Череда торопливых звуков приближалась издалека. (поиск Baidu «май 5om») Вскоре отряд Мастеров Гу верхом на Когтистых Конях прибыл к этому болоту.
Глаза Когтистых Коней были кроваво-красными, а из пасти торчали клыки. Они питались мясом, а не травой.
Их тела были жилистыми, кожа упругой, а мускулы вздутыми, что придавало им немалую боевую силу. Но самое удивительное заключалось в том, что у них не было копыт, а вместо них росли четыре огромных когтистых лапы.
Между когтями были перепонки, которые позволяли Когтистым Коням не только лазать, но и свободно передвигаться по болоту.
— Господин Старейшина, они прошли здесь и направились в ту сторону, — доложил Мастер Гу-разведчик, чьи глаза вспыхнули красным светом после беглого осмотра.
Молодой Мастер Гу рядом с ним нахмурился и встревоженно произнёс: — Дядя, плохо! Дальше начинается Каменистый Берег. За ним они выберутся из Тёплой Болотной Долины. Тогда догнать их будет трудно.
— Не волнуйся. Фэй Цин отравлен Ядовитым Гу твоего отца и при смерти, к тому же он с сыном. Чем сильнее он будет использовать своё Облако Призраков для побега, тем глубже станет отравление. Хе, далеко он не уйдёт. Продолжаем погоню!
Старейшина холодно усмехнулся, махнул рукой и повёл отряд в стремительную погоню.
Когда они приблизились к редкому высохшему лесу, болото под их ногами внезапно забурлило, и из него показался желтовато-коричневый кокон.
Кокон разорвался изнутри, и из него вышли двое: Мастер Гу средних лет и ребёнок.
Оба были измождены, тяжело дышали и рухнули на землю.
— Наконец-то мы их обманули, — произнёс Мастер Гу средних лет Фэй Цин. Его лицо было сине-багровым, отравление было сильным.
Его Гу Стремительного Облака Призраков, которое он использовал для передвижения, кто-то испортил. Преследуемый всю дорогу, Фэй Цин заподозрил неладное и немедленно бросил Гу, позволив ему улететь одному, а сам вместе с сыном спрятался в болоте.
Но, сделав это, он лишился своего передвижного Гу и остался смертельно отравлен, лишившись всякой надежды на спасение.
— Фэй Чжан, подлый негодяй! Ради должности главы клана ты решился на отравление и убийство собственного двоюродного брата! Мерзко и отвратительно…
Чем больше Фэй Цин злился, тем сильнее отчаяние сжимало сердце. Внезапно он открыл рот и с громким «пфу» выплюнул ярко-зелёную кровь.
— Папа, папа! Ты в порядке? Держись! — мальчик испугался кровавой лужи, расплакался и бросился в объятия Фэй Цина.
— Сынок… — в отчаянных глазах Фэй Цина мелькнули искорка надежды и решимость.
Он с любовью посмотрел на своего единственного наследника, ласково погладил его по голове и сказал: — Сяо Цай, папа не сможет уйти. Фэй Чжан слишком коварен, я могу обманывать его лишь недолго. Скоро он поймёт, что здесь что-то не так, и повернёт назад. Уходи. Папа задержит их. Иди той тропинкой, которую я тебе показал, быть может, тебе удастся спастись.
— Нет, папа, я хочу остаться с тобой! Давай убежим вместе… Папа, я прошу тебя… — сын Фэй Цай был безутешен и рыдал, не в силах говорить.
Фэй Цин встревожился, собрал последние силы и схватил Фэй Цая за плечи: — Сяо Цай, не плачь! Мужчины Северных Равнин проливают кровь, но не слёзы. Верь в себя. В твоих жилах течёт кровь Бессмертного Почтенного Гигантского Солнца, ты член Золотого Клана. Твоя кровь очень сильна, это большая редкость. Ты достоин войти в Башню Восьмидесяти Восьми Истинных Солнц.
— Кх… кх… — изо рта и носа Фэй Цина засочилась зелёная кровь. — Сяо Цай, ты должен выжить. Если получится, войди в Благодатную Землю Императорского Двора и отправляйся в Башню Восьмидесяти Восьми Истинных Солнц, чтобы получить благословение, оставленное предком Гигантским Солнцем. Только так ты сможешь отомстить за меня!
— Папа…
— Уходи, быстрее, иначе будет поздно!
Фэй Цин оттолкнул сына. Фэй Цай отступил на несколько шагов и беспомощно посмотрел на отца, заливаясь слезами.
— УХОДИ!! — закричал Фэй Цин.
Фэй Цай вытер старые слёзы, но новые тут же навернулись на глаза. Он яростно стиснул зубы, развернулся и побежал.
— Сын мой, отец сделал всё, что мог. Надеюсь, тебе удастся вырваться из лап этого злодея, — Фэй Цин сидел на земле, глядя вслед убегающему Фэй Цаю, но его глаза внезапно расширились.
— Болван, стой! — Фэй Цин не выдержал, приподнялся и заорал на сына.
— П-папа… — Фэй Цай пробежал несколько шагов, прежде чем услышал крик отца, и нерешительно обернулся.
На лбу Фэй Цина вздулись вены. С досадой он закричал: — Тупица, беги на северо-запад! Ты чего ломишься на юго-восток? Хочешь вернуться в лагерь клана и умереть?!
— А, а! — Фэй Цай быстро сменил направление.
Но Фэй Цин тут же снова заорал: — Кретин, это юго-запад!
Фэй Цай поспешно сменил направление и наконец встал на правильный путь, позволив Фэй Цину с облегчением выдохнуть.
— Эх… — Мастер Гу средних лет безнадёжно вздохнул про себя. Его сын, хоть и обладал сильной кровью, с детства был глуповат и к тому же был настоящим топографическим кретином. Сможет ли он на самом деле спастись?
Вспомнив о коварстве Фэй Чжана, Фэй Цин понимал, что надежды мало, но он сделал всё, что мог. Оставалось лишь уповать на небеса.
Спустя мгновение, как и ожидал Фэй Цин, Фэй Чжан с мрачным лицом в сопровождении трёх Мастеров Гу на Когтистых Конях вернулся на это место.
— Фэй Цин, Хм, ты и вправду прятался здесь! — голос Фэй Чжана был мрачным и хриплым, взгляд острым, как нож, а густая жажда убийства нисколько не скрывалась.