— Но больше всего я рад, что мы захватили более двухсот тысяч когтистых лошадей. В руках дяди эти кони значительно увеличат размер табуна и добавят безграничного могущества клану Ма на предстоящем Собрании Героев!
Его дядя был не кто иной, как сам Ма Цзунь, один из трёх величайших укротителей зверей Северных равнин!
При упоминании Ма Цзуня лица всех мастеров гу клана Ма наполнились восхищением.
— Перед отъездом дядя наставлял меня, говоря: «Нашему клану Ма было нелегко стать крупным племенем. Мы шли к этому сотню лет, копили силы, прилагали усилия, и нам сопутствовала удача. Но когда клан становится большим, удержать это наследие гораздо труднее. Даже захват Тёплой Топи — лишь основа для сохранения искры нашего рода. Чтобы по-настоящему защитить весь клан и сделать шаг вперёд, нужно занять Императорский Двор!»
Ма Инцзе обвёл взглядом присутствующих и продолжил: — Благодатная земля Императорского Двора — это дар Бессмертного Предка Гигантское Солнце своим потомкам. Особенно Восьмидесятивосьмиугольная Башня Истинного Ян, где хранится его наследие! Дядя сказал, что моя кровная линия достигла уровня, позволяющего войти в Башню. Если я смогу получить наследие Бессмертного Предка и в будущем стать Бессмертным Гу, наш клан Ма станет новой сверхдержавой Северных равнин!
— Сверхдержава…
Это название заставило членов клана Ма замечтаться.
— Молодой глава, ты — гений, какого наш клан не видел сотню лет. Будущее клана на твоих плечах.
— Господин Ма Цзунь хоть и немногословен, но он действительно заботится о клане и смотрит вперёд…
— Быть свидетелем всего этого и сражаться плечом к плечу с тобой, молодой глава, величайшая честь моей жизни!
— Молодой глава, веди нас к величию!
Мастера Гу клана Ма возбуждённо закричали.
Ма Инцзе улыбнулся.
На самом деле Ма Цзунь никогда не говорил ничего подобного. Ма Инцзе всё это выдумал на месте.
Используя авторитет Ма Цзуня, Ма Инцзе успешно приукрасил свой образ. Подумать только, если даже Ма Цзунь так высоко ценит его, разве те, кто не видит его таланта, не слепы?
Ма Инцзе не боялся, что Ма Цзунь разоблачит его ложь.
Ма Цзунь был человеком необычным. В детстве он почти не разговаривал, был настолько молчалив, что родители почти решили, что он немой.
Он был без ума от лошадей. В юности соплеменники дразнили его «лошадиным фанатиком» и «лошадиным дурачком».
Он был замкнут, никогда не женился, любил только лошадей и жил с табуном круглый год. Его совершенно не волновали мирская власть и суета.
Глаза Ма Инцзе горели, как звёзды: — Все вы — опора и столпы клана Ма. У вас много достоинств, которым я, Ма Инцзе, должен учиться. Я ещё слишком молод. Ма не может держаться только на мне. В будущем мне понадобится ваша поддержка.
— Молодой глава, что вы говорите!
— Ваши слова заставляют нас краснеть.
— За эти годы ваши поступки глубоко тронули нас. Мы обязательно последуем за вами!
Члены клана Ма поспешно ответили.
Ма Инцзе продолжил: — Дядя Ма Цзунь возлагает на меня надежды, но получить наследие Бессмертного Предка в Восьмидесятивосьмиугольной Башне зависит от удачи. Однако, даже если я не оправдаю ожиданий, помимо Башни в Благодатной земле Императорского Двора есть множество наследий, оставленных мастерами Гу прошлых поколений. Поэтому любой клан, занявший Императорский Двор, получит всесторонний скачок в силе. Каждый раз, когда я думаю об этом, моё сердце начинает учащённо биться.
Все громко рассмеялись.
— У меня не только сердце бьётся, у меня уже слюнки текут!
— Ха-ха, не дави на себя, молодой глава. Не получится с первого раза — попробуй снова. Мы, клан Ма, не знаем слова «сдаваться»!
Благодатная земля Императорского Двора чем-то напоминала Небесную Лестницу. Мастера Гу часто оставляли в ней свои наследия.
Климат на Северных равнинах суров. Каждые десять лет приходит буран, снежная буря охватывает все равнины. Ветры, острые как ножи, сметают всё. Многие наследия, заложенные в дикой местности, разрушаются.
Поэтому размещение наследий в Благодатной земле Императорского Двора постепенно стало традицией Северных равнин.
Помимо наследия Бессмертного Предка в Восьмидесятивосьмиугольной Башне Истинного Ян, в Благодатной земле Императорского Двора было много других наследий, ожидающих достойных.
Конечно, чтобы получить наследие, нужно сначала попасть в саму Благодатную землю.
Возможность укрыться от бурана, мирно жить в Благодатной земле и многочисленные наследия, разбросанные по ней, — вот почему каждые десять лет борьба за Императорский Двор вызывает ожесточённое соперничество между всеми кланами равнин.
Эта борьба охватывает всю Северную равнину, её масштаб огромен. Малые племена борются за выживание, средние — за возвышение, крупные — за сохранение наследия. Не только праведные мастера Гу, но и мастера Гу демонического пути стремятся попасть в Благодатную землю, чтобы заполучить наследия.
Для заключения союзов и противовесов и возникли Собрания Героев. Они зародились очень давно и постепенно стали традицией, от которой жители Северных равнин не могут отказаться и по сей день.
Когда раз в десять лет приближается буран, в одно и то же время в знаменитых местах Северных равнин проводятся Собрания Героев.
— Наша победа над кланом Фэй очень поможет нам на Собрании Героев в Тяньчуане. Как только мы подчиним клан Чэн, наш клан Ма станет безраздельно господствовать!
— Верно, победить на Собрании Героев — значит привлечь больше сильных мира сего и заставить больше племён присоединиться к нам. Это первый и очень важный шаг в великой войне Северных равнин.
— Сейчас нам нужно стремиться занять Благодатную землю Императорского Двора, но также следить и за другими землями. Собрания Героев в Ютяне, Мэнцю и Цаофу требуют пристального внимания.
Пока высшие чины клана Ма горячо обсуждали, к Ма Инцзе быстро подбежал мастер Гу-связист, чтобы передать последние новости.
Ма Инцзе развернул донесение, его лицо слегка помрачнело, затем он передал его окружающим.
Люди передавали его друг другу, то и дело издавая тихие возгласы удивления, вздохов или строя догадки.
— Восточный клан заранее подчинил клан Чжао. Таким образом, они станут гегемонами на Собрании Героев в Цаофу.
— Что касается Мэнцю, клан Нур отправил Нурту. Они наступают, и клан Люй, боюсь, не сможет устоять.
— Что до Собрания Героев в Ютяне, там тоже бурлит. Появился бывший Король Волков, Чан Шаньинь!