Гу десяти цзюней силы, похожая на гирьку, безмятежно парила над головой Фан Юаня.
Фан Юань сидел со закрытыми глазами, и всё его тело было окутано сиянием Гу десяти цзюней силы.
Прошло долгое время.
Фан Юань открыл глаза. Сияние медленно рассеялось, а Гу десяти цзюней силы уменьшилась вдвое от первоначального размера.
«Можно использовать ещё дважды», — мысленно подсчитал Фан Юань.
Гу десяти цзюней силы была расходным Гу. После полного израсходования он обладал бы силой в семьдесят цзюней. Такой запас был вполне приемлем для мастера силы на Четвёртой Трансформации, Начальная Стадия.
Однако Гу полной отдачи был подавлен до Второй Трансформации, и пока эта проблема не будет решена, качественный скачок в культивации силы оставался невозможным. Можно сказать, что в ближайшее время боевые способности на пути силы были ещё далеки от должного уровня.
Затем он последовательно проверил Первое и Второе Пустые Отверстия.
В Первом Пустом Отверстии Жизненный Гу — Весенне-осенний цикад — по-прежнему скрывал форму, дремля и восстанавливаясь.
Девять десятых кристаллически-фиолетового Моря Истинной Эссенции мерцало рябью, окрашивая кристальные стены Пятой Трансформации, Стадия Вершины в пурпурную дымку.
Над поверхностью моря Гу волчьего дыма парило, подобное чёрному облаку в форме волка.
На поверхности дрейфовали полностью восстановленное боевое костяное колесо и снежно-белый, словно ивовый лист, Гу снежного омовения.
Гу паучьих нитей Пятой Трансформации нырял под водой, подобно кальмару, и время от времени играл с Гу волчьего жора, имевшим голову волка и брюхо рыбы.
На дне Истинной Эссенции отлагались многочисленные Гу укрощения волков, немало Гу десяти цзюней силы и несколько Гу волчьих душ.
Одновременно там же были спрятаны наиболее важные для Фан Юаня на данный момент Гу звёздных врат, Гу чаш на перемену, Гу восточного окна, Гу погребения души и Гу мгновенного успеха.
Что касается Гу волчьего воя, Гу волчьего взгляда, Гу орлиного полёта, Гу волчьего бега и Гу сокрытия дыхания — они были размещены в различных частях тела.
С каждым днём, проводимым Фан Юанем в глубинах Северного Края, его тело всё больше адаптировалось к местной среде. Уровень культивации Первого Пустого Отверстия в Северном Крае мог уже достичь Пятой Трансформации, Средняя Стадия.
Однако Фан Юань постоянно использовал Гу сокрытия дыхания, подавляя собственную ауру до Четвёртой Трансформации, Стадия Вершины.
А во Втором Пустом Отверстии царила совсем иная картина.
Кристальные мембраны со всех четырёх сторон озаряли Отверстие ярким светом.
На поверхности девяти десятых Моря истинно-золотой Истинной Эссенции переливались волны.
После этих дней упорной практики Второе Пустое Отверстие Фан Юаня также достигло Четвёртой Трансформации, Стадия Вершины — с прежней Третьей Трансформации, Стадия Вершины.
В самом центре Отверстия располагался Гу полной отдачи Третьей Трансформации.
Помимо него — Гу силы Третьей Трансформации, способный превращать призрачные силовые образы зверей в уплотнённые потоки ци, а также Гу тяжёлого труда Четвёртой Трансформации, чья сила возрастала пропорционально полученным травмам тела.
Гу бешеного натиска Четвёртой Трансформации, Тушитский цветок и Гу старейшины Третьей Трансформации, Гу усилия Четвёртой Трансформации, а также Гу самодостаточности Третьей Трансформации, обладавший лечебным действием.
Что касается прочих Гу — алмазного взгляда, касания золота, чёрной семёрки, кровавого черепа, воссоединения костей и плоти, обращения Инь и Ян и тому подобных, — в данный момент они не требовались, и все остались в Благословенной Земле Лисьей Феи.
Поскольку Фан Юань вышел из Благословенной Земли Ланья и сразу оказался в Северном Крае, Второе Пустое Отверстие было в первую очередь принято этим регионом. Его уровень Четвёртой Трансформации, Стадия Вершины не испытывал ни малейшего подавления со стороны чужеродной земли.
Столь стремительный прогресс в культивации Второго Пустого Отверстия стал возможен благодаря купленным ранее Фан Юанем Шэ Ли Гу.
Однако из-за ограниченного количества Камней Бессмертного Юаня он не мог приобрести ещё пурпурные кристаллические Шэ Ли Гу. Поэтому впредь культивация Второго Пустого Отверстия могла продвигаться лишь собственными силами ФанЮаня, шаг за шагом.
«Переход от Четвёртой к Пятой Трансформации — это процесс качественного изменения, разрыв колоссален. Сегодня вечером я просто прорвусь со Вторым Пустым Отверстием до Пятой Трансформации, Начальная Стадия!» Увидев, что времени ещё достаточно, Фан Юань продолжил сидеть на циновке и решил штурмовать порог Пятой Трансформации.
Уровень культивации Второго Пустого Отверстия уже достиг Четвёртой Трансформации, Стадия Вершины, и запас основы был накоплен в достаточной мере. Качество не могло превышать таковое у Первого Пустого Отверстия, но поскольку оно было выковано собственноручно земляным духом Ланья, его Качество также составляло девять десятых.
Обычному мастеру Гу хватало бы этих двух условий, чтобы иметь достаточный запас для штурма порога Пятой Трансформации.
Обычно после нескольких неудач, набравшись опыта, они успешно совершали прорыв.
Однако в деле опыта Фан Юань всегда был силён — этот порог для него не существовал.
Более того, ключевой момент состоял в следующем: Истинная Эссенция Первого и Второго Пустых Отверстий могла свободно использоваться взаимно!
В Поднебесной не найти двух абсолютно одинаковых листьев, и Истинная Эссенция каждого мастера Гу различна. Если не прибегать к таким Гу, как Гу воссоединения костей и плоти, взаимная передача Истинной Эссенции между мастерами приводит к столкновению Чужеродных Истинных Эссенций и в итоге — к взрыву Пустого Отверстия.
Однако и Первое, и Второе Пустые Отверстия принадлежали одному-единственному Фан Юаню. Истинная Эссенция в обоих Отверстиях могла быть заимствована на все сто процентов, поскольку по своей сути была абсолютно идентична.
«Начинай.»
Фан Юань мысленно произнёс команду, и кристаллически-фиолетовая Истинная Эссенция Первого Пустого Отверстия хлынула обратно, ворвавшись во Второе Пустое Отверстие, находившееся в центре его груди.
Истинная Эссенция Пятой Трансформации, Стадия Вершины обрушилась на кристальную стенку Четвёртой Трансформации — и эффект оказался столь же силён, как и ожидалось.
К рассвету Фан Юань успешно прорвался до Пятой Трансформации, Начальная Стадия.
Этот штурм Пятой Трансформации можно было назвать самым лёгким за всю его историю.
«Единственная проблема в том, что из-за использования Истинной Эссенции Первого Пустого Отверстия теперь и Второе Отверстие подверглось подавлению чужеродной земли.» Фан Юань сосредоточился и прислушался. Хотя во Втором Пустом Отверстии теперь была светло-фиолетовая Истинная Эссенция, её эффективность при применении по-прежнему равнялась прежней истинно-золотой.
«Но через полторы недели подавление чужеродной земли над Вторым Пустым Отверстием рассеется. А через три месяца Первое Пустое Отверстие полностью адаптируется к среде Северного Края и также избавится от подавления! К тому времени соперничество Императорского Двора уже будет подходить к концу...»
Фан Юань выдохнул мутную ци, поднялся и размял кости.
Бессонная ночь непрерывной практики слегка утомила его.
Он толкнул дверь тайной комнаты. Двое мастеров Гу Третьей Трансформации, стоявших у порога, немедленно отреагировали и поклонились ему с приветствием.
Один из них сообщил Фан Юаню хорошую новость: «Господин Волчий Король, нашим мастерам Гу повезло поймать в диких землях рыба-крылого волка. Он содержится в клетке. Глава рода распорядился: если господин завершит практику, он может отправиться в обоз и подчинить зверя.»
Эта новость стала для Фан Юаня неожиданным сюрпризом.
Рыба-крылый волк — диковинный зверь, по силе равный мастеру Гу Четвёртой Трансформации. Хотя Фан Юань приобрёл в Сокровищном Небе целую партию диковинных волков, выпустить их он не мог, поскольку не мог объяснить их происхождение.
Если бы рыба-крылый волк охранял его, на поле боя безопасность Фан Юаня возросла бы несомненно.
Незадолго после этого Фан Юань вошёл в обозный лагерь.
«Ту Бо приветствует Господина Волчьего Короля!» — поспешил выйти навстречу мастер Гу Третьей Трансформации.
Он был невысок и толст, жирное лицо блестело от сала, и льстиво проговорил: «Господин Волчий Король, ваш слуга ждал уже давно. Сейчас провожу вас.»
Под руководством Ту Бо уже вскоре Фан Юань и его спутники увидели рыбу-крылого волка через деревянную клетку.
Рыба-крылый волк был величиной со слона. Теперь он лежал в клетке, всё тело покрытое прочной чешуёй, подобной крокодильей.
На его спине тянулся ряд голубовато-чёрных плавников, подобных акульим, — от волчьей головы до самого хвоста.
Утренний свет падал на его тело. Рыба-крылый волк держал глаза закрытыми — под действием Гу сна он потерял сознание.
«Поздравляю, господин! Рыба-крылый волк — самый сильный из диковинных волков по оборонительной способности. С таким защитником вы станете неудержимы, как тигр на крыльях!»
«Более того, рыба-крылый волк способен сражаться не только на суше, но и нырять под воду, где его боевая сила ещё выше!»
Двое охранявших мастеров Гу Третьей Трансформации, увидев столь величественного рыбу-крылого волка, один за другим начали поздравлять Фан Юаня.
Фан Юань слегка улыбаясь, смотрел на рыбу-крылого волка перед собой. Глаза его прищурились, и он небрежно спросил: «Чтобы поймать этого диковинного волка,不少人 погибло?»
Ту Бо понял, что вопрос обращён к нему, и немедленно ответил: «Точно! Погибло целых четыре мастера Гу Третьей Трансформации, а мастеров Второй Трансформации — как минимум более двухсот. Если бы не подоспевшая вовремя помощь глав родов Ван и Фан, этот рыба-крылый волк ускользнул бы.»
Фан Юань кивнул, глаза его сузились до щёлочек: «На теле этого рыбы-крылого волка множество ран. Но, на мой взгляд, среди них есть и старые рубцы?»
«Да, верно. Если бы не старые раны, разведчик-мастер Гу вряд ли сумел бы спастись и доставить весть. Видно, что Господин Волчий Король пользуется покровительством Неба Долголетия. Перед великой битвой оно поднесло вам раненого рыбу-крылого волка.» Ту Бо не переставал подхалимничать.
«Удача, говоришь...» — пробормотал Фан Юань. Чувство чего-то неладного в его сердце становилось всё сильнее.
Он не мог объяснить, откуда взялось это чувство тревоги, — лишь смутно ощущал ниточку опасности.
Он задал ещё несколько вопросов, но не нашёл ничего подозрительного.