В ночном небе ярко сияла луна.
Огромная тёмная туча, казавшаяся медленной, но несшаяся с невероятной скоростью, пронеслась над головами Фан Юаня и его спутников, устремившись на юг на пять тысяч ли и остановившись над безымянным маленьким холмом.
Туча закрыла яркий лунный свет, отбросив обширную тень. Тьма окутала холм.
Тча повисла неподвижно, и из неё вылетел поток света — Гу Летающего Меча-Посыльного.
Гу Летающего Меча-Посыльного врезался в холм и вдруг скрылся в иных пространствах, исчезнув без вести.
Вскоре маленький холм слегка вздрогнул, и алый свет медленно расцвёл из его глубин.
Красный свет сиял, алый, как вечерняя заря, и сгустился в шар — словно посреди ночи взошло красное солнце.
На мгновение всё в радиусе нескольких сотен ли оказалось залитым багряным сиянием.
Из этого маленького красного солнца протянулся изумрудный арочный мост.
Гу-бессмертный Шестой Трансформации, выглядевший молодым человеком с большим круглым лицом и белоснежной кожей, вступил на мост и вышел наружу.
Он был одет в шубу из меха снежной лисицы, лицо его алело от здорового румянца, и, подняв голову к туче, громко рассмеялся: «Гуй Ван, давно не виделись!»
Ке-ке-ке-ке...
С хриплым отвратительным смехом из клубящихся туч вылетела человеческая фигура.
Он излучал могучую ауру Гу-бессмертного Шестой Трансформации — это был Гуй Ван.
Гуй Ван стремительно снижался, вот уже готов врезаться в землю. Вдруг за его спиной раскрылась пара широких тёмно-синих крыльев летучей мыши.
Крылья медленно хлопали, удерживая его в воздухе, и он оказался лицом к лицу с Гу-бессмертным на мосту.
«Хуньюй Сыньжэнь, вот обещанные тебе лавовые летучие мыши — всего три с половиной миллиона. Пересчитай», — произнёс Гуй Ван. Голос у него был хриплый и неприятный, от которого по коже пробегал холодок.
Внешность его была отвратительной. В растрёпанных волосах, с выпуклым лбом и впалыми глазницами. Глаза плотно закрыты, уши большие и торчат — одно ухо было почти вполовину размера его головы.
Хуньюй Сыньжэнь услышал эти слова и поднял голову, вглядываясь в тучу над собой.
Его обычные коричневые глаза начали постепенно нагреваться и краснеть, словно раскалённая проволока.
Взгляд стал пылающим, почти осязаемым, и, пронзив тчу, увидел внутри неё бушующие тучи летучих мышей.
Летучие мыши были тёмно-красного цвета, излучая огромную жару. Они кричали и теснились друг с другом.
Хуньюй Сыньжэнь обвёл взглядом стаю и удовлетворённо кивнул: «Действительно, три с половиной миллиона. С этими лавовыми летучими мышами моей Благодатной Земле Хуньюй больше не придётся ежемесячно сбрасывать лаву под землю — они будут её перерабатывать, да ещё и приносить пользу. Лавовых летучих мышей я принимаю».
«Ке-ке-ке-ке...» — Гуй Ван расхохотался, и тча раскололась. Летучие мыши, освобождённые от оков, тут же вырвались наружу.
Летучие мыши не разлетелись в стороны, а стремительно обрушились вниз — словно чёрно-красный водопад, устремляющийся в маленькое солнце.
У каждой Благодатной Земли есть свой вход, и каждый из них поразителен по-своему.
Это маленькое солнце и было входом в Благодатную Землю Хуньюй.
Когда вся эта растрёпанная армия летучих мышей втянулась в Благодатную Землю Хуньюй, Гуй Ван заговорил: «Хуньюй Сыньжэнь, раз ты принял этих летучих мышей, значит, согласен вместе со мной штурмовать Благодатную Землю Ланъя».
«Разумеется. Когда я, Хуньюй Сыньжэнь, нарушал слово? Через месяц я непременно явлюсь в Благодатную Землю Ланъя. Однако Земляной Дух Ланъи всё ещё там. Нам двоим в одиночку её штурмовать — боюсь, это будет не по силам», — тревожно произнёс Хуньюй Сыньжэнь.
«Об этом не беспокойся. Я ещё пригласил Трёх Бессмертных Цветочного Моря на подмогу», — ответил Гуй Ван.
«Да? Трёх Бессмертных Цветочного Моря с Праведного Пути удалось уломать?» — слегка удивился Хуньюй Сыньжэнь.
«Хм, что такое Демонический Путь и что такое Праведный? Всё сводится к выгоде. В Благодатной Земле Ланъя хранится бесчисленное множество тайных рецептов. Неужели Три Бессмертных Цветочного Моря смогут устоять?» — Гуй Ван презрительно фыркнул на этих Гу-бессмертных Праведного Пути.
«Ха-ха, верно! Мне ещё нужно хорошенько расселить этих летучих мышей. Гуй Ван, я не буду провожать», — усмехнулся Хуньюй Сыньжэнь.
Гуй Ван холодно фыркнул, и его тёмно-синие крылья за спиной резко взмахнули, увлекая его тело, и он, как молния, вонзился в тучу.
Чёрная тча клубилась, устремляясь на север, закрывая небо и луну на своём пути.
Над Прелой Ядовитой Степью тча вдруг остановилась. Гуй Ван замер, и на его лице появилось недоумение: «Это что! Аура Бессмертного Гу?»
С выражением неверия на лице он спикировал вниз. Место, на которое он приземлился, — это было именно то место, где Фан Юань и Гэ Яо впервые встретились.
«Хотя аура Бессмертного Гу уже едва уловима, это подлинный Бессмертный Гу! Странно — только аура Бессмертного Гу, но ни следа ауры Гу-бессмертного. Неужели это дикий Бессмертный Гу? Нет, нет — здесь есть следы человеческого вмешательства. Значит, какой-то смертный Мастер Гу заполучил Бессмертный Гу?»
Дойдя до этого вывода, Гуй Ван не смог сдержать радостной улыбки.
Прошло уже более пятидесяти лет с тех пор, как он стал Гу-бессмертным, но ни одного Бессмертного Гу в руках у него до сих пор не было. Он пользовался лишь Гу-жуками Пятой Трансформации.
Бессмертные Гу невероятно редки — многие Гу-бессмертные всю жизнь не имеют ни одного.
«Неужели я, Гуй Ван, после всех этих трудов, наконец дождался удачи?» — Соблазн Бессмертного Гу был огромен, и даже Гуй Ван не смог устоять.
Он взмахнул крыльями и полетел вслед за аурой Бессмертного Гу.
Ему надо было идти по следу.