосредоточил сознание в своём Пустом Отверстии, направил Истинную Эссенцию Пятой Трансформации и наполнил ею гу Звёздной Мысли.
И задумался...