Время медленно текло, и на тёмных тучах безмолвно стояли несколько силуэтов.
Помимо Повелителя Духов и Хун Юй Саньжэня, там присутствовали ещё три женщины-гу мастера.
Все три были красавицами, стройными и изящными — это были Три Бессмертных Цветочного Моря.
Женщина в голубом одеянии выглядела холодной и величественной — Цин Сюо. Женщина в жёлтом наряде — миниатюрная и белокожая, Хуан Ша. Женщина в розовом платье — обаятельная и пленительная, Фэнь Мэн.
Три подруги стояли вместе, на расстоянии от Повелителя Духов и Хун Юй Саньжэня — между группами ясно читалась граница.
Цин Сюо уставилась вниз, на Полумесячное Озеро, а Хуан Ша и Фэнь Мэн тихо переговаривались, то и дело бросая взгляды на Повелителя Духов и Хун Юй Саньжэня. В их взглядах читалась настороженность.
Один лишь уродливый вид Повелителя Духов вызывал у трёх красавиц отвращение. Но что касается Хун Юй Саньжэня — ради создания жуков Гу он когда-то собственноручно убил своих родителей и предал собственного брата. Три бессмертных Праведного Пути испытывали к нему глубокое презрение.
Однако Ланьяское благодатное место было нешуточным делом. Гу мастер, когда-то обитавший в нём, был прославленным «первым алхимиком за все времена» — Чан Мао Лаоцзу.
Он достиг Восьмой Трансформации и обладал выдающимся алхимическим талантом — одним из тех, что за всю историю можно пересчитать по пальцам.
Его жизнь была невероятно долгой — он пережил двух великих владык: Даотяня Мочжуня и Цзюяна Сяньцуня.
Что это значит? Два бессмертных гу мастера Девятой Трансформации — и оба прожили меньше него.
Его алхимический талант настолько поражал даже Даотяня и Цзюяна, что оба Владыки почтительно склонялись перед ним. Оба когда-то обращались к Чан Мао Лаоцзу с просьбой переплавить для них жуков Гу.
Потомки подсчитали: за свою жизнь Чан Мао Лаоцзу создал как минимум тридцать восемь бессмертных жуков Гу. И это лишь то, что подтверждено достоверными историческими фактами, не считая легенд и преданий.
Но даже такой человек в итоге не смог противостоять течению реки Времени и умер от старости.
По слухам, после смерти он стал духом земли и по-прежнему неустанно создаёт жуков Гу в Ланьяском благодатном месте.
Ланьяское благодатное место было домом Чан Мао Лаоцзу. Поэтому здесь хранилось огромное количество секретных рецептов жуков Гу, и среди них, разумеется, были рецепты бессмертных жуков.
Хотя Три Бессмертных Цветочного Моря и не жаловали Повелителя Духов с Хун Юй Саньжэном, заманчивость рецептов бессмертных жуков Гу была столь велика, что заставила их трёх отбросить принадлежность к Праведному Пути и тайно сотрудничать с двумя гу мастерами Демонического Пути.
Время медленно текло далее.
Щелчок.
Внезапно раздался лёгкий треск — пустота над поверхностью Полумесячного Озера раскололась, обнажив ослепительное сияние молнии.
«Земная катастрофа началась!» — торжествующе воскликнул Повелитель Духов.
В тот же миг над центром Полумесячного Озера сверкнули молнии и загремел гром. Раскаты не умолкали.
Не подлежало сомнению — наступление земной катастрофы пробило брешь в благодатном месте.
Хун Юй Саньжэнь, не мигая, впился взглядом в эту пролом.
Три Бессмертных Цветочного Моря переглянулись, и в глазах каждой из них горело возбуждение. Дыхание трёх женщин чуть участилось.
Бессмертные жуки Гу раздобыть непросто — ни у одного из пяти гу мастеров не имелось ни одного такого жука. Зато обычные жуки Гу Пятой Трансформации были в изобилии, и притом все без исключения отличного качества.
Но сколько бы обычных жуков Гу ни было, все они не стоили и одного бессмертного.
Тоска гу мастеров по бессмертным жукам Гу была сильнее похоти голодного волка, увидевшего неземную красавицу.
Гро-ром…
Над озером гром непрестанно грохотал. Молнии непрерывно рассекали небо. Образовались потоки молниевой воды и громового ила, обрушиваясь сплошным ливнем.
Вторая брешь, третья брешь… Земная катастрофа создавала один пролом за другим, и они появлялись непрестанно.
«Это земная катастрофа — "Дождь из десяти тысяч молний". Какая ужасающая мощь!»
Хун Юй Саньжэнь, наблюдая это, не мог скрыть ужаса в глазах.
«Если бы это обрушилось на наше благодатное место Цветочного Моря, то даже втроём мы вряд ли смогли бы устоять. Ланьяское благодатное место и впрямь достойно Чан Мао Лаоцзу. Сможем ли мы на этот раз по-настоящему заполучить рецепты бессмертных жуков Гу?» Три Бессмертных Цветочного Моря переглянулись, побледнев.
Ранее Повелитель Духов посулил им немало выгод. Три Бессмертных Цветочного Моря с размахом пришли, но теперь все трои ощущали, что этот путь будет нелёгким — штурмовать Ланьяское благодатное место было куда проще на словах.
Все гу мастера были выдающимися людьми, наделёнными незаурядным умом.
И Три Бессмертных Цветочного Моря, и Хун Юй Саньжэнь стали настороженнее.
Повелитель Духов, наблюдая за лицами присутствующих, хрипло рассмеялся: — Это проклятое небо и земля всегда стремятся к равновесию! Благодатное место наделено благодатью — и небо обрушивает на него катастрофу, изыскивая тысячу способов истратить эту удачу. Чем лучше обустроено благодатное место, тем мощнее катастрофа. Посмотрите на этот «Дождь из десяти тысяч молний» — его сила сравнится с катастрофами в благодатных местах, хранящих тайные запреты. Подумайте сами: сколько секретных рецептов может храниться в Ланьяском благодатном месте? Рецептов бессмертных жуков Гу там наверняка множество — иначе зачем проклятому небу низводить столь грозную катастрофу?
Эти слова заставили сердца всех бессмертных забиться быстрее.
При мысли о бессмертных жуках Гу в их глазах загорелась жаркая страсть.
— Повелитель Духов прав. Я тоже бывал в некоторых благодатных местах. В бездомных, готовых к уничтожению, земные катастрофы были не более чем лёгким дождичком. — Хун Юй Саньжэнь горько усмехнулся. — Но благодатное место — дело серьёзное. Какой гу мастер не стремится обустроить его как можно лучше? Чем лучше благодатное место, тем сильнее катастрофа. Путь гу мастера нелёгок…
— Хе-хе-хе-хе… Культивация — это бунт против неба. Проклятое небо хочет ослабить нас, подавить нас, — а мы намеренно пойдём наперекор ему.